Что мне действительно хотелось сделать, так это пойти за покупками.

Верно, если меня собирались называть наследницей Бласко, значит, рано или поздно мне нужно было отправиться за покупками!

Настало время эффективно использовать возможность с Чёрной картой, которой я не могла воспользоваться, пока беспокоилась о том, как выжить.

— Хорошо, миледи! Куда вы желаете отправиться?

Как только я проявила энтузиазм, Маргарет Уинстед, которая почему-то была настроена ещё более восторженно, энергично повела меня вперёд.

— В магазин игрушек Виллимилли? В главный филиал кондитерской Маршалл, специалитет Артема? В ателье мадам Пантье? Только скажите слово!

Кондитерская Маршалл была невероятно заманчивой. Кто же не любит сладкие десерты? Никто, я уверена!

«Ах, нет. Нужно сдержаться».

Мой бюджет был ограничен. Конечно, при себе у меня было 50 золотых наличными, а золото было валютой высокого достоинства, редко встречающейся в общем обороте. Более того, лимит на этой Чёрной карте действительно был безлимитным, но…

«Если дать карту тому, кто не умеет тратить деньги, он в итоге вообще не будет их тратить».

Это потому, что они становятся чрезвычайно осторожными.

Если на эти деньги можно купить десять дорогих десертов, то лучше купить сытное мясо, а если на эти деньги можно купить мясо один раз, то на них можно купить несколько тарелок чжацзянмэня, а потом этих денег в итоге хватит на несколько дней беззаботной еды…

Подобным мыслям не было конца. Поэтому было удобнее отложить деньги на роскошь и сначала приобрести то, что было необходимо прямо сейчас.

— Вы хотите пойти в магазин трав?

— Да, Маргарет. В самый большой магазин трав в Артеме!

— Зачем вам туда…? Вы нездоровы, миледи? Если так, лекарь в поместье всегда готов, просто скажите в любое время!

— Ах, я не больна… На самом деле, когда я жила с дедушкой, я изучала составление травяных сборов как хобби.

Живя в доме дедушки, я освоила довольно много странных навыков. Я имею в виду настоящие продвинутые техники, а не просто работу по дому вроде уборки или стирки.

— Ты должна научиться заботиться о себе, даже если этого старика не будет рядом. Так что не ворчи, Катиша. Если не сделаешь уроки, сегодня на ужин будет только салат без заправки!

Казалось, голос дедушки Херцена прозвучал прямо рядом со мной. Не было сомнений, что мой дедушка обладал даром предвидения. Во мне вновь поднялась волна благодарности.

Сжимая в руке чёрную карту дедушки, я драматично толкнула дверь магазина трав.

— Добро пожаловать в магазин трав «Лилибант»!

Моё сердце начало бешено колотиться.

Владелец магазина трав приблизился ко мне с тёплой улыбкой.

— Здравствуйте, юная леди. Вы, должно быть, по поручению. Что вам угодно?

О, что же мне делать! Я так нервничаю.

Я высоко подняла дрожащую руку. И от верхнего правого угла до нижнего левого угла двухэтажных стеллажей с травами провела диагональную линию.

— Всё от сюда и до сюда, пожалуйста!

Кьяяя, я всегда мечтала произнести эту фразу!

Лютиард Бласко, как всегда, сегодня был обременён тяжёлой работой. Наступило время подводить квартальные итоги по основным коммерческим достижениям Бласко, что делало его невероятно занятым, но в последнее время вдобавок ко всему добавилась бесящая проблема наследства, которая почти сводила его с ума.

— Все вызовы разосланы боковой ветви рода?

— Да, герцог. Сегодня пришли ответы, что все явятся…

— Очнись, Клубничка.

— Я не Клубничка, говорю вам. Дразнить кого-то из-за цвета волос — это очень по-детски…

Джемин Паркер, прямой налоговый бухгалтер, тоже чахнул на работе. Строго говоря, позиция Джемина была налоговым бухгалтером, но он также в значительной степени выполнял функции личного секретаря герцога.

— Моё жалованье… пожалуйста, повысьте мне жалованье, герцог. При таком раскладе я должен получать в два раза больше…

— У тебя полно денег. Я знаю обо всех откатах, которые ты получил от предыдущего поколения.

— Х-хм.

Джемин, который до этого лежал, сгорбившись на столе, от неожиданности вскочил.

— Откуда вы знаете?

— Ты давал «Апельсинке» карманные деньги.

— Х-хм.

Джемин быстро закрыл лицо обеими руками, принимая оборонительную позу.

— Я невиновен! Глава рода связался со мной лично целых полгода назад, как я мог отказаться? И я дал совсем чуть-чуть. Всего 50 золотых!

— И разве я не проявляю к тебе величайшее великодушие прямо сейчас? Сядь ровно.

Что же происходило? Джемин осторожно опустил руки, наблюдая за герцогом.

Всего несколько дней назад герцог был невероятно чувствительным из-за недавно поднятого вопроса о наследстве предыдущего герцога.

Но с тех пор, как маленькая наследница, сам корень проблемы, прибыла в поместье, его вспышки заметно поутихли.

Лютиард Бласко, помолчав мгновение, вскоре спросил неодобрительным голосом.

— Но для кого предназначались эти пятьдесят золотых? Какой в этом был смысл?

— Так повелел предыдущий глава. Это было не моим решением.

— На это даже перекусить толком не купишь. Мой отец не был таким мелочным человеком; у него что, характер изменился с тех пор, как я его видел в последний раз?

— Это… покрыло бы чуть больше, чем просто перекус, герцог.

Джемин быстро оправдывался, украдкой наблюдая за настроением герцога. Тот казался несколько неловким, но выражение его лица не было раздражённым или разочарованным.

«Хм, значит, на неё не так уж невыносимо смотреть, полагаю?»

И в самом деле, Джемин кивнул, вспомнив любимых «малышей» герцога, ради которых тот был готов на всё.

Он даже создал искусственную саванну для своих питомцев… вернее, для своих зверей-компаньонов, не так ли? Герцог Бласко был довольно неравнодушен к существам, которые постоянно его донимали.

«Но ведь он не воспринимает её как простого питомца, правда…?»

Катиша Эйнсли, которая шла, держась за руку Маргарет Уинстед, и правда немного напоминала щенка померанского шпица.

Казалось, она уже подружилась не только с горничными, но и с рыцарями, потому что прошлой ночью сэр Кейт нёс её на закорках в спальню.

Уже сейчас никто в поместье не был незнаком с новоприбывшей маленькой наследницей. Все, кто видел ребёнка, говорили одно и то же.

— Такая милая! Ой!

— Она и правда похожа на «Апельсинку»!

— Голос такой милый. Ребёнок в Бласко. Давненько такого не было!

Какой взрослый не будет очарован лепетом уже милого ребёнка, который робко приближается и изо всех сил пытается говорить по-своему? Нужно лелеять её, хотя бы из уважения к её попытке как-то адаптироваться к новой обстановке. В этом и есть добродетель настоящего взрослого.

«Ах, я тоже хочу навестить юную леди».

Лютиард мельком взглянул на Джемина, который вёл себя рассеянно, и раздражённо рявкнул.

— Не отвлекайся, Джем, сосредоточься. Если твой расчёт ошибётся хотя бы на 1 бронзу, я урежу тебе жалованье.

— Да, делаю.

Джемин, снова с усталым видом, начал стучать по калькулятору. Цифры, это ад из цифр…

Тем временем Лютиард, поставивший подпись на последнем на сегодня документе, получил небольшую передышку.

Когда он массировал затекшую шею и случайно перевёл взгляд в окно, он увидел, как две кареты вереницей въезжают в главные ворота поместья.

— …Это что ещё?

Слуги, выбежавшие из поместья, начали выгружать вещи, привезённые в каретах. Вскоре у входа в поместье выросла гора белых тюков, туго перевязанных бечёвкой.

— «Травы…?»

Заказывал ли он столько трав? Он перерыл список документов, которые утвердил за последние несколько дней, но не припомнил, чтобы приобретал такое огромное количество трав.

Его вопрос вскоре разрешился, потому что на вершине горы тюков, выгруженных из кареты, сидела рыжеволосая девочка.

Джемин хлопнул в ладоши.

— Похоже, юная леди займётся приготовлением травяных сборов! Теперь, когда я подумал, предшественник тоже очень хорошо разбирался в травничестве, не так ли?

Когда Херцен возглавлял Бласко, на северо-западе Артема у него был огромный травяной сад. Выращивание трав было чуть ли не единственным хобби предшественника.

Благодаря этому лекари Бласко могли в любой момент собрать необходимые травы в саду и быстро использовать их там, где они были наиболее эффективны. Учитывая характерную для семьи частую травматичность рыцарей и учеников, травяной сад Херцена использовался очень полезно.

Не только лекари, но и сам Херцен был искусен в составлении травяных сборов, и в ящике письменного стола юного Лютиарда всегда были плотно упакованы экстренные лекарства, сделанные руками Херцена. Это был один из тех дней, когда он скучал по прошлому.

Конечно, теперь эта земля использовалась для совершенно других целей. После ухода Херцена, когда за травяным садом больше никто не ухаживал, на этой земле появилась искусственная тропическая саванна.

«…Может, стоило оставить всё как есть?»

Если бы он оставил тот сад в покое, ребёнок мог бы ходить туда играть. Возможно, как и его отец, она смогла бы быстро приготовить повседневные травяные лекарства.

Лютиард почувствовал смутное сожаление, а затем внезапно вздрогнул.

— Нет, ради всего святого. Какие глупые мысли…

— А?

— Я что, с ума сошёл? Не обращай внимания.

Джемин взглянул на него, который даже слегка вздрагивал, с озадаченным видом.

Лютиард изо всех сил старался игнорировать его взгляд.

Тем временем кареты выгрузили все последние тюки.

Катишу вместе с тюками вскоре внесли в поместье слуги, свесив ноги. В окно, приоткрытое всего на ладонь, донёсся весёлый голосок.

— Спасибо, что перенесли!

— Не за что, юная леди. Если вам что-то понадобится, обращайтесь к нам в любое время!

— Да, до свидания!

Выглянув наружу, он увидел ребёнка, который, положив руки на живот, низко поклонился.

«У неё и правда отличные манеры».

Кстати, что это за трава такая…?

И кроме того, этого количества хватило бы, чтобы опустошить целый магазин трав. Среди них, вероятно, было много высококачественных ингредиентов, которые трудно достать.

Откуда у неё взялись все эти деньги?

Герцог с недоверчивым видом обернулся к Джемину.

— Джем, скажи мне честно. Сколько карманных денег ты ей дал?