В тихом зале раздался слабый стук каблуков по мраморному полу. За ним последовал звук чего-то, преграждающего путь, — его с грохотом отшвырнули ногой.

Вскоре из облака пыли показалась фигура, чуть более высокая из двух, и двинулась вперёд. Вторая фигура, ниже ростом и мельче сложением, поспешила следом, подстраиваясь под шаг, чтобы не отставать.

— Похоже, они уже починили дверь?

Звонкий, чистый голос нарушил тишину особняка.

Девушка с чёрными как смоль волосами, спадающими до талии, вскинула голову и шагнула вперёд. Она тихо насвистывала, глядя на дверь, которая, хоть и вибрировала от ударов, но не поддавалась.

— Наложили усиливающее заклинание. Мне нравится.

— Ещё бы, когда ты постоянно висишь на двери и устраиваешь сцены.

Юноша с такими же чёрными волосами равнодушно пробормотал, проходя мимо сестры.

Герцогиня хихикнула и ответила с лаской в голосе:

— А ты? Грубый человек, который не умеет пользоваться руками, так и норовит выбить дверь ногой с грохотом.

— Почему это я не умею пользоваться руками, моя глупая сестра?

Вернер Бласко, сын герцога, ответил плавно, поднимая правую руку. В его жилистой хватке был зажат чей-то воротник.

Мужчина, весь в крови, застонал от боли.

— Кха… ух…

— Шпионы так и кишат в особняке, а я не из тех, кто просто закроется в кузнице и сделает вид, что ему всё равно, в отличие от некоторых.

Арнин Бласко, герцогиня, нахмурилась.

Вернер Бласко отшвырнул мужчину в сторону, словно стряхивая с руки насекомое.

Рыцари Бласко тут же бросились вперёд, связали пленника и заткнули ему рот.

— Он, скорее всего, прислужник императорской семьи. Обработайте его так, чтобы он признался, кто его подослал.

— Слушаюсь, ваша светлость.

Мужчину уволокли в жалком состоянии.

Вернер Бласко отряхнул руки и вошёл в зал.

Слуги Бласко, ожидавшие их, поклонились в унисон.

— Добро пожаловать, ваша светлость, и госпожа Арнин!

— «И госпожа Арнин»?

Тут же раздался резкий выговор. Арнин Бласко, следовавшая за братом, приподняла бровь.

— Поменяйте порядок. «Великая герцогиня Арнин, и ваша светлость».

Маргарет Уинстед, главная горничная, мягко улыбнулась и кивнула. Если бы она поменяла порядок, в следующий раз сын герцога снова бросил бы на неё ледяной взгляд.

— Его светлость герцог ждёт вас обоих.

— Я не пойду с этим.

Вернер Бласко, уже успевший отойти на расстояние, холодно заявил.

— Я встречусь с отцом отдельно. Сначала умоюсь и переоденусь, так что приготовьте всё.

— Но, ваша светлость, он приказал вам немедленно явиться в кабинет по возвращении. Как мы сообщали вам заранее письмом, вопрос о наследстве бывшего герцога не терпит отлагательств.

— Я сказал.

Дворецкий, осмелившийся заговорить первым, вздрогнул. Зрачки сына герцога, обернувшегося, заметно сузились.

— Я сказал, что пойду после того, как приведу себя в порядок, не так ли?

— Д-да…

— Есть проблемы?

— Никак нет, ваша светлость.

Верно, Вернер Бласко никогда не явился бы к герцогу в окровавленном виде. Сын герцога был особенно щепетилен перед своим отцом, герцогом.

— Честно говоря, его характер. Даже говорить с ним не хочется.

Арнин Бласко, язвительно усмехнувшись, ступила на противоположную лестницу.

— Я, вообще-то, приехала пораньше, потому что у меня было другое дело. Скажите отцу, что я увижусь с ним после того, как схожу в кузницу. Этот новый Ребёнок обещает быть чем-то особенным…

— Г-госпожа Арнин!

— Легендарный меч, который сравнится с Квиэ-сытым~.

Напевая «Звон-звон, пойдём точить мечи~», фигура герцогини вскоре исчезла.

Горничные и дворецкие Бласко одновременно облегчённо вздохнули, думая об одном и том же.

«Оба одинаковы, разбойники».

Я сжала свои бледные щёки и украдкой выскользнула в коридор.

Сын герцога и герцогиня прибыли в особняк. Они должны были приехать на два дня позже, около полудня, но оба добрались быстрее, чем ожидалось.

Всё ли со мной будет в порядке? Что, если я подойду к ним по незнанию и меня раздавят, даже не дав пикнуть?

«Сначала нужно тихо спрятаться и разведать обстановку».

Знай врага и знай себя — и ты выиграешь сотню сражений.

«Так!»

Я бодро зашагала по коридору с новой решимостью, как вдруг дверь, мимо которой я проходила, распахнулась. Я чуть не получила ею по лицу.

«…!»

Я рефлекторно отшатнулась и подняла голову, встретившись взглядом с парой голубых глаз, которые смотрели на меня сверху вниз.

На меня в упор смотрел мальчик с суровым и спокойным выражением лица.

«Ой-ёй».

Я узнала его мгновенно.

Вернер Бласко, законный наследник, старший сын герцога, с чёрными как смоль волосами и сапфировыми глазами рода Бласко.

— Ты кто такая?

Холодная острота его взгляда была так тяжела, что, казалось, омрачала даже его красивые черты лица.

«Что же делать? Поприветствовать его здесь?»

От неожиданной встречи у меня в голове помутилось.

Но затем произошло нечто поистине странное. Вернер Бласко сделал жест в мою сторону, когда я стояла, окаменев.

— Чего ты столбом стоишь? Заходи.

— А? Куда…?

Прежде чем я успела задать вопрос, я переступила порог, словно загипнотизированная. Он же Пользователь Ауры, неужто он ещё и Меч-Ауру в голос примешал?

«Я не ожидала, что меня так быстро раскроют…!»

Сейчас он меня на куски нашинкует?

Такое ощущение, будто я ступила прямо в пасть зверя.

— За кем ты вошла?

Но и на этот раз реакция Вернера Бласко не совпала с моими ожиданиями.

— А? А?

— Маргарет Уинстед, Хейден, Рокси. За кем из них ты следовала? Не давай пустых ответов, отвечай сразу.

— М-Маргарет Уинстед.

Маргарет Уинстед была той горничной, которая заботилась о моей спальне.

Вернер Бласко неодобрительно оглядел меня с ног до головы.

— Такую малявку, как ты, не могли поставить прислуживать. Зайди внутрь и проверь ванную. Температуру воды, полотенца, всё проверь.

— О… да.

Каким-то образом я оказалась в ванной, куда он указал.

Я недоумевала, что происходит, но затем до меня дошло — это новая форма издевательства.

Кстати говоря, Ниелла пережила нечто подобное, когда впервые попала в этот дом. Это было чётко описано в ранних главах оригинала, который я как раз вчера перечитала.

«Как ты смеешь носить имя Бласко? Ты годишься только на работу для прислуги. Иди мыть полы на кухне и в ванной».

«О, точь-в-точь как в оригинальном романе».

Если правильно использовать это знание, оно может оказаться полезным, верно?

Вскоре в голове всплыла целая вереница придирок Вернера. От его предпочтений в добавках для ванны до его исключительно привередливых требований к идеально ровно сложенным полотенцам и туалетным принадлежностям.

«Как только он начнёт придираться, этому не будет конца».

Но если посмотреть на это с другой стороны, если я сделаю всё настолько безупречно, что ему не к чему будет придраться, я, возможно, даже заслужу его благосклонность!

Потому что слуг, способных удовлетворить его дотошные вкусы, изначально почти не было! Мой энтузиазм разгорелся.

Время ограничено — ровно 3 минуты.

— Ай, уже 30 секунд прошло!

Я засуетилась, принимаясь за дело.

К счастью, в уборке и организации я была ветераном. Я даже выхаживала Херцена, который был номером один по придирчивости, так что я была уверена в своих силах.

Когда я вышла из ванной ровно через 3 минуты, Вернер окинул меня взглядом с головы до ног, затем молча встал.

Как только он открыл дверь ванной, оттуда повеяло ароматом бергамота. Его строгий взгляд скользнул по идеально нагретой, парящей ванне, аккуратно сложенным полотенцам и халату, а также средствам для ванны, выстроенным без единого отклонения.

— Что ж, видно, тебя учили не зря.

Вертикальная складка между бровей Вернера чуть разгладилась.

— Теперь убери в комнате. До блеска, ни пылинки.

— Да, гер… Хм.

Я замялась, не зная, как обращаться к Вернеру, а затем выбрала общепринятое обращение.

— Да, господин.

— Поставь напиток, который я пью каждый день, чтобы он был готов, когда я выйду.

Всё это было в романе. После ванны всегда холодный ромашковый чай с двумя дольками лайма.

«Ух ты, как удобно. Хорошо, что я запоем перечитала».

Я заказала ромашковый чай на кухне, подняла его обратно и поставила на стол. Прежде чем полностью окунуться в уборку, я украдкой съела одно шоколадное печенье, которое лежало рядом. Вкус шоколадных кусочков, хрустящих между слоями печенья, был невероятным.

«Одно печенье за уборку комнаты — это ещё дёшево, очень дёшево».

Я снова накрыла поднос куполом и закатала оба рукава.

— Ну что ж, приступим к уборке.

Время принятия ванны Вернером — ровно 20 минут.

Итак, время серьёзной уборки. Я покажу, на что способна.

Но… ситуация была серьёзной.

Я с презрением окинула взглядом спальню Вернера. В какую аварию он попал по пути домой? Засохшие кровавые следы от обуви беспорядочно отпечатались на полу и ковре.

«Если сразу не оттереть, кровь не выведется!»

А одежда, брошенная на диване, словно сброшенная кожа? Даже не начинайте. Несмотря на свою придирчивость, Вернер явно был из тех, кто оставляет после себя творческий беспорядок.

«Я отскребу и начищу здесь всё до блеска!»

Я закатала оба рукава и приступила к серьёзной уборке.

Неужели это была сила сахара? Не успела я опомниться, как уже наводила в комнате Вернера Бласко идеальную чистоту, совсем как когда-то дома. Мои инстинкты уборщицы, отточенные за годы, когда в ушах постоянно звенели придирки Херцена, проявились во всей красе.

— Фу! Кровь! Какая липкая!

На мгновение я увлеклась, лихорадочно оттирая пятна на полу, как вдруг дверь ванной с шумом распахнулась.

— Хм.

В глазах Вернера мелькнул странный свет, когда он оглядывал сверкающую чистотой комнату.

Мои губы удовлетворённо дрогнули в улыбке.

Видите? Это мастерство уборочной феи, которая явилась, чтобы проглотить состояние этой семьи!