***

Мой распорядок дня начинается перед зеркалом в полный рост.

— Ки-ши-ши-ши-ши-ши-шит!!

Я отбросил чёлку назад, запрокинул голову и разразился диким хохотом.

Хм-м… чего-то не хватает.
Не чувствуется должного безумия.

Ещё раз.

— Ки-хе-хе-хе-хе-хе-хет!!

Уже неплохо. Но так я быстро сорву голос.

В этот раз прикрою рот и попробую потише.

— К-сы-сы-сы…

О! Выглядит зловеще, самое то!

Тренироваться нужно как в бою. Нужно довести актёрскую игру до автоматизма, чтобы в любой момент суметь одурачить манов!
Сегодня я снова идеален! Просто вылитый псих!

Твою ж… на душе так паршиво, что аж лобную долю мозга простреливает от осознания всей нелепости происходящего.

Эх…

— Ки-хе-хе-хе… хет?!

А?!

На мгновение сердце едва не остановилось.
В глубине зеркала, в углу, сидела девочка в платьице и обнимала плюшевого кролика.

О, господи… да серьёзно?!
Как вообще жить в этом безумном подземелье? Никогда не знаешь, откуда выскочит очередной призрак!

…Впрочем, человек ко всему привыкает. Через полгода я буду здесь как дома. Ха!

Так, спокойствие…
Взмахнув белым халатом, я резко обернулся.

— Ки-ши-шит! Давно не виделись, Элиза! Как там в Храме Смерти? Всё так же полно хаоса, как обычно?

Лучше бы я просто смотрел в зеркало.
Возле кровати не то что присутствия — даже тени нет.
И от этого становится ещё страшнее.

Я украдкой снова взглянул в отражение.

И тут —
Элиза в какой-то момент оказалась вплотную к зеркальной поверхности.

Иик!

О, черт возьми!
Надо будет принять успокоительное. А то так и до инфаркта недалеко.
Проклятье.

Элиза прижала палец к стеклу.

Ки-ги-ги-ги-гик —

Раздался леденящий душу скрежет, пока она выводила что-то на зеркале.
Почему мне так тревожно? Что это значит?

Подождите, эти буквы…

[Death is coming.]

Я застыл на месте.

Смерть? Смерть приближается?

— Элиза. Что это за…

Но договорить я не успел.
Стоило мне моргнуть, как Элиза исчезла.

Что за дела?..
Оставила меня в неведении и ушла. М-да…

Я вышел из спальни. В коридоре покорно стояла Хон Рён.

— Вы почивали спокойно, Безучёный?

Я схватился за пах и голову, изгибаясь всем телом, словно Майкл Джексон.

— Фу! Ха! Точная кривизна, основанная на эргономическом проектировании!

Я крутанулся на месте, принимая позу мировой звезды и вскинув указательный палец вверх.

— Угол поддержки поясничного отдела установлен на четыре градуса — величайшая конструкция, которая естественным образом распределяет давление на позвоночник во время сна!

Оставаясь в этой позе, я задрал нос и указал на Хон Рён.

— Это и есть идеальное слияние науки и сна! Моё, Безучёного, лучшее изобретение, как это может быть неудобно?! Хи-ё-хо-хо-хо-хот!

Хон Рён несколько раз хлопала глазами, прежде чем невозмутимо ответить:

— …Позвольте доложить о сегодняшнем расписании.

Меня проигнорировали.
Просто пропустила мимо ушей.

— Утром запланирована техническая проверка небесной крепости Орбис, после чего предстоит график модификации Мака-легиона. Во второй половине дня состоится совещание с руководством Сверхнаучного подземелья по анализу вторжений. Есть ли… какие-либо изменения?

У меня и так мыслей нет, откуда им взяться?
Если уж на то пошло, я хочу вернуться домой.
Хотя это… вряд ли возможно.

Я щелкнул пальцами.

Так!

— Perfect!! Как всегда, Хон Рён! Идеальное расписание на день!

Надо будет хотя бы сделать вид, что я занят делом, которое она для меня расписала. Надеюсь, и сегодня всё пройдёт без происшествий.

— Кстати, мы похожи на семейную пару. Надо же так понимать мои мысли! Говорят, это называют «от сердца к сердцу». Ки-ши-шит!

— …

Я бросил простую шутку, но ответа не последовало.
Хуже того, я не услышал шагов, следующих за мной.

— Э? Хон Рён?

Обернувшись, я увидел, что Хон Рён замерла.
Однако вскоре она моргнула и тут же засеменила вслед.

— …Прошу прощения.

— Хм.

Глюк в системе?
В последнее время у неё что-то часто случаются задержки.

— Если потребуется физическая настройка, обращайся в любое время. Без тебя, Хон Рён, мне будет в высшей степени нелегко! Хи-ё-хо-хо-хо-хот!

Хон Рён теребила край своего костюма горничной и отвела взгляд.

— Пока что… думаю, настройка не требуется.

Жаль.
Я как раз собирался заодно установить систему самоуничтожения.
Если рванет ядерный взрыв, разве душа не должна испариться?
Правда… я никогда не экспериментировал, так что не уверен.

Идя по коридору, я увидел бегущего навстречу Пампчи.

— Безучёный!!

— Хи-ё-хо-хот! Пампчи! Доброе утро! Возвращаешься после того, как «накормил» наземную теплоэлектростанцию?

Чтобы сбить спесь с вечно энергичного Пампчи, я поручил ему новую работу.
Каждое утро подкидывать угля в топку электростанции!
И электроэнергию получаем, и риск переворота снижается. Двойная выгода!
Конечно, наличие атомной станции делает энергию от ТЭС почти бессмысленной, но…
Ху-ху-ху.

Пампчи, подбежав вплотную, тяжело дышал, пытаясь перевести дух.

— Безучёный! Тут… ха-а… фух… пришла беда!

— Беда? О-о! Ты случайно не взорвал электростанцию? Ки-ши-шит! Ничего страшного! Поверхность всё равно предназначена для полевых испытаний манов! Можешь там хоть всё разнести, я не против! Ки-хи-хи-хит!!

Так мне будет спокойнее.
Но Пампчи принялся яростно мотать головой.

— Нет! Не в этом дело! Она… она пришла!

Впервые вижу, чтобы Пампчи использовал вежливый тон.

— Она?..

Подождите.
Если вспомнить, кто достоин такого уважения со стороны Пампчи…
Неужели?!

Лампы в коридоре зловеще замигали.
Через секунду весь коридор погрузился в полную темноту.

Танг —
Жи-и-и-и-и-и-и-и —

Сверхнаучное подземелье остановилось, словно попало под ЭМ-импульс.
Но ведь у меня должны быть идеальные меры защиты от электромагнитных помех.
Раз система легла, значит…

— Арасетия…

В одно мгновение вдоль стен коридора вспыхнули синеватые блуждающие огни.
Фыр-р!

Женщина с зашитым ртом.
Она волочила, как на похоронах, чёрное платье и цокала туфлями.
Платиновые волосы волнами ниспадали на плечи, а на голове красовалась корона из терний — символ королевы.
Розарий на её шее тихонько позвякивал.

Владычица подземелья Храма Смерти… Арасетия.
Но почему в такое время?..
Сама Владычица соизволила лично посетить подчинённое подземелье?
То есть, с какой стати?!

За её спиной выстроились безголовые рыцари.
Дюрак Хан держал в руке шлем, смотря прямо на меня.
Атмосфера была накалена до предела.

Нуарт поправил монокль и произнёс:

— Визит Арасетии. Безучёный… проявите почтение.

Обернувшись, я увидел, что Хон Рён уже стоит на коленях.
Вот же подлая! Решила выжить в одиночку?!

Я запоздало взмахнул халатом и опустился на одно колено.

— О-о-о-о-о! Арасетия!

Хоть убей, не понимаю, зачем она пришла.
Но ведь есть старая поговорка: «На улыбающееся лицо не плюнешь».
Поэтому я растянул рот в максимально широкой и светлой улыбке.

— Сама священная волна снизошла в этот несовершенный мир…! Фотоны, нейроны, и даже сердцебиение самого Безучёного синхронизируются с вами!

Как помешанный, я широко раскинул руки, стараясь делать движения как можно более размашистыми.

— Ки-хи-хи-хит!! Добро пожаловать! На «Алтарь сверхнауки», где сосуществуют безумие и слава, подготовленный этим ничтожным творцом!!

Твою ж… какая там сверхнаука.
Храм Смерти для меня как стихийное бедствие.
Любое электронное устройство отключается в мгновение ока, вот же ж…
Такой величественный план переворота — и всё коту под хвост.

Проклятье.
Если так пойдет, я даже после смерти останусь рабом.
Значит, нужно как можно скорее быть спасенным героями!

Однако…
В воздухе повисла тревожная тишина.
Что это?..
На этом этапе должна была последовать хоть какая-то реакция.

Хон Рён тихо прошептала:

— Безучёный, обстановка накалена.

— К-сы-сы. Судя по всему, так и есть.

— Боюсь, она прибыла не для проверки, а чтобы наказать нас за масштабное вторжение сверхнаучного подземелья…

А? Секундочку. Что это значит?
Озадаченно оглянувшись на Хон Рён, я увидел, как она с трудом подбирает слова.

— Велика вероятность, что Арасетия прибыла лично, чтобы покарать за государственную измену.

Как только я услышал эту фразу, мозг будто отключился.
Влип.
Влип!
Влип!!

Наказание? Это что, как у Дюрак Хана — отрубание головы?!
Черт!
Надо было при вторжении хотя бы в штаб Ассоциации героев завалиться, цепляться за штанину и умолять о помощи!!
Мне в самом расцвете сил, в тридцать лет, так просто умирать нельзя!

Что делать?
Может, начать бить поклоны и просить прощения?
Предложить подписать контракт раба, лишь бы остаться в живых?

В этот момент Хон Рён вскочила на ноги и встала передо мной.

— Хон Рён?..

Она мельком взглянула на меня, а затем перевела взгляд на Арасетию.

— Госпожа, как личная горничная Безучёного… смею заявить. Безучёный не стал бы планировать переворот. Умоляю, уберите клинок, Арасетия!

Нуарт прищурился, одернув белые перчатки:

— Как дворецкий, не могу допустить подобного поведения. Решать Арасетии. Как смеет какая-то служанка… учить своего хозяина. Нужно наказать тебя, Хон Рён.

Однако Нуарт был ошеломлен, увидев, как Арасетия проходит мимо него.

— Арасетия?

Арасетия медленно протянула руку к Хон Рён. Она щелкнула пальцами, слегка коснувшись её лба.

— А-а!

В этот же миг душа Хон Рён отлетела назад.
Её тело, лишенное духа, рухнуло на пол.

Затем Арасетия подошла ко мне.

Черт…!
Душа вылетела.
Это не закончится просто смертью.
Я даже умереть не смогу, начнется настоящий ад!
Что делать! Я ведь реально влип!!

— Послушайте, Арасетия!!

Я поднял взгляд, собираясь вымаливать пощаду.
Но, увидев голубые буквы, вспыхнувшие в воздухе, я оцепенел.

[Купи парфе, когда будешь возвращаться.]

Э?..