***

Трансляция на светодиодном экране внезапно прервалась.

В командном центре Министерства обороны, где в реальном времени следили за ходом событий, воцарилась суета.

Офицер связи поспешно доложил:

— Дежурный командир! Доклад от Второго флота! В акватории Южного моря, к юго-западу от острова Хыкдо, визуально зафиксирован запуск неопознанной ракеты, которая пробила водную гладь и устремилась ввысь!

Дежурный командир нахмурился.

— Если визуальное обнаружение…

Он тяжело вздохнул и спросил:

— Что с радарами?

— Это…

Офицер связи сглотнул.

— На данный момент записей об обнаружении нет ни на одной наземной или морской радарной сети. Предположительно, использовано покрытие для снижения заметности или технология низковысотного стелса.

— А спутники?

— Мы уже анализируем данные через систему Министерства науки и ИКТ. Траектория подтверждена, скорость — 20 Махов. Объект совершает хаотичные маневры на низких высотах. Отслеживание по тепловому следу возможно, но…

Голос офицера начал дрожать.

— При нынешних силах перехват фактически невозможен.

Бах!

Командир с силой ударил кулаком по столу.

— Этот безумный ученый!

Он вскочил и закричал:

— В одном только Сеуле 9,41 миллиона человек! И он выпускает по ним ракеты?! Да он же законченный псих!!

Скрипя зубами, он испепелил взглядом офицера связи.

— А что Ассоциация героев?! Немедленно потребуйте развертывания оборонительных сил!

***

Командный пункт Ассоциации героев.

Председатель, получив те же отчеты, что и военные, схватился за морщинистый лоб.

— О… боже мой.

Чан Тхэ Гвон прищурился, глядя на таймер обратного отсчета.

1 минута 32 секунды.

Столько времени осталось до того, как ракеты достигнут Сеула.

— Кто из героев S-класса сейчас доступен в Сеуле?

Оператор поспешно вывел личные дела на монитор.

— В данный момент в Сеуле находятся только двое героев S-класса: Чхвиволян и Сингун.

В глазах Чан Тхэ Гвона блеснула крохотная надежда.

— Если это Сингун, возможно, получится перехватить.

Однако оператор, глядя в монитор, задрожал.

— …Поступила дополнительная информация. Спутники зафиксировали не одну ракету… а семь.

Он сглотнул и тихо добавил:

— И все они — гиперзвуковые низковысотные ракеты…

Чан Тхэ Гвон посмотрел на обратный отсчет, до которого оставалась минута, и спрятал под стол дрожащие руки.

— Божественная дева… Где сейчас Божественная дева, герой SS-класса?

***

Божественная дева, герой SS-класса, которую так отчаянно разыскивал председатель, в этот момент проводила атаку на электростанцию в Сочхоне.

Она сплошь обклеила наземную теплоэлектростанцию амулетами и устроила эффектный взрыв.

Бум-бум-бум!!

Трах-та-та-бах!

— Не прячьтесь, выходите скорее!!

Роботы-Мака выскочили из воды и открыли по Божественной деве огонь из плазменных лучей.

Зи-и-и-и-инь!

Божественная дева, вращая амулеты вокруг себя, сложила пальцы в печати.

— Управлять огнем через воду — таков закон пяти элементов.

В тот момент, когда лучи коснулись кружащихся амулетов, они расщепились на семь цветов радуги.

— А управлять металлом следует через огонь!

Амулеты приклеились ко лбам киборгов.

В то же мгновение —

Вспыхнуло яростное пламя, превратившее груды железа в расплавленный металл.

— Хм. До конца не собираетесь показываться?

Божественная дева взмахнула рукавом ханбока.

Амулеты прилипли к асфальту на территории станции.

— …Я же говорила. Второго шанса не будет.

Предсказание того безумного ученого — оно находилось в центре разрушения.

Поэтому, прежде чем они станут сильнее, нужно вырвать ростки с корнем.

— Ладно. Не выходите. Достаточно просто стереть этот остров с лица земли.

Однако, попытавшись сложить печать, она замерла.

Ари-ариран! Сури-сури-ран! Арарири-га-а!

Из кармана раздалась мелодия пансори — рингтон звонка.

— Ну… несколько секунд жизни ничего не изменят в судьбе…

Она достала смартфон.

— Если дело не срочное, поговорим позже, оператор.

Но от отчаянного голоса оператора выражение лица Божественной девы стало серьезным.

[Божественная дева! Сейчас беда! Тот безумный ученый! Безучёный запустил по Сеулу гиперзвуковые ракеты, а сил для обороны нет!!]

— Что…?

Она на мгновение потеряла дар речи.

— Подожди… я сейчас прибуду. Сколько времени осталось?

[13 секунд. Хлюп… пусть я всего пару раз был вашим оператором… хнык… это было очень почетное время.]

— Эй! Слабак-оператор! Не говори таких невезучих вещей!

Голос Божественной девы дрожал.

— Мое предсказание не может быть ошибочным! Тебе суждено жить долгой и спокойной жизнью!

[Хи-хи. Значит, вы впервые ошиблись. И это тоже честь…]

Пи. Пи. Пи.

Связь прервалась.

— Этого не может быть…

Божественная дева, дрожа, смотрела на смартфон.

— …На приманку попалась я сама.

Издав яростный крик, она швырнула смартфон об землю.

— А-а-а-а-а-а-а!!

Дзынь!

Экран разбился вдребезги.

— Безучёный… он ждал, пока я покину Сеул.

Иначе с чего бы ему бить по Сеулу в такой удачный момент?

Она скрежетнула зубами.

— Как ты смеешь водить меня за нос?

Божественная дева оглядела разрушенную электростанцию и повернула назад.

— Ты пожалеешь, что сделал врагом героя SS-класса Республики Корея…

Возможно, уже слишком поздно, но если поторопиться, она, может, успеет отомстить за 9,41 миллиона человек.

— Я тебя лично… лично прикончу, Безучёный!

***

Сеул, Йоидо.

Таракан-ман пошевелил усиками и усмехнулся.

— Ракеты? Ха!! Самое слабое звено среди Семь подземелий, Храм Смерти, не может иначе! Кхе-хе.

Шурша, он мгновенно переместился к канализационному люку.

— Тараканы — сильнейший вид, они выживают даже при ядерном взрыве. Неужели вы думаете, что мы все погибнем от каких-то ракет? Глупцы!!

Погружаясь в канализацию, он высунул наружу только голову и облизнулся, глядя на Пэк Соха.

— Если Храм Смерти покончит с докучливыми героями, я буду только благодарен.

Злобно сверкая глазами, он высунул язык.

— Ну что, слабые людишки. Вымирайте уже! Кха-ха-ха!!

И полностью скрылся из виду.

Как только ман ушел под землю, тараканы, покрывавшие город, гурьбой посыпались в стоки.

— Черт побери…

Пэк Соха, пошатываясь, прислонилась к светофору.

— В тот момент… надо было ценой жизни уничтожить его.

Она закрыла лицо руками и всхлипнула.

— Все из-за меня. Из-за того, что я слабая… люди… хнык…

Она бессильно посмотрела на смартфон.

Таймер от Ассоциации героев показывал 10 секунд.

Даже времени позвонить маме нет.

Ракеты, разрезая воздух, вошли в воздушное пространство Сеула.

5.
4.
3.
2.
1.

Пэк Соха крепко зажмурилась.

Ква-а-а-анг! Ква-ква-кванг!

Удары, пробивающие барабанные перепонки, и толчки землетрясения прокатились по земле.

— Кх-х!

Потеряв равновесие, она рухнула на асфальт.

Примерно через 10 секунд звуковая волна от разрывов потрясла весь Сеул.

Фью-ю-ю-ю-ю!

Ба-а-а-ах!!

В зданиях с треском вылетели все оконные стекла.

Но было странно.

Даже когда дошел звук, город наполняли лишь крики и шум, но столбы огня не взметнулись в небо.

Пэк Соха робко открыла глаза и огляделась.

— Неужели… осечка?

Она отчаянно молилась об этом.

К сожалению, надежда в один миг обернулась отчаянием.

Сеул начал окутывать густой серый туман.

Пэк Соха отступила назад, спасаясь от нахлынувшего пепельного газа.

— Химическое оружие…?

Она сжала кулаки.

— Безучёный! До какой степени ты собираешься низко пасть!!

Он без малейших угрызений совести сбросил на мегаполис запрещенное международным правом химическое оружие.

Что бы это ни было за газ, последствия будут ужасны.

Пэк Соха решила сначала отступить и соединиться с Ассоциацией героев.

Но в этот момент она увидела мальчика, запертого в машине.

Тот не мог даже кричать от ужаса, только тихо плакал.

Пэк Соха, не раздумывая, бросилась к нему.

— Потерпи! Сейчас спасу!

Туман был слишком близко к внедорожнику. Нужно спешить.

Пэк Соха вырвала дверь заднего сиденья.

— Ха-а!!

Бах!

Мальчик, дрожа всем телом, смотрел на нее.

Она улыбнулась и протянула руку.

— Не бойся. Я герой ранга B — Белый тигр. Я пришла спасти тебя.

— Хнык… герой…?

Услышав слово «герой», мальчик наконец схватился за ее руку.

Пэк Соха прижала ребенка к себе и рванула с места.

Но туман приближался слишком быстро.

— Пожалуйста… пожалуйста!!

Она отчаянно надеялась выбраться, но в итоге их с мальчиком поглотило серое облако.

— Не дыши! Ни в коем случае не вдыхай газ!

Пэк Соха встревоженно огляделась.

Погруженные в густой газ, они ничего не видели.

«Сначала нужно найти место повыше. Но зданий не видно».

Стоило пройти немного, как она наткнулась на автомобиль, усыпанный трупами тараканов.

В Сеуле куча машин, поэтому искать путь было непросто.

«Кх-х… дышать…»

Пэк Соха посмотрела на мальчика у себя на руках.

Он зажимал рот рукой, вырываясь, и судя по тому, как он дергался, его силы были на пределе.

В конце концов, мальчик отнял руку, которой закрывал рот.

— Фух! Ха-а!

— …Нет! Если будешь дышать!

Пэк Соха поспешно закрыла мальчику рот, но почувствовала странность.

— Хм…?

Она медленно сделала вдох.

«Что это? Реакция запаздывает? Или это биологическое оружие с инкубационным периодом?»

Она перебрала массу вариантов, но на данный момент было совершенно непонятно, что это за вид газа.

В этот момент мальчик указал в небо.

— Герой-нуна. Там звезда спускается.

— …Звезда?

На груди мерцал энергетический реактор.

Белый халат исследователя развевался на ветру.

Тот, кто всё это устроил, рассеивая туман, спускался вниз.

Безумный ученый-псих.

— Хи-ё-хо-хо-хо-хот! Давно не виделись! Белый тигр!

Безучёный, заложив руки за спину, не спеша спускался по воздуху.

— Ну как? Самочувствие в норме? Ки-хи-хи-хи-хит!