***

Я плавно опустился на землю. Дроны разогнали пропеллерами газ вокруг Белого тигра.

Ву-у-у-у-у-нь!

Белый тигр спрятала мальчика у себя за спиной. К счастью, внешне она выглядела невредимой.

— Ты… что ты со мной сделал? Отвечай немедленно!

Ой. Всё-таки догадалась.

— Хи-ё-хо-хо-хо-хот! Ничего коварного я не замышлял. Если уж на то пошло, это был просто небольшой эксперимент!

В прошлый раз Божественная дева ошибочно приняла меня за «извращенца». Так искажать чистые намерения — это же просто разбивать мне сердце. Нужно прояснить этот момент.

— В случае с Ultimate реакция отторжения была сильной, из-за чего возникли внешние дефекты, но за Белого тигра можете не волноваться! Я провёл операцию по модификации, которая была куда более «апгрейднутой», чем та! Ки-хе-хе-хе-хет!

Ну что, теперь дошло? Я — твой спаситель! Можешь благодарить меня сколько влезет!

— Что ж… я забеспокоился, что операция прервалась из-за вмешательства Божественной девы, вот и решил заглянуть. Ведь та операция была незавершённой.

Из нижней части дрона выскочил целый арсенал: щипцы, скальпели, шлифовальные машинки и прочие медицинские инструменты.

— Итак! Давайте возобновим эксперимент? Этот Безучёный сделает из вас совершенное биооружие! Хи-ё-хо-хо-хо-хот!

В каком-то смысле, это как сказка про Хынбу и Нольбу. Я ведь сломал лапку ласточке, чтобы потом её починить… но ведь добро — это всё равно добро, верно? Расти большой, превращайся в героя-имба, а потом скорее спаси меня!

Фу-фу.

Однако Белый тигр, сверкая глазами, бросилась на меня.

— Не неси чепухи! Безучёный! Я тебе не игрушка!

Среднестатистический человек пробегает 50 метров за 7,3 секунды. Но Белый тигр сократила дистанцию всего за 1,3 секунды.

О? А ведь я модифицировал только внутренние органы. Неужели физическая сила тоже увеличилась? Чрезвычайно интересно. Хотелось бы её препарировать…

Нет! О чём это я?! Я не безумный учёный! Это просто актёрская игра!

Я даже не шелохнулся, увидев летящий в меня удар ногой. В тот момент, когда ботинок Белого тигра врезался в противогаз…

Кланг!
Щёлк!

Раздался звук сминаемой консервной банки, и полетели искры. Моя голограмма исчезла, а на её месте тяжело рухнул полуразрушенный дрон.

Белый тигр растерялась.

— Э… что?

Из одного из дронов, парящих рядом с мальчиком, снова возникла моя голограмма.

Зи-и-и-нь!

— Пу-пу! К сожалению, это была лишь моя копия! Ки-ши-ши-ши-шит!

Тогда, после стычки с Божественной девой, я чуть не погиб… с чего бы мне приходить на место событий в реальном теле?

— Подлец! Выходи и сразись честно!

Белый тигр сжала кулаки. Боевой настрой налицо.

— Хм…

Лучший способ успокоить героя — это, конечно же, взять заложника.

— Нуна!

Щипцы, выдвинувшиеся из нижней части дрона, крепко обхватили мальчика за пояс.

— Безучёный! Да ты…!

Белый тигр в ярости бросилась вперёд, но мне хватило одного лишь поднятого указательного пальца, чтобы остановить её.

— Воу-воу-воу. Ещё шаг — и мальчик разделится на две половинки.

— Кх-а-а!

Я удовлетворённо улыбнулся, глядя, как она сжимает кулаки и дрожит от гнева.

— Ки-ши-шит! Хорошая девочка.

Я заложил руки за спину и зашагал взад-вперёд. Как профессор, читающий доклад на научной конференции.

— Кхм-кхм. Я вовсе не собираюсь модифицировать Белого тигра насильно. Ну… это даже не в моём вкусе. И, что важнее, я не хочу, чтобы ты меня ненавидела.

Я вроде как проговорился о своих истинных чувствах… но Белый тигр лишь взмахнула руками, возмущаясь:

— Ха…? Поставила на мне свои эксперименты, а теперь что? Не собираешься делать это насильно?!

— О! Тот раз был экстренной ситуацией, так что это не в счёт! К-сы-сы…

Отлично. Вижу, что она сжала губы, обстановка не так уж плоха. Осталось только убедить её. Я протянул руку к Белому тигру.

— Белый тигр! Пойдем со мной. Я могу сделать из тебя сильнейшего героя в мире!

Как тебе? Соблазнительное предложение, правда? Шепот дьявола. Приманка уровня стейка из хану. Пожалуйста, клюнь!

Если я заберу её в Сверхнаучное подземелье Безучёного и выращу… то смогу использовать её как щит, чтобы сбежать из лап Арасетии! А там, если будем чаще проводить время вместе…

Кхм! Глядишь, и любовь расцветет? Короче говоря, пожалуйста, ввязывайся в мой план! Ну же!

Белый тигр положила руку на грудь, в её глазах блеснули слёзы, и она отвела взгляд.

— …Ладно. Я пойду с тобой.

В следующее мгновение она уже сверлила меня своими изумрудными глазами.

— Но отпусти ребенка. Если не отпустишь, я никуда не пойду.

Отлично! Клюнула!

— Хи-ё-хо-хо-хот! Если только в этом дело, то конечно…

Подождите. Сцена выглядит как-то неправильно. Будто я какой-то злодей!!

Я подошел к Белому тигру и коснулся её подбородка. Конечно, рука прошла насквозь, так как я был всего лишь голограммой.

— Сердцебиение 170, зрачки расширены… В твоих словах не чувствуется искренности. Я передумал.

— Что?! Как?! А как же этот ребенок…?

— …Не волнуйся. Мальчика хорошо упакуют и доставят обратно домой в целости и сохранности.

Я спокойно повернулся спиной.

— Стоять!

Белый тигр рванулась вперёд, пройдя сквозь мой живот. Сколько бы она ни пыталась схватить меня, всё проходило насквозь. Всё-таки голограмму бесполезно атаковать, а она всё никак не научится…

Я заставил дрон с пойманным мальчиком взлететь.

— Герой-нуна!!

— Жди! Нуна тебя спасет!!

Белый тигр подпрыгнула, но другой дрон выстрелил сетью.

Тун!
Ш-ш-ш-а-а-к!

— А-а!

Белый тигр беспомощно барахталась на асфальте. Вполне реалистичное зрелище.

— Бесполезно. Эта сеть сделана из углеродного волокна. Её нелегко разрезать. Ки-хи-хит!

Я воспарил в воздухе. Хотя, на самом деле, это просто взлетел дрон.

— Когда действительно захочешь меня найти — приходи в Сверхнаучное подземелье.

Я помахал пальцем на прощание.

— Ну… скоро ты сама этого захочешь. Скоро увидимся, Белый тигр. Ки-ши-ши-ши-шит!

Белый тигр пыталась разорвать сеть зубами, неистово дергаясь.

— Безучёный! Стой! Лучше забери меня, слышишь!!

Фух… Чуть было не вышло чего-то странного. Клише, когда злодей похищает героя, а кто-то другой приходит на помощь — вещь заезженная. И обычно у таких злодеев финал плачевный. Но не в этот раз! Я ловко увернулся от флага!

— Ки-хи-хи-хи-хи-хит! Хи… Хи-ит…

Нет, постойте. Я ведь даже не злодей?! Наоборот, разве не логично будет похитить Белого тигра, а потом дать другому герою помочь нам сбежать? Если мы с ней останемся вдвоём, появится шанс объясниться, пока Арасетия не видит! Черт побери!

— О! Быть слишком умным — тоже проблема. Не так ли, мальчик?

Мальчик дрожал, вцепившись в клешню дрона.

— П-пожалуйста, не убивайте меня. Хнык… я ещё маленький… у меня столько планов… ик… пожалуйста…

— О боже… ты тоже считаешь меня плохим?

Я завис над Сеулом.

— Жаль, что ночной вид был бы куда эффектнее.

В тумане лишь кое-где виднелись верхушки зданий. Прямо город в облаках, футуристическая Шангри-Ла… Неплохо было бы так же модифицировать Орбис.

— …Не бойся, ты благополучно вернешься домой.

— Правда…?

Что за недоверчивый ребенок. Я покружился в воздухе и, забавно виляя бёдрами, пустился в пляс.

— Хо-ит! Конечно, правда! Учёный, познающий истину, никогда не лжет! Только факты! Только чистая правда! Хи-ё-хо-хо-хо-хот!!

Я протянул руку, указывая на мальчика.

— Итак, где находится твой дом? Этот аджосси Безучёный с комфортом доставит тебя! Ки-ши-шит!

Мальчик, поглаживая клешню дрона, осторожно ответил:

— Мы живём в Ёнине. Мама сказала ждать в машине, пока она ходит по магазинам.

Он посмотрел на меня, и на глазах снова выступили слёзы.

— А вы… не могли бы вы спасти и мою маму тоже?

Я окинул взглядом залитый газом Сеул.

— О… в этом нет проблем. Газ безвреден для человека, так что с твоей мамой всё будет в порядке.

Я заложил руки за спину и на мгновение задумался. После такого шума герои скоро соберутся в Сеуле. А значит, для Арасетии вторжение в город станет куда более рискованным предприятием. Идеальный план!

Фу-фу-фу-фу.

Я довольно улыбнулся, глядя на мальчика.

— Ки-ши-ши! Хорошо. Помогу и маме доехать до дома. Но!

Я поднял указательный палец.

— В этом мире нет ничего бесплатного. За такси придется заплатить, юный пассажир.

— А? Но… я уже потратил все карманные деньги в этом месяце…

Мальчик вот-вот готов был расплакаться, поэтому я протянул ему ладонь. На ней лежал купон на скидку в «Мидори Парфе».

— …?

— Не! Беспокойтесь! Если нет денег — можно отработать трудом!

Мальчик посмотрел на меня с недоумением.

***

Закончив дела, я доставил мальчика домой. Фух, неплохая сделка. Поправив противогаз, я сосредоточился. Прямо передо мной раскинулась зловонная канализация. Дрон пробирался сквозь сточные воды.

— Ощущение, будто играю в VR-игру. К-сы-сы…

Изначальной целью гиперзвуковой низковысотной ракеты было именно это место под землёй. Так что не проверить состояние объекта я не мог. Под землёй газа было ещё больше, чем на поверхности. Туман, в котором не видно ни зги. Без датчиков тепловидения и 3D-сканеров звуковых волн дрон не смог бы продвинуться ни на шаг.

— Хм…

Вид, открывшийся на камере, был весьма удовлетворительным. Вокруг валялись трупы не только тараканов, но и личинок, падальных мух, комаров и других насекомых. Всё пространство было завалено тушками вредителей.

— Хи-ё-хо-хот! После такого разве правительство не должно мне заплатить за дезинфекцию?

Если когда-нибудь меня спасут герои, можно будет заняться этим бизнесом. После того как спасу мир от грядущего апокалипсиса, конечно. Я просмотрел записи с тысяч дронов, исследующих подземные коммуникации Сеула, и вдруг остановился, заметив объект размером с человека.

Подключился к нужному дрону. С помощью голограммы я показал своё присутствие.

— Дзинь-дон. Эй, ты там живой?

Таракан-ман зашевелился в ответ на мой голос.

— Кху…

Манифестация с впалыми щеками подняла голову. Всё тело высохло, словно его пропустили через центрифугу.

— Ты… приспешник… Храма Смерти…

Я выстрелил из койлгана дрона. Вольфрамовая пуля вылетела из лба голограммы и вонзилась в живот таракана-мана.

Ква-джик!

— А-а-а-а-а-а!!

Мана скорчило от боли. Я помахал указательным пальцем.

— Нон-но-но. Какой ещё «приспешник»? Музыку включить!

Так!

Стоило щелкнуть пальцами, как из дронов по канализации зазвучал рок. В такт грохоту электрогитар я начал задорно вилять бёдрами:

— Ху! Ха! My name is Безучёный! Глава Сверхнаучного подземелья! Правая рука Арасетии! И-е-а!

Оу. Рэп из меня никакой. Сразу стало неловко, и я прокашлялся.

— Кхм. В любом случае, этот милосердный Безучёный хочет дать тебе шанс.

Таракан-ман, тяжело дыша, посмотрел на меня снизу вверх.

— Шанс…?

— Именно так. Я позволю тебе жить. Взамен… передай Насекоможу следующее:

Я заложил руки за спину, вытянул шею и посмотрел на таракана сверху вниз.

— Республика Корея теперь территория Храма Смерти, так что пусть всякие насекомые перестанут здесь хозяйничать. Ки-ши-ши-ши-ши-шит!

Я широко раскинул руки, указывая на выход.

— Ну! Беги скорее! Живее! Такие шансы выпадают редко! Тебе жизнь спасают, чего ты ждёшь?! Сказано же, двигайся!!

Однако таракан-ман не мог даже сдвинуться с места.

— А! Неужели NeuroEX-9 парализовал нервные узлы, и ты не можешь пошевелиться? Ой-ой… скоро и сердечная мышца остановится! Ки-хи-хи-хи-хит!!

— Кх-а-а…

Таракан-ман скрежетал зубами. Да, бесись больше. Только тогда всё пойдёт по моему плану.

— Шутки в сторону.

Из дрона вылетел крюк и вонзился в живот пробитого мана.

— А-а-а!

— Хи-ё-хо-хот! Благодари меня, я — твой спаситель!

Дрон рванул вперёд, волоча мана за собой.

— Кх-э-э-э-э-э!!

— Лю-лю-лю!

Это будет весело… с нетерпением жду реакции Насекоможа.