***

Второй подземный этаж Сверхнаучного подземелья. Зона биологических экспериментов, тренировочный зал.

Хлёст!

Я отбил деревянный меч, опускавшийся на меня сверху, точно таким же движением.

Рефлексы — не самая сильная моя сторона, но...

Я изогнул корпус, уходя назад —

Хлёст!

Подобное фехтование — базовый навык для любого ученого.

Ху-ху!

Хон Рён, кружась в своем наряде горничной, словно распускающийся бутон, нанесла удар с фланга.

Сви-и-и-и-ист!

Но не на ту напала!

Механический экзоскелет, закрепленный на моем теле, двигался автоматически.

Вжи-и-и-ик...

Щёлк!

Хлёст!

Безупречная защита без единой ошибки!

Хон Рён едва заметно улыбнулась.

— Всего за полмесяца ваши навыки достигли невероятных высот.

Я с силой оттолкнул столкнувшиеся деревянные мечи и разорвал дистанцию.

— Хи-ё-хо-хот! Говорят, даже собака, живущая в школе, через три года начнет декламировать стихи, но кто я такой!

Я присел, выставив обе руки в стороны.

— Супер-гений! Безучёный!! Полмесяца — это срок, достаточный для создания космического линкора и превращения мира в море огня! Для такого гениального ученого подобная техника ближнего боя — раз плюнуть! Ки-ши-ши-ши-ши-ши-шит!

— Простая техника, значит...

Хон Рён направила острие меча на меня и произнесла:

— Если честно, признаюсь... когда вы сказали, что хотите изучить боевые искусства, я подумала... что это просто очередная причуда.

Она отставила ногу назад, принимая стойку.

— Однако, если так пойдет дальше... боюсь, скоро вы превзойдете свою скромную слугу. Ученик опередит учителя — день этот уже близок.

Сказав это, она оттолкнулась задней ногой и бросилась в атаку.

Па!

[Паттерн атаки распознан, обучение завершено.]

В наушнике раздался голос Альфы, и я тут же бросился вперед.

Хон Рён хвалила мои способности, но...

На самом деле, это Альфа копировала её движения.

В прошлой жизни я был далек от фехтования и спорта в целом. Как я мог бы тягаться с Хон Рён в честном бою? Наверное, меня бы разрубили на куски сразу же, как только начался бы спарринг.

В любом случае... спросите, зачем ученому, который зарабатывает на жизнь мозгами, заниматься таким тяжелым физическим трудом? Разумеется, ради выживания!

Но прошу, не поймите меня превратно! Я учусь боевым искусствам вовсе не для самообороны. Я что, псих, чтобы махать мечом на передовой? Все это ради прогресса Белого тигра.

Хон Рён выжила после столкновения с Божественной девой, героем SS-класса. Если обучить Белого тигра её техникам, то когда она одолеет Хон Рён и спасет меня — получится самая красивая концовка!

— Хи-ё-хо-хот! Чтобы провести день максимально эффективно, важно правильно распределять энергию! — я вытер пот рукавом халата и оперся на деревянный меч. — На сегодня закончим. К-сы-сы-сы...

Хон Рён убрала деревянный меч за пояс и склонилась в поклоне:

— Я тоже многому научилась. У меня есть дела по уборке подземелья, поэтому позвольте откланяться.

— Да-а! Уничтожение микробов — тоже одна из задач по защите подземелья! Рассчитываю на тебя. Ки-хи-хи-хи-хит!

Я вприпрыжку направился в свой личный кабинет.

— Ля-ля-ля!

Только когда автоматическая дверь закрылась, я позволил себе опустить плечи.

— Фу-у... все-таки физический труд — не мое.

Вечно поддерживать высокий градус безумия, играя роль Безучёного... За последние полмесяца ежедневных спаррингов с Хон Рён мой мозг, кажется, ссохся до размеров горошины. Чертовски устал, чёрт возьми.

Я опустился в кресло перед рабочим столом, и мягкая обивка уютно обхватила мою задницу. Я покрутил пальцами в воздухе, и перед глазами вспыхнули голографические мониторы.

— Какие у нас сегодня новости?

На одном из экранов диктор вел репортаж, указывая на полицейскую ленту.

«Сегодня около двух часов ночи в одном из переулков района Кванак-гу было найдено расчлененное тело неопознанного человека».

— Хм-м...

«Полиция сообщает, что степень повреждения тела крайне высока; предполагается, что над ним поработали острым режущим оружием».

Позавчера я слышал похожие новости.

«В частности, среди жертв оказался человек, имеющий при себе значок героя C-ранга. Ассоциация героев также осознала серьезность ситуации и не исключает, что это дело рук мана».

— Эх, серийные убийства. Мир катится в тартарары.

Но благодаря этим событиям в новостях больше не обсуждали «Безучёного».

— Ки-хи-хи-хи-хит! Я так и знал! Время действительно лечит всё!

Ой... почему я опять начал играть на публику, сидя в собственном кабинете? Что за ужасная привычка. Так я скоро вправду заработаю раздвоение личности. Жуть.

Впрочем. Я именно этого и ждал. Безучёный — высокоопасный ман S-класса, запустивший ракету по Сеулу. Больше двух недель новости вещали, что я — конченый психически больной ублюдок. Более того, это было чертовски обидно...

— Почему это я ман S-класса? Ненормальные...

Где еще найти такого добропорядочного гражданина, как я? Но сейчас, когда шум утих, самое время действовать.

— Подключение к Галерее Героев.

На голографическом экране открылась страница форума. Может, пора немного поработать с общественным мнением? Если я хочу, чтобы в будущем герои меня спасли и недопонимание разрешилось мирно, нужно хотя бы немного снизить уровень враждебности.

— Посмотрим-посмотрим.

В строке поиска вбил «Безучёный». Сообщения появлялись каждую минуту. Видимо, в комьюнити всё еще горячо. Я пробежался по паре тредов и комментариям.

Пост: «В конце концов, Безучёный — просто террорист. Если хотите его оправдать — валите отсюда».

Увидел правду в глаза — и сердце заныло. Я зажмурился и пролистнул страницу. Прищурившись, взглянул на комментарии:

«Аноним 1: Этот придурок вообще-то запустил крепость над Сеулом. Если бы это сделал герой, его бы уже давно лишили полномочий».
«Аноним 2: Честно, разве всё не стало понятно в тот момент, когда он выпустил ракету? Д-д-д».
«Аноним 3: Согласен... теперь это значит, что этот псих способен на что угодно, лол».
«Аноним 4: Безучёный такой: "Чёт настроение сегодня отстойное, пульнуть что ли ракетой? Тык"».
«Аноним 3: Безучёный — реально социопат-ман. Думаю, надо собирать экстренный отряд для зачистки. Если не прикончить его сейчас, он правда запустит ядерные боеголовки по всему миру».

Я скрежетал зубами.

— Ах вы, гады... Выставляете меня психом? А-а-а!!

Я цыкнул и нажал на другой пост.

Пост: «Безучёный всё равно был лучше героев, это факт».

О-о-о. Наконец-то встретил человека в здравом уме.

Комментарии:
«Аноним 1: Итог один — Сеул уцелел. И то, что он начисто избавил город от тараканов — это факт».
«Аноним 2: Как ни посмотри, Ассоциация оказалась куда бесполезнее. Что вообще герои смогли предотвратить в тот день?».
«Аноним 3: Раз уж на то пошло, признайте его титул доктора. Его характеристики выше, чем у героев».
«Аноним 4: Может, стоит просто выдать ему лабораторию, чтобы сидел там и занимался экспериментами? Тогда бы и мир настал».

Я довольно облизнулся. Великолепные люди. Сразу видно — образованные. Я вошел под своим аккаунтом и ответил в поддержку Безучёного:

«Восхвалённый Безучёный: Вы всё правильно понимаете. Так оно и есть. Серьезно, признайте уже, что Сеул избавили от вредителей благодаря Безучёному? Признаете? Это факт, так что даже не спорьте, лол».

Довольный собой, я убрал руки с клавиатуры.

— Фу-фу. Вот так и захватывается общественное мнение. Если репутация совсем ни к черту, потом будет трудно разрешить все недопонимания. Нужно готовить почву заранее.

Но вскоре пришел ответ:

«Белый Тигр: Избавил от вредителей? Это лишь то, во что тебе хочется верить. В момент, когда он поднял крепость над городом и запустил ракету, он уже перешел черту. То, что ты называешь это "фактом" и аплодируешь, пугает меня больше».

Ай, чёрт. Всю малину мне портит.

«Восхвалённый Безучёный: М-м, тогда по-твоему нужно было позволить манам-тараканам продолжать бесчинствовать? Ассоциация только и делала, что анализировала, пока время уходило. В итоге всё было оперативно зачищено, пострадавших — 0 человек. Раз уж даже это критикуют, чего вы вообще хотите?».
«Белый Тигр: По итогу это была просто удача. То, что не было жертв среди гражданских — не твои расчеты, а стечение обстоятельств. Логика мана, который разносит город ракетой и говорит "пострадавших нет, так что всё ок" — ни один герой такого бы не выдал».
«Восхвалённый Безучёный: Да хватит твердить про мана, мана... это не твои ли влажные фантазии?».

Наполнившись гневом, я принялся стучать по клавишам:

«Восхвалённый Безучёный: Напротив, он настолько талантлив, что, возможно, он — гениальный ученый, похищенный манами, лол. А если это правда, то получается, Ассоциация героев просто упустила талант... готов нести ответственность за свои слова?».
«Белый Тигр: Ответственность? Ха-ха. Чушь какая-то. Ладно. Если Безучёный окажется добропорядочным гражданином, я станцую перед тобой голышом».

Белый Тигр, попался, ублюдок. Ты ведь сам это сказал? Станцуешь голышом передо мной!!

«Восхвалённый Безучёный: Слышь. Подваливай к переулку за станцией Ыльджиро 3-га. Я тебе докажу».
«Белый Тигр: Вдруг решил забить стрелку в реальности? Ха-ха. Ты что, в начальной школе учишься?».
«Восхвалённый Безучёный: Струсил? Окей, струсил. Нечем крыть факты? Сдрейфил? Давай, закидывай в галерею фотку в чем мать родила, лол».

Я победил. Некоторое время ответа не было. Я уже думал, он слился... но.

«Белый Тигр: Сегодня в 7 вечера. Забегаловка с жареной свининой за станцией Ыльджиро 3-га. Я помогу тебе привести твои прогнившие мозги в порядок. И сам не трусь, обязательно приходи».

О? Смотри-ка ты? И правда согласился на реальную встречу.

«Восхвалённый Безучёный: Окей, приходи сразу в плаще на голое тело, лол. Я тебя морально уничтожу».

Неожиданно у меня появилось свидание.

— Хм-м... но как же мне выбраться? Хон Рён определенно не позволит...