***

За час до событий на окровавленном месте преступления.

Пэк Соха глубоко вздохнула, стоя перед восьмым выходом станции Ыльджиро 3-га.

«Ха-а… Мне двадцать четыре года, и что я, чёрт возьми, творю?..»

Ей было стыдно за себя: она приплелась сюда на «хёнпи», разозлившись из-за поста в интернет-сообществе.

«Ох-х…»

Она положила руку на дверь кофейни «Звёздная кофейня» и на мгновение заколебалась. Но как герой, который лично сталкивался с Безучёным, она не могла просто закрыть глаза на ошибочные суждения пользователей сети.

«Верно. Это тоже, в сущности, долг героя. Поддержание общественного порядка. Наставление на путь истинный тех, кто защищает манов!»

И, прежде всего… она до смерти не хотела устраивать стриптиз перед силами зла!

Пэк Соха сжала кулаки.

«Я обязательно разобью в пух и прах его логику».

В крайнем случае, можно просто превратиться в героя. Ведь люди доверяют словам героев.

Она набралась решимости и вошла в кофейню.

Дзынь.

— Добро пожаловать! «Звёздная кофейня» приветствует вас.

Пэк Соха направилась к стойке заказа. В этот момент мимо неё прошёл юноша, похожий на студента технического вуза.

«Мм?..»

Она поправила круглые очки и подняла голову. Этот парень… возникло чувство, что она где-то его видела…

— Готова помочь с заказом.

Вопрос сотрудника заставил её отбросить мысли. В конце концов, заказ был важнее.

— Э-э… ванильный фраппучино…

Пока Пэк Соха медлила, глаза сотрудника заблестели.

— Да-да, сделать ванильный фраппучино?

— Нет. Добавьте туда два нажатия карамельного сиропа, два нажатия орехового, сверху взбитые сливки с карамельным топпингом и измельчённые «яба-чипсы». Ещё два шота эспрессо и поменьше льда, пожалуйста.

— А… да…

Сегодня плечи сотрудника почему-то казались особенно тяжёлыми.

Завершив заказ, Пэк Соха обернулась. Тот самый студент шёл к столику.

«Та женщина… интересно, его девушка?»

За столиком сидела пара.

«Хм… А девушка-то и правда красавица».

Длинные прямые волосы цвета красного дерева.

— А… скажи «а», оппа.

Она подносила напиток к губам юноши.

«Хм…»

Милая парочка. Наверное, показалось? Неизвестно почему… но в тот момент, увидев парня, она вспомнила Безучёного.

«Точно. Это всё воображение. Не может быть, чтобы рядом с этим безумным учёным была такая красивая женщина, правда?»

К тому же, безумие Безучёного невозможно скрыть. Его чувствуешь сразу, стоит только взглянуть.

«Ха-а… может, это из-за того, что скоро те самые дни?»

Возможно, она просто слишком чувствительна.

Кстати говоря…

Пэк Соха огляделась. Повсюду в кафе сидели парочки. Она опустила голову.

«Ох… как неловко».

Она брала академический отпуск на два года, но вообще-то она уже на третьем курсе университета… А ещё ни разу не то что не встречалась с кем-то, но даже намёка на интрижку не было.

«Это всё потому, что работы героя слишком много…»

Погрустнев, Пэк Соха тут же покачала головой.

«Нет! Соберись, Пэк Соха! Ты — герой, надежда граждан! Если завидуешь — значит, проиграла!»

Для благородной миссии личная жизнь не нужна. Именно в этом и заключается суть героя!

Студент с девушкой встали из-за стола. Пэк Соха, потягивая только что полученный напиток, украдкой бросила взгляд в их сторону.

«Куда они направляются?»

Вечер всё-таки, могли бы и выпить по бокалу. А после…

«Боже! Совсем с ума сошла! Да что со мной такое!!»

Пэк Соха густо покраснела и уткнулась в стол. Затем, сняв очки, она посмотрела в карманное зеркальце.

— Я ведь тоже… если прихорошусь… разве буду смотреться не неплохо?

Свою внешность самой оценивать нельзя. Оценку должны давать другие. Но…

«Ха-а… парня-то нет, к чему прихорашиваться».

Пэк Соха решительно покачала головой и поднялась со своего места. Посмотрела время на смартфоне.

18:56.

Скоро время встречи.

«Верно, это всё пустые мысли от безделья. Надо и сегодня усердно спасать мир!»

Пэк Соха вышла из кофейни и направилась в переулок. Место встречи для «хёнпи» — шашлычная. Но человека, с которым она договорилась встретиться, пока не было видно.

Прошла ещё минута…

— Трус. Я так и знала, что так будет.

Тот самый антисоциальный тип, который носит маску за монитором и защищает манов.

— Если бы мы встретились, я бы точно задала ему жару…

Пэк Соха украдкой взглянула на сумку, в которой был спрятан костюм героя.

— Неужели сегодня… не будет дела до того, чтобы выдвигаться на вызов?

Вроде бы жаль, но на губах сама собой появилась улыбка. Если герой не нужен — значит, в мире царит покой.

— Когда-нибудь наступит такой день, да? Фу-фу.

Ровно 7:00.

Уже собравшись уходить, Пэк Соха встрепенулась и замерла. Холодок пробежал по спине. Что это? Всё тело покрылось мурашками. Она медленно посмотрела в сторону тёмного переулка.

Неужели она и правда слишком мнительна?

«Ну, просто проверю, для порядка…»

Патрулирование переулка отнимет минут десять, но если там ничего нет — значит, всё хорошо. Пэк Соха глубоко вздохнула и вошла в переулок. Однако, дойдя до угла, резко остановилась.

— …Я сделаю всё, что угодно, только сохраните мне жизнь! Пожалуйста! Хотя бы не убивайте меня!!

Из-за поворота донёсся полный отчаяния мужской голос. А следом уши Пэк Соха полоснуло безумие, пропитанное смехом.

— Ки-ши-ши-шит! Чего вы так дрожите? Кто-нибудь со стороны подумает, будто мы вас на куски режем!

Подождите. Этот голос…?!

Пэк Соха, не успев даже переодеться в костюм героя, бросилась за угол.

— Ах?!

Стоило ей увидеть жуткое зрелище, как дыхание перехватило. Весь пол в переулке был залит кровью. Членовредительство, ошмётки плоти — всё это валялось прямо перед её глазами, а от тошнотворного запаха хотелось вырвать. На стенах чья-то кровь, разбрызганная во все стороны, превратилась в некое подобие чудовищного граффити.

— Ох…

Желудок скрутило, подступила желчь. В центре всего этого стоял безумный учёный в противогазе. Рядом с ним была похожая на призрака девушка, с ног до головы пропитавшаяся кровью. Она даже наступала каблуком на расчленённого бездомного.

— Н-нет… Л-лучше убейте! Убейте меня прямо сейчас!!

Бездомный в слезах, заливаясь кровью, пронзительно кричал.

«…Он ещё жив!»

Если прямо сейчас оказать первую помощь, может, и удастся спасти! Пэк Соха прошептала, пытаясь подавить ужас, от которого теряла дар речи:

— Гифт… открытие…

Её волосы в одно мгновение стали платиновыми и начали излучать мягкое сияние. Она сняла очки и сжала кулаки так, что суставы побелели.

Хрусть.

А затем выплеснула гнев:

— На этом всё! Безучёный!!

Доктор безумия, Безучёный, повернул голову в противогазе и посмотрел на Пэк Соха.

— О-о! Кто же это?! Мой герой! Моя надежда! Неужели это Белый тигр?!

Его белоснежный халат, на котором не было ни капли крови, развевался на ветру.

— Какое совпадение! А! Нет, нет, нет!!

Безучёный поднял обе руки высоко вверх и расхохотался:

— Какова вероятность случайно встретить одного конкретного человека среди пятидесяти миллионов граждан Южной Кореи? 0.000002%! Значит, наша с Белым тигром встреча — это не «совпадение», а «судьба»!! Ки-ши-ши-ши-ши-шит!!

Что, чёрт возьми, несет этот псих?! Зубы Пэк Соха заскрипели от ярости.

— Как дела? Белый тигр! Ты обдумала моё предложение?

Безучёный, не обращая внимания на самочувствие девушки, шевелил пальцами и продолжал говорить насмешливым тоном:

— Я как раз собрал отличные данные! Идеальный тайминг для апгрейда твоей боевой мощи в разы! You so lucky girl!!

В итоге Белый тигр не выдержала и, проломив пол, бросилась в атаку.

— Заткнись, придурок!!

За одну секунду она сократила дистанцию. Используя ускорение, развернула корпус. Вертушка пяткой ботинка!

Однако удар, нацеленный в висок Безучёного, был легко заблокирован залитой кровью девушкой. Она пнула Белый тигр по голени, сбив траекторию удара.

Па!

— Что?!

Каблук обрушился прямо на лицо девушки.

Сви-и-ист!

— Это опасно…!!

Белый тигр скрестила руки, принимая удар.

Хрусть!

— Кха-а!

Её спина впечаталась в землю. Белый тигр выплюнула кровь.

— Уэ-э!

Руки девушки безвольно задрожали. В тот момент, когда кровавый призрак перед ней поднял сверкающий плазмой меч, чтобы нанести решающий удар, Безучёный, взмахнув рукой, остановил её:

— Хи-ё-хо-хо-хот! На этом остановимся, Хон Рён!

Значит, её зовут… Хон Рён?

— Но… этот человек явно демонстрировал враждебность по отношению к вам, Безучёный.

Безучёный, смеясь, покачал указательным пальцем влево и вправо:

— Non no no. Нужно называть вещи своими именами. Герой B-класса хочет убить мана S-класса? Ки-ши-ши-шит! Каламбур? Давно я не слышал таких забавных шуток! Ки-хе-хе-хе-хе-хе-хет!!

Пэк Соха стиснула зубы до крови.

— К-ку…

Руки продолжали дрожать. Похоже, лучевая кость была сломана. Безучёный сел на корточки перед Пэк Соха и постучал указательным пальцем по земле.

— Белый тигр. Слушай. Внимательно.

Тук-тук-тук.

Замолк.

Тук-тук-тук.

Звук трения механических перчаток о пол повторялся в определённом ритме.

— Взгляд слабого, который всегда смотрит снизу вверх. Вот он, наш с тобой уровень. Не обидно? Хочется ударить? Злишься? Ки-ши-ши-шит!

Он слегка подтолкнул её в лоб.

— Но ты ничего не можешь сделать, верно? Ки-хе-хе-хет!!

Пэк Соха сказала сквозь зубы:

— Слабого? Ха! Не смеши. Я — герой. И я никогда не склонюсь перед сильным противником!!

Тук-тук-тук.

Замолк.

Тук-тук-тук.

— Какая же ты глупая, Белый тигр! Ки-ши-шит! Именно поэтому ты мне и нравишься!

Безучёный одной рукой схватил Белого тигра за обе щеки.

— Ха-ат!

— …Несгибаемая вера! Разве это не похоже на «ритм» моего собственного сердца? Ты до сих пор не понимаешь, о чём я говорю? Белый тигр!!

Тук-тук-тук.

Замолк.

Тук-тук-тук.

Пэк Соха, поморщившись от раздражающего шума, уставилась на Безучёного.

— Ха! Невозможно понять слова психопата-убийцы! Ты, сумасшедший учёный!!

Она медленно оттолкнула обеими руками каблук Хон Рён, который медленно вдавливал её в землю.

— Кх-ут…! Я побежу тебя… и в этот раз обязательно! Обязательно спасу жителей!!

Однако Хон Рён лишь склонила голову набок и равнодушно вдавила Белого тигра в землю ещё сильнее.

Бум!

— Кха-а!

— Вера, подкреплённая лишь словами — это иллюзия ни о чём. Говорить о справедливости, обладая навыками ниже, чем у насекомого — это просто смешно.

— О-о-о…

Безучёный вздохнул и поднялся на ноги.

— Я думал, ты довольно умна… но сегодня очень разочарован, Белый тигр. К-сы-сы-сы.

Он развернулся, развевая халат. Схватил за волосы бездомного, чьи конечности были отрублены.

— А-а-а-а!

Безучёный равнодушно потащил его за собой. Пэк Соха закричала, напрягая жилы на шее:

— Стоять! Отпусти его!!

Безучёный, уходивший в темноту, на мгновение замер. А затем, развевая халат, обернулся:

— Ки-хит! Человека? Ки-ши-ши-ши-шит! Забавные вещи ты говоришь. Жаль, но это мой экспериментальный образец.

Он склонил голову, о чём-то задумавшись, а потом:

— Хм… ладно. Тогда поступим так. Если хочешь отнять у меня образец, приходи сама в Сверхнаучное подземелье Безучёного.

Подняв указательный палец, он добавил:

— Если благополучно пройдёшь приготовленные мной испытания, я дам нашему старательному Белому тигру приз «хорошего героя»! Хи-ё-хо-хо-хо-хо-хот!!

Безучёный исчез, волоча бездомного за собой и развевая халат. Пэк Соха закричала изо всех сил:

— Стой! Безучёный!! Остановись…!!

Но слова застряли у неё в горле, когда кулак Хон Рён впечатался ей прямо в солнечное сплетение.

— Хк!

Зрение начало стремительно гаснуть.

— Д-жди…

Вдали, в темноте, она видела, как Безучёный и Хон Рён неспешно удаляются, держа руки за спиной.

— С нетерпением жду нашей встречи в подземелье! Хи-ё-хо-хо-хо-хо-хо-хот!!