***

Тренировочный зал на втором подземном этаже Ассоциации героев.

Дроны стремительно рассекали воздух.

Ви-и-и-и-и-и-у!

Под их корпусами поблескивали круглые мишени.

— Ха!

Пэк Соха высоко подпрыгнула, и её удар с разворота разнес фанерную мишень в щепки.

Хрясь!

Приземлившись, она тут же рванула вперед.

Ударом ноги в прыжке она уничтожила еще одну мишень, выскочившую из пола.

Кр-р-рах!

Но передышки не было. Из воздуха дроны открыли шквальный огонь краской.

Ту-ту-ту-ту-ту-ту-ту!

Пэк Соха оттолкнулась от пола, выходя из-под обстрела. Словно игнорируя гравитацию, она пробежала по стене.

— Хи-и-и-а-а-а-а-а-п!

Вращаясь в воздухе, она припечатала дрона ударом сверху.

Бах!

— Угх…

Прямо перед ней в воздухе завис еще один дрон, нацелившись ей в голову.

«Хон Рён…»

Как бы она ни хотела это признать, та была невероятно сильна. Словно вода, её движения плавно перетекали из защиты в атаку. В голове Пэк Сохи раз за разом прокручивались моменты, когда Хон Рён наносила свои удары.

«…Значит, сразу после этого — связка!»

Пэк Соха подцепила пяткой только что сбитого дрона и, используя центробежную силу, дернула его на себя.

— Хр-р-р-а-а-а-а-п!

Развернувшись в полете, она метнула дрон прямо во врага.

Панг!

Столкновение дронов в воздухе.

Бах!

БУМ!

Пэк Соха легко приземлилась на ноги.

— Ха… ха-а…

В этот момент динамики тренировочного зала ожили:

— Просто невероятно! Вероятность попадания ноль, скорость реакции в 3,7 раза выше среднего. Ты стала еще быстрее, чем в прошлый раз!

Это была Со Эгё, лечащий врач Пэк Сохи. Она была женщиной-врачом, которая всегда осматривала Белого тигра, когда та получала травмы.

— Скорость восстановления мышечных волокон аномальна, переломы срастаются за день… С такими показателями ты без проблем сдашь экзамен на повышение до А-ранга. Как я и говорила в прошлый раз, возможно, твой гифт наконец пробудился.

Несмотря на похвалу, Пэк Соха печально покачала головой:

— Спасибо за добрые слова, но до него… мне еще очень далеко.

Ultimate схвачен Безучёным. Один единственный удар Безучёного нанес ему фатальные увечья, сделав неспособным к сражению. А еще Хон Рён. Пропасть в силе была настолько огромной, что Пэк Соха не могла даже толком пошевелиться перед этой убийцей.

«Я должна стать сильнее».

Слова Хон Рён эхом отдавались в сознании:

«Вера, существующая лишь на словах — лишь иллюзия. Говорить о справедливости, обладая силой хуже, чем у насекомого? Просто смешно».

— К-ху!

Как ни обидно, но это была чистая правда. Чтобы вершить правосудие, нужна чудовищная мощь.

По ту сторону магического зеркала в тренировочном зале Со Эгё смотрела на Белого тигра, убирая за ухо прядь волос. Её рубиновая сережка на мочке уха блеснула.

— Хм-м…

Она медленно перелистнула медицинскую карту Пэк Сохи и соблазнительно облизнула губы. Затем взялась за микрофон:

— На самом деле… недавно было разработано новое лекарство. Клинические испытания еще не закончены, но… я сообщу тебе первой, как только оно будет готово. Сейчас не стоит так спешить.

Пэк Соха резко подняла голову:

— Лекарство…?

— А? О-ох… Смотри, какая рассеянная. Это секретная информация Ассоциации… Что же делать…

Со Эгё выдержала паузу, прежде чем тихо проговорить:

— Оно называется BM-21. Препарат, который временно усиливает силу героя более чем в 10 раз. Но вот побочные эффекты…

Пэк Соха, не дослушав, вплотную подошла к магическому зеркалу и воскликнула:

— Я! Мне нужно это лекарство!

— Э? Но… клинические испытания еще…

— У нас нет времени ждать этих процедур!

Она раздраженно махнула рукой:

— Безучёный похитил невинного гражданина. Если мы промедлим, я не могу ручаться за безопасность этого человека!!

Со Эгё едва заметно изогнула уголок губ, но тут же сделала строгое лицо и произнесла в микрофон:

— Это невозможно. Мы не знаем, какими будут побочные эффекты. Риск слишком велик.

Пэк Соха прижала руки к груди:

— Герой — это тот, кто идет вперед, несмотря ни на какие преграды! Я всегда готова к опасности!

На глазах у нее выступили слезы, когда она смотрела на зеркало:

— Поэтому, пожалуйста, дайте мне силу, доктор!

Со Эгё выключила микрофон и улыбнулась:

«Какая же ты добрая девочка, Белый тигр…»

В конце концов, она открыла автоматическую дверь и вошла в тренировочный зал. Достав из кармана белого халата футляр, она передала его Пэк Сохе.

— И правда. С тобой просто невозможно спорить.

— Доктор…

Белый тигр взяла футляр и открыла его. Внутри лежал красный шприц.

Со Эгё, погладив платиновые волосы Пэк Сохи, серьезно добавила:

— Сама не знаю, какие могут быть побочные эффекты. Поэтому используй его только как крайнюю меру. Ни в коем случае… ни при каких обстоятельствах не применяй его, если есть другой выход… Поняла?

Белый тигр прижала футляр к груди и кивнула:

— Спасибо вам, доктор.

— Не за что. Скорее это я должна тебя благодарить, фу-фу.

— А…?

Со Эгё подмигнула ей:

— Разве это не очевидно? Я всегда благодарна таким, как ты, Белый тигр, кто день и ночь трудится ради спасения этого мира.

Пэк Соха светло улыбнулась и склонила голову:

— От ваших слов становится намного легче, хет! Тогда я пойду, у меня регулярное собрание героев!

— Да. Если что-то будет болеть, обязательно приходи снова.

***

Большой конференц-зал на третьем подземном этаже Ассоциации героев.

Пэк Соха протиснулась через огромную толпу и села на свое место. Помещение было подавляюще огромным, что неудивительно, ведь здесь собирались все герои Республики Корея.

Ряды кресел располагались кругом, напоминая стадион по футболу. Герои, которые не смогли прибыть из-за дежурств, наблюдали за ходом собрания через голограммы или камеры.

В центре зала на самом высоком подиуме председатель Ассоциации героев Чан Тхэ Гвон открыл собрание:

— Соблюдайте тишину. С этого момента регулярное собрание Ассоциации героев Республики Корея объявляется открытым.

Пэк Соха, словно только этого и ждала, ударила по кнопке на подлокотнике своего кресла и вскочила.

ПИ-И-ИМ!

Красная кнопка давала право первоочередного высказывания только в случаях чрезвычайных ситуаций. Взоры всех присутствующих тут же приковались к Белому тигру.

Чан Тхэ Гвон сцепил пальцы в замок и спокойным голосом произнес:

— Хм… Раз вы нажали красную кнопку сразу после начала собрания, полагаю, вопрос серьезный. Давайте выслушаем вас.

Пэк Соха поклонилась залу под прямым углом:

— Благодарю всех героев, которые день и ночь трудятся ради безопасности Республики Корея, а также всего мира. Я Белый тигр, герой B-ранга из Сеула.

В зале начался ропот:

— О… Белый тигр. Где-то я это имя слышал?

— А, это та героиня. Которая в лоб столкнулась с тем безумным ученым…

— А? Тот, который классифицирован как ман S-класса? Имя его, кажется…

— Безучёный, Безучёный. Псих, который шарахнул по Сеулу. Как такое можно забыть?

— Черт. Когда упала ракета, я так испугался. Ох! До сих пор дрожь берет.

— Ого? Говорят, она недавно была замешана в каком-то чудовищном преступлении?

— У-у. Страшно, как страшно.

Чан Тхэ Гвон оглядел зал и ударил деревянным молотком:

Тан-тан-тан!

— Тишина! Это экстренный запрос по красной кнопке. Прошу всех сосредоточиться на выступлении героя B-ранга, Белого тигра.

Пэк Соха слегка поклонилась председателю и продолжила:

— Полагаю, вы все слышали о недавней серии жестоких убийств в Сеуле.

Этого нельзя было не знать. Ужасающие преступления, где тела резали на мелкие куски, словно рыбу для сашими.

— Я была на месте преступления и видела преступника. И он…

В зале воцарилась такая тишина, что герои перестали дышать.

— Тот самый ман S-класса, который запустил ракету по Сеулу… Безучёный! Это был он!!

Гул возмущения пронесся по залу, словно волна.

Пэк Соха сжала кулаки и выкрикнула:

— Безучёный похитил в качестве подопытных десятилетнего мальчика и невинных граждан! Он проводит негуманные эксперименты над людьми! Если мы опоздаем, случится нечто ужасное!

Она уставилась на Чан Тхэ Гвона:

— …Поэтому я, Белый тигр, требую формирования экстренного отряда для подавления! Господин председатель!

Чан Тхэ Гвон хранил молчание, обдумывая слова. Однако первой заговорила фигура в центре из одиннадцати голограмм за круглым столом — герой SS-ранга Божественная дева:

— Мужество твое похвально. Но не пытайся раскачивать Ассоциацию демагогией. B-ранг.

Пэк Соха закусила губу и посмотрела на Божественную деву:

— …Неужели вы защищаете того ублюдка?

Та прищурилась и подперла подбородок рукой:

— Ха? В последнее время B-ранги стали довольно дерзкими со своими сонбэ.

Одной рукой она согнула ножку соломенной куклы, лежащей на столе.

— Ах?!

Вопреки воле Пэк Сохи, её колени принудительно подогнулись, и она упала на пол.

— Угх…

Пэк Соха оказалась прижата к полу, но, стиснув зубы, попыталась встать.

«Нельзя сдаваться…»

Магия Божественной девы давила на нее всем телом. Дрожа от напряжения, Пэк Соха начала медленно подниматься.

— Я… дважды падала перед тем Безучёным на колени. Я не смогла защитить ни граждан, ни справедливость.

Глаза Белого тигра пылали решимостью:

— Я больше не хочу чувствовать эту беспомощность!!

В зале снова возник шум:

— Вау… Она сопротивляется магии Божественной девы SS-ранга? И это B-ранг?

— Вроде было что-то такое в прошлом? Ну… кто там был. Герой, которого называли супер-новичком.

— А… Ultimate? Жаль парня. Он был действительно талантливым.

— Не знаю. Судя по этому, Белый тигр может стать новой звездой, которая пойдет по стопам Ultimate.

Божественная дева прищурилась, глядя на неё сверху вниз:

— Хм.

Вскоре она достала из рукава бумажный амулет и бросила его вниз. Тот моментально вспыхнул.

У-у-у-х!

Под ногами Пэк Сохи взорвалось пламя.

— Угх!

Но огонь быстро погас, и на том месте остались стоять сапоги, излучающие ослепительно белый свет.

— Это…?

На вопрос Пэк Сохи Божественная дева ответила, закинув ногу на ногу:

— Хм. Это «Небесные ступни» (天脚), артефакт, созданный совместно с японским героем S-ранга, Инадзу.

— Почему вы даете это мне…?

— Что такое? Разве ты не была уверена в себе?

Голограмма Божественной девы, опираясь на круглый стол, подперла лицо рукой:

— Возьми их и принеси мне голову Безучёного.

Она откинулась на спинку кресла, наматывая на палец прядь черных волос:

— Но я скажу четко. Наши S-ранги с места не сдвинутся.

Заявление Божественной девы шокировало не только Пэк Соху, но и остальных.

— Что? Почему…?

Как можно подавить мана S-класса без участия героев S-класса?!

Божественная дева фыркнула:

— В тот день, когда я отсутствовала, он запустил ракету по Сеулу. Если я покину свой пост, никто не знает, что этот хитрый гаденыш выкинет в следующий раз. Тц…

Она равнодушно бросила взгляд на Белого тигра:

— Если сомневаешься в своих силах, сиди молча.

Пэк Соха, помедлив, надела Небесные ступни. Когда она со всей силой топнула ногой, по залу разошлась ослепительно белая волна.

Па-а-а-нг!

— Нет! Я обязательно подавлю Безучёного и спасу граждан! Ведь я герой!!

В этот момент зал взорвался восторженными криками героев:

— У-о-о-о-о-о-о!!

— На прорыв Сверхнаучного подземелья!!

— Долой Безучёного!!