Тем временем Пэк Соха массировала виски, пытаясь унять пульсирующую боль.

Пи-пи-пиии-пи.

Сигнал звучал уже целых двенадцать часов подряд. Теперь он сливался с навязчивым звоном у неё в ушах.

[До окончания лекции осталось: 03 секунды.]

2 секунды… 1 секунда.

Пииииииии!!

Мини-Безучёный на мониторе затряс головой, имитируя движения курицы.

[Пу! Пуу! Время вышло! Хи-ё-хо-хо-хо-хот! Ну как? СУУУУУПЕР-гениально! Как вам эта лекция Безучёного?! Надеюсь, ваш уровень знаний хоть немного повысился?!]

Пэк Соха, пошатываясь, прислонилась к стене и уставилась на экран.

— Заткнись и давай уже вопрос. Извращенец…

[Извращенец? Извращенец… Извраще-е-енец!!]

Мини-Безучёный схватился за голову и опустил её, будто в глубоком отчаянии.

Но уже через мгновение он вскочил и принялся танцевать какой-то танец вприсядку.

[О! Exactly!! Пора было и тебе через мои руки прикоснуться к «извращениям»! Давай же, выберемся из кокона невежества и возродимся вместе как новая раса!! Ки-ши-ши-ши-ши-шит!!]

Безучёного невозможно было пронять.

И самое главное — смысл-то был совсем не в этом!

— Да нет же…!!

Пэк Соха хотела было возразить, но в ушах снова зазвенело, и она зажала одно ухо рукой.

Закусила губу.

«…Не поддавайся на его провокации. Он явно хочет выбить меня из колеи».

На мониторе наконец появился вопрос.

Динь!

[Итак! Барабанная дробь! Вопрос с открытым ответом!]

Пи пии пи.
Пи пи пии.
Пи пи пи.

У Пэк Соха от рефлексов к горлу подступила тошнота.

— …У-уп!

И всё же она попыталась проанализировать вопрос.

— Добропорядочный Безучёный… как он стал маном…?

Теперь она не могла этого не знать. В течение двенадцати часов он без умолку трепался на эту тему.

Но Пэк Соха никак не могла заставить себя это произнести.

— Кху…

Она знала: это абсурдный ответ.

«Чёрт возьми!»

Но если она не ответит, то не выберется отсюда.

— …Безучёный — это добропорядочный гражданин, похищенный манами. Следовательно, Безучёный является объектом… спасения… для героя.

Пэк Соха крепко зажмурилась и повесила голову.

В тот же миг по одиночной камере разнёсся бодрый голос Безучёного.

[Динь-дон-динь-дон! Верно, мудро, великолепно! Теперь Белый тигр наконец-то узнала «истину»! В таком случае, может, уже пора идти и с энтузиазмом выполнить миссию героя?!]

Камера задрожала.

Ку-гу-гу-гу-гу-гу-гун!

— А?!

Вибрация на секунду стихла, и стена камеры поднялась вверх.

Уи-ии-инг…
Щёлк!

[Добропорядочный гражданин ждёт вашего спасения! Скорее в путь! Let’s go! Ки-ши-ши-ши-ши-шит!]

Несносный тип до самого конца.

Пэк Соха цыкнула и вышла из учебного зала.

— Тц.

Наконец-то она покинула эту камеру спустя двенадцать часов.

Но в голове всё ещё звучали фантомные звуки: «Пи пи пиии-пи…»

— Хватит!

Пэк Соха опустила голову, накрыв уши ладонями.

«Чего он вообще добивается?! Безучёный!!»

Понять его было невозможно. С таким же успехом он мог убить её в тот момент, когда она попала в камеру. Но он потратил столько времени на этот бред в виде псевдолекций. В самом деле, зачем?

«Неужели…»

Вряд ли, конечно…

«Безучёный и правда хочет, чтобы его спасли?»

Объективно говоря, Безучёный — гениальный учёный, который рождается раз в тысячу лет. Этого не могла отрицать даже Пэк Соха. Невероятное оптическое оружие, которое она видела на поверхности, тому доказательство.

Значит, маны, охотившиеся за талантами, похитили его и держали в заложниках…? Это была одна из тем, которую он озвучивал в своём лекционном курсе азбукой Морзе. В этом была логика.

— Нет!

Пэк Соха обхватила голову руками, нахмурившись.

— Почему я… думаю о таком… Безучёный — это ман. Приди в себя! Пэк Соха! Ты — герой справедливости, Белый тигр!!

Но…

«Если слова Безучёного — правда…»

То он действительно тот, кого нужно спасти.

Она помотала головой, отгоняя лишние мысли.

— Об этом подумаю потом. Ситуация и так была критической, а подобные мысли только усиливали хаос.

Пэк Соха ступила на холодный стальной пол и огляделась.

— Это где…?

Просторная пустота. Только по бокам, впереди и слева, виднелись огромные стальные двери. Пока она растерянно смотрела по сторонам, из верхней части передней двери выдвинулся монитор. Мини-Безучёный неуклюже переминался с ноги на ногу, имитируя бой с тенью.

[Хо-ит, хо-ит! Искренне приветствую вас во втором проходе!]

— Второй… проход…?

[Yes! Это тренировочный центр, где вы сможете улучшить свои боевые навыки! Оу! Разве не весело?! Хо-ит!]

Пэк Соха нахмурилась и перевела взгляд вниз. В ста метрах перед ней открылось отверстие в полу.

Уи-ии-инг…

Оттуда что-то выбиралось. Пэк Соха не могла не вздрогнуть.

— Вы…?

Тот самый бездомный аджосси, которого похитил Безучёный. Это лицо Пэк Соха запомнила даже во сне — настолько ужасным было то происшествие.

Проблема была в том, что…

— У-уп!

Пэк Соха прижала ладонь ко рту, с трудом подавляя приступ тошноты.

Тогда у бездомного были отрублены конечности. А теперь… теперь обе его руки превратились в лезвия. Из щелей в стальных плечах вырывался пар.

Тши-ши-ши-ши-ши-шик!

Более того, нижняя часть тела тоже была уже не человеческой. Шевеля усиками на лбу, он двигался на четырёх конечностях.

«Это же будто…»

Механизированный богомол. Как он мог превратить человека в нечто подобное! Из жутких фасеточных глаз, казалось, выпирали глазные яблоки, в которых загорелся красный свет.

Джи-инг…

— Господин… Безучёный… да здравствует… слава господину…

Канг!

Он бросился вперёд, с силой вонзая лезвия-передние лапы в стальную плиту.

Канг! Канг! Канг! Канг!

Пэк Соха попятилась назад.

— Аджосси, вы меня помните? Я герой B-ранга, Белый тигр. Герои пришли, чтобы спасти вас!

Гигантский богомол замер.

— Герой… герой? Герой!!

Внезапно он взбесился и высоко задрал передние лапы.

— Смотрите, мой господин! Я — Мантис! Я снесу голову герою и принесу её в дар великому создателю… господину Безучёному!!

Кан-кан-кан-кан-кан-кан!!

Он яростно вонзал передние лапы в землю, продолжая атаку. Пэк Соха закусила губу и рванула вперёд.

Панг!

Бегая по стенам и игнорируя гравитацию, она крикнула Мантису:

— Я вам не враг, аджосси! Придите в себя!!

Мантис проследил за Пэк Соха и развернулся. Затем на 90 градусов свернул голову.

Уду-дук!

Фасеточные глаза сделали полный оборот.

Уи-ии-инг…

— Цель отслежена.

Он вскинул лезвия. Из суставов вырвался пар.

Тши-ши-ши-шик!

— Активация щелевого сопла высокого давления. Сжатие воздуха 94,7%.

Атмосфера стала зловещей. Пэк Соха приподняла бровь.

«Что он задумал?»

Судя по лезвиям, это боец ближнего боя. Она решила, что сначала стоит разорвать дистанцию и попытаться убедить его, но это было грубейшей ошибкой.

— Критическое сжатие воздуха… Ветряное лезвие!!

Мантис рассек лезвиями воздух.

Ху-ии-ик!!

Раздался звуковой удар от рассекаемого воздуха.

Па-анг!

Глаза Пэк Соха широко распахнулись. В мгновение ока что-то, извивающееся, словно марево, оказалось у неё перед носом.

— Что?!

Было слишком поздно. Уклониться невозможно!

— Кху!

Ей не оставалось ничего, кроме как ударить ногой по сжатому в полумесяц ветряному потоку. Но как только Небесные ступни коснулись лезвия ветра, по нервам ударило резкое покалывание.

— Ха-а!

Пэк Соха разбила лезвие ударом ноги, но ветер разметался на части, разорвав её геройский костюм в клочья.

— А-а-а-а-а-а-ат!!

Пэк Соха упала со стены ничком.

Тёл-сок!

— Кху…

Обнажились белые бока и бедро. Одежда на груди и ключицах тоже была порвана, текла кровь. Она, шатаясь, поднялась, прикрывая грудь рукой. Удивительно, но порезы на коже начали затягиваться не прошло и десяти секунд. Сверхскоростная способность к регенерации.

«Если бы не пробуждённая способность, мне бы пришёл конец…»

Однако времени перевести дух не было. Перебирая четырьмя конечностями на высокой скорости, словно мотор, Мантис нёсся прямо на неё.

Ка-га-га-га-га-га-ганг!

— Ки-а-а-а-а-ат! Резать! Убивать! Преподносить!!

Пэк Соха перекатилась в сторону, избегая удара.

«Контратака!»

Из низкой стойки она резко развернулась и ударила ногой по ноге Мантиса.

Ка-анг!

Нога насекомого, получившая удар Небесных ступней, погнулась и сплющилась. Казалось, он на секунду покачнулся, но, вразрез ожиданиям, Мантис удержал равновесие на трёх остальных ногах.

— Что…?

Зрачки Пэк Соха задрожали. В норме при потере равновесия противника она должна была контратаковать, перехватив инициативу. Но острые передние лапы следовали одна за другой.

Канг!

— …Кху!

Лежа на земле, она скрестила ноги в длинных сапогах, блокируя лезвие. Другое острое лезвие, летевшее сбоку, она отбила сапогом.

Ка-анг!

Ноги, главная гордость Пэк Соха, были полностью скованы.

— Ут…

Под напором лезвий ноги разводились всё шире. Челюсть Мантиса разделилась надвое, обнажая острые, как ножницы, зубы.

— Вот! Смотрите, господин!! Я полезен! Я — верная пешка! Поэтому, прошу… пожалуйста… не разбирайте меня на части! Я больше не хочу… чтобы меня резали…! Хи-ик! Вместо этого я принесу вам эту самку! О-о-о! О светлый господин! Примите мой дар!!

Фанатичное восхваление. Каким же экспериментам подверг его Безучёный…

По спине Пэк Соха пробежал холодок.

«…Так продолжаться не может».

Она щёлкнула, открывая универсальный подсумок на поясе.

«Учитель… похоже, этот момент настал. Простите…»

Просьба врача Со Эгё. Разница в силе была подавляющей. Сейчас была нужна взрывообразная мощь. Она вытащила из подсумка шприц.

— Аджосси… не волнуйтесь. Я обязательно вас спасу.

Взгляд Мантиса на секунду мигнул.

— …

Пэк Соха мило улыбнулась и без колебаний вонзила иглу себе в левую руку.