Я что, ослышался?

Не разрешено…?

Чёрт, я совсем не ожидал отказа!

— Хо-ё-ё-ё… Арасетия-ним.

Мой голос слегка дрогнул.

— У вас, должно быть, какое-то недоразумение!

Я спрятал дрожащие руки под стол, чтобы она ничего не заметила. На ладонях выступил холодный пот.

— Эта операция нужна исключительно для повышения качества информации и обеспечения стратегического превосходства Храма Смерти!

Сердце колотилось как бешеное. «Ну же, пусть сработает».

— Если мой план не соответствует вашим стандартам суждения — я подготовлю отдельный отчёт о том, как развеять эти опасения! Так что, пожалуйста, пересмотрите своё решение!

Несмотря на мои страстные доводы, в воздухе всплыли синие символы:

[Не разрешено.]

Слова развеялись, словно дым.

«Не-е-е-ет!!»

Сердце ушло в пятки. Чёрт! Да почему?! Почему она вечно так со мной обращается?! Испортить такой идеальный план — это просто издевательство!

Но тут, словно пытаясь успокоить моё готовое разрыдаться сердце, её указательный палец снова задвигался.

[Тайное внедрение разрешено.]

Э-э…? Погодите, что?

В душе забрезжил слабый огонёк надежды. Тогда что именно было «не разрешено»?

Однако указательный палец Арасетии указал прямо на меня:

[Не смей покидать мою территорию.]

Что это значит…?

[Иначе смерть… Безучёный умрёт.]

Буквы исказились и словно стекли вниз, исчезая. По спине пробежал холодок. Ничего себе, она теперь открыто угрожает! Это значит… что если я выйду за пределы Храма Смерти, она меня прикончит!

Мне действительно хочется плакать. Всерьёз. Если так пойдёт и дальше, я навеки останусь рабом Храма Смерти, врагом человечества! Только не это! Я ещё даже не ходил на свидания, не женился, детей не завел, не увидел внуков!!

Думай, Безучёный, думай! Я же гений. Думай! Думай! Думай!!

Арасетия приказала мне не покидать её территорию. Она хочет запереть меня, как канарейку в клетке. Постойте-ка. Значит… А-а-а!!

— Если дело только в этих опасениях, то *no problem*! Тут вообще нет никаких проблем, к-сы-сы-сы.

Я вскочил с места.

— У меня припасено супер-хай-тек предложение, которое развеет все сомнения Арасетии-ним!!

Я легко хлопнул в ладоши. Хлоп-хлоп!

— Альфа! Запускай протокол 365!

Глухая тишина. Оу… неловко вышло. Подумав, я вспомнил, что из-за Владычицы подземелья моё наноядро тоже отключилось. Твою же мать.

Ну, раз так, ничего не попишешь. Это крайняя мера!

Я сложил руки и начал извиваться всем телом.

— Хо-ё-ё! Арасетия-ним!!

Я специально сделал голос капризно-нежным.

— Этот ничтожный последователь подготовил для вас маленькое выступление, так не могли бы вы убрать то высокоэнергетическое поле хотя бы на 69 минут? Ай-инг! Очень прошу! Де-хет!

Я выжал из себя максимум милоты. Ну как? Ты же не сможешь устоять, верно?!

Арасетия молча смотрела на меня, а потом… щелкнула пальцами. *Так!*

Блуждающие огоньки, летавшие в воздухе, окружили стол, и из него вырвались столбы пламени. *Хва-ры-ры-рык!*

И-и-ик!!

Я-я-я виноват! Больше не буду строить из себя милашку!

Но пламя не тронуло меня — напротив, оно закружилось вокруг неё. *Хвар-ры-ры-рык!!*

Терновый венец из огня обвился вокруг её головы. Острые шипы вонзились в лоб, издавая жуткий звук.

*Ку-дытык…*

Оу, жесть. Кровь не текла, но чувство боли передавалось, стоило лишь взглянуть на это. По всему телу мурашки. Арасетия погладила терновый венец и написала в воздухе:

[Если не понравится…]

Я судорожно сглотнул, читая следующую фразу:

[Готовься.]

Да нет, чёрт возьми! Кто же знал, что она в ответ наденет терновый венец! Черт побери! Изначально я хотел просто устроить небольшую демонстрацию. Теперь придётся менять план на 540 градусов.

Операция «Забава ценой жизни»! Нужно удовлетворить Арасетию любыми способами!

Раздался грохот, и части механического экзоскелета, разлетевшись, прилетели в зал. Я поднял руку:

— *Come on!*

Экзоскелет прилип к тыльной стороне ладони и начал собираться. *Тонг!* Затем подтянулись нагрудная пластина, набедренники и реактор на солнечном сплетении.

— СУУУУУПЕР Безучёный! Трансформация завершена! Ки-ши-ши-ши-ши-шит!

Выражение лица Арасетии не изменилось. Чтобы она не рассердилась ещё больше, я поспешно протянул руки:

— Воу-воу-воу! Это только начало!!

В руках оказался Протокол Кейн. *Щак!* Я надел противогаз и подошёл к ней.

— Не могли бы вы на мгновение закрыть глаза?

Этот взгляд — она не поворачивает голову, лишь ведёт глазами вверх. Страшно! Кажется, сейчас наделаю в штаны!!

— Оу! Вам не о чем беспокоиться!

«Сосредоточься на роли! Голос не должен дрожать!»

— Это безопасная штука, прошедшая три тысячи испытаний на подопытных! Так что наслаждайтесь сюрпризом, к-сы-сы-сы.

Эй, я не вру! Это проверенное снаряжение, которое я тестировал на Цветочном красавце! К счастью, моя искренность возымела успех: Арасетия закрыла глаза. Фу-у… я уже устал. Вся энергия на нуле.

Так же, как она закрывала мне глаза, я положил ладони на её веки. Кожа невероятно мягкая. Приятная, свежая на ощупь. «Ой, что это я, надо сначала работу делать».

Глаза защитили защитные очки. Итак, теперь сканируем тело Арасетии.

[Идёт анализ структуры организма…]

Ох… какая фигура…

Нет, нет! Соберись! Не время для восхищений!

[Создание аватара завершено.]

Отлично, подготовка окончена.

— *Link start!*

Плечи Арасетии обмякли. Кажется, удалось подключиться. Я сел напротив. Вижу Арасетию в очках для подключения к аватару.

— Хмм…

Сейчас она абсолютно беззащитна. Если прямо сейчас её убить… Я покачал головой. Попозже. Повреждать тело бессмысленно. Пока не покоришь неизведанную область под названием «душа», делать поспешный выбор нельзя.

Я вздохнул, выдыхая напряжение, и подключился к аватару.

— *Link start.*

***

Пролетев сквозь тоннель с бесчисленными удлиняющимися звёздами, я наконец распахнул глаза. Сверху доносился шум межэтажных перекрытий.

[Поезд приближается. Просьба отойти за ограничительную линию.]

Я привычным движением поднялся в капсуле. Стекло открылось автоматически. *Джи-и-и-и-н…* *Чёл-кэон!*

Кстати, где Арасетия? Она ведь должна была подключиться раньше меня? Я оглянулся. Вижу ещё одну капсулу. Там лежит Арасетия, изучая свои ладони и тыльные стороны кистей.

Я подошёл к её капсуле и постучал. *Тук-тук.*

— Арасетия-ним!

Капсула открылась, и я взял её за руку.

— Искренне приветствую вас в этом мире, к-сы-сы-сы.

Она поднялась, следуя за моими направляющими движениями. Мы с Арасетией подключились на станции Хехва. Хорошо, что я установил капсулы для создания клонов повсюду в метро. Кто бы мог подумать, что они так пригодятся.

Мы стали ждать лифта. Но лифт, который должен был остановиться на первом подземном этаже, опустился на третий.

*Тинг-донг!*

[Безучёный-ним, добро пожаловать.]

— Хи-ё-хо-хо-хо-хот! Поедем?

Я поклонился, вежливо указывая на лифт. Арасетия вошла внутрь и медленно сжала мою руку.

— Э-э?

Она начала водить пальцем по моей ладони.

[Что это за тело?]

Владычица подземелья, чьё лицо всегда выражало харизму, теперь озадачена! Как бы это сказать… Чувствую триумф. Ху-ху-ху.

— Это аватар, который мы будем использовать для внедрения в Ассоциацию героев… то есть, клон! С ним никто и не заподозрит, что вы ман!

Я взял её за руки и заставил коснуться своих щек.

— Ну как? Чувствуете тёплое дыхание, равномерный пульс… Разве не чувствуется человеческая жизненная сила? К-сы-сы-сы…

Арасетия, округлив глаза, смотрела на свои изящные руки. Ну как тебе технологии этого Безучёного? Ху-ху-ху. Вижу, у тебя челюсть отвисла.

Кстати, мне ведь и самому было интересно, какой у неё голос. Неужели удастся услышать?

*Па-джи-джи-джик…*

В этот момент лифт сильно тряхнуло. Номер этажа на табло сменился на «FFF» и замигал. Что… что это такое?!

Но неполадки быстро прекратились.

— Хо-ё-ё-ё…

Только что… был сбой системы, да? Глянув на неё снова, я увидел, что она плотно сжала губы.

— Наверное, просто небольшая поломка. Хи-ё-хо-хо-хот!

Я поднял нашу соединенную руку и ухмыльнулся.

— Сегодня я покажу вам, как именно собираюсь внедриться в Ассоциацию героев. Вся грубость, возникающая в процессе — просто актёрская игра, чтобы обмануть людей! Надеюсь, вы великодушно простите меня?

Арасетия пощекотала мою ладонь.

[Хорошо.]

Окей! Разрешение на законную «яджа-тайм» получено! Я тут же откинул её платиновые волосы и заправил за уши.

— Тогда с сегодняшнего дня рассчитываю на вас, Арасетия.

Я слегка задел её самолюбие, но… похоже, без эффекта. Она по-прежнему безэмоциональна.

Арасетия тонкими пальцами медленно, словно кистью, провела по моей груди.

— Х-ы-п!

Постойте, это я вам не холст! Не могла бы ты не трогать чувствительные кнопки?!

Фу-у… Но из-за обострившихся нервов я отчётливо почувствовал выведенные ею слова:

[С нетерпением жду.]

В этот момент двери лифта открылись. *Тинг-донг!*

Станция Хехва кипела от толпы. Альба, занимающийся рекламой в маленьком театре, кричал:

— «Кот в лунную ночь»! Финал сегодня в шесть вечера! У нас будет романтичная пьеса и ивент с предложением руки и сердца в парке Наксан, обязательно приходите!

Изначально я планировал просто немного прогуляться, чтобы присмотреться. Ху-ху-ху. Ну что ж, Арасетия. Ты ведь сказала, что ждёшь? Не волнуйся.

Я покажу тебе сюрприз, достойный Храма Смерти.

Я потянул Арасетию за руку:

— Ну что, пошли?