***

Поступило сообщение о появлении мана S-класса.
В районе Сочхо-гу объявили тревогу.

К сбору были призваны герои ранга А и выше.
На место происшествия прибыл и «Белый Тигр», недавно получивший ранг А.

Пэк Соха перешагнула через желтую полицейскую ленту, и её брови сдвинулись к переносице.

«Ух… запах…»

Стоило ей только ступить на лестницу, ведущую в подземелье, как в нос ударило неприятное зловоние.

«Что со мной в последнее время?»

Стоило ей трансформироваться, как все пять чувств обострялись до предела.
Моча, пропитавшая пол.
Шторы, насквозь провонявшие табаком.
Но прежде всего… от тяжелого металлического аромата крови мышцы всего тела непроизвольно напряглись.

Полицейский, дежуривший у входа в подземелье, заметил Пэк Соха и отдал честь.

— Спасибо за службу, Белый Тигр.
— Нет, что вы. Это вам приходится тяжелее, офицер.

Пэк Соха вежливо улыбнулась и вошла в подземелье. Первым делом в глаза бросились широкие, надежные плечи, облаченные в синий традиционный допхо.

Герой S-класса, который, получив сообщение, прибыл на место быстрее всех. Чхвиволян почувствовал приближение Белого Тигра и повернул голову.

— Белый Тигр, и ты здесь?

Пэк Соха вздрогнула, увидев его.
Двойной подбородок, живот, раздувшийся, словно воздушный шар. От того подтянутого телосложения, которое она видела ранее в лаборатории «Герой Плюс», не осталось и следа.

— Кхе-кхе-кхе. У всех такая реакция.
— Ой… простите, если я вас задела.
— Ничего. Всё это результат моих собственных деяний… кого тут винить?

Чхвиволян погладил свой меч, горько усмехнувшись.

— Я завязал с выпивкой, и аппетит разыгрался не на шутку.
— Что? Вы бросили пить?

Она не могла не удивиться. Ведь в мире героев Чхвиволян был самым отъявленным пропойцей.

— …Я ослеп от вина и отвернулся от страданий своего ученика, так как же я могу продолжать жить праздно?

Пэк Соха догадалась, о ком идет речь, и до крови закусила губу. Её ученица — герой B-ранга Грозовая Туча. А теперь — член отряда горничных Сверхнаучного подземелья, Со Пхун.

Чхвиволян наполовину обнажил меч и стиснул зубы.

— Мой… мой долг — отомстить за неё. Пока я не снесу голову Безучёному, ни капли не коснется моих губ.

Щёлк!

Чхвиволян вложил меч обратно в ножны. Пэк Соха крепко сжала кулаки и кивнула.

— Я тоже помогу вам.
— …Благодарю. Зная о твоих способностях, мне становится гораздо спокойнее.

Она заложила руки за спину и довольно улыбнулась, переминаясь с пятки на носок.

«День, когда меня похвалил герой S-класса…»

Она получила гифт еще в старшей школе, и её стаж героя составлял уже пять лет. Но впервые ей удалось совершить столь стремительное повышение, занявшее меньше года. Хотя она и не раз испытала горечь поражения от рук Безучёного.

«Ведь сражения были такими напряженными…»

Может быть, она выросла ровно настолько, насколько преодолела свои пределы.

— Кхм. Белый Тигр… для начала приготовься морально.

Пэк Соха пришла в себя после слов Чхвиволяна.

— Морально?
— Место… слишком уж оно странное, даже словами описать трудно.

Чхвиволян крикнул полевым агентам Ассоциации героев:

— Включите прожекторы на сцене!

В тот же миг свет ударил в сторону сцены.

Тун!

Пэк Соха широко раскрыла глаза, лишившись дара речи.

— …

На стене висел труп со срезанной верхней частью черепа. Пустые глазницы, пустая черепная коробка. Спина была распорота, словно кокон, из которого кто-то выбрался, а позвоночник отсутствовал. Труп стоял на коленях, сложив руки в молитвенном жесте. На стене черными обгоревшими буквами было выведено: «Evolution».

— У-у-оп!

В конце концов, не в силах сдержать подступившие к горлу желудочные соки, её вырвало.

— У-э-э-эк!

Чхвиволян похлопал Белого Тигра по спине.

— Хм… с твоим опытом принять такое будет сложно. Я всё понимаю.

Пэк Соха, вытаращив глаза, подняла голову.

— Безучёный… никогда ему этого не прощу… как можно было сотворить такое с человеком…

Чхвиволян скрестил руки на груди, прижимая меч к телу.

— Хм… ситуация довольно неоднозначная.

Пэк Соха нахмурилась от его слов, которые прозвучали как ушат холодной воды.

— О чем вы?
— Жертвы Танкбоя после этого инцидента все как один подали петиции.
— Петиции?
— Да… с просьбой смягчить наказание Безучёному…

Пэк Соха замерла, словно её ударили молотом по голове.

— Что это значит… это же явное убийство?!

Чхвиволян тяжело вздохнул.

— Да. Конечно, их никто не примет. Но злодеяния Танкбоя тоже впечатляют. Используя мощь своего гифта, он запугивал, избивал, вымогал деньги, домогался… за три года 781 случай.
— …Что?

Герой, который должен защищать граждан, наоборот, совершал преступления.

— Тогда его должны были уволить…

Пэк Соха замолчала. Пробуждение гифта — дело целиком и полностью случайное. Поэтому героев выше B-ранга всегда не хватает, и даже после жалоб дело обычно заканчивалось лишь урезанием зарплаты.

— Но всё равно… убийство… нельзя прощать лишь одно убийство.

Пэк Соха подняла на Чхвиволяна прямой, твердый взгляд.

— Если мы допустим подобное, Республика Корея превратится в зону беззакония. Поэтому я непременно покараю Безучёного.

Чхвиволян улыбнулся, глядя на Белого Тигра.

— Осуществлять справедливость. Да, именно в этом и заключается суть героя.

В этот момент с лестницы послышались торопливые шаги.

— Ха… ха-а…!

В зал вошел мужчина.

— Прошу прощения за опоздание! Я новый оператор, Ли До Гван.

Аккуратный костюм без единой складочки. Немного взлохмаченная челка, но в остальном — вполне острые черты лица. Пэк Соха узнала его и хлопнула в ладоши.

— О? До Гван?
— О… герой ранга А… Белый Тигр, верно? Мы разве где-то встречались?

Пэк Соха испугалась, что сболтнула лишнего, и немедленно захлопнула рот.

«А, точно! Он же помнит меня в моем обычном обличье!»

Тогда они столкнулись, когда она шла в Ассоциацию в гражданской одежде. Но открывать свою истинную личность было нельзя. Раскрытие тайны личности героя — табу. Ведь если это произойдет, её повседневная жизнь рухнет, как под огромным цунами.

— А… нет! Я тоже вижу вас впервые! Просто… тот… да! Оператор Ким Хана прожужжала мне все уши тем, какой замечательный новичок пришел в наш отдел. Ха-ха!
— А-а, старшая Ким Хана… ну… это приятно слышать.
— …Что?

Интересно, что именно «приятно»? Но Ли До Гван отмахнулся.

— Нет, ничего особенного. В любом случае, раз у вас, старших героев, так много дел, я пришел, чтобы поддержать Белого Тигра и помочь на месте. Очень рассчитываю на ваше сотрудничество.
— А… так вы мой оператор на сегодня! Это я надеюсь на вашу помощь!

Пэк Соха низко поклонилась, но вдруг замерла.

«Подождите… порядок слов какой-то странный? Поддержка на месте и помощь мне?»

В этот момент с лестницы снова послышался стук каблуков.
Ток-ток.

Медленно показалась женщина в деловом наряде. Её современный стиль контрастировал с традиционной маской Хахве, которая сразу бросалась в глаза. Чхвиволян улыбнулся, увидев её.

— Ого… раз обещали приставить ко мне двух героев S-класса… так это ты? Хон Гакси.

Хон Гакси, заложив руки за спину, склонила голову набок.

— Кто…?

Чхвиволян смущенно поскреб лоб.

— Вот незадача… Ведь мы лично встретились впервые, верно? Я — Чхвиволян, такой же герой S-класса. Будем работать вместе.

Только тогда Хон Гакси хлопнула себя по ладони.

— А. Тот самый пьяница. Но выглядите вы совсем иначе?
— …Хм? Мы разве где-то виделись?

Они сталкиваются впервые, но по манере речи кажется, будто она помнит, как он выглядел раньше. В тот миг, когда Чхвиволян прищурился, Ли До Гван вклинился в разговор, хлопнув в ладоши.

— Ой! Хон Гакси! Совсем забыл, я же выдал вам данные годичной давности! Как вернемся в Ассоциацию, я распечатаю вам актуальный список героев S-класса. Ха-ха-ха!

Если это ошибка оператора, то всё объяснимо.

— Хм-хм. Бывает.

Чхвиволян успокоился. А Пэк Соха, напротив, широко открыла глаза.

— Не может быть… До Гван, вы персональный оператор героев S-класса?

Ли До Гван с улыбкой почесал затылок.

— Хи-хи… как-то так вышло.

Пэк Соха опустила руки, которые уже было потянулась к нему.

«Вау… видимо, он очень способный. Ну… раз его с первого раза взяли оператором».

Она слышала, что требования при отборе операторов в этот раз были особенно высокими. Ведь одним из интервьюеров был новый директор лаборатории, выпускник Гарварда.

«Круто. Персональный оператор…»

Так как операторов вечно не хватало, ответственные сотрудники постоянно менялись. Поэтому отношения между ними были сугубо деловыми — никакой теплоты и дружбы. Пэк Соха ненавидела это.

«Может, стоило всё-таки постараться и повыситься до S-класса раньше?..»

Но она покачала головой. Полузвериная форма — это сила мана. А помощь нового лекарства — это не её личная заслуга. Да и общественное мнение тоже играло роль.

Пэк Соха повернула голову вслед за Ли До Гваном, который направился к трупу.

— Хи-я… очень уж эффектно он это проделал.

Она подошла к нему и кивнула.

— Да. Безучёный… он такой жестокий ман. Убивает людей столь ужасным образом.

Ли До Гван погладил себя по подбородку.

— Хм… не уверен. А не жив ли он еще?
— …Что?
— Нет, ну… из трупа вынули только мозг и позвоночник. При технологии Безучёного жизнеобеспечение — сущий пустяк… хм-хм, так что правильнее будет сказать: это «дело о пропаже»!

Что он вообще несет? Как после такого кошмарного зрелища у него хватает духу шутить? Но даже Чхвиволян кивнул.

— Резонно. Жив герой или мертв — важный фактор для дальнейших планов. Мне всё было интересно, зачем он вынул мозг, а оператор всё очень проницательно подметил.

Услышав это, Пэк Соха скрестила руки на груди.

«Хм… действительно».

Когда она встретилась с Ультимэйтом, который был весь в шрамах и рубцах, он всё еще жил и двигался. Но можно ли было назвать это «жизнью»?

Пока она пребывала в глубоких раздумьях, Ли До Гван постучал по планшету и сказал:

— Преступник ведь всегда возвращается на место преступления, верно? Поэтому я запрошу дополнительную охрану объекта на две недели. Фу-фу-фу.

В конце концов, он не был неправ. Кто знает, что еще задумал Безучёный. Пэк Соха согласно кивнула, но тут замерла. Она судорожно вздохнула.

— …Хм?

Хлоп!

Она схватила Ли До Гвана за запястье с такой силой, что воздух вокруг них словно затрещал.

— Оп?! Я… Белый Тигр?

А затем притянула его руку к себе и принюхалась.

— Сниф-сниф…

Пэк Соха закрыла глаза и слегка лизнула кончик пальца Ли До Гвана.

— Хы-ы…

Ли До Гван вздрогнул, почувствовав озноб.

— Белый Тигр, что-то случилось?..

Пэк Соха широко распахнула глаза, сверкнувшие, будто у хищного зверя, и произнесла:

— Этот запах… такой же, как здесь, на месте преступления.

***
***
[П/П: Друзья, спасибо, что читаете мой перевод этой новеллы! Хочу напомнить, что я покупаю главы на корейском платном сайте, чтобы делиться с переводом. Это требует немалых затрат, поэтому буду очень благодарен за вашу поддержку! Если вам нравится мой труд, пожалуйста, подумайте о покупке платных глав — это помогает мне продолжать переводить и приносить вам новые главы без задержек. Спасибо за вашу поддержку! И, пожалуйста, подписывайтесь на группу ВК, где есть и будут ещё больше новелл!

Главы до 200 можно найти в закреплённом комментарии под страницей тайтла. Также скидка 50% для подписчиков группы ВК, пишите в лс]