***

Пляж, где закат растворяется в морской дали.
На углях шипело свиное брюшко.

Чи-и-и-и…

Аромат жареного мяса разносился с морским бризом.
Самый подходящий момент… Неужели пора?!

Я взмахнул щипцами и перевернул мясо.

— Ого! Дружище, слюнки так и текут. Сглотнем!

И правда, какой отдых на море без барбекю?
Пансионат с виллой, любезно предоставленный отделением в Иксане. Это что, VIP-отношение к героям S-класса? Да, именно о такой простой, но роскошной жизни я так мечтал! Пусть это всего лишь клон, но разве это не повод почувствовать удовлетворение?

Хнык…

В этот момент мягко отворилась входная дверь пансионата, и показалась Хон Рён. Короткие шорты, открывающие белесые бедра. Возможно, из-за прохладного осеннего морского ветра она накинула на плечи бежевый кардиган.

— А Белый тигр?
— …Спит.

Ну, понять можно. Наверняка вымоталась. Еще бы, остановить KTX собственным телом, да еще и так активно плескаться в воде.

Я подцепил щипцами кусочек свинины.

— Ом-нём-нём-нём.

Разжевывая горячее мясо, я дул на него и бросил взгляд на Хон Рён.

— Как вам жизнь героя? К-сы-сы-сы…

Хон Рён грациозно опустилась рядом со мной и принялась молча созерцать ярко пылающий костер.

— Герой, по сути, — это воин без титула. Разнится лишь то, как используется сила той или иной эпохи.

Чистый, приятный голос и благородная манера речи. Словно слушаешь строки из классической поэзии. Хон Рён аккуратно поправила костер сухой веточкой и продолжила:

— Быть может, поэтому ныне, когда многие держат в руках меч, но не жаждут власти, я чувствую, что страна грядущих поколений пряма и прекрасна.

Я насадил маршмэллоу на кончик веточки и начал наблюдать за Хон Рён, пока жарил его. Видимо, она только что приняла душ, потому что длинные красно-коричневые прямые волосы все еще хранили влагу. Ее щеки, освещенные костром, окрасились в розовый цвет. Трудно было поверить, что она дева-призрак, — ее надменные губы налились жизнью.

Хм…

Внезапно в глубине души зародилось любопытство. Как такая прекрасная женщина покинула этот мир, будучи «девственницей»? И какую глубокую обиду она таит, раз скитается по девяти небесам? Ну… в девяти случаях из десяти ее, скорее всего, насильно удерживает Арасетия.

— Хи-ё-хо-хо-хот! Разве не поэтому Арасетия желает получить Республику Корея?

Надо бы ненароком подчеркнуть свою преданность. А то если засомневаются, будет неприятно.

— Так что нельзя предавать ожидания Владычицы подземелья! Нужно преподнести Корею в еще более быстром, в еще более совершенном и безупречном виде! О-о-ох! Адреналин так и зашкаливает-ет!!

Я затряс пальцами, будто в конвульсиях, завершая этот безумный перформанс. Хон Рён молча наблюдала за мной. Смысл, скрытый в этом взгляде… Да, я знаю. Что я сумасшедший. А я ведь тоже не в своем уме, раз чувствую облегчение после такого взгляда. Чертовщина.

Впрочем, хорошо, что актерская игра удалась. Может, рискнуть и выведать что-то из прошлого Хон Рён?

— Кстати, Хон Рён…

Но не успел я открыть рот, как рука Хон Рён рассекла воздух.

Вжух!

О господи! Испугала!
Прямо перед моими глазами на веточке извивался пронзенный кузнечик.

— Приношу извинения. Ничтожная букашка посмела приблизиться к драгоценному телу Безучёного…

— А, вот оно что! Все-таки надежно, когда Хон Рён рядом! Хи-ё-хо-хо-хот…!

Это всего лишь клон, так что даже если умру — ничего страшного. Но тратить силы на простую букашку… Слишком уж она рьяно меня защищает.

В этот момент с неба что-то упало.

Тук!

— М-м?

Нечто размером с ладонь зашевелилось.

— Это… как ни посмотри…

Это же не кузнечик? Или, может, скакалка? В любом случае, почему такая большая? Тварь принялась грызть свинину, которую я оставил на подставке. Альфа в моем поле зрения просканировала насекомое:

[Отряд прямокрылые, надсемейство кузнечиковые, вид Sia ferox, совпадение 78% с насекомым, известным как лиок.]

Неудивительно, что Альфа выдала такой сомнительный процент. Снова с неба упал лиок. На этот раз он вгрызся в крышку от холодильника, перекусывая ее мощными челюстями. Даже для насекомого я впервые вижу, чтобы они прогрызали пластик ради еды.

Я поднял глаза к небу. Облака уже затянули весь небосвод. В прогнозе погоды обещали облачность на вечер. Проблема была в том, что —

Тук!

Объекты, которые обрушились на землю, не были каплями дождя.

— Хо-ё-ё-ё… Похоже, возникла проблема!

Я весело поднял указательный палец, но сердце колотилось как бешеное. Это не обычное природное явление. Этот зеленоватый туман, изливающийся из грозовых туч… Чем ближе к земле, тем громче становился шум крыльев.

У-у-у-у-у-ум…

Хон Рён немедленно вытащила маску Хахве из потайного кармана кардигана и надела ее.

— Похоже, это нападение врага.

И без слов было понятно. Сквозь тучи спускалось сооружение. Точнее, сотовидный улей оранжевого цвета, расчищая путь в черных облаках, медленно опускался вниз. Одно из «Семи подземелий», связанное с миром насекомых. Территория «Колонии».

Почему это здесь?.. А, точно, материал похож на воск или прополис, вот радары и не засекли. Хитроумные твари.

В этот момент из улья с бешеной скоростью спикировал лиок-ман двухметрового роста.

Бам!

Воин-кузнечик, хлопая крыльями, издал звук, похожий на выстрелы:

— Ци-и-и-и-и-и! Слушайте меня, лиоки пятой колонии! Сожрите наглых прислужников Храма Смерти так, чтобы от них даже костей не осталось!!

А, точно… Если подумать, я же спровоцировал «Колонию» маном-тараканом? Ну, допустим… Если Храм Смерти и «Колония» сразятся и оба понесут потери, мне же лучше. Можно будет втихаря получить выгоду.

…Это был идеальный план. Но почему они приперлись именно сюда?! Основная база Храма Смерти где-то в Канвондо! Твою же мать! Это что, я один пострадаю? Учитывая, что мой основной корпус сейчас глубоко в Сверхнаучном подземелье!!

Хон Рён медленно наклонила голову, глядя на лиок-мана.

— Сферы влияния «Семи подземелий» неприкосновенны… Вы ведь не можете не знать, что нарушение соглашения означает крах.

Лиок-ман замахал усиками и указал на Хон Рён:

— Ты кто такая? Разве ты не герой? Тци! Ну, да плевать. Это Храм Смерти объявил войну! Благодаря этому я наконец-то смогу до отвала полакомиться свежим мясом!

Ци-и-и-и-и-и!

От визга, бьющего по перепонкам, заложило уши. Смех у него еще тот, жуткий. Хон Рён медленно протянула руку и произнесла:

— Как представитель Арасетии, Безучёный ясно заявил: Республика Корея — это территория Храма Смерти.

Она медленно прижала большой палец, который до этого держала поднятым вверх.

— Следовательно, это открытое вторжение «Колонии». Буду защищаться со всей мощью.

В тот момент, когда она полностью прижала большой палец:

— Не неси чушь, кусок мяса, и веди себя тихо…!

Хруст…

Шея лиок-мана неестественно выгнулась назад, словно складываемая бумага. Брызнула зеленая жидкость.

С-с-с-с-с-с!

…Что это сейчас было? Казалось, будто девы с распущенными волосами вцепились в голову мана. Но неясная фигура тут же исчезла.

Фух! Аж мурашки по коже. Хорошо, что Хон Рён не враг.

Но, как оказалось, победа была недолгой.

БАХ!

Ку-ку-ку-ку-кум!

С неба один за другим начали пикировать лиок-маны. Их число росло в геометрической прогрессии: с десятков до сотен… до тысяч. Более того, мелкие особи, пожирающие все на своем пути — деревья, траву, местных животных, — заполонили небо. Вот это да… Это что, такая «война на истощение»? Или, скорее, «нашествие насекомых»!

— Хон Рён! Оставляю это место на вас!

— Повинуюсь. Уничтожу врага.

Она пригнулась и рванула прямо в гущу армии лиок-манов.

Панг!

Со всех сторон, как из ведра, полилась зеленая жидкость. Отлично, пока Хон Рён отвлекает их, нужно эвакуировать Белого тигра. Нельзя допустить, чтобы герой оказался втянут в войну между «Семью подземельями». В конце концов, пострадают при этом только такие, как я.

Я, даже не разуваясь, вбежал в пансионат.

— Госпожа Белый тигр! Госпожа Белый тигр!!

В этот момент со стороны черного входа послышался звук закрывающейся двери.

Бам!

Неужели ее схватил ман?!

Я тут же развернулся и бросился туда. И женщина, с которой я столкнулся, была…

— О? Вы кто?

Девушка в круглых очках с черным каре, как у примерной ученицы. На ней был спортивный костюм, облегающий фигуру. Тот самый стажер, с которым я сталкивался в парке Йоидо на реке Хан! Кажется, ее имя…

— Стажер, полевой агент Пэк Соха?

У Пэк Соха округлились глаза, она открыла рот:

— Э?! Я, этот… вот именно!!

Она забегала взглядом и кивнула:

— Да! Точно! Это я, стажер-полевой агент Пэк Соха!

— Э… но почему вы здесь?

К тому же, это наш пансионат. Секундочку. Если присмотреться, она кого-то мне напоминает.

— Неужели… госпожа Пэк Соха…

Пэк Соха крепко ухватилась за мою руку:

— Ого! Как давно не виделись, господин До Гван! Я здесь на стажировке, и раз мы встретились снова, значит, вы прошли отбор? Мои поздравления!

Ага! Она полевой агент, должно быть, приехала в рамках ознакомительного тура по подземелью. Вот уж действительно старательная девушка. Мы с Пэк Соха воскликнули одновременно:

— Госпожа Соха, давайте пока отложим приветствия и…!

— Ой, верно! Сейчас не время для пустой болтовни…!

Мы оба замолчали. У нее на лбу выступил пот. Похоже, она видела ситуацию снаружи своими глазами. Если она пришла в наш пансионат, значит, очевидно, собиралась провести эвакуацию.

Я обыскал весь дом, но Белого тигра нигде не было. Это значит, высока вероятность, что она уже в гуще событий. Судя по тому, что ее биосигналы ловятся где-то рядом, она неплохо держится. В таком случае, первым делом нужно эвакуировать гражданского, который стоит передо мной.

Я крепко схватил Пэк Соха за руку и потянул за собой:

— Идемте. Я обеспечу путь к отступлению.

— Да?! Нет, по… подождите минутку!

***
***
[П/П: Друзья, спасибо, что читаете мой перевод этой новеллы! Хочу напомнить, что я покупаю главы на корейском платном сайте, чтобы делиться с переводом. Это требует немалых затрат, поэтому буду очень благодарен за вашу поддержку! Если вам нравится мой труд, пожалуйста, подумайте о покупке платных глав — это помогает мне продолжать переводить и приносить вам новые главы без задержек. Спасибо за вашу поддержку! И, пожалуйста, подписывайтесь на группу ВК, где есть и будут ещё больше новелл!

Главы до 200 можно найти в закреплённом комментарии под страницей тайтла. Также скидка 50% для подписчиков группы ВК, пишите в лс]