# Глава 3: Защитный билд и её нынешнее увлечение

Прошло несколько дней с тех пор, как Мейпл и Салли помогли Из победить босса — механическую птицу.

Это было скрытое задание, которое Из обнаружила после завершения нескольких других, а цепочка заданий зоны третьего яруса продолжала ветвиться во все стороны. Но одно было ясно: они продвигались вперёд.

Как и договаривались, для дальнейшего прохождения цепочки они позвали Касуми и Курому.

Впятером группа могла справиться с куда большими трудностями. Особенно сильно ситуацию изменило появление полноценного щитовика: группа стала гораздо устойчивее, а в боях с врагами, наносящими пробивающий урон, Салли больше не приходилось взваливать на себя почти всю нагрузку.

Без Из продвигаться было невозможно, поэтому всякий раз, когда она появлялась в игре, скрытые задания становились главным приоритетом. Теперь до конца цепочки оставалось совсем немного.

А когда Из не было — как сегодня, — остальные разделялись и исследовали другие зоны.

Им всё ещё предстояло собрать немало Маны владыки демонов. С учётом всех хитростей зоны третьего яруса «Кленовое дерево», скорее всего, просто не успело бы выполнить все задания, если бы участники не разделились.

Сегодня Мейпл и Салли весь день исследовали зону третьего яруса и улучшали свои летательные машины. Закончив, они только что вернулись в город.

К сожалению, скрытых навыков они так и не нашли, зато улучшили мобильность и управляемость своих машин.

— Интересно, что собой представляют остальные зоны?

— Касуми понемногу продвигается в зоне четвёртого яруса. Там задания устроены иначе: они не образуют непрерывную цепочку, как здесь.

— Ого… интересно!

— Курому занимается шестой зоной. Думаю, пусть пока продолжает. Похоже, там многое открывается за определённое число убитых монстров. В одиночку ему местами может быть тяжеловато, поэтому Май и Юи ему помогают, — сказала Салли.

— Я тоже, может, загляну!

— Как хочешь.

Шестая зона была посвящена ужасам, а такое Салли совсем не любила. Босс, способный выпустить сотню пуль? Без проблем. Зона в стиле хоррора? Ни за что.

— А Канадэ сейчас в зоне восьмого яруса?

— Ага. Судя по всему, он уже многое там разгадал. Поэтому близняшки и могут помогать Курому.

— Вот это наш Канадэ!

— Если выбирать другое место… как насчёт зоны пятого яруса?

В зону пятого яруса они ещё ни разу не заходили, поэтому идея казалась неплохой. Достаточно было одного игрока, способного принять задание на Ману владыки демонов, — и участвовать могли все.

Ради эффективности следующей целью стоило выбрать неисследованное место.

— А ещё… на втором, седьмом и девятом ярусах нет отдельных зон с чёткой тематикой. Нас высаживают в месте, похожем на первый ярус, и там мы нашли Ману владыки демонов, но…

В этих зонах встречались самые разные природные ландшафты. Поздние ярусы были посвящены приручению монстров или большому военному событию, поэтому сами карты там не имели столь выраженной темы.

Поэтому и на десятом ярусе не было чётко выраженной темы. Карта там огромная, так что, возможно, искать придётся в переходных областях.

Неизведанных мест оставалось предостаточно. Пока Мейпл и Салли обсуждали варианты, мимо прошли знакомые игроки и остановились поговорить.

— Привет! Как успехи?

— Заглянули разведать обстановку?

Это были Уилберт и Лили, главы гильдии «Беглый огонь».

— Всё отлично! А у вас?

— Держимся. Сейчас занимаемся зоной третьего яруса и… испытываем трудности.

Похоже, до секретов, обнаруженных Канадэ, они ещё не добрались, но у них были вопросы по смежным темам.

— Последние несколько недель Уилберту докладывают о летательной машине с совершенно запредельными характеристиками. Подозреваю, вы знаете, о какой именно, — пояснила Лили.

Несомненно, речь шла о танке Из. Он явно не походил на машины остальных игроков. В конце концов, за задания Из получила гораздо больше деталей и благодаря этому смогла провести больше улучшений.

— Значит, можно предположить, что вы нашли зацепку.

— Глаз у тебя острый.

— Выпытывать ничего не станем, но у нас есть что предложить взамен.

«Беглый огонь» хорошо продвинулся в пятой и шестой зонах. В обмен они предлагали сведения и помощь в бою.

— Разумеется, если вы предпочитаете разобраться во всём сами, ничего страшного. Мы отступимся.

— А…

— Хм… Мейпл, что скажешь? — спросила Салли.

У Салли были свои соображения, но окончательное решение она хотела оставить за Мейпл. Некоторые вещи лучше доверить главе гильдии, и ей хотелось, чтобы Мейпл потом ни о чём не пожалела.

— Хорошо! Давайте работать вместе!

— Я так и думала. Мы уже подготовили кое-какие данные… Можем ими поделиться.

— Правда? Спасибо!

Поскольку участники «Кленового дерева» были разбросаны по всей карте, Лили заранее подготовила документы, которыми можно было с ними поделиться. Получился солидный набор сведений.

— Отлично. Тогда пойдём туда, где можно спокойно поговорить. Вон там есть заведение.

— Я не против!

Мейпл любила сотрудничать с другими гильдиями. Она быстро заключила союз с Орденом Святого Меча и часто действовала вместе с участниками Империи Пламени.

Мейпл не отказывалась от хороших предложений и любила совместную игру. Лили и Уилберт это знали, поэтому и пришли договариваться. Для Мейпл такое сотрудничество означало больше веселья и помогало восполнять пробелы в знаниях и находить новые подходы. Минусов не было.

Они перешли в ближайшее кафе, сели за стол и начали разговор.

— Как нетрудно догадаться, пятая зона в основном расположена высоко в облаках. На земле под ними есть город-узел — возможно, вы уже туда попали. Но просто долететь оттуда до облаков нельзя.

Ни летательные машины третьего яруса, ни приручённые монстры, ни созданные навыками механизмы туда не доберутся.

Сироп и Машинный бог, скорее всего, тоже не помогут.

— На вершины облаков ведут несколько магических кругов. Мы можем дать вам карту тех, которые уже обнаружили.

Разные маршруты вели в разные части облачного массива. Каждый круг охраняли монстры различной силы, и чем сильнее был противник, тем лучше оказывалось место назначения.

— Цель пятой зоны очень проста: всё время подниматься выше. Нужно двигаться к вершине, сражаясь с монстрами и преодолевая всевозможные ловушки и препятствия.

В пятой зоне не было основной цепочки заданий — вся она представляла собой одно огромное облачное подземелье.

— Монстры, охраняющие круги… для «Кленового дерева» опасности не представляют. А после победы над ними входом можно пользоваться в любое время.

— Ага… интересно.

Лили рассказала им больше об облачных вершинах. Судя по всему, пробивающий урон там встречался редко, так что Мейпл могла справиться без особых проблем.

— А теперь мы расскажем вам о третьей зоне!

— Да, мы с удовольствием послушаем.

Мейпл пересказала услышанное от Из о нитях, ведущих к скрытым заданиям, время от времени сверяясь с данными Салли.

— Вот оно что. Значит, всё устроено именно так…

— Да, если бы мы только знали… Сами задания кажутся трудными, но ничего непосильного в них нет.

— Понятно. Отлично, спасибо. Теперь мы сможем заняться этой зоной.

— Рады помочь!

— Если в пятой зоне сменить состав группы, начинать придётся с точки, до которой добрался тот, кто продвинулся меньше всех. Лучше об этом помнить.

— Что будем делать, Салли?

— Хм, можно взять всех, но зон слишком много… Вряд ли получится согласовать расписания.

Если они не могли регулярно собираться всеми восемью, особого смысла в этом не было: «Кленовое дерево» обычно проходило контент небольшими группами. Да и преимуществ от прохождения этого подземелья полным составом почти не было.

— Почему бы сначала просто не попробовать? Мы поможем вам начать, — предложила Лили.

— Правда?

— Конечно. При одном условии.

Лили назвала его.

— И это всё?

— Ага, я согласна!

— Хорошо. Тогда отправимся прямо сейчас. Незачем откладывать.

— Мы доберёмся туда через наш дом гильдии. Встретимся вот здесь на карте — это недалеко от города под облаками.

Участники «Беглого огня» попрощались и ушли.

— Хорошо, что нам помогут. Посмотрим, как далеко удастся пройти.

— Ага! Может, сегодня мы даже полностью пройдём пятую зону! Но разве такой благодарности будет достаточно?

— Наверное. Они сами это предложили.

— Тогда ладно. Поспешим!

— Ага, не стоит заставлять их ждать.

Мейпл и Салли вышли из кафе и на своих сапогах перелетели через город. Добравшись до дома гильдии, они переместились в дом гильдии в зоне пятого яруса.

Они направились к месту, указанному Уилбертом, где их уже ждали Лили и Уилберт. Увидев приближающихся девушек, они помахали им.

— Мы пришли!

— Тогда отправляемся. Нужно пройти через эту пещеру. По дороге ничего особенного не случится, а как справиться с боссом, мы уже рассказали.

Лили во главе своей многочисленной армии повела их вперёд, и все вошли в проём в горном склоне.

Пещерой это место можно было назвать лишь условно. Через несколько метров путь упирался в тупик, где находился один-единственный магический круг.

— Вот и всё. Давайте поскорее закончим.

Все четверо встали на круг. Он перенёс их в куполообразный зал, где стены, пол и потолок состояли из пушистых облаков.

Босс ворвался сквозь стену — белый конь высотой около пяти метров. Его грива и хвост тоже состояли из облаков, а голубые глаза сияли, словно небо, проглядывающее через облачный покров.

— Подготовь нас, Мейпл.

— Сейчас!

Босс заметил их, заржал и ударил копытами по полу. Вокруг появились новые облачные кони.

Но хватало ли их, чтобы сравниться числом с армией Лили? Разумеется, нет.

— «Искажённое возрождение»!

Но обычным возрождением дело не ограничилось.

— «Тёмное возрождение»!

Тем временем Лили парила на троне над расползавшейся тьмой Мейпл.

— «Песчаный рой». «Безжизненная орда». «Игрушечные солдатики».

Лили призвала целую орду прислужников. По отдельности они не представляли особой угрозы, но недостаток качества компенсировался количеством. Однако… все они погрузились во тьму.

А на их месте появились воины — искажённые чёрные существа, в несколько раз крупнее исходных прислужников.

Коронная комбинация Лили и Мейпл: бесконечный запас существ для искажения.

Чёрные твари заполонили зал. Маленьких коней давили и поглощали, а чудовища бросались на босса.

Тот лягался, взмывал в воздух и пытался бежать, но твари захватывали весь зал, используя стоявших впереди сородичей как трамплины, чтобы вцепиться в босса и утянуть его вниз.

— М-м, было весело. Ха-ха, я хотя бы раз хотела это попробовать.

— На прошлом событии ты была в другой команде, Лили.

— Верно. Вот бы и мне раздобыть этот навык. Мейпл, где ты его нашла?

— Н-не скажу!

— Мудрое решение.

Если бы Лили получила этот навык, она смогла бы запускать комбинацию в одиночку, а это было бы слишком серьёзной угрозой. Мейпл это понимала, и Лили знала, что Мейпл всё понимает. Пока же Лили с полным удовлетворением наблюдала, как они уничтожают белого коня.

— Да, очень хорошо. Очень хорошо.

Она кивнула, когда босс рассыпался светом, а затем вместе с Уилбертом покинула зал, пообещав при случае повторить. Именно поэтому они так охотно предложили помощь: прекрасно знали, что бой долго не продлится, и хотели получить удовольствие от лёгкой победы.

— Ух, вы нам здорово помогли!

— Когда закончим с третьей зоной, отправимся сюда.

— Звучит здорово!

— Канадэ наверняка сможет подготовить навыки призыва, так что при случае стоит снова использовать этот подход.

— Это было невероятно мощно!

Бесконечное производство гротескных чудовищ — «Кленовое дерево» могло провернуть то же самое, пусть и несколько медленнее.

Неожиданно сделав первый шаг в новую зону и вновь вспомнив о связях, которые успели создать, девушки решили отправиться в зону пятого яруса, как только закончат с третьей.

Прошло ещё несколько дней, в течение которых они помогали Из выполнять задания, и каждое приносило новые улучшения для её летающего танка. Теперь на нём было больше оружия, чем на форме Машинного бога Мейпл. Мейпл, Салли и Из смотрели на машину, в которой от первоначального облика не осталось и следа.

— Вот это да.

— Ага… Жаль, что в таком виде его нельзя брать в другие зоны.

— Нельзя?

— Не в таком виде.

За пределами третьей зоны эффективность деталей, полученных за скрытые задания, резко снижалась.

— Согласно описанию, машина работает на источнике энергии, существующем только в зоне третьего яруса… На практике она слабеет, когда я удаляюсь от города на определённое расстояние. В основном она предназначена для механической зоны, где с ней можно как следует повеселиться. Но и в других местах всё равно остаётся довольно полезной.

Даже ослабленная машина давала Из дальние стихийные атаки и ускорение передвижения, которых обычно у неё не было. Для ремесленницы это было ценным подспорьем: теперь она могла сама справляться с боями во время вылазок и собирать материалы, для добычи которых прежде требовалась помощь.

Благодаря летательной машине Из наконец могла справляться с более сильными монстрами десятого яруса.

— Возможно, зона третьего яруса специально создана для ремесленников…

— Ага, помню, и на исходной карте было множество интересных новых предметов и материалов.

— В любом случае, сегодня тот самый день!

Танк Из улучшили настолько, что он превзошёл Машинного бога. Значит, они вышли на заключительный этап цепочки заданий зоны третьего яруса.

— Мы наконец нашли задание, за которое дают Ману владыки демонов II.

— И этот номер намекает, что отдельной зоны второго яруса действительно нет.

— Верно… Иначе мы проходили бы всё не по порядку.

— Привет, мы пришли!

— Вижу, вы хорошо продвигаетесь.

— Даже быстрее, чем ожидалось. Наши лидеры, как всегда, на высоте.

— Вы почти закончили с третьей зоной!

— Сделаем всё, что сможем!

Сегодня они собирались завершить последнее задание зоны третьего яруса. Ради этого созвали разошедшихся по разным местам участников гильдии. Полным составом они наверняка одержат победу.

— А как идут дела в твоей зоне?

— В четвёртой зоне?.. — переспросила Касуми. — Что ж, мне там весело, а заодно понемногу продвигаюсь.

Четвёртая зона была основана на любимом ярусе Касуми. Других карт с настолько выраженным японским стилем подземелий и полей в игре не было, поэтому она сполна наслаждалась новыми дополнениями.

— Май и Юи пришли помочь в зоне шестого яруса, поэтому теперь я продвигаюсь быстрее.

— Мы помогаем! — хором отозвались близняшки.

Поскольку в той зоне всё зависело от количества убитых монстров, она идеально подходила близняшкам. Канадэ из-за этого исследовал зону восьмого яруса в одиночку, но пока никаких проблем у него не возникало.

— Большинство головоломок я уже решил. Могу рассказать ответы, если хотите. А если нет — дам подсказки, и вы попробуете сами, — предложил Канадэ.

Боссов, с которыми Канадэ мог справиться в одиночку, было немного. Он старался по возможности избегать обычных врагов, исследовал подводную область и благодаря этому добился неплохих результатов.

— Скоро и нам придётся туда заглянуть!

— Хе-хе, буду ждать.

Во всех зонах дела шли хорошо, поэтому казалось, что «Кленовое дерево» успеет собрать всю Ману владыки демонов, пока Мейпл ещё может играть.

— Я почти ничего не читала об этом, но сведений о боссе зоны третьего яруса у нас всё ещё нет?

— Нет. Канадэ первым нашёл скрытое задание, так что, вероятно, мы и попадём туда первыми. А даже если нет, подробности ещё никто не публиковал.

— Тогда… наверное, стоит начать с нашего обычного подхода.

Они решили действовать как всегда: усилить близняшек, поставить их перед боссом и обрушить на него молоты.

Немногие враги могли это выдержать. А врагов, способных выдержать такой удар, остальные атакующие, вероятно, вообще не сумели бы ранить, поэтому разработчики не могли создавать слишком много подобных боссов.

Вот что даёт сила, основанная на запредельных характеристиках. При должной поддержке близняшки сокрушат босса невообразимой мощью.

— Я уже приняла задание. Садимся в мою летательную машину и летим туда.

— Хорошо бы пройти всё с первого раза. Хе-хе-хе… Май, Юи, мы на вас рассчитываем.

— Есть! — хором ответили близняшки.

— Все на борт! Здесь восемь мест.

С этими словами Из села за управление и нажала несколько кнопок.

Компактный танк вытянулся в длину и стал больше похож на лимузин.

— Ого! Не знал, что он так умеет! — с явным интересом сказал Курому. Машина и правда могла делать многое, невозможное на самом третьем ярусе.

— Если улучшить её достаточно сильно — да. Теперь не нужно полагаться на питомцев, чтобы перевозить всех. Очень удобно.

В бою использовать эту форму было нельзя — манёвренной её не назовёшь, — зато для путешествий она подходила отлично.

Благодаря летательным машинам Хаку и Сироп могли приберечь навыки увеличения размеров, что тоже было полезно.

Все забрались в летательную машину Из, и та поднялась над землёй и полетела к месту назначения.

— Я уже летала туда одна, чтобы разведать место. Правда, меня уничтожили прямо у входа, так что многого не ждите.

Летательную машину можно было уничтожить, если в бою она получала слишком много урона. Из бесчисленное количество раз улучшала свою, и если бы машину вместе со всеми модификациями уничтожили, ремонт оказался бы головокружительно сложным.

Поэтому во время разведки она не использовала ни одно из крупных орудий, задействованных в бою вместе с Мейпл и Салли, и ограничилась стандартным вооружением.

— Магический круг перенёс меня в какое-то подобие фабрики или лаборатории. Гладкие серые стены и пол, длинные коридоры.

Пройдя немного вперёд, она столкнулась с человекоподобным роботом примерно своего роста. Вместо лица у него был жидкокристаллический экран, на котором отображалось мультяшное выражение.

— Когда робот меня заметил, выражение на экране стало злым и он поднял тревогу. На сигнал сбежалась целая толпа роботов и открыла такой плотный лазерный огонь, что увернуться было невозможно. На этом моя разведка закончилась.

Защита у Из и правда была не самой высокой, но даже с учётом этого место явно было крайне опасным.

— Но на этот раз атаки не были пробивающими. Чтобы убедиться, я попробовала разное снаряжение и разные значения защиты.

— Это хорошо!

— Одной заботой меньше.

— Угу!

Пробивающие атаки редко встречались у обычных врагов, но в зоне третьего яруса такие случаи уже бывали. Из специально проверила их отсутствие, потому что знала: возможность использовать «Самопожертвование мученика» Мейпл полностью изменит ситуацию.

— Я понятия не имею, что ждёт дальше, так что будьте осторожны.

— Поняла!

Некоторое время машина продолжала полёт. Наконец летающий танк приземлился в пустоши на серую площадку, наполовину занесённую землёй.

— Значит, круг переносит сюда. Я читала об этом месте в библиотеке…

— Площадка реагирует, когда задание уже принято.

Из пошла первой, и земля действительно отреагировала: послышалась слабая вибрация, затем большие двери раздвинулись, открыв лестницу вниз.

— Идём?

— Втроём в ряд поместимся… Мейпл, я и Касуми пойдём впереди, — сказал Курому.

— Логично.

— Для начала… «Самопожертвование мученика»!

Об этом лучше не забывать. Защиту они подготовили, а впереди шли три надёжных бойца передней линии — на случай неожиданностей.

На стенах через равные промежутки располагались светильники, не излучавшие тепла, поэтому видно было хорошо. Они долго спускались и в конце концов добрались до служебных коридоров, которые описывала Из.

— Здесь становится просторнее, да?

— Ты говорила, что врагов очень много. Им нужно место.

Проход был настолько широким, что все участники «Кленового дерева» могли выстроиться поперёк. Во время боя можно было даже не опасаться случайно задеть союзника.

Но, как заметила Касуми, для врагов это тоже было верно.

— Мейпл, остерегайся отбрасывания. В таком широком месте…

— Точно. Не хочу улететь!

Готовая в любой момент применить «Тяжёлое тело» и «Небесный трон», Мейпл двинулась вперёд.

Из-за разницы в скорости передвижения и необходимости оставаться в радиусе «Самопожертвования мученика» группа следовала за ней. Они прошли совсем немного, прежде чем заметили впереди трёх роботов. Разглядеть выражения на жидкокристаллических экранах не удавалось, но сами панели светились синим и выделялись на тёмном фоне.

— Если панели станут красными, значит, нас заметили.

— Значит, пока мы вне радиуса обнаружения.

Пора было атаковать первыми. Незачем позволять роботам поднимать тревогу и вызывать целую армию.

— Как поступим? Близняшки могут метнуть железные шары.

Три робота стояли не рядом, поэтому близняшкам понадобилось бы не меньше трёх шаров — или навык «Метание оружия».

Но как только они атакуют, независимо от расстояния, прозвучит тревога.

Цели были небольшими, но близняшки тренировались и наверняка попали бы.

— Я вас защищу, так что, может, проще просто прорваться напролом.

— Ага, верно.

Прорыв напролом был безопаснее тщательного планирования. Если они могли сокрушить всё без хитростей, стратегия была ни к чему.

— Нам нужен простой способ уничтожить сразу множество врагов.

Выпустить близняшек? Неплохой вариант, но почему бы не автоматизировать процесс? Всё можно сделать ещё проще.

Мейпл совсем недавно открыла новый способ сражаться.

— О-о, выглядит вкусно.

— Вагаси из зоны четвёртого яруса. На самом четвёртом ярусе таких не было.

— Ух ты… Наверное, и в зоне восьмого яруса появились новые виды рыб.

— Зона шестого яруса… Что ж, туда лучше не ходить.

— Ага, туристическим местом её не назовёшь.

Танк Из находился в режиме лимузина, и все делились сувенирами за центральным столом.

— Из, всё в порядке?

— Ага, никаких проблем.

— Тогда вперёд!

Машина медленно тащилась по коридору. Из с водительского места не видела ничего, кроме тьмы.

Разумеется, дело было не в отсутствии света — обзор закрывала гора гротескных чудовищ, порождённых «Тёмным возрождением».

После совместной игры с Лили Мейпл буквально помешалась на этом мощном приёме.

Участники «Кленового дерева» слышали треск и видели осколки погибающих врагов, так что наступление явно шло успешно. Они расслабились в креслах.

Это был новый эффективный способ проходить подземелья, и вскоре каждый игрок…

Нет, такого точно не случится.

Их шествие продолжалось с… пожалуй, «изяществом» это не назовёшь. «Самопожертвование мученика» защищало чудовищ, а те разрывали роботов на части.

Каждый раз, когда сигнал тревоги стихал, участники «Кленового дерева» понимали, что снова уничтожили всех врагов.

— Ой, мы застряли.

— М-м? Уже добрались?

Чудовищам впереди больше некуда было двигаться, и теперь они жутко извивались, прижатые к дальней стене.

— Сейчас уберу их. Эй!

По зову Мейпл чудовища начали отступать.

За ними группа обнаружила дверь в зал босса. Тёмная орда провела их через всё подземелье.

— Так, все выходим!

— Ага… для боя эта форма подходит не лучшим образом.

Из посадила машину, высадила пассажиров и вернула танку более компактный вид.

— Может, войдём первыми? Иначе мы даже босса не увидим.

С обычными врагами это не имело значения, но с боссами часто требовалось видеть, что они делают.

— Они смогут пройти через дверь?

— По одному за раз, наверное. Давайте заведём внутрь столько, сколько получится. Призвать их заново будет непросто.

Сначала войдут участники гильдии, а затем Мейпл позовёт свою орду.

Определившись с планом, они принялись усиливать близняшек. Стратегия опиралась на две главные силы: сокрушительную атаку Май и Юи, способную завершить бой одним ударом, и рой чудовищ. Любого из этих вариантов хватало для победы, поэтому Мейпл уверенно открыла двери.

Оказавшись внутри, Мейпл повернулась к ближайшим рядам чудовищ и позвала орду. Но босс довольно быстро их заметил, и войти успели лишь пять гротескных тварей.

Что ж, этого следовало ожидать. Мейпл снова сосредоточилась на боссе.

Он сильно напоминал обычных роботов. На месте лица находился жидкокристаллический экран, загоревшийся красным и показавший злое выражение. Из фарфорово-белого торса росли шесть рук, а вместо ног робот парил в воздухе, словно летательная машина, слегка покачиваясь из стороны в сторону.

Раздался низкий гул, и конвейеры позади босса пришли в движение.

С новым гулом красная полоса света с лица босса прошлась по стенам и замкнулась вокруг группы.

Свет отменил все усиления близняшек и «Самопожертвование мученика», а чудовищ Мейпл испарил.

Полная отмена всех активных навыков и действующих эффектов. Босс оказался крайне неприятным противником.

— Чёрт!

— Он непростой. Не теряйте бдительности!

— Мейпл, защищай Май! Курому, Юи на тебе!

Без «Самопожертвования мученика» близняшек придётся защищать обычным способом. У «Кленового дерева» было два щитовика. Босс сделал умный ход, но так просто их не сломить.

— «Сияние избавления»!

Полагая, что босс не станет без конца применять отмену, Мейпл использовала навык, который снижал получаемый урон и постепенно исцелял участников группы.

Это повысило выживаемость всех, особенно Курому.

Пока они готовились, враг тоже не бездействовал. Конвейеры доставили боссу оружие, такое же белое, как его тело. Шестью руками он взял два предмета и навёл их на группу.

Одним оказался пористый белый куб, вторым — пулемёт Гатлинга.

Пулемёт открыл огонь, а куб выпустил мини-ракеты, за каждой из которых тянулся дымный след.

Защитники «Кленового дерева» среагировали мгновенно.

— «Провокация»! «Прикрытие»! — одновременно выкрикнули Мейпл и Курому.

Мейпл и Курому перетянули агрессию на себя и встали в защиту. «Пожирание» должно было сработать, но у группы хватало бойцов с высоким уроном, так что беспокоиться об этом не приходилось.

— Всё хорошо! Вперёд, Салли!

— Касуми, создай мне возможность для атаки!

Обе стремительно рванули вперёд, проскальзывая мимо атак босса.

Босс снял с конвейеров ещё два вида оружия.

Одним была сверкающая синяя нить, достигавшая пола. Другим — огромный колокол.

— Сначала пойду я. Если окажется безопасно, присоединяйся.

— Поняла.

— «Внутреннее око»!

Атаки двух новых видов оружия было труднее предугадать, чем атаки первых двух. Салли не могла позволить себе ошибку, поэтому Касуми первой вошла в радиус босса, чтобы разведать его приёмы.

Колокол зазвонил, а рука, державшая нить, стремительно дёрнулась.

Благодаря «Внутреннему оку» Салли видела красное свечение там, куда должны были прийтись атаки. И теперь оно показало невероятное количество отметок в воздухе и несколько больших кругов на полу.

— «Десятый клинок: Алмаз»!

Из-за радиуса и скорости приближающейся атаки уклониться было трудно, поэтому Касуми дополнила эффект Мейпл собственным снижением урона.

Синяя нить хлестнула словно кнут и сильно ударила Касуми. Колокол заставлял случайные участки пола ненадолго загораться и взрываться, увеличивая получаемый ею урон.

— Касуми!

— Я в порядке!

Она потеряла часть HP, но вполне могла выдержать такой урон. А увидев атаку один раз, в следующий раз сумеет противостоять ей лучше.

— «Древнее оружие»!

— «Багровая волна»!

— Цель захвачена. Огонь!

Мейпл, Канадэ и танк Из открыли огонь с тыла — все три атаки нанесли серьёзный урон. Босс пошатнулся, а Салли и Касуми воспользовались моментом, подбежали вплотную и атаковали у его ног.

— «Пятикратный разрез»!

— «Бронированные руки»! «Четвёртый клинок: Вихрь»!

Их комбинации оставляли глубокие раны в теле босса. Обе наносили урон высшего уровня, который нельзя было игнорировать. Колокол звонил, кнут щёлкал, но Касуми уже раскрыла их атаки с помощью «Внутреннего ока», а Салли видела эти приёмы во второй раз и благодаря природной ловкости уклонялась от обоих.

«Провокация» удерживала большую часть агрессии босса на Мейпл и Курому. Все четверо наносили много урона. Близняшки тем временем стояли под их защитой, ничего не делали и не привлекали внимания босса.

Только игрок мог понять, где скрывается настоящая опасность.

Мейпл и Курому медленно продвигались вперёд, принимая удары на себя.

Гильдия много раз сражалась вместе, и каждый знал возможности остальных.

Мейпл и Курому переглянулись и без слов поняли мысли друг друга.

Май выпрыгнула из-за спины Мейпл. Восемь молотов взметнулись вверх — сильнейшая атака в игре, уже погубившая бесчисленное множество монстров.

— «Бросок оружия»!

Восемь смертоносных снарядов полетели к цели, но босс отчаянно сопротивлялся. Двумя свободными руками он схватил с конвейера по щиту; из каждого вырвались полупрозрачные синие шестиугольники, соединившиеся в единый барьер.

Мгновение спустя молоты Май достигли цели, и с оглушительным грохотом барьер лопнул. Однако щит оказался поистине мощным: босс не получил никакого урона.

Однако…

Каждая из близняшек была вестницей смерти. Воплощением разрушения. И их было двое.

— «Бросок оружия»!

Участники «Кленового дерева» понимали, что противник силён, и именно поэтому Май и Юи намеренно нанесли удары с разницей во времени.

Молоты Юи пролетели в тот самый миг, когда барьер исчез, и врезались в босса.

Обычно такая атака уничтожила бы всю полоску HP — и сейчас она тоже сняла значительную часть. Но босс выжил, ясно показав: существует предел урона, который он может получить за один раз.

Они ожидали чего-то подобного. Никто не удивился и не дрогнул — «Кленовое дерево» просто двинулось добивать врага.

— Все внутрь!

— Хорошо!

— Девочки, сюда!

Канадэ находился на крыше, а танк Из нёсся над самым полом. Когда машина замедлилась, щитовики и близняшки запрыгнули на борт, после чего Из на полной скорости устремилась к боссу.

— «Быстрая смена»!

— «Исцеление»!

— «Некро», «Мёртвый груз»!

Мейпл облачилась в белую броню. Канадэ быстро восстановил её HP до максимума. Курому применил навык, который остановил движение босса и не позволил ему уйти.

Май и Юи отработанными движениями снимали и снова экипировали молоты, восстанавливая всё брошенное оружие.

Все были готовы. Босс отбросил сломанный щит, взял пушку и меч и попытался дать отпор.

— «Эгида»!

Чем сильнее становились враги и чем разнообразнее были их атаки, тем чаще «Кленовое дерево» включало «Эгиду» в свои планы — этот навык гарантировал безопасность.

На определённое время он полностью обнулял любые атаки. Длилось это недолго, зато навык действовал без исключений.

А по взрывному урону с «Кленовым деревом» не мог сравниться никто.

Касуми и Салли уже находились у основания босса, и остальные присоединились к ним. Близняшки выпрыгнули из летающего танка, занося оружие для удара.

— «Двойной импакт»! — хором выкрикнули близняшки.

Все атаки босса были обнулены, тогда как ни одна атака гильдии не была обнулена. Победить босс мог лишь одним способом — снова отменить все навыки.

Босс разлетелся на куски, оставив после себя лишь искры. Задание было завершено, и «Кленовое дерево» получило искомый предмет.

— Вот она! Мана владыки демонов II!

— Уже вторая!

— Хорошо продвигаемся. Такими темпами успеем с запасом.

— Давайте поскорее соберём остальные. В каждом бою будем выкладываться полностью, но это всё-таки Владыка демонов. Нет никакой гарантии, что мы победим с первой попытки.

Чтобы сразиться с супербоссом, требовалось потратить Ману владыки демонов. Если им придётся отступить, все ключевые предметы нужно будет собирать заново. Было бы обидно бросить вызов боссу, потерпеть поражение, а затем не успеть снова до него добраться. Поэтому эти задания стоило проходить с запасом времени.

— Владыка демонов, значит…

— Наверняка он очень сильный!

— Думаю, вместе мы сможем победить!

— Ага… Я тоже в это верю. Но сначала добудем право с ним сразиться.

— Точно!

Они сделали ещё один большой шаг вперёд. Радостно глядя на новую Ману владыки демонов, участники гильдии завершили покорение зоны третьего яруса.