# Глава 4. Защитный билд и заветное желание

Успешно завершив зону третьего яруса, члены Кленового дерева вновь разошлись по карте.

Вероятно, они снова соберутся только ради боя, который наверняка принесёт им ещё одну Ману владыки демонов.

Вычеркнув один пункт из списка, Мейпл и Салли нацелились на зону пятого яруса.

Никто из их гильдии ещё туда не заходил, а Беглый огонь только что открыл им путь. Поскольку остальные занимались другими зонами, разумнее всего было посвятить время исследованию облачной области.

Прогресс в зоне пятого яруса определялся по тому участнику группы, который продвинулся меньше всех. Поэтому всем членам группы было важно проходить её вместе, и Мейпл с Салли решили заняться этим вдвоём, когда в следующий раз обе окажутся в игре.

Сегодня у Салли выдалось свободное время, и она проводила поединки со своими постоянными соперницами.

— Сегодня ты, чёрт возьми, в отличной форме!

— Серьёзно? Могла бы хоть иногда позволять мне попасть по тебе.

Вельвет и Фредерика сражались не только с Салли, но и друг с другом. Равным это противостояние не назовёшь — Вельвет выиграла семь боёв из десяти, однако исход каждого во многом зависел от того, удавалось ли Вельвет сблизиться или Фредерике — удержать её на расстоянии шквалом атак.

Неизменным оставалось лишь одно: когда сражалась Салли, она всегда побеждала.

Закончив сегодняшние поединки, девушки отдыхали и беседовали в тренировочной комнате.

— Фредерика, а ты не используешь «Океан маны»?

— Не-е-ет.

— А, правильно. Примени ты его — мне пришлось бы совсем туго.

Это был козырь Фредерики, который она показала лишь однажды — на прошлом событии. Он давал ей «Ультра-мульти-магию»: бесчисленные магические круги позволяли выпускать ещё больше снарядов, чем обычная «Мульти-магия». Такая сила не только повысила бы её шансы против Вельвет, но, возможно, помогла бы одолеть даже Салли. Раз Фредерика не прибегала к этой силе, на то наверняка была причина. Обе девушки с любопытством посмотрели на неё.

— С Вельвет ещё ладно, но если я покажу её тебе, Салли, ты приспособишься. Мы всё ещё можем сразиться по-настоящему, так что до тех пор я хочу сохранить этот козырь.

Десятый ярус, явно задуманный как важная веха, должен был стать ареной PvP-события.

Точный формат всё ещё оставался загадкой, но если им выпадет шанс сойтись в бою, Фредерика непременно нацелится на Салли.

— Я не дам тебе снова разгромить меня всухую!

— А я не проиграю. Не теперь. Что бы ни случилось.

— У-у-у… Вот именно поэтому я и не использую «Ультра-мульти-магию»!

Салли говорила с такой уверенностью, что Фредерика ощутила ещё большее давление и немного стушевалась.

Увидев, как та дрогнула, Вельвет хихикнула и задумалась о сегодняшних боях.

Хорошо это или плохо, но Фредерика оставалась собой. Вельвет уже неплохо разобралась в стиле волшебницы, и без «Океана маны» бой вряд ли мог преподнести слишком много неожиданностей.

А вот Салли изменилась. Ещё во время их первого поединка Фредерику поразил врождённый игровой талант Салли, но теперь движения Салли стали настолько точными, а защита — настолько безупречной, словно вначале она сдерживалась.

Она, разумеется, уклонялась от дождя молний и с помощью целого набора новых приёмов без труда справлялась с внезапными атаками, скрытыми ослепительным светом.

Проще говоря, она отточила свои движения до совершенства. Настолько, что невольно хотелось узнать, с кем или с чем она собирается сражаться.

— ……

Нет, Вельвет прекрасно знала, против кого готовилась Салли. Она лишь не представляла, как теперь у её противницы вообще могут остаться шансы.

Может ли этот бой вообще получиться равным?

Салли без устали оттачивала мастерство, и её росту, казалось, не было предела. Размышляя об этом, Вельвет встретилась с ней взглядом.

— Если не выложиться на полную, смысла нет.

— ……И то верно.

Видимо, мысли отразились у неё на лице. Вельвет отогнала эти мысли и постаралась вернуть лицу обычное выражение.

Если Салли не собиралась сдерживаться, её противнице — Мейпл — оставалось лишь подняться до её уровня. Как бы трудно это ни было, только так могло исполниться желание Салли.

— И я понимаю, почему ты сомневаешься, — добавила Вельвет.

— ……Правда? Спасибо.

— …? — Фредерика не поняла вообще ничего.

Время шло. У каждого игрока были свои причины ждать PvP-события, а оно приближалось с каждым днём.

421 Имя: Безымянный лучник

Здорово, что каждый проходит зоны этого яруса в своём порядке.

Главное различие — насколько хорошо вы справляетесь с рядовыми монстрами в каждой зоне.

422 Имя: Безымянный копейщик

С какой начали?

423 Имя: Безымянный лучник

С первой закончили, теперь проходим восьмую.

Моя гильдия решила сначала взяться за самую большую головную боль…

424 Имя: Безымянный щитовик

Слышал, там есть головоломки.

425 Имя: Безымянный лучник

Есть!

И сложные…

Как ни странно, готовых ответов на них почти нет.

426 Имя: Безымянный мечник с двуручником Может, потому что многие идут по порядку, как моя гильдия? Тогда восьмая зона окажется последней.

427 Имя: Безымянный щитовик

Слышал, мы неплохо продвигаемся.

428 Имя: Безымянный лучник

Помогите, пожалуйста…

429 Имя: Безымянный маг

Вы, похоже, способны справиться почти с чем угодно.

А ведь участников у вас совсем мало.

430 Имя: Безымянный щитовик

У каждого своя специализация.

Когда берёмся всерьёз, проходим всё без остановки.

431 Имя: Безымянный маг

По-моему, вы всегда берётесь всерьёз.

432 Имя: Безымянный копейщик

Мы уверены, что у каждого из них всего по одной специализации?

433 Имя: Безымянный щитовик

Не уверены.

Если застрянете, только скажите — могу поделиться информацией.

Во всяком случае, о том, что мы уже прошли.

434 Имя: Безымянный лучник

Этого более чем хватит.

Буду ужасно благодарен…

435 Имя: Безымянный маг

До охоты за скрытыми навыками ещё далеко.

Сейчас надо сосредоточиться на этих заданиях.

436 Имя: Безымянный мечник с двуручником

И надеяться, что случайно наткнёмся на что-нибудь.

437 Имя: Безымянный копейщик

Будь всё так просто, у меня уже было бы семь копий, стреляющих огнём и льдом.

438 Имя: Безымянный маг

И не говори.

Но целенаправленно искать скрытые навыки всё равно невозможно.

439 Имя: Безымянный щитовик

Очень хочу найти хоть что-нибудь.

Остальные меня догоняют.

440 Имя: Безымянный лучник

К тому же противник, на которого наткнёшься, может тебе совсем не подходить…

Да хоть все магические усиления мира получу — не поможет.

441 Имя: Безымянный маг

Где характеристика LUK?

442 Имя: Безымянный лучник

Её нет.

По крайней мере, быть не должно.

443 Имя: Безымянный копейщик

Кажется, её и правда нет…

444 Имя: Безымянный мечник с двуручником

Надо заняться фэншуй!

Расставить мебель так, чтобы повысить удачу на навыки!

445 Имя: Безымянный маг

Хотя бы утренний гороскоп проверю…

446 Имя: Безымянный лучник

Для начала повысишь удачу игрока без доната?

Разумно.

Согласовав расписания, Мейпл и Салли добрались до комнаты босса, ведущей в облачное подземелье, — того самого места, которое прежде разгромили вместе с Беглым огнём.

После первой победы подземелье можно было без труда проходить насквозь при следующих посещениях. Как и обещала Лили, босса там больше не было.

— Фух, ну вот!

— Ага. Говорят, там всё выше и выше, так что вперёд!

— Вверх, вверх и в полёт!

Они направились прямиком к магическому кругу в глубине. Путь лежал в облака — ко входу в огромное подземелье, где им предстояло сражаться с бесчисленными монстрами, поднимаясь к вершине.

На круге их окутал свет, а когда зрение вернулось, девушки обнаружили себя в лабиринте белых облачных клубов.

— Давненько мы не ходили по облакам.

— Вообще-то они встречаются только на пятом ярусе.

Как и на той карте, при каждом шаге ноги погружались в мягкую пелену. Девушки двинулись вперёд, осматриваясь и стараясь не споткнуться об облака под ногами.

Они вышли на большое открытое пространство. Дальше путь расходился в пяти направлениях.

— Что думаешь?

— Нам нужно наверх, значит… выбрать дорогу, которая идёт вверх?

— Звучит логично.

— Тогда идём!

Они заглянули в проходы и выбрали тот, где подъём был самым крутым.

Облачные платформы вели всё выше, и им предстояло почти карабкаться по отвесной стене, но именно здесь выбранный порядок прохождения сыграл им на руку.

— Здесь придётся лететь. С управлением справишься?

— Без проблем!

Поскольку зону третьего яруса они прошли первой, вертикальные участки не представляли для них препятствия.

Они проигнорировали платформы и просто полетели вверх.

— Ой! Салли, монстры!

— Ага. Хм… похоже, дальних атак у них нет.

Девушки остановились в воздухе и принялись наблюдать за несколькими солдатами в белых доспехах, почти сливавшихся с облаками позади.

Солдаты держали копья и мечи того же цвета, а магов или лучников среди них на первый взгляд не было. Присмотревшись, Мейпл и Салли решили, что их снаряжение и вовсе сделано из облаков.

Им наверняка предстояло не раз сражаться с такими монстрами, поэтому девушки внимательно наблюдали и увидели, как те исчезают в облаках и появляются в другом месте.

— Они ныряют в пол и нападают из засады.

— Значит, нужно опасаться даже облаков, которые кажутся пустыми.

— Тогда продолжим лететь?

— Это точно безопаснее, чем приземляться. Ударим первыми и посмотрим, что будет?

— Поняла!

Мейпл привычным движением развернула оружие и выстрелила красными лазерами по земле. Лучи пронеслись по поверхности, нанося урон облачным солдатам.

Однако либо запас HP у этих противников был велик, либо защита высока: атака Мейпл нанесла меньше урона, чем ожидалось, и привлекла внимание всех солдат.

— Ой-ой!

Солдаты проложили себе дороги из облаков и бросились к девушкам.

Разработчики явно учли летательные машины и не собирались позволять игрокам превратить бой в одностороннее избиение.

— Я их задержу. Прикрой меня.

— Конечно!

Салли вырвалась вперёд, ускорилась и перетянула внимание солдат на себя. Мейпл продолжала создавать пушки и наращивать урон артиллерийским огнём.

Салли уклонялась от каждого выстрела и сражалась с монстрами, не мешая атакам Мейпл.

Перед ней стояли трое солдат: один с копьём и двое с длинными мечами. Ничего необычного они не делали, поэтому Салли сблизилась с ними, уделяя уклонению больше внимания, чем атаке.

— ……!

Осторожность оправдалась — Салли уклонилась. От силы взмахов облачное оружие вытянулось и достало гораздо дальше, чем она ожидала: клинки и копьё миновали даже Мейпл и вонзились в облачную стену за ней.

— Любопытное оружие.

Затем вытянувшиеся части клинков отломились, оружие вернулось к прежней длине, и облачные монстры смогли без задержки атаковать снова.

Но первая атака не попала в цель, а теперь Салли знала, на что они способны. Это решало всё.

Они могли увеличить дальность, но не изменить направление удара. Простые выпады и рубящие атаки, лишь немного быстрее обычных, не представляли угрозы для той, кто умела уклоняться даже от пуль, летящих со спины.

— Не слишком эффективно, но… «Водяной покров»! Оборо, «Огонёк заточки»!

Благодаря этим навыкам и «Преследующему клинку» Салли нанесла ещё три удара.

Сначала попал кинжал, затем вода и огонь — одна атака превратилась в четыре попадания.

Сила пуль Мейпл заключалась в их количестве, но повышение уровней никак не увеличивало наносимый ими урон.

Именно поэтому Мейпл, вкладывавшая все очки только в VIT, могла так эффективно ими пользоваться. Однако каждый новый ярус населялся монстрами, рассчитанными на растущую силу игроков. По мере увеличения их защиты оружие с фиксированным уроном становилось менее эффективным. Пушки Мейпл уже не доминировали так, как прежде.

Салли же могла вкладывать очки в STR всякий раз, когда ей требовалось усиление.

Она повышала не только AGI. А поскольку «Танец мечей» ещё сильнее увеличивал её урон, комбинации Салли теперь обладали более чем достаточным DPS для монстров десятого яруса.

Она лавировала между солдатами, оставляя за собой вспышки от попаданий.

А тех, кто мог пережить её атаку, добивал шквал Мейпл.

Пусть урон Мейпл теперь и был уже не так велик, ни один рядовой монстр всё равно не мог просто стоять под её огнём. Солдаты размахивали облачным оружием, но вскоре рассыпались.

Мейпл и Салли немного подождали, но новых врагов из облаков не появилось, и они приземлились.

— Хорошо прикрыла.

— А ты, как всегда, всех разгромила, Салли!

— С рядовыми монстрами здесь мы справимся. Но я не ожидала, что они будут создавать платформы и удлинять оружие.

— Вот именно! С таким оружием можно придумать много всего.

— Благодаря новой уникальной серии я умею несколько похожих приёмов, но не в таком масштабе. И всё же стоит рассказать об этой идее Из. Она говорила, что в зоне третьего яруса появились новые материалы.

— Давай потом спросим!

— Ага. Тебе самой тоже не помешает новое снаряжение. К финальной битве тебя надо снарядить как можно лучше!

— Новое снаряжение? Хорошо, узнаю, что думает Из.

У Мейпл уже было несколько мощных комплектов, но чаще всего она сражалась в уникальной серии, потому что та давала ей ячейки навыков. В сущности, её снаряжение и без того было отличным. И всё же порой ей требовалось менять экипировку.

— Можно поднять запас HP или сопротивление негативным эффектам.

— Думаю, тот владыка демонов умеет что-нибудь безумное.

— Вот именно.

Мейпл могла справляться с ядом и параличом, но почти ничего не могла противопоставить сну и оглушению. Существовали навыки, повышающие сопротивление, однако для надёжной защиты лучше было последовать совету Салли и компенсировать эти слабости снаряжением.

К этому моменту недостатка ни в золоте, ни в материалах у них не было. Если они хотели закончить всё победой, Мейпл считала, что стоит сделать всё возможное.

Они без помех продвигались по облакам. Поскольку девушки пришли сюда уже после получения летательных машин, рельеф не доставлял им проблем. Через некоторое время они добрались до участка, где лететь уже не требовалось.

Потолки здесь были низкими, земля — ровной, а прямо впереди тянулись узкие проходы, в которых едва могли поместиться двое. По обе стороны расходились ответвления, хотя из-за сплошной белизны различать их было непросто.

— Лабиринт?

— Будем проверять проходы по одному? Или пойдём, держась одной рукой за стену?

— Здесь будут враги, и лучше не столкнуться с ними внезапно. Осторожнее на поворотах. Если они прячутся в полу, как те солдаты, предупреждения не будет.

— Поняла.

Мейпл подняла щит, и они вошли в облачный лабиринт.

— Было бы гораздо проще, если бы мы могли лететь…

— К сожалению, эти низкие потолки не позволят нам лететь.

— Ага.

— Теперь многие умеют летать и без летательных машин, так что, наверное, потолки здесь необходимы.

Им пришлось проходить это место как обычный лабиринт. Девушки двинулись дальше, готовые к возможной засаде.

Несколько тупиков заставили их повернуть назад, а из-за облаков было трудно понять, как далеко они продвинулись. Затем Мейпл заметила, что пол под ногами становится мягче.

— ……?

— Что такое?

— Пол становится мягким… Ай?!

— Мейпл!

Сделав ещё один шаг, она начала проваливаться. Салли тут же выпустила паутину и схватила её.

Мейпл погрузилась в облако по пояс, но Салли не позволила ей провалиться глубже.

— Успокойся. Включи ботинки.

— Ага… Фух, я испугалась!

Ботинки подняли Мейпл из провала, и девушки внимательнее осмотрели отверстие.

— Жуть… — в один голос произнесли они.

Обе содрогнулись. Далеко под ловушкой… виднелась поверхность земли. Один неверный шаг — и свободное падение до самого низа.

— Эм… нам говорили, что долететь сюда снизу нельзя, так что дело наверняка не только в уроне от падения. По пути, скорее всего, действует эффект мгновенной смерти.

— Жу-уть…

— Будь готова в любой момент включить ботинки. Похоже, перед ловушкой всё-таки есть предупреждение.

— Поняла!

— Теперь, когда я знаю, что можно провалиться прямо сквозь пол, ужасно хочется пролететь весь оставшийся путь…

Они улучшили ботинки и увеличили время полёта, но оно всё равно оставалось ограниченным.

Лучше было не допускать худшего сценария, когда им понадобится взлететь, а возможности уже не останется.

— Тогда поедем на щите?

— Ага! Давненько мы так не делали!

— Хорошо! Сейчас всё подготовлю.

Мейпл сменила снаряжение, передала щит двум парящим рукам и велела держать его параллельно земле.

Май и Юи теперь постоянно пользовались этими зловещими руками, поэтому даже Салли успела к ним привыкнуть.

— Все на борт!

— Штурвал тебе.

— Есть!

Это была любимая тактика Мейпл против наземных ловушек: забраться на парящий щит и пролететь мимо.

Когда они завернули за угол, из пола поднялся солдат с копьём и с ходу атаковал выпадом.

Облачное копьё вытянулось со скоростью пули и угодило Мейпл прямо в лоб.

Удар мгновенно обнулил её HP, и сработал «Несокрушимый страж». Мейпл застыла от неожиданного урона, а Салли оттащила её назад, не позволив врагу нанести следующий удар.

— ……!

— Мейпл, назад! «Ледяной столп»!

Поворот сыграл им на руку: лёд перекрыл врагу обзор, и прежде чем тот успел атаковать снова, девушки улетели на щите тем же путём.

— Ничего себе! Они довольно сильные.

— Ага, урон очень высокий… Может, это знак.

— ……?

— Может, у тебя просто недостаточно HP, Мейпл.

— И правда. Похоже, мой запас HP так и не изменился.

Уникальная серия невероятно повышала её защиту, а аксессуары лишь немного увеличивали запас HP. Если требовалось больше, Мейпл могла экипировать тиару из ангельского комплекта в свободную ячейку для шлема или воспользоваться «Быстрой сменой».

— Все пытались воспользоваться твоим низким HP, поэтому мы его и не повышали. Я думала, что позже мы увеличим его и выбьем почву у них из-под ног. Но боёв осталось уже не так много.

— Ага.

Если запас HP Мейпл окажется выше ожидаемого, все расчёты противника рухнут. Такой сюрприз был полезен главным образом в PvP, а предстоящее PvP-событие должно было стать для них последним.

Если сейчас сменить её снаряжение и повысить HP, к тому времени, когда кто-нибудь это заметит, уже начнётся финальная битва.

— Попросим Из сделать тебе что-нибудь неприметное. Нужно хотя бы поднять запас HP настолько, чтобы «Несокрушимый страж» случайно не сработал впустую.

— Тогда вернёмся?

— Давай. Закончим это подземелье, когда навык откатится.

— Так точно!

Не стоило рисковать, когда они были не в лучшей форме. Мощных монстров, способных доставить неприятности даже лучшим игрокам, хватало, поэтому сейчас разумнее было отдать им должное и отступить.