# Глава 6. Защитный билд и хрустальная шахта

На следующий день…

Три девушки снова собрались в зоне четвёртого яруса и на летательных машинах отправились к следующему заданию. До двери между мирами им не встретилось ничего по-настоящему опасного, так что полёт прошёл без происшествий.

Добравшись до места, они сбросили тягу, посадили машины, вызвали дверь и шагнули внутрь.

Вчера они уже проделывали всё это, поэтому теперь не боялись. За дверью их встретило широкое ущелье.

— Внизу… бурная река?

— Похоже, нужно спуститься вдоль обрыва.

Они заглянули за край и услышали, как между отвесными стенами ревёт вода. Никто не гарантировал, что падение в этот поток можно пережить. Если комната была устроена так, чтобы убивать сорвавшихся вниз, защита не спасла бы даже Мейпл.

— Значит, летательные машины не используем?

— Явной причины отказываться от них нет, но… С ними здесь слишком уж легко — даже пробовать кажется подозрительным.

— Согласна. Даже если это не полноценная ловушка, что-нибудь наверняка случится.

Вчерашний бой явно был рассчитан на противодействие летательным машинам. Вряд ли меры против них имелись в каждой области, но если полёт превращал прохождение в пустяк, это словно приглашало беду.

— Пойдём обычным путём?

— Лучше так. Мы подождали целый день, времени у нас хватает.

— Тогда сюда. Смотрите, не упадите.

Вдоль скалы тянулась тропка шириной сантиметров сорок пять. Сражаться на ней было почти невозможно. Летательные машины оставались у девушек, но из-за прежних опасений пользоваться ими стоило лишь в крайнем случае.

Некоторое время девушки спускались, пока наконец не заметили трещины в стене… и уходящий внутрь проход.

Он был ровно настолько широк, чтобы все трое могли стоять плечом к плечу, а значит, места для манёвра здесь было куда больше, чем на тропе вдоль обрыва.

— Наверняка нам сюда.

— Отлично, здесь идти гораздо легче.

— Думаете, будут монстры?

— Скорее всего. Мейпл, прикроешь нас?

— Как всегда!

— А я буду освещать путь.

Проход был узким, а потолок — низким. Подвижность Салли и Касуми оказалась ограничена.

На случай неожиданностей лучше было пустить Мейпл вперёд.

Она держала щит наготове, осторожно заглядывала за каждый угол и медленно продвигалась дальше.

— Опыт пятой зоны пригодился?

— Внезапные атаки — это плохо!

— Девиз, подходящий для любого подземелья.

Проход постепенно уходил вниз… и стены понемногу начинали светиться бледно-оранжевым.

— Я проверю!

— Хорошо, давай.

К большинству вещей Мейпл могла прикасаться без смертельных последствий, поэтому подошла прямо к источнику света. Это оказался кристалл, внутри которого мерцало пламя.

Он рос из стены и прочно держался на месте. На взгляд Мейпл, сам по себе кристалл точно не отвалился бы.

Она несколько раз постучала по нему, и свечение вырвалось наружу крошечным язычком пламени.

— Ай!

Мейпл вздрогнула, но урона не получила, облегчённо выдохнула и опустила руку.

— Они создают огонь.

— Нам велели собирать материалы. Может, это они?

— Нужна добыча с босса. Но эти кристаллы наверняка пригодятся для создания стихийных предметов.

— Тогда наберём сколько сможем!

— Хорошая мысль. Из будет в восторге.

Маленький кристалл перед ними лишь показывал, какие материалы можно здесь найти. Чтобы действительно что-то собрать, требовалось отыскать место добычи. В поисках такой точки девушки двинулись дальше и вскоре увидели оранжевое сияние такой силы, что их собственные источники света стали не нужны.

— Ух ты!

Кристаллов здесь было гораздо больше, и каждый оказался намного крупнее. Они нашли место добычи. Мейпл достала кирку и подошла к одному из кристаллов.

— ……?

Но, приблизившись, она краем глаза заметила что-то странное и повернула голову.

Др-р-р, тук. Из стены выпал кристалл размером с ладонь. Над ним висела полоска HP. Стоило Мейпл понять, что это монстр, как тот ударился о пол и начал разбрасывать искры.

— С-самопожертвование мученика!

Искры подожгли остальные кристаллы, и все они разом извергли пламя. Казалось, девушки оказались в пасти огненного дракона: весь проход позади них охватил огонь.

— ……Е-еле успела!

— Ты цела?!

— Да! А вы?

— Мы в порядке. Идём к тебе.

Из-за треска пламени девушкам приходилось кричать, чтобы слышать друг друга. Огонь понемногу ослабевал, и Салли с Касуми пробрались сквозь него к Мейпл.

— Вот это напугало… Что всё запустило?

— Эм, там был монстр, похожий на маленький кристалл. Он активировал остальные.

— И они вспыхнули все разом? Думаю, босс тоже так умеет.

— Вполне возможно. Если всё работает так же, Мейпл справится, но…

Это всё равно была мощная атака по площади. Если пламя охватывало весь проход, как сейчас, ни «Внутреннее око» Касуми, ни ловкость Салли не помогли бы.

— Давай пока не отключать «Самопожертвование мученика». В этот раз мы увидели, откуда пошёл огонь, но в следующий раз он может внезапно хлынуть сзади.

— Поняла! Держитесь рядом!

— Ага, не хотелось бы сгореть ещё до встречи с боссом.

— Сначала соберём кристаллы здесь. Мейпл не даст нам поджариться.

— Положитесь на меня! Сейчас только… Ай!

Мейпл ударила киркой, но раздался низкий зловещий звук — явно что-то пошло не так.

У Мейпл не хватало характеристик, чтобы безопасно добывать столь опасный материал, и на этот раз фейерверк оказался ещё мощнее прежнего.

Все трое были бойцами передовой и совершенно не подходили для такой работы. Любая попытка добычи вызывала взрыв, но Мейпл сводила весь урон на нет и тем самым решала проблему в лоб. Так им удалось набрать приличное количество кристаллов.

— Всё прошло отлично!

— Эм. Отлично — это… тоже можно так назвать. Наверное.

— Не совсем так, как задумано, но сработало.

Набив инвентари кристаллами, они пошли дальше. Ещё несколько неожиданных огненных бурь девушки стойко пережили и почти не обратили на них внимания.

Следующим примечательным открытием стал кристалл с голубым свечением.

— ……Вода?

— Похоже на воду.

— Значит, вода.

Все трое сошлись во мнении и стали гадать, какой именно эффект дадут водяные кристаллы.

— В идеале они просто выпустят обычные водяные лезвия… Но поток с отбрасыванием или попытка утопить нас были бы куда неприятнее.

— У нас есть предметы для дыхания под водой. После восьмого яруса осталась целая куча.

— С отбрасыванием… я могу кое-что сделать. Не хочется зря тратить трон, но нужно проверить, есть ли здесь отбрасывание вообще.

Салли закрепила паутиной себя на полу, а затем привязала и Мейпл.

— Касуми, проверишь?

— Хорошо.

Касуми, которую ничто не удерживало на месте, вошла в зал с голубыми кристаллами. Как и следовало ожидать, из стены выскочил кристальный монстр, а мгновение спустя проход заполнился водой.

— Значит… без отбрасывания.

По натяжению паутины Салли поняла, что Мейпл никуда не уносит. Вода просто заполнила комнату, но заметного течения в ней не было.

— Что скажешь, Мейпл?

Возможно, ловушка должна была утопить игроков, но после огненных бурь это казалось слишком безобидным.

Урона они не получали, однако Мейпл автоматически принимала на себя все эффекты, поэтому Касуми спрашивала, не происходит ли здесь чего-нибудь ещё.

— ……А! Поняла!

— Что там?

— Мои HP, MP и VIT уменьшились вдвое! Эффект длится десять минут!

— Ослабление всех характеристик на пятьдесят процентов? Жестоко… если ты не Мейпл.

— Ага, мой VIT всё равно выше десяти тысяч! А остальные и так всегда были нулевыми…

— Значит, для тебя проблем нет. Не думаю, что часто встретятся удары, способные пробить такую защиту.

— Верно. Но нам пришлось бы хуже. Спасибо, Мейпл, будем осторожны.

— Сначала огонь, теперь вода… Есть и другие стихии. Интересно, сколько мы увидим?

— Придётся проверить. И неизвестно, сколько ещё здесь будет стоять вода.

— Точно! Медленнее я всё равно не стану, так что всё в порядке!

— Тогда веди нас, Мейпл. А я сниму паутину.

— Хорошо!

С водяной ловушкой было покончено, и девушки двинулись дальше в глубины подземелья.

Они уходили всё глубже. Дорога не раз разветвлялась, а стихийные атаки обрушивались одна за другой. Но наконец девушки добрались до огромной двери перед комнатой босса.

— Давайте ещё раз вспомним все ловушки?

— Давайте! Эм…

Огонь представлял собой очевидную атаку по площади. Вода накладывала ослабление. По пути им также встретились зелёные кристаллы ветра и жёлтые кристаллы земли. Первые создавали отбрасывающий порыв, вторые превращали почву в болото и лишали игроков возможности двигаться.

Все ловушки были мощными, но сами по себе не смертельными — кроме огненной.

Земляная ловушка и вовсе не имела смысла, если рядом не появлялись монстры. Девушки восприняли всё это как предупреждение: настоящую силу эти эффекты наверняка покажут в битве с боссом.

Промежуточного босса не было, только несколько слабых монстров, не представлявших угрозы. По сути, всё подземелье до этой двери знакомило игроков со стихийными механиками. Значит, в предстоящем бою они наверняка сыграют главную роль.

— «Самопожертвование мученика» — есть. «Сияние избавления» — есть. Экипировка — есть. И на всякий случай… ослабление от воды прошло — проверено.

— Всё готово! Открывай, когда захочешь!

— Открываю.

Касуми толкнула дверь и сразу прыгнула внутрь. К удивлению всех троих, кристаллов в зале не оказалось. Вместо них в глубине взметнулось облако пыли, и из него поднялась огромная фигура.

Это был голем, сложенный из кристаллов всех четырёх стихий. Подвижным он не выглядел, а големов девушки повидали немало, поэтому Мейпл немного расслабилась.

И тут…

— Уп?!

…он прыгнул. На удивление легко для такого громилы.

До девушек голем не долетел, но заметно сократил расстояние. Его ноги с грохотом ударили о пол, подняв столько пыли, что весь зал скрылся из виду.

— Мейпл, не паникуй.

— Угу!……?

Салли помогла ей успокоиться, и Мейпл стала ждать, когда босс вырвется из пыльной завесы.

— ……!

Поскольку Мейпл внимательно смотрела вперёд, она заметила на земле зелёные огоньки. Ловушки ветра.

— Тяжёлое тело!

Едва Мейпл активировала навык, нейтрализующий отбрасывание, как на них обрушился мощный порыв. Вместе с пылью он превратился в настоящую песчаную бурю. Мейпл с трудом открыла глаза и увидела, что пол усеян зелёными кристаллами, а сверху на неё опускается сияющий кулак босса.

Такая атака разрушила бы строй любой обычной группы. Начало боя было по-настоящему жестоким, но благодаря «Самопожертвованию мученика» отбрасывающий ветер воздействовал только на Мейпл. Все остались на местах, а она встретила кулак большим щитом.

И не просто остановила его. Сработало «Пожирание», проглотив часть кулака босса. Жестокая контратака сразу отняла у него заметную долю HP.

— Полное развёртывание! Начать штурм! Древнее оружие!

Но и это было ещё не всё. Два вида вооружения с грохотом ожили, и тело босса пронзили красные и синие лазеры.

Обе стороны начали с сильнейших приёмов, но верх взяла Мейпл.

Пока босс был сосредоточен на ней, Касуми и Салли бросились вперёд.

Судя по всему, прыжок и облако пыли были нужны, чтобы разбросать кристаллы по залу.

— Сверхскорость! — крикнули они в один голос.

Босс попытался отпрыгнуть, но девушки не собирались так просто его отпускать. За Мейпл можно было не беспокоиться: обычный удар кулаком её не поколебал бы.

— Призрак резни! Бронированные руки! Четвёртый клинок: Вихрь!

— Оборо, Огонёк заточки! Водяной покров! Пятикратный разрез!

Каждая ударила по одной ноге. От ударов посыпались искры, ноги раскрошились, и босс рухнул.

Открылось идеальное окно для атаки. Все трое уже собирались рвануть вперёд, но обломки засветились всё ярче. Тело босса состояло из кристаллов, каждый из которых мог вызвать стихийную атаку.

К тому моменту, когда девушки поняли опасность, на них одновременно обрушились все четыре стихии.

Обжигающий огонь. Затопляющая вода. Сковывающая земля. И сбивающий с ног ветер.

У босса имелась мощная контратака. Он намеренно падал, заманивая невнимательных игроков, чтобы уничтожить их всех разом.

— Не повезло тебе. У нас есть Мейпл.

— Надо было прихватить пятую стихию.

За спинами Касуми и Салли стоял шестикрылый ангел и принимал на себя весь урон. Подземелье заранее показало Мейпл всё, что её ждало, и ничто из этого не могло ей навредить.

— Девятый клинок: Якша. Четвёртый клинок: Вихрь!

— Четырёхкратный разрез!

— Древнее оружие! Переполняющий хаос!

Падение могло быть приманкой для контратаки. Но если контратака не срабатывала, босс просто оставался лежать. Все три девушки обрушили на него мощные навыки, раскололи его тело и запустили следующую стихийную ловушку. На каждую атаку у босса был заготовлен ответ — весьма неприятная механика. Но против этой чудовищной троицы ни один ответ не помог, и босс рассыпался.

Мейпл и Салли помогли Касуми завершить задание: они забрали огромный кристалл, выпавший из босса, и отнесли его кузнецу. У них осталось множество кристаллов поменьше, пригодных для слабых стихийных атак, но полезнее было передать их Из, чтобы она могла поэкспериментировать с новыми возможностями. Так они выполнили всё, что планировали сделать для Касуми.

— Возможно, мне снова понадобится помощь, если задания подкинут что-нибудь ещё… Но пока большое вам спасибо.

— Пожалуйста!

— По-моему, ты помогаешь нам больше, чем мы тебе.

Все участники «Кленового дерева» старались успеть победить владыку демонов до назначенного срока.

— Эти задания оказались лёгкими только потому, что вы обе были со мной. Я правда вам благодарна.

— Ты и сама отлично справилась, Касуми!

— Ха-ха-ха, в следующий раз постараюсь ещё лучше.

— Ждём с нетерпением.

— Ждите.

Закончив с этими заданиями, Касуми отправилась дальше исследовать четвёртую зону в поисках новых заданий.

Мейпл и Салли проводили её взглядом, а затем посмотрели друг на друга.

— Что дальше? Можем вернуться в зону пятого яруса или поискать тайные области… если хочешь.

— Эм… хороший вопрос. Наверное, лучше пойти в пятую зону. Мы ведь столько к ней готовились.

— Хорошо. Прохождение этой зоны — наша главная задача. Если всё получится, потом сможем разом закрыть и остальные.

— И быстро доберёмся до владыки демонов!

— Тогда и нам стоит внести свой вклад.

— Ага!

— Значит, отправляемся в пятую… Хм?

— Сообщение!

Они посмотрели на отправителя, но сообщение пришло не от участника гильдии, а от администрации.

— Это о финальном событии.

— Эм… можно выбрать PvP или PvE… Так… Ух ты! Золотую медаль дают уже за одно участие?!

— Ничего себе. Для такого поворотного события они и правда не поскупились. Очень щедро. Похоже, сложность следующего яруса резко возрастёт.

Золотая медаль значительно повышала вероятность получить навык, вокруг которого строится весь билд.

Без преувеличения, это событие могло изменить расстановку сил среди всех участвующих игроков.

— В PvP разрешены пары: в группе может быть не больше двух игроков. В начале боя вас переносят в отдельную область, а число применений всех навыков восстанавливается до максимума.

— То есть почти дуэль.

— Почти. И это ещё не всё: если в одной области соберётся достаточно игроков, начнётся ограниченная по времени королевская битва.

— Хм. Там будет рейтинг?

— Нет, это просто развлечение. После поражения никто не выбывает окончательно, а за участие всё равно дают золотую медаль. Сражайтесь в полную силу и получайте удовольствие. Побеждённые ненадолго попадут в комнату проигравших, но, если захотят продолжить, смогут телепортироваться оттуда в любое место и снова вступить в бой.

— Интересно.

Их не принуждали сражаться за место в рейтинге. Это была возможность проверить себя, понять, чего не хватает, и решить, какой навык стоит получить за золотую медаль.

Впрочем, это было лишь частью замысла. Прежде всего сражения должны были приносить удовольствие.

— С PvE всё проще. На поле появятся монстры, которых почти невозможно победить: докажите, на что способны!

— Здесь в группе может быть до восьми игроков.

— Для нас ничего необычного. Несколько таких монстров потом могут появиться и на следующем ярусе…

— Уверена, так и будет!

— Они должны быть невероятно сильными, так что наверняка превосходят любых боссов из заданий. Пробивающий урон, снятие усилений, сплошные атаки по площади…

— Ну да, их ведь почти невозможно победить.

По мнению Салли, так разработчики хотели выяснить, с чем игроки действительно способны справиться. Сколько боссов они одолеют? Найдутся ли такие, которых не победит никто? Награда была гарантирована, поэтому поражение почти ничего не стоило и можно было бросать вызов снова и снова. Именно поэтому разработчики и объявили об испытании. Заинтересованные группы могли испытать себя в боях с практически непобедимыми противниками.

— Но выбрать можно только один режим… Мейпл, что думаешь?

— Эм… раз в PvE разрешены восемь человек, выбираю его. Тогда смогут участвовать все! А в PvP были бы только мы с тобой, Салли.

— ……Наверняка сообщение получили все, так что обсудим потом.

— Хорошо! Так и сделаем!

— До события ещё далеко, поэтому сначала разберёмся с владыкой демонов.

— Угу! До события! А сперва — пятая зона!

После этого они вернулись к первоначальному плану и направились в дом гильдии, чтобы телепортироваться.

— ………

То, о чём она мечтала, всё ещё оставалось так далеко.

Салли поднесла руку ко рту, но нужные слова так и не сорвались с губ, и она пошла следом.