— Джин Су всегда только даёт мне. А я так и не смогла отплатить ему хоть чем-то. Пусть это будет что-то маленькое, но я хочу передать Джин Су свои чувства.

— Поэтому ты спросила меня, как мужчину, что он мог бы захотеть?

— Верно. Всё-таки напрямую спрашивать у Джин Су мне неловко…

Джейк невольно усмехнулся.

Ну конечно.

Он ещё гадал, почему Касс, которая обычно игнорировала его длинные сообщения или отвечала односложно, вдруг согласилась выйти.

А причина, как и ожидалось, была в её отце.

Сказать, что ему стало обидно и досадно, значило ничего не сказать, но…

— Хорошо. Я помогу.

— Это правда?

Само это желание было настолько прекрасным, что он просто не мог не помочь.

Как можно отвернуться от ребёнка, который хочет тайком сделать подарок отцу, приютившему её?

К тому же это был отличный шанс поднять симпатию Касс к себе.

— Какой у тебя бюджет?

— Бюджет?

— Цена подарка, который ты собираешься купить. На какую сумму ты рассчитываешь?

— Я плохо знаю рыночные цены. Это всё моё состояние. Надеюсь, этого хватит.

— Ох…

Когда Касс раскрыла маленькую сумочку, внутри показалась целая гора монет.

Джейк один раз попробовал её поднять и чуть не выронил от неожиданной тяжести.

Когда они с Джин Су ходили за покупками, она получала сдачу мелочью как карманные деньги.

Вот так, собирая монетку за монеткой, она и накопила всё это.

— Примерно тридцать долларов.

— Что можно купить на это?

— М-м… Один обед?

— …

Лицо Касс застыло.

Один обед?

Деньги, которые она несколько месяцев собирала, не потратив ни цента, стоили всего один приём пищи?

Эта тяжёлая куча богатства имела настолько маленькую ценность?

Она почувствовала себя преданной.

Джин Су ведь говорил: чем тяжелее, тем дороже.

— Сначала скажи, что именно хочешь купить. Даже один и тот же вид товара может стоить совершенно по-разному.

— У-ум… Я хочу купить кошелёк.

— Кошелёк?

— Угу. Кошелёк Джин Су. Тот, которым он сейчас пользуется, совсем истрепался и стал лохмотьями.

Джейк потёр подбородок и подумал, что всё не так уж плохо.

Хорошо хоть не туфли и не костюм.

Если бы речь шла о таком, даже самая дешёвая вещь начиналась бы от ста долларов.

А кошельков и за десять долларов полно.

Конечно, это при условии, что тому самому Джин Су подойдёт по вкусу кошелёк из искусственной кожи с персонажем Хелоу Кити.

«Сложно».

Подарок от дочери. С точки зрения отца, какому подарку он вообще не обрадуется?

Хелоу Кити, Спанч Боб, — чему угодно он наверняка будет рад.

Но Касс, очевидно, хотела не этого.

Ей нужен был не сувенир, которому он один раз обрадуется, а потом бережно уберёт в ящик, а такой кошелёк, который он будет носить с собой и использовать, пока тот снова не износится до лохмотьев.

Это желание Джейк прекрасно понимал.

Он и сам не раз расстраивался, когда дарил что-нибудь отцу, а тот этим не пользовался.

«А?»

Кстати, когда он в последний раз вообще дарил отцу подарок?

Не лицемерную чушь вроде «хорошо учиться, хорошо есть и хорошо расти — уже подарок», а настоящий материальный подарок, в который он вложил свои чувства.

Джейк крепко зажмурился и отогнал лишние мысли.

Сейчас сначала нужно было помочь Касс.

— Я знаю одно место. Пойдём.

— Правда? Хорошо!

Глядя на Касс, которая с сияющим лицом пошла следом, он вдруг почувствовал странное тепло.

Этот ребёнок полагался на него.

Ей нужна была его помощь.

Осознав это, он почувствовал себя немного лучше.

Как можно с самого начала изменить чьё-то сердце?

Дорога в тысячу ли начинается с одного шага.

Спешить было незачем.

***

— Они уходят.

— Идём за ними.

Вот же, каждое движение этого ублюдка Джейка бесило.

Мужик называется.

Открыл сумочку девочки и заглянул внутрь.

Когда я смотрел, как они идут рядом и весело болтают, на душе стало как-то странно.

Мне показалось…

Что это естественно.

То, как Касс радуется и идёт рядом с кем-то, кроме меня.

И это было нормально.

В этом мире ведь не я один человек.

Касс тоже должна была стать социальным животным по имени человек, строить отношения не только со мной, но и с другими людьми.

Тогда почему в груди так тяжело?

— Джин Су. Ты опять сейчас заплачешь?

— Кто вообще плакал?

— Я только что видела, как у тебя слёзы хлынули.

— …

Чёрт. Я же быстро отвернулся и вытер, думал, не заметила.

Но Юлия заглянула мне в лицо и улыбнулась, и мне стало неловко.

— Я не плакал. Если тебя вырастили, кормили и укладывали спать, естественно захотеть отплатить. Из-за такого я плакать не стану.

— Джин Су.

— Да?..

Фух.

Юлия обняла меня за плечи.

И я, сам не понимая почему, слегка согнул колени и уткнулся лицом ей в грудь.

Что это вообще за сцена посреди улицы?

Я так и стоял, ошарашенный, не находя слов.

А потом Юлия мягко начала гладить меня по затылку.

— Не нужно так сильно притворяться крепким. Особенно передо мной. Хочешь плакать — плачь. Хочешь злиться — злись. Влюблённые так и делают.

Мне было трудно с этим согласиться.

Разве не естественно хотеть показывать любимому человеку только красивую и хорошую сторону себя?

Даже если что-то не нравится или настроение паршивое, разве не правильно сдержаться?

Ведь любимый человек в любой момент может внезапно и нелепо умереть.

Что плохого в желании показывать такому человеку только хорошую сторону?

После смерти уже бесполезно сожалеть, что злился и раздражался из-за всякой ерунды.

— Можно просто терпеть.

— Как человек может жить, только терпя?

— Я могу терпеть.

— Не можешь. Даже если кажется, что можешь, если всё копить, однажды всё равно взорвёшься. Если кто-то способен терпеть до самой смерти, то это не человек, а бог.

— …

В этом, пожалуй, была доля смысла…

И мне пришлось это признать.

— Ты хорошо справился, Джин Су. Растить Касс наверняка было совсем не просто.

— Она уже взрослая.

— Потому и сложнее. Знаешь, как трудно заставить ребёнка с уже сложившимся «я» принять новый дом? А ты это сделал. Ты можешь сколько угодно отрицать, но ты вырастил Касс, окружив её любовью и заботой. Можешь гордиться. Можешь радоваться. Можешь умиляться. Можешь даже плакать от счастья.

— …

— Ты хороший отец, Джин Су. Никто не сможет это отрицать. Даже ты сам.

— Кх…

Я что, всегда был таким слабым на слёзы?

Я ведь даже когда дочь и жена умерли, ни разу не заплакал.

Я думал, тогда все чувства во мне высохли.

Но нет.

Просто не осталось никого, перед кем я мог бы показать слёзы.

Не осталось ни одного человека, который, если я выплесну чувства, молча обнимет меня и похлопает по спине.

А теперь, когда я это вернул, когда нашёл спутницу своей жизни, всё стало очевидно.

Я безобразно хныкал.

Плевать, что прохожие видят.

Плевать, что никто не поймёт.

Мне было достаточно, что один-единственный человек понимал меня, и я уродливо лил слёзы.

— Ху-у… ха-а. Успокоился. Спасибо, Юлия.

— Да за что тут благодарить.

— Ты тоже, когда захочешь плакать, можешь прижаться ко мне.

— Если пообещаешь не делать ничего пошлого.

— Когда всё серьёзно, я так не делаю.

— Правда? Что-то не верится.

— Похоже, доверия ко мне совсем мало.

— Конечно. Как можно верить этому монстру похоти?

— …

Монстр похоти, значит.

Интересно, имеет ли право так говорить человек, которого трахали, пока бёдра перестали слушаться, а на следующий день она сама тёрлась щекой о штаны и требовала ещё?

Я наконец разжал руки и отстранился от Юлии.

Теперь мне внезапно стало стыдно от взглядов, которые сыпались со всех сторон.

— Ладно, теперь снова пойдём за Касс… А?

Мы торопливо огляделись и растерялись.

Куда делась Касс?

Пока я уткнулся носом между мягких грудей Юлии, мы её упустили.

Может, если послушать, о чём они говорят, получится понять, где они?

Я снова сосредоточился на наушнике.

Но то ли он сломался, то ли что, звука не было вообще.

— П-почему он не работает?

— Юлия. Вон там.

— А…

И тут мы заметили маленький чип, лежавший посреди улицы.

Он был сломан пополам, будто на него наступили.

Мы встретились глазами с Юлией, лицо у неё побледнело.

Похоже, Касс обнаружила жучок и раздавила его.

— Ч-ч-что делать? А если Касс меня возненавидит?!

— Не волнуйся. Она и так уже тебя достаточно ненавидит.

— Хвэ-эн! Жестоко!

— Для начала надо найти Касс…

— Кх! Да куда брат вообще делся?

— ?..

Услышав знакомый голос, я повернул голову.

Маленький пацан оглядывался вокруг.

Я сразу понял, почему он казался таким знакомым. Это был Том, младший брат Джейка.

— Эй, малой. Брата ищешь?

— А? Отец Касс?

— Брата ищешь, говорю.

— А, да…

— Сотрудничаем.

— ?..

Мы пожали друг другу руки.

Я знаю привычки Касс, а этот знает привычки Джейка.

Если мы объединим силы, то сможем найти Касс и Джейка.

***

— Что такое?

— Нет. Ничего…

Джейк внезапно почувствовал холодок в затылке и резко оглянулся.

Почему-то ему никак не удавалось избавиться от ощущения, будто Том идёт следом.

Да ну, вряд ли.

Списав это на пустые тревоги, Джейк вошёл в магазин.

Увидев вещи, кое-как разбросанные тут и там, Касс широко раскрыла рот.

— Это секонд-хенд. Даже если вещь ни разу не использовали и она практически новая, здесь она всё равно стоит меньше половины цены.

— Хм-м… Вот как. Я не знала, что такие места существуют.

Это был результат размышлений Джейка.

Если хорошо выбрать вещь в приличном состоянии, можно получить огромную выгоду.

Раньше Джейк не понимал, зачем люди тратят столько сил ради крошечной выгоды, но теперь, оказавшись на месте Касс, понял.

— Кошельки там!

— Да-да.

Касс, осмотрев магазин орлиным взглядом, уже заметила кошельки и начала рыться на полке.

Многие вещи явно прошли через чужие руки.

Сам Джейк не стал бы пользоваться ими даже бесплатно, но Касс со всей серьёзностью раскрывала кошельки и внимательно их проверяла.

Не облезла ли кожа.

Не истрепалась ли внутренняя часть.

— Э-э. Это искусственная кожа.

Те кошельки, которые хитро притворялись натуральной кожей, Джейк внимательно осматривал и отбраковывал.

И вот, когда они уже просмотрели все кошельки, сложенные на полке, Касс вдруг застыла с одним из них в руках.

Он был почти точь-в-точь похож на тот, с которым ходил Джин Су.

Если не считать того, что этот был блестящий и новый, почти такой же.

Выглядел он тоже хорошо и неприятно не пах.

— Это…

Джейк осмотрел его и кивнул.

Изначально это был кошелёк недорогого бренда.

Если он ещё и подержанный, бюджета Касс должно было хватить.

— Возьму этот.

— Он стоит тридцать долларов, маленькие покупатели.

— Я расплачусь вот этим!

Дзынь-дзынь-дзынь…

Когда гора монет высыпалась на стойку, глаза владельца магазина округлились.

Сколько их тут вообще?

На мгновение хозяин растерялся, но, увидев взгляд Касс, подавил раздражение.

«Похоже, она делает это не из вредности».

Просто других денег у неё действительно не было.

Хозяин начал медленно считать монеты.

Их было так много, что только на подсчёт ушло больше пяти минут.

За это время Касс, не выдержав скуки, отошла назад и начала рассматривать другие вещи.

— Всего… четырнадцать долларов пятьдесят девять центов.

— Что? Так мало?

Джейк, вздрогнув, снова посмотрел на монеты.

Только теперь он заметил, что среди них подавляюще много монет по одному центу.

Джейк обернулся к Касс, которая ничего не знала и просто рассматривала магазин, а потом тяжело вздохнул.

И тихо протянул карту.

— Недостающую сумму спишите отсюда.

Пятнадцать долларов сорок один цент.

За то, чтобы защитить улыбку этого чистого ребёнка, цена была совсем ничтожной.