Когда я начал работать из дома, мне казалось, что день станет куда более насыщенным.

Просыпаешься рано утром, сразу надеваешь очки, садишься за компьютер и заканчиваешь работу к десяти.

Потом, примерно когда Касс лениво просыпается, спокойно ешь с ней, куда-нибудь выбираешься, играешь во что-нибудь, убиваешь время, а потом встречаешь Юлию, когда она возвращается с работы.

Вот такую жизнь я себе представлял.

— Эй, дурында. Отцепишься?

— Угу-у… Джин Су тоже давай поспим.

— Я должен закончить работу, чтобы потом спать или не спать… Да и вообще, который сейчас час, а ты опять спать собралась?

Но всё пошло совсем не так, как я думал.

Я до сих пор работал, хотя уже почти одиннадцать, а Касс всё пыталась забраться ко мне в объятия и уснуть.

Когда ей нечем заняться, Касс только и делала, что спала.

Поест, поваляется — и спать.

Проснётся, немного меня помучает — и снова спать.

Я уже начал подозревать, не нарколепсия ли у неё.

Вот уж насыщенно проводит каникулы, ничего не скажешь.

— Эй. Выйди на улицу, с друзьями встреться, погуляй где-нибудь. А?

— Джейк и так всё время зовёт меня куда-то…

— Нет. Отменяю. Лучше просто дома сиди.

— Хр-хр…

Чем больше думаю об этом ублюдке Джейке, тем сильнее злюсь.

Касс ведь вышла, чтобы купить мне подарок, а он до сих пор наверняка думает, что они сходили на свидание, и ухмыляется как дебил.

Бесит до смерти.

Он бы ещё понимал, на кого замахнулся.

Куда этот слащавый хлыщ с лицом жиголо тянется к Касс, красота которой входит в высший ранг округа?

— Джин Су.

— М?

— Я голодна.

— Ага. Я всё ждал, когда ты скажешь. Надо готовить, эх.

На часы можно даже не смотреть, время еды она определяет безошибочно.

Я снял Касс с себя, убрал очки и поднялся со стула.

От того, что я слишком долго пялился в монитор, глаза уже болели.

Нужно было сделать передышку и хотя бы холодной воды выпить. Тогда и работа пойдёт лучше.

— Эх-хо-хо. Как тяжело. Готовить тяжело.

— …

— Интересно, никто вместо меня не приготовит?

— …

И ведь зубы сжала, но не отвечает.

Сучка.

— А-а. Было бы так здорово, если бы красивая, милая и добрая Касс приготовила мне еду.

— …

— А-а… Если бы самый сильный и великолепный верховный хищник во вселенной приготовил мне еду…

— Хр-хр! Ничего не поделаешь! Сегодня я, так уж и быть, лично предоставлю Джин Су трапезу!

Неужели она до сих пор не бросила этот образ?

Это было настолько нелепо, что я решил просто пропустить мимо ушей.

Сегодня мне было так лень готовить, что хотелось свалить на Касс вообще всё.

— А что в меню, шеф?

— Э-э… рис с соевым соусом?

— …

Точно.

Эта девка ведь умеет готовить только что-то на таком уровне.

Я невольно крепко зажмурился.

Если оставить её одну, она ведь так и будет целыми днями есть только рис с соевым соусом и яйцом.

Нет, если рис закончится, она ведь даже сварить его не сможет.

Вот же головная боль.

Помимо всякой готовой еды нужно научить её хотя бы чему-то, что она сможет приготовить сама.

— Так не пойдёт. Для начала научись жарить яичницу.

Решил для начала научить её обращаться с огнём.

Хотя, строго говоря, это индукционная плита, так что никакого огня там нет.

— Достань из холодильника два яйца.

— Поняла.

Касс открыла холодильник с глухим стуком, встала на цыпочки, кое-как дотянулась до лотка и принесла два яйца, зажав по одному в каждой руке.

Может, впредь держать яйца пониже?

— Так. Смотри внимательно.

— Смотрю.

— Сковороду всегда нужно брать чистую. Если достала, а она грязная, сначала помой. Поняла?

— Поняла.

— Видишь здесь цифры на индукционной плите? Всё, что выше двухсот, тебе будет трудно контролировать. Пользуйся где-то между ста и двумястами.

— А в каких единицах эти цифры? Это температура по Цельсию, по Фаренгейту или показатель мощности в ваттах?

— Я сам не знаю. Делай примерно. Эй, а ты откуда слово мощность знаешь? В школе сейчас такое проходят?

— Нет. Я увидела это слово в толстой книге, которую Джин Су носит с собой. Не знала, что оно значит, поэтому посмотрела в словаре.

— М-м…

Вот как.

Нет, погодите.

Толстые книги, которые я таскаю с собой, должны быть про ракетные двигатели.

Она что, вообще решилась их читать?

Я на мгновение так ошалел, что просто молча смотрел на Касс сверху вниз.

Сама взяла и начала читать книгу.

Сучка, а ведь она, может, правда гений.

Я-то в детстве соглашался читать рекомендованную литературу только когда мне обещали за это печенье.

— Так. Если просто разбить яйцо сюда, всё прилипнет. Поэтому сначала нальём масло.

— Угу. Масло.

— Оливковое, рапсовое, подсолнечное, хоть айлавью — вообще без разницы.

— Джин Су… это ты сейчас, типа, пошутил?

— Прости.

Сучка. Что, развалишься, если хоть немного посмеёшься?

— Наливать нужно совсем чуть-чуть. Вот так поворачиваешь сковороду, равномерно распределяешь по поверхности. А теперь будем разбивать яйцо.

Учить её сразу разбивать яйцо одной рукой было бы перебором.

Значит, начнём с базового способа.

— Ударяешь вот об угол индукционной плиты. Только не слишком сильно.

— Угу.

— Потом берёшь двумя руками и раскрываешь. Видишь, яйцо вытекает?

— Ува-а-а…

Касс ахнула так, будто увидела какое-то волшебство.

И что тут вообще удивительного?..

— Скорлупу сразу выбрасывай в мусорку. Теперь слегка посоли.

— Угу-угу.

— Когда белок станет непрозрачным, поддеваешь лопаткой и перекладываешь на тарелку. Это глазунья.

— Легко! Кажется, я тоже смогу!

— Вот теперь ты попробуй.

Я передал Касс сковороду и лопатку, а сам достал из холодильника бекон, сосиски и немного овощей.

Было уже почти обеденное время, но я собирался поесть что-то вроде завтрака.

Я жарил рядом с Касс бекон и сосиски, время от времени поглядывая, не натворит ли она чего-нибудь.

— У-у! М?

— Что такое?

— Яйцо не раскалывается.

— Так не пойдёт. Тогда бей не об угол плиты, а о край сковороды. И чуть сильнее.

— Хрык?!

Она сначала робко постучала, а потом один раз приложила силу, и яйцо сразу хрустнуло.

Но благодаря тому, что она ударила его о край сковороды, всё яйцо хотя бы попало внутрь, не разлившись мимо.

Я быстро взял палочки и вытащил кусочки скорлупы, попавшие в яйцо.

— Что дальше нужно было сделать?

— П-посолить!

— Огонь сильный. Убавь.

— Угу! Поняла!

— Сгорит.

— У-у-у!

Суетно, да?

Даже простая яичница уже ставит в тупик, правда?

Думала, готовка — это тебе хрен собачий?

Надеюсь, теперь она хоть немного научится скромности.

— Всё испортила…

Яичница на тарелке Касс была с полностью лопнувшим желтком, который слился с белком.

Касс уныло опустила голову, и я погладил её по волосам.

— С первого раза ни у кого нормально не выходит.

— Угу-у…

— Вид такой себе, но вкус тот же. Главное, чтобы было вкусно. Какая разница, какого оно пола… то есть вида.

— Если подумать, звучит разумно!

Касс снова воспряла духом, взяла тарелку и села за стол.

Вышло немного шумно, но приготовление обеда всё-таки закончилось.

Теперь оставалось съесть это вместе с беконом, сосисками и жареными овощами.

Было бы неплохо, если бы с сегодняшнего дня Касс почувствовала радость готовки и постепенно начала учиться.

Юлия в этом смысле, похоже, уже безнадёжна.

Касс была единственной надеждой нашего дома.

И первое блюдо, которое приготовила эта самая надежда…

— Ну как? Яичница, которую сделала сама?

— Уэ-эк. Солёная…

Похоже, всё-таки провалилось.

***

— Старшая. Я хотела кое-что спросить…

У Юлии мелко дрожали ноги.

Начальница, наблюдавшая за ней, скрестила руки на груди и подумала.

«Она опять что-то натворила».

— Что?

— Это история про друга моего друга.

— Угу.

Значит, про неё саму.

— Ну, знаешь тот прототип жучка, который нам сверху выдали?

— Какой именно?

— Тот, который внутри капсулы и который нужно скормить.

— А-а. И что с ним?

— Друг моего друга случайно получил точно такой же прототип и, не зная, проглотил. Нет ли какого-нибудь отдельного способа его вытащить?

— …

Значит, скормила не той цели.

Тут всё было ясно с одного взгляда.

Она посмотрела на Юлию, которая покрывалась потом, и, не выдержав, вздохнула и отвернулась.

— Его признали дефектным. Он не может закрепиться на стенке желудка.

— Что? Правда?

— Да. Передай другу своего друга, чтобы не волновался. Он выйдет из организма сам.

— А! Какое облегчение!

Только тогда лицо Юлии просияло, и она с облегчением положила руку на грудь.

А ведь когда она только пришла, была такой толковой и перспективной.

Как она вообще стала такой недотёпой?..

Кажется, говорят, что влюблённые становятся похожи.

Теперь она, кажется, немного понимала.

— А ещё, старшая. Я хочу взять отпуск.

— На сколько?

— Недели на три.

— ?..

Лицо начальницы застыло.

Что? Три недели?

Она окончательно с ума сошла?

— Откуда вообще взялась цифра в три недели?

— Если сложить все дни отпуска, которые я до сих пор не использовала и откладывала, как раз получается три недели.

— Ты зачем прошлогодний отпуск приплела?

— Если не использовать ни одного дня, он переносится. Это было написано в правилах.

— …

Дотошная.

Правила по отпуску ведь специально разбросали по разным разделам, чтобы их было трудно найти.

А она, похоже, всё отыскала и прочитала.

— Ха-а… Три недели нельзя.

— Почему?

— А ты сама не видишь, что сейчас горячая пора? Если сейчас попросишь три недели отдыха, это воспримут как заявление: «Я хочу уволиться».

— Компания-злодей…

— А она когда-то была другой?

Ты только сейчас это поняла?

Начальница покосилась на недовольную подчинённую и ощутила лёгкое странное чувство.

Ещё в прошлом году она была трудоголиком, который брал на себя даже ту работу, которую ей не поручали.

А теперь, стоило появиться отпуску, она сразу пыталась его использовать и будто только и думала, как бы отдохнуть.

Может, дело в том, что у неё появился ребёнок.

За короткое время человек сильно изменился.

— Хорошо! Тогда, если я закрою все дела, которые сейчас веду, ты сможешь отпустить меня на три недели, верно?

— Да. Умоляю, попробуй уже закрыть.

Начальница фыркнула и сказала это с насмешкой.

Сколько людей сейчас прицеплено к её делу?

Членов исследовательской группы, которая проводила опыты над людьми, уже схватили, но они до сих пор мучились, потому что не могли поймать ответственного за создание группы и спонсоров.

Ублюдки были настолько основательными, что даже исследователям не раскрывали свои личности, поэтому взять их было довольно трудно.

— Можешь прикрепить ко мне несколько информаторов?

— Что?

— Кажется, там есть несколько щелей, через которые можно пролезть. Я попробую их разъебать.

— А…

Увидев взгляд Юлии, она невольно выдохнула.

Прежняя Юлия вернулась.

Свирепая охотничья собака Юлия.

Казалось бы, стоило радоваться, что способная подчинённая вернулась.

Но почему-то ему вдруг стало холодно и тревожно.

— Ты ведь не устроишь аварию, да?..

— Постараюсь.

— Эй! Эй! Пообещай! Пообещай, говорю!

— Тогда буду считать, что ты прикрепишь людей. Начну с сегодняшнего дня. Сразу набросаю план расследования и отправлю тебе, так что будь готова подписать.

— А-а…

Может, она разбудила то, что не стоило будить?

Глядя на Юлию, которая бодро вышла прочь, она почувствовала, как у неё холодеет спина.