Бах. Хрясь.

Каждый раз, когда раздавался глухой удар, Том вздрагивал всем телом.

Дверь была плотно закрыта, но звук всё равно казался таким, будто доносился прямо из соседней комнаты.

В конце концов Тому пришлось даже зажать уши.

А тем временем за дверью…

— Сын.

Хрясь!

— Тврй отец очень опечален.

Хрясь!

Джейк стоял, выпятив задницу, и крепко стискивал зубы.

От ягодиц расходилось онемелое покалывание.

Несколько раз ему казалось, что вот-вот рухнет, но он до конца держался на ногах.

Вскоре деревянная бита с глухим стуком упала на пол.

— Что я тебе говорил?

— …

— Отвечай, Джейк.

— Вы сказали не сближаться с Касс.

— Значит, ты всё прекрасно помнишь. Уже хорошо, что слова отца не полностью пролетели мимо твоих ушей.

Он ошибся.

Даже если выйти тайком от отца, избежать его взгляда всё равно было невозможно.

Через охранников до ушей отца дошло, что он ходил на свидание с Касс.

— Почему ты так поступил?

— …

— Я спрашиваю, почему ты сделал то, за что тебя пришлось наказывать, сын.

— …

Он не сделал ничего такого, о чём стоило бы жалеть.

Если и было о чём жалеть, так только о том, что он недостаточно тщательно заставил охранников молчать.

Даже вернувшись в прошлое, он сделал бы тот же выбор.

Ведь в своей жизни он ещё ни разу не чувствовал такого веселья, как в тот день.

Если бы он мог ещё раз пройтись по станции вместе с Касс, он сколько угодно раз сделал бы тот же выбор и столько же раз получил бы по заднице от отца.

— Тебе нравится та девочка?

— …

Джейк крепко сжал губы.

Отвечать не хотелось.

Вскоре раздался тяжёлый вздох отца.

Один только этот звук пробирал до костей.

— Встань ровно, Джейк.

— Да…

— Если бы я считал, что могу управлять даже чувствами собственного ребёнка, это было бы глупостью.

— ?..

Голос отца стал заметно мягче.

Джейк выпрямился перед ним и почувствовал лёгкое несоответствие.

— Я наказал тебя потому, что перед отцом ты сделал вид, будто всё понял, а за его спиной тайком нарушил запрет. Другой причины нет.

— Да…

— Что касается самого поступка, тут я, наверное, не могу указывать. Нравится тебе Касс или нет, у меня нет ни права, ни способа в это вмешиваться.

Он говорил странные вещи.

Джейк был уверен, что отец злится именно из-за встречи с Касс.

Тогда получается, если он честно заявит о своих чувствах, отец разрешит им встречаться?

Джейк, немного приободрившись, поднял голову, но…

— Однако, сын. Разве тебе не пришло в голову, что если я сказал не приближаться к ней, значит, на то была причина?

— …

Стоило ему встретиться с отцом взглядом, как он тут же снова опустил голову.

Голос стал мягче, но глаза всё ещё оставались такими, что смотреть в них было страшно.

— Я очень не люблю плохо говорить о других, но раз уж иначе никак, объясню.

— Что… вы хотите сказать?

— Ты знаешь, чем занимается отец Касс?

— Кроме того, что он работает инженером…

— Этот тип. Судим за изнасилование и убийство.

— !..

Джейк вскинул голову и снова посмотрел на отца.

Лицо отца оставалось холодным. Он точно не лгал.

Да и в принципе отец был не тем человеком, который стал бы лгать о таком.

— Но даже если…

— Говорят, он изнасиловал и убил мать с дочерью. Дочери было семнадцать.

— Н-но если он уже понёс наказание…

— Ха-ха-ха! Джейк! Ты правда веришь в исправительную идею судебной системы?! Людей не исправить. Сходи как-нибудь в трущобы и познакомься с бывшими заключёнными. Посмотрим, сможешь ли ты после этого верить, что люди, отсидевшие своё, становятся хорошими.

— …

— Более того, этот тип даже не отбыл весь срок. Не знаю уж, кому он там дал взятку и что провернул, но с пожизненного срока его внезапно помиловали.

Джейк растерялся.

Он, конечно, понимал, что этот человек странный.

По речи и поведению было понятно, что он вряд ли вырос в нормальной среде.

Но изнасилование и убийство?

Как ни посмотри, он не казался настолько жестоким человеком.

Конечно, Джейк прекрасно знал, что по внешности людей судить нельзя.

И всё же… всё же…

— Как думаешь, дочь, выросшая у такого человека, может быть нормальной?

— Э-это слишком сильное обобщение, разве нет?

— Возможно. Но сейчас я говорю ради тебя, Джейк. Ради твоего будущего. Я не хочу, чтобы твоим тестем стал насильник и убийца.

— …

Ложь.

Всё это ради него самого.

Он просто не хочет иметь свата-насильника и убийцу.

Не хочет, чтобы на его собственном пути появилась помеха.

Тогда и у Джейка тоже был способ.

Достаточно уйти из семьи.

Достаточно перестать быть его сыном.

Тогда где бы он ни жил и чем бы ни занимался, это уже не сможет угрожать политической карьере отца.

— Отец. Я…

— Сделай мудрый выбор, Джейк. Не делай того, о чём потом пожалеешь.

— …

Но даже когда отец положил руку ему на плечо и прошёл мимо, Джейк так ничего и не смог сказать.

Слова не вышли.

Это прозвучало так, будто если он не сделает выбор, которого хочет отец, тот заставит его пожалеть.

— Чёрт…

Джейк лёг на кровать и стиснул зубы до скрипа.

Он думал, что уже ко всему готов.

А сам оказался чёртовым трусом…

— ?..

В этот момент дверь комнаты снова скрипнула и открылась.

Джейк вздрогнул, решив, что это отец, и поднялся.

Но…

— Брат.

Там стоял Том.

Том застыл с широко раскрытыми глазами.

— То, что отец только что сказал… это правда?

— А…

Значит, он всё слышал.

Джейк считал, что ему всё равно, каким человеком является отец Касс.

Но для младшего брата это, похоже, стало довольно сильным потрясением.

Сначала нужно было успокоить растерянного Тома.

***

— Хм-м… ням…

— Угх.

Я проснулся от того, что пятка ударила меня прямо в нос.

Открыв сонные глаза, я увидел, что Касс, непонятно когда, уже забросила ногу мне на лицо и спала, почёсывая живот.

И в кого у неё такие повадки во сне…

— У-уф…

Я потянулся и поднялся.

Солнце уже стояло высоко.

А. Вот и ещё одно утро целиком просрали.

Всё из-за того, что мы с Касс до рассвета играли в компьютерные игры.

Я случайно нашёл старые флеш-игры на двоих, в которые можно играть на одной клавиатуре через WASD и стрелки, так что ничего не поделаешь…

— Эх. Еда, еда. Пошли есть.

— М-м… поняла…

Касс естественно прицепилась ко мне, и я встал с кровати, таща её на спине.

Теперь, как обычно, мы съедим нечто среднее между завтраком и обедом, потом снова будем валяться…

«Стоп. Это что-то не то».

Разве это не жизнь конченого безработного, который ходит на собеседования с никакущами навыками, везде проваливается, утешает себя тем, что он якобы ищет работу, а дома при этом пользуется уважением как человек с высшим образованием и высасывает силы из матери, которая всю жизнь работала, чтобы его кормить?

Да это же образ жизни хуже, чем у скотины.

Я, конечно, человек, который работать не любит, но после целой недели такого режима даже у меня появилось ощущение опасности.

И даже если не ради меня, ради Касс так жить нельзя.

Здоровый подросток должен выходить на улицу, путешествовать, впитывать культуру.

— Точно. Отправимся в путешествие.

Путешествие. Именно путешествие.

Я взял пульт, включил телевизор и задумался.

Нужно было хоть как-то встряхнуть эту жизнь, которая состояла только из еды, сна и туалета.

— Путешествие? Куда?

— М-м… Куда бы поехать.

— Если ехать, то к морю!

— Уа-а! Напугала!

От внезапного голоса за спиной я чуть не навернулся.

Обернувшись, я увидел Юлию в фартуке.

Она хихикала.

Нет, подождите. Фартук?..

— Ю-Юлия! Неужели?

— Ху-ху. Пока вы двое спали, я приготовила вкусняшку…

Шлёп.

У Касс внезапно ослабли руки, и она рухнула на пол.

В её взгляде, поднятом на Юлию, читалось только одно.

Ужас.

Бездонный, безнадёжный ужас.

— Э-это полуфабрикат, да? Да ведь?

— Нет! В этот раз я сама готовила, с самого нарезания продуктов!

— Джин Су. Я ненадолго выйду.

— А-а, Касс! Ты должна сначала поесть!

— Я потому и ухожу, что не хочу это есть!

— Съешь хотя бы один кусочек! Пожалуйста, только один!

— Ты хочешь меня убить?!

Юлия повисла на Касс, обнимая её.

Ну и зрелище.

Похоже, Касс намучилась с едой Юлии даже больше, чем я, поэтому травма у неё осталась серьёзная.

В таком случае ради мира в семье мне оставалось только пожертвовать собой.

Я должен был взять на себя роль человека, который попробует, честно оценит и выльет всё в мусорку для пищевых отходов.

Я приготовился и вошёл на кухню.

Пахнет-то хорошо…

— Ха.

Стоило мне посмотреть в кастрюлю, как вырвался вздох.

Жареный рис… нет, ризотто?

Само по себе блюдо не слишком сложное, но терять бдительность было нельзя.

В конце концов, оно прошло через руки Юлии.

Я крепко зажмурился, зачерпнул ложку и попробовал.

— М?

— Джин Су?

— Вкусно… же?

Я был искренне потрясён.

Хрустящий лук.

Сливочный вкус, жирный и мягкий, но не слишком жидкий.

И упругие рисинки.

Это определённо было ризотто.

Не какая-то мешанина из риса, сливок и воды, а именно ризотто.

— К-как ты это сделала?

— Я всего лишь… следовала рецепту!

— Господи боже.

Следовала рецепту?

Ни капли не меняя всё по своему усмотрению?

Нет, разве такое вообще возможно?

— Ты не Юлия. Как Юлия могла не готовить по принципу «как ей, блять, захотелось»?!

— Ху-ху-ху! Я превзошла себя!

Я был так шокирован, что не мог даже губы разомкнуть.

Сколько раз я ни говорил, она всё равно не слушала, и я уже думал, что у неё болезнь, по типу: если не готовит как попало, то она сразу умирет.

Я и мечтать не мог, что однажды человек может так резко измениться.

От умиления глаза снова и снова наполнялись слезами.

— Больше мне нечему тебя учить. Спускайся с горы.

— Что?

— А, ничего. Касс, давай есть. Это еда, которую приготовила Юлия.

Я вытер слёзы и перенёс кастрюлю на стол.

Даже после моей реакции Касс смотрела на блюдо с подозрением.

Но…

— М-м? Почему вкусно?

— Ы-хы-хы! Полный успех!

Попробовав один кусок, она начала жадно опустошать тарелку.

Юлия чуть ли не подпрыгивала от радости, и на душе стало тепло.

Юлия, которая готовит по рецепту…

Правда, огромный шаг вперёд.

— Ху-ху-ху… Кстати, ты говорил о путешествии? Тогда тебе придётся ехать без меня.

— Что? Почему? Ты же говорила, у тебя есть отпуск.

— Пока что не получится его использовать. Работы стало много.

— Но ты ведь не работаешь по выходным.

— Ну… да?

— Тогда съездим на выходных. На два дня с одной ночёвкой.

— Если на два дня с одной ночёвкой, значит, внутри страны? Куда поедем?

Был один тип, который уже несколько лет устраивал истерики и умолял меня приехать к нему в гости.

Наверное, можно наконец съездить, хотя бы чтобы он заткнулся.

— В Эль-Пасо. У меня там друг. Он уже замучил меня рассказами, как шикарно примет, если я приеду.

— Правда? Техас… Звучит неплохо!

— В последнее время наркобанды в Техасе набирают обор…

Пик.

Как только я услышал звук из телевизора, рефлекторно потянулся к пульту и переключил канал.

— …

— …

Но атмосфера уже успела ледяно остыть.