— П-посмотри-ка, Джин Су. Тут пишут, что Эль-Пасо признали самым безопасным городом США.

— Правда? Значит, можно не переживать ни о наркобандах, ни о чём таком!

— А-ха-ха-ха. Да, точно!

Касс уже некоторое время смотрела снизу вверх на Джин Су и Юлию, которые неловко смеялись, с выражением полного недоумения.

Стоило им услышать новости о том, что в Техасе активизировались мелкие наркосети, как эти двое начали судорожно искать в интернете доказательства того, что Эль-Пасо — безопасный город.

— Рядом ещё и военная база есть.

— О. А ещё пишут, что это город с самым большим числом полицейских.

— Если подумать наоборот, разве это не значит, что он настолько опасный, что там нужно много полиции?

— …

— …

Стоило Касс это сказать, как на неё тут же устремились ледяные взгляды.

Пока Касс растерянно моргала, большая рука Джин Су опустилась ей на голову.

— Касс. Эль-Пасо — безопасный город. Поняла?

— Угу?..

— Повтори. Эль-Пасо — безопасный город.

— Эль-Пасо — безопасный город…

— В Эль-Пасо ничего не случится.

— В Эль-Пасо ничего не случится…

— Вот умница.

Джин Су окончательно сошёл с ума.

Касс с сочувствием покачала головой.

— Уже скоро время отправления. Заходим.

— Ваа…

Касс пошла внутрь вслед за Джин Су и Юлией.

Когда перед ней раскрылось огромное куполообразное пространство, из её рта вырвался восхищённый вздох.

Она была здесь не впервые, но вид всё равно поражал.

Станция ЛА Хайпербуллета.

Второе по площади здание во всём ЛА.

— Сколько займёт дорога, Джин Су?

— Если считать пересадку в Финиксе, примерно полтора часа.

— Хм-м…

Касс думала, что раз им нужно пересечь целых два штата, дорога наверняка займёт долго.

А оказалось, всего примерно в три раза дольше, чем путь до школы.

Похоже, вот она, вершина технологической мощи человеческой цивилизации.

— Вау. В Эль-Пасо тоже есть станция? Из Финикса прямо туда идёт?

— Да. Её построили три года назад.

— Мир здорово продвинулся…

Перед тем как я сел, Хайпербуллет только-только начали запускать, и станций было совсем мало.

А теперь они уже почти как железная дорога раскинулись по всей Америке.

Ощущая весь масштаб потерянных десяти лет, Джин Су горько усмехнулся.

В отличие от самолётов, досмотр на Хайпербуллет был куда проще.

Джин Су уже спокойно направлялся к платформе, когда…

— М-м?!

Стоило ему заметить пункт досмотра, как он застыл.

Все пассажиры проходили через металлодетектор.

— Что это?

— А. С прошлого года вроде ввели простую проверку на металл.

— Чёрт…

Грызя ноготь, Джин Су один раз посмотрел на Касс.

Похоже, сейчас должен был решиться вопрос, есть ли внутри её щупальца металл.

Конечно, когда он однажды отрезал его, ничего похожего на металл там не было.

Но если внутренняя часть состояла из чего-то вроде мягкого металла, это уже становилось проблемой.

— Касс. Если там запищит, сразу разворачивайся и беги.

— Почему?

— Если тебя схватят и сделают рентген, ты труп.

— …

Даже если сигнал сработает, пока дело не дойдёт до рентгена, выход наверняка найдётся.

Шепнув это Касс на ухо, Джин Су с решительным видом шагнул вперёд.

— Так. Проходите по одному.

Пи-пи-пи-пи-пи-пик!

— …

— …

Стоило Юлии пройти, как металлодетектор взвыл как бешеный.

Но Юлия, будто уже привыкла, совершенно не растерялась.

Она подошла к сотруднику и раскрыла удостоверение.

— Следователь федеральной прокуратуры США. При мне металлические предметы, необходимые для исполнения служебных обязанностей.

— А-а, вот как. Можете проходить.

Вскоре сигнал отключили, и Юлия спокойно прошла через досмотр.

Можно было сказать, что она киборг, и всё дело в протезах рук и ног.

Но тогда сотрудники то и дело начинали бы приставать и просить показать, снимаются ли они.

В итоге она выбрала именно такой способ.

Строго говоря, следователь Министерства юстиции в любой момент находился при исполнении, так что назвать это злоупотреблением служебным положением было сложно.

— Я прохожу первым, Касс.

— Угу.

Один раз глубоко вдохнув, Джин Су медленно прошёл через металлодетектор.

Сигнал не прозвучал.

Все вещи он положил в корзину и пропустил через рентген, а в теле у него не было никаких электронных имплантов, так что результат был ожидаемый.

Вскоре ему вернули вещи, и досмотр быстро закончился.

Теперь настала очередь Касс.

От напряжения она свернула хвост кольцом и спрятала между ног, а затем деревянной походкой двинулась вперёд.

Сначала осторожно выставила одну ногу.

Металлодетектор никак не отреагировал.

С другой стороны Джин Су кивнул ей.

Да. Не может же он правда сработать.

Обретя уверенность, Касс сразу прошла через рамку.

Пи-пи-пи-пи-пи-пи-пик!

Сигнал резанул по ушам.

Касс, испуганная до смерти, застыла на месте.

— Подождите. Стойте спокойно.

— …

Сотрудник подошёл к ней с маленьким ручным металлодетектором и поднёс его к лицу.

Кроме телефона, который она заранее выложила, никаких металлических предметов при ней точно не было.

Тогда неужели правда хвост?..

«Беги, идиотка!»

Джин Су одними губами отчаянно подсказывал ей.

Но ноги не слушались.

Касс только дрожала, пока детектор скользил по верхней части тела и спускался ниже.

И тут она вспомнила принцип работы металлодетектора, который вчера от скуки искала в интернете.

Металлодетектор испускает магнитное поле и за счёт электромагнитной индукции вызывает вихревые токи.

Чтобы уменьшить электромагнитную индукцию, нужно уменьшить магнитный поток, а для этого…

«Нужно распрямить хвост!»

Нужно было расправить свернувшийся хвост и уменьшить площадь проводящего контура.

Но если полностью вытянуть хвост, он опустится ниже юбки и станет виден.

И всё же, чтобы всё точно получилось, его нужно было сделать прямой линией.

За эти короткие секунды Касс приняла рискованное решение.

Она вытянула щупальце так, что оно слегка показалось из-под юбки.

— Ох ты ж, эта ебаная сука…

— Джин Су?!

Увидев это, Джин Су схватился за затылок и рухнул.

Молодец, Джин Су.

Благодаря тебе взгляд Юлии отвлёкся.

Тем временем детектор опустился ниже пояса и один раз прошёлся поверх юбки.

Касс сглотнула от напряжения, но детектор не издал ни звука.

Из-за угла, под которым смотрел сотрудник, щупальце он тоже не заметил.

Вскоре он провёл детектором до лодыжек, растерянно склонил голову и выпрямился.

— Странно. Почему так? Пройдите, пожалуйста, ещё раз.

— Угу… поняла.

Неуверенно, мелкими шагами, почти одними лодыжками, чтобы юбка как можно меньше колыхалась, Касс отошла назад и снова прошла через рамку.

В этот раз сигнал не прозвучал.

— Хаа… Наверное, ошибка. Можете проходить.

— Что такое? Ошибка системы? Она ведь новая. Странно.

— Вот именно…

Пока сотрудники перешёптывались за спиной, Касс наконец просияла и бегом пересекла пункт досмотра.

Как и опасались, в хвосте оказалось довольно много металлического вещества, но она проявила мудрость и преодолела кризис.

Всё-таки жалкая человеческая система безопасности не способна меня остановить.

Касс открыла глаза, переполненная чувством превосходства.

— Джин Су-у! Очнись!

— Уберите руки! Вы мешаете!

— А…

И увидела, как Джин Су уже собирались уносить на носилках.

Касс испуганно подбежала к нему и обнаружила, что его состояние выглядит куда серьёзнее, чем она думала.

Он закатил глаза, а у рта выступила пена.

— А! Я же говорила, пить надо поменьше! Этот человек всё-таки довёл себя!

— Джин Су… ты умираешь?

Касс с пустым выражением лица протянула руку.

В руке Джин Су не было силы.

Неужели он умрёт из-за того, что я только что его напугала?

Нет, он не может умереть.

Джин Су сильный.

Какие бы тяжёлые травмы он ни получал, Джин Су всегда вставал как ни в чём не бывало.

Так должно быть.

Обязательно должно быть…

Но почему-то слёзы вдруг хлынули сами.

— Джин Суу… Не умирай!

— Кхе-о-ох! А! Мне же в путешествие надо!

— ?!..

И в этот момент Джин Су резко сел и закричал.

— Что это было?

Спокойно вытирая пену у рта…

И санитары, которые поднимали носилки, и Юлия, и Касс — все ошарашенно смотрели на него снизу вверх.

Вскоре Джин Су огляделся, понял ситуацию и спрыгнул с носилок.

— Ха-ха-ха-ха! Ну что, все повелись на мою актёрскую игру по системе Станиславского?

— Но у вас только что пена изо рта шла…

— Касс. Бежим.

— Э-э-э! Постойте! Пройдите осмотр!

Нельзя было опоздать на поезд.

Джин Су схватил Касс за руку и со всех ног бросился к платформе.

Оставшаяся ни при чём Юлия только растерянно извинилась перед санитарами и побежала следом.

— Ну правда! Что это было, Джин Су! Давай хотя бы проверимся?

— Я правда в полном порядке.

— В каком порядке? Ты же только что в обморок грохнулся.

— Если у тебя на глазах инопланетный монстр в человеческой коже внезапно покажет свою истинную сущность, ты думаешь, не упадёшь в обморок?

— Э-э… наверное, могу?

— Вот видишь. Это не проблема со здоровьем, а нормальная реакция.

— ?..

Юлия не понимала, что он вообще несёт, и склонила голову набок, но всё же тяжело вздохнула и пошла за Джин Су.

Всё равно он не тот человек, который слушает, когда с ним говорят по-хорошему.

— Так. Заходим.

— Такое чувство, будто автобус.

Войдя через большую дверь, Касс с удивлением огляделась.

Обстановка была незнакомой, но при этом странно привычной.

Если не считать отсутствия окон, внутри всё действительно напоминало автобус.

Они нашли свои места и сели. Вскоре прозвучало объявление, и двери закрылись.

— Отправляемся.

— М-м?

Касс, осматривая сиденье, издала тихий звук.

Куда ни посмотри, ремней безопасности не было.

И хотя только что сказали, что они отправляются, не было ни звука движения, ни ощущения ускорения.

Некоторое время всё вообще никак не менялось, и Касс уже подумала, что случилась какая-то поломка, но Джин Су и Юлия спокойно разговаривали, будто всё в порядке.

— Джин Су. Что-то странно.

— Что? Почему?

— Транспорт не движется.

— А, это? Мы уже едем.

— До станции Финикс осталось десять минут.

Будто отвечая на её вопрос, прозвучало объявление.

Они двигались с такой скоростью без единой вибрации и звука?

Потрясённая и почти испуганная, Касс раскрыла рот.

— Почти приехали. До пересадки двадцать минут, так что пойдём быстро.

— Ага. Идём, Касс.

— Угу…

Стоило дверям открыться, Джин Су и Юлия сразу поднялись.

Касс, всё ещё ошарашенная, взяла Джин Су за руку и вышла наружу.

— Вау…

За огромным стеклом раскинулся жёлтый пустынный пейзаж.

Никто её не разыгрывал.

За это короткое время они правда переместились на сотни миль.

Они перешли на другую платформу и пересели на следующий Хайпербуллет.

В этот раз они просидели примерно сорок минут, после чего объявление сообщило о прибытии.

Двери открылись, и за ними снова был уже другой мир.

Казалось, они просто сидели на месте.

Но даже во второй раз это всё равно поражало.

— Добро пожаловать в Эль-Пасо.

Касс крепко взяла Джин Су и Юлию за руки и вместе с ними прошла сквозь толпу.

Когда автоматические двери открылись, на них внезапно хлынул яркий солнечный свет.

Касс подняла ладонь, прикрывая глаза, и застыла перед непривычной картиной.

Никаких высоких зданий, только низкие домики, плотно прижатые друг к другу.

Да ещё и все здания какие-то тусклые, желтоватые. Совсем не похоже на Лос-Анджелес.

— Это будто не Америка.

— Потому что это и правда не Америка. Там Мексика. А здесь Эль-Пасо.

— Уэк.

В этот момент Джин Су схватил её за обе щёки и повернул голову в сторону.

Стоило лишь немного изменить направление взгляда, как перед ней открылся совершенно другой городской пейзаж.

Обычный вид города, почти не отличимый от ЛА.

— Джин Су… это просто Америка.

— Потому что это и правда Америка. А ты чего ожидала?

— …

Она ожидала очень необычный, экзотический город.

А так какой смысл вообще было ехать в путешествие?

Касс оказалась сильно разочарована.

— Так, вперёд! В город чилижоров!

— Джин Су! Ну пожалуйста, выражайся приличнее!

Но Джин Су выглядел таким воодушевлённым, что и Касс, кажется, немного заразилась его настроением.

Она решила всё-таки попробовать насладиться этим путешествием.