— Хя-ык?! А-а! Джин Суу!.. Спаси меня!

Я изо всех сил старался не обращать внимания на отчаянные крики, доносившиеся из ванны.

Если ты немного пожертвуешь собой, в семье воцарится мир.

Терпи, Касс.

— Для начала схожу за продуктами.

Пока эти двое мылись, я решил купить всё необходимое для готовки.

Всё-таки у нас намечалась вечеринка, а из того, что лежало в холодильнике, ничего достойного приготовить бы не вышло.

Интересно, что именно собиралась сделать Юлия?

Она говорила, что для этого блюда нужны продукты, которых не найти в обычном магазине.

— М-м?..

На кровати в спальне, рядом с верхней одеждой, которую сняла Юлия, лежала какая-то записка.

Кто в наше время вообще пишет записки от руки?

Даже я пользуюсь заметками в телефоне.

Из любопытства я развернул смятый и несколько раз сложенный листок.

— Ага…

Такое вполне можно приготовить.

Я посмотрел в сторону ванной, откуда доносился шум льющейся воды.

Крики Касс уже прекратились. Видимо, она привыкла к рукам Юлии.

Или просто сорвала голос и больше не могла говорить.

— Пусть и для меня хоть что-нибудь останется сюрпризом.

С запиской в руке я вышел из комнаты.

***

— А-а… Хе-хе… Хе-хе-хе…

— Юлия… Следи, чтобы слюна не текла.

— Угу! Угу! Не волнуйся!

Я сидела позади Касс, завёрнутой в полотенце, и сушила ей волосы.

Ю

[...]

— Всё, готово. Теперь оденешься?

— Угу…

— А! Подожди! Я ещё не вытерла тебе ноги!

Я тщательно вытерла ей ноги и только после этого отпустила.

Касс, плотно укутавшись полотенцем, тяжёлыми шагами отправилась в свою комнату.

Пока я надевала в спальне бельё, Касс уже успела полностью одеться и вышла обратно.

На ней снова были те шорты, которые я купила в прошлый раз.

Похоже, они ей понравились.

Наверное, она обрадуется, если купить ещё несколько пар.

От таких мыслей я никак не могла перестать улыбаться.

— Джин Су-у. Можешь идти в душ.

— …

— М-м?

Его нет?

Наспех натянув футболку, я осторожно выглянула наружу.

Джин Су и правда исчез.

— Юлия. Джин Су оставил записку.

— Где?

Касс не ошиблась.

На обеденном столе лежал сложенный листок.

Я тут же подбежала и вместе с Касс заглянула в записку.

Джин Су написал, что съездит за продуктами и скоро вернётся.

Но бумага казалась до боли знакомой.

Я осторожно перевернула её и…

— А-а-а-а!..

— Ик?! Что случилось, Юлия?

— Это же… записка, на которой я написала рецепт!

— Я испугалась… А это всего лишь записка.

— А-а! Я хотела тайком устроить ему сюрприз!

На глазах выступили слёзы.

Стоило вспомнить, что долгая поездка за покупками оказалась напрасной, как от обиды снова захотелось плакать.

Впрочем, теперь уже неважно, что он всё узнал.

Ведь приготовить задуманное блюдо всё равно не получится.

От этой мысли мне стало немного легче.

— Хорошо, что сегодня мы будем есть еду Джин Су, а не твою.

— Хвэ-эн…

Получается, в собственный день рождения Джин Су придётся готовить самому.

От этого становилось немного грустно.

Чем тогда такой праздник отличался от тех дней рождения, которые он проводил в одиночестве?

«Нет. Всё не так».

Пусть сюрприз подготовить не получилось, но если искренне его поздравить, Джин Су всё равно почувствует тепло.

Это в любом случае будет намного лучше, чем день рождения, проведённый в одиночестве.

Даже если ничего не удалось приготовить заранее, сегодня вечером мы устроим Джин Су праздник, который он никогда не забудет.

— Касс. Может, постараемся?

— М-м?..

— Создадим праздничную атмосферу!

С этими словами я бодро закатала рукава, но…

— А.

Открыв коробку со всякими мелочами, я застыла.

Пригодными оказались только две маленькие хлопушки.

В прошлый раз в коробке было полно воздушных шаров, лент и других украшений.

Видимо, тогда мы использовали всё до последнего, и теперь внутри остались лишь обрезки непонятного назначения.

— Что же делать?..

Вот так дела.

Я ведь решила подарить Джин Су незабываемый день рождения.

Может, в таком случае отказаться от вечеринки, надеть костюм горничной, снять все протезы и попытаться победить хотя бы этим?

А, но врач сказал, что пока лучше немного отдохнуть…

Что же делать?..

— Юлии не хватает воображения.

— М-м?

— А я изучала воображение в школе! Сейчас продемонстрирую свои способности!

Я поражённо распахнула глаза.

Касс улыбалась с такой уверенностью!

Наверняка у неё есть какой-то план!

Возможно, вечеринку всё-таки не придётся отменять.

***

Наступила ночь, солнце давно село.

Было уже поздновато для ужина, но нам только предстояло начать готовить.

Наверняка эти двое уже проголодались.

Я с трудом дотащил коробку до входной двери и вдруг остановился.

— М-м?

У меня появилось нехорошее предчувствие.

Они что-то приготовили.

Или сидят внутри и ждут, чтобы напугать меня.

Всё было до смешного очевидно.

Наверняка спрятались рядом с дверью и, как только я войду, выскочат с криком.

Ещё и хлопушки взорвут.

Ну давайте, попробуйте.

Я сразу распахнул дверь настежь.

— ?..

Но прихожая оказалась пустой.

Я уже решил, что ошибся, когда…

Шурх-х-х!

— Ух.

Сверху на голову посыпались разноцветные бумажные ленты.

Чёрт. Они сделали ловушку, которая срабатывает при открытии двери.

— С днём рождения, Джин Су!

— С днём рождения, Джин Су!

Хлоп! Хлоп-хлоп!

Пока я растерянно убирал ленты, закрывшие обзор, сработали хлопушки, и лицо снова засыпало бумагой.

Кое-как расчистив пространство перед глазами, я увидел Касс и Юлию, которые стояли рядом и довольно ухмылялись.

Они и правда меня удивили.

Подловили.

Но ведь все бумажные ленты должны были закончиться ещё на прошлой вечеринке в честь первых месячных Касс.

Откуда взялись эти?

— Это ведь… сделано из бумаги А4?

— Да!

— Хе-хе. Это я придумала.

Приглядевшись, я понял, что они просто нарезали листы А4 длинными полосками.

А чтобы сделать их разноцветными, ещё и раскрасили.

Я не выдержал и рассмеялся.

Стряхивая с себя бумажные ленты, я прошёл внутрь.

— Вау…

И увидел невероятное зрелище.

На стене висела надпись HAPPY BIRTHDAY.

На столе стоял самодельный диско-шар, разбрасывающий свет во все стороны.

Всё это выглядело…

— До ужаса кустарно…

Просто неописуемо криво.

Обе писали как курица лапой, поэтому буквы плясали во все стороны.

Я мог прочесть надпись только потому, что заранее знал, что там должно быть написано. Покажи незнакомому человеку, и некоторые буквы он вообще не разберёт.

А их «диско-шар» представлял собой бумажный корпус с дырками, внутрь которого положили фонарик.

Неужели они думали, что если раскрасить бумагу вокруг отверстий, выходящий свет тоже станет цветным?

Я на мгновение забыл, что Юлия гуманитарий.

— У-у… Мы могли подготовить намного больше.

— Но ты слишком рано вернулся, поэтому успели только это.

Однако качество здесь было совсем не главным.

По их ужасному чувству прекрасного всё равно прекрасно читалось, как отчаянно они старались.

Я подошёл к опустившим головы Касс и Юлии и крепко обнял их обеих.

— Спасибо. Я действительно удивился. Ну что, начнём праздник?

— А! Да. Но насчёт еды…

— Ты ведь хотела что-то приготовить?

— Что? Но я собиралась сделать блюдо из лобстера… Ты ведь видел рецепт и всё знаешь?

— Вот и приготовь по нему. А мы с Касс подождём.

— ?..

Юлия недоумённо склонила голову.

И неудивительно.

Лобстеров в ближайшем магазине не продавали. За ними пришлось бы ехать в далёкий гипермаркет.

Но приготовить блюдо из лобстера можно и без лобстера.

Я открыл коробку и достал купленные продукты.

— Та-дам.

— Это ведь… краб?

— Да. Снежный краб. Они всё равно довольно похожи. По тому же рецепту получится почти такой же вкус.

— А-а!.. Я об этом не подумала!

Лицо Юлии сразу просияло.

До сих пор каждая её попытка самостоятельно изменить рецепт заканчивалась катастрофой, поэтому ей, наверное, и в голову не пришло заменить основной ингредиент.

Но разница между лобстером и крабом была не настолько велика. Здесь вполне можно было немного импровизировать.

— Тогда подождите с Касс! Я быстро приготовлю!

Юлия без труда подняла коробку и отправилась на кухню, а мы с Касс уселись в гостиной.

Как именно готовилось это блюдо…

Я не знал.

Я лишь мельком посмотрел на список продуктов и купил всё необходимое, а сам способ приготовления даже не читал.

Краб отличался от лобстера размером, поэтому я только немного помог отрегулировать огонь, чтобы ничего не подгорело, и разделал панцирь.

Во всё остальное я действительно не вмешивался.

— Готово!

— Вау!..

Когда блюдо наконец появилось на столе, Касс восторженно ахнула.

Пахло невероятно.

Аромат масла и сыра смешался с особым запахом ракообразных, и слюна сразу наполнила рот.

Крабовое мясо под слоем расплавленного сыра выглядело безумно аппетитно.

— Я ещё соус сделала. Попробуй обмакнуть.

— М-м…

Я выбрал самую большую клешню, хорошенько окунул мясо в соус и отправил в рот.

Глаза сами собой широко раскрылись.

Нежное крабовое мясо буквально таяло, жирный сыр прекрасно сочетался со слегка кислым соусом.

Невозможно было поверить, что это приготовила Юлия.

Я бы легко поверил, что такое подают в ресторане.

— Очень вкусно… Вау. Не ожидал, что получится настолько хорошо.

— А Касс? Как тебе? Ну? Ну?

— Вкусно! Хочется есть снова и снова!

— Ухе-хе…

Из оставшихся панцирей я приготовил жареный рис с крабовыми внутренностями.

Сначала Юлия отнеслась к панцирю вместо тарелки с подозрением, но, увидев, как Касс без колебаний начала есть, тоже решилась попробовать.

Такое блюдо просто не могло оказаться невкусным, и реакция у обеих была отличной.

Пусть сама вечеринка чуть не развалилась, ужин оказался безусловным успехом.

Мы быстро закончили есть, а вскоре пришло время доставать вино.

— Уже почти.

Мы втроём сидели на диване.

Юлия прислонилась к моему плечу.

Увидев это, Касс недовольно фыркнула и крепко обхватила мою вторую руку.

На столе стоял торт, который днём прислала компания.

— С днём рождения, Джин Су.

— Поздравляю с возвращением Земли в ту точку орбиты, в которой появился Джин Су.

Ровно в полночь, когда часовая и минутная стрелки совпали, с двух сторон донеслись сладкие голоса.

Разве меня когда-нибудь поздравляли с таким размахом?

На мгновение мне даже показалось, что всё это сон.

Разве я заслуживаю быть настолько счастливым?

Я глубоко вдохнул и задул свечи на торте.

— Спасибо вам обеим. Кстати, Юлия, а когда у тебя день рождения?

— До него ещё далеко. Второго марта…

— А-а.

Он уже прошёл, когда мы ещё не были в таких отношениях.

До следующего дня рождения оставалось больше полугода.

— А у Касс когда день рождения?

— Мой день рождения?

— Угу.

— Когда я появилась, рядом не было другого разумного существа, которое могло бы записать дату по григорианскому календарю.

— То есть ты не знаешь? Тогда почему бы не выбрать дату сейчас?

— …

Повисло молчание.

День рождения Касс.

Я никогда об этом не задумывался.

Но если заявление об удочерении одобрят и мы зарегистрируем её рождение, дату всё равно придётся указать. Лучше определить её заранее.

— Как насчёт сегодняшнего дня, Касс? Сделаем один день рождения на двоих, и вечеринку придётся устраивать только раз. Удобно же.

— Джин Су, нельзя определять такое настолько небрежно.

— Седьмое июля.

В этот момент Касс выпалила дату.

Седьмое июля?

— Почему именно этот день?

— Просто. Мне нравится эта дата.

— Она уже прошла. Чтобы устроить праздник в этом году, лучше выбрать день после сегодняшнего.

— Всё равно хочу седьмое июля.

— Вот же упрямая…

— Раз Касс нравится, пусть будет седьмое июля.

Самой выбрать себе день рождения…

Довольно необычно.

Так день рождения Касс неожиданно назначили на седьмое июля.

Без какой-либо причины.

«А точно ли без причины?»

Я решил хорошенько подумать.

Седьмого июля этого года ничего не произошло, значит, дело не в нём.

Тогда, может, в прошлом году?

Что я делал седьмого июля прошлого года?

Наверное, пил в каком-нибудь казино и играл в холдем.

Нет. Нужно думать не с моей точки зрения, а с точки зрения Касс.

В прошлом году седьмого июля Касс…

«Понятия не имею».

Узнать, чем она тогда занималась, было невозможно.

Мы снова встретились только примерно в феврале этого года.

Стоп. Снова встретились?

Тогда день нашей первой встречи…

«А».

Я прекрасно помнил день, когда вернулся на Землю.

Это было восьмого июля.

Значит, впервые я встретил Касс накануне, седьмого июля.

В день, когда Касс захватила тело той девочки и впервые встретила меня…

Вот зараза. Она всё это помнила.

— М-м…

Я взял Касс за плечо и притянул к себе.

Обнял её прохладную руку и согрел своим теплом.

А. Если подумать, седьмого июля было связано ещё с чем-то. ( п. С. От беса. первый камшот?)

— А…

— Что такое, Джин Су?

— Ничего. Давайте лучше выпьем.

— Давай.

— Я тоже! Я тоже хочу стукнуться бокалом!

— Тебе совсем немного.

Как я мог всё это время забывать?

Мы одновременно столкнули бокалы, и у меня вырвался невольный смешок.

Седьмое июля.

Это был день рождения Мэри. (п.с. От беса. ОЙ...)

Вот так совпадение.

— М-м…

Я залпом выпил вино.

Может, дело в том, что я пил вместе с семьёй в самый лучший день.

Оно казалось невероятно сладким.

— Джин Су… Это виноградный сок.

— Что?

Уэк.

А я-то думал, почему он такой приторный, блять.

Какой псих вообще разливает виноградный сок по винным бутылкам?