— У тебя климакс начался?

— Цк…

Это были первые слова Боба, который до этого молча слушал мой рассказ.

Я даже не нашёлся, что ответить, и просто цокнул языком.

Если подумать, я и сам вёл себя как последний идиот.

— Выгнал дочь из дома только потому, что тебе не понравилось, что она вступила в клуб? Фух, придурок. Ты не имеешь права быть отцом.

— Нет… Просто… Это так несправедливо. Я уже её пометил, чтобы самому сорвать цветок, а теперь её может увести какой-то другой ублюдок.

— Я сначала пошутил, но теперь мне правда кажется, что ты не имеешь права быть отцом.

— …

Тон Боба стал заметно серьёзнее.

Проклятый ублюдок.

Ты что, думаешь, если бы у тебя появилась падчерица, у тебя на неё не встал бы?

Только тот, кто, глядя на Касс, не захочет её трахнуть, может бросить в меня камень.

Ну, тогда никого, кроме её настоящего отца, и не останется.

— Ну, ещё и это… Если бы она объяснила, почему ей обязательно нужно вступить в клуб, я бы разве не разрешил? Но она же просто упёрлась и твердила, что вступит, и всё. Вот меня и переклинило…

— Сразу видно, что детей ты не растил. Фух. Тупой ублюдок.

— Чего, кругляшь?

— Если ребёнок чего-то хочет, какая ещё нужна причина?! Просто хочет и делает. Или ты хочешь, чтобы она ради вступления в какой-то клуб написала тебе объяснительную на целую страницу?

— Не то чтобы…

— Откуда родителю знать, что у ребёнка на душе? Может, она просто делает что-то без мысли. А может, причина есть, но ей стыдно её говорить. Пытаться вытянуть и выспросить каждую мысль из головы ребёнка — это болезнь, понял? Нужно иногда просто думать: ну, значит, так. Ребёнок тоже личность. Не твоя марионетка.

— …

То ли из-за горьких слов, то ли ещё почему.

Сегодня виски казался особенно горьким.

— По-моему, тебе просто не нравится, что Касс связывается с кем-то, кроме тебя. Ты хочешь, чтобы она вечно смотрела только на папочку.

— Бред какой…

Даже не смешно.

И всё же в словах Боба какая-то доля правды была.

Я долго молча думал, а потом снова открыл рот.

— Значит, клуб… Всё-таки надо разрешить?

— Да делай как хочешь, ублюдок. Почему ты меня об этом спрашиваешь?

— Ты сегодня будто не в настроении.

— Ещё бы. Я бейсбол смотрел и ушёл посреди матча.

— Доджерс?

— Ага. Если сегодня выиграют, заберут серию всухую.

Даже бейсбол бросил посреди матча, чтобы выйти и выпить со мной.

Я в очередной раз подумал, что с другом мне чертовски повезло.

— Спасибо. Благодаря тебе я немного остыл.

Я резко поднялся и достал бумажник.

Благодаря Бобу я смог чуть объективнее посмотреть на себя.

Возможно, всё это время я воспринимал Касс не как личность, а как питомца, о котором нужно заботиться.

Совершенно не уважал её свободу воли.

Касс пыталась стать человеком, а я до сих пор относился к ней как к монстру.

Я был лишь половинчатым отцом, пропустившим весь путь её взросления с младенчества, но теперь хотя бы примерно понимал, что делать.

— Вот. И чаевых немного добавил.

— Ага. Помирись там нормально с дочерью.

Я положил деньги за выпивку на барную стойку и повернулся.

Раз я понял свою ошибку, мешать больше было нечему.

Мне хотелось поскорее увидеть Касс.

— Эй! Тут денег не хватает!

— …

Я проигнорировал отчаянный крик Боба и быстро выскочил из бара.

***

В тихой машине.

Юлия украдкой посмотрела на пассажирское сиденье и горько улыбнулась.

Она догнала сбежавшую из дома Касс, доехала с ней до парка и выслушала её.

Причина, по которой Касс хотела вступить в клуб, заключалась в том, чтобы накопить деньги и отблагодарить Джин Су.

То, что речь шла о растрате, немного смущало, но намерение было добрым, и это не могло не умилять.

В то же время Юлии стало завидно.

Касс, которая со стороны выглядела упрямой и своевольной, к Джин Су относилась почти как к небу…

— Юлия, убеди Джин Су. Джин Су хорошо слушает Юлию.

— М-м… Сомневаюсь. Ты даже не представляешь, какой Джин Су упрямый. Скорее уж он лучше послушает тебя, чем меня.

— Вот как…

— Поэтому, думаю, если ты хорошо объяснишь Джин Су причину, он поймёт.

— Не хочу. Если придётся это говорить, я лучше вообще не вступлю в клуб.

— …

Касс покраснела и отвернулась к окну.

Ну точно.

И отец, и дочь одинаково жеманятся.

Оба смущаются до смерти и ни за что не хотят сказать, что делают всё ради другого.

Юлия вздохнула и покачала головой.

— О? Похоже, Джин Су тоже куда-то выходил и вернулся.

Когда они подъехали к дому, Юлия увидела машину Джин Су, заезжавшую в гараж.

Сам Джин Су, выбравшийся из гаража, почему-то выглядел усталым и словно глубоко задумавшимся.

— Ах! Касс!

Едва Юлия остановила машину перед гаражом, Касс расстегнула ремень безопасности, распахнула дверь и бросилась наружу.

— Пбэк?!

Юлия поспешно заглушила двигатель, подняла ручник и уже собиралась выйти из машины, но ремень безопасности зацепил её и рывком отбросил обратно.

Со слезами на глазах она потёрла ноющую грудь и выглянула за дверь.

Касс уже убежала далеко вперёд и обнимала Джин Су.

А Джин Су опустился на одно колено, чтобы оказаться с ней на одном уровне, и крепко обнял её в ответ.

— Это я была неправа. Я сделаю, как говорит Джин Су. Не буду вступать ни в какой клуб… Поэтому… пожалуйста, не выгоняй меня. Я хочу и дальше жить с Джин Су…

— Нет. Делай, как хочешь. Можешь вступить в этот клуб. Всё остальное просто отговорки, а на самом деле я запретил, потому что мне не нравится этот ублюдок Джейк. Он мне всё ещё не особо нравится… Но, похоже, он не плохой парень. Наверное, ему можно доверять. Возможно.

— Джин Су…

— Я слишком остро отреагировал. Прости. За то, что сказал уходить из дома…

Глядя на Джин Су, который горько раскрывал свои настоящие чувства, Юлия невольно улыбнулась.

Перед Касс этот мужчина становился бесконечно слабым.

— Угу, нет. Я рада уже тому, что Джин Су ревновал.

— Какая ещё ревность?

— Тебе не нужно беспокоиться. Я всегда буду рядом с Джин Су.

Касс уткнулась лицом ему в грудь и произнесла это приглушённым голосом.

Лицо Джин Су тут же стало растерянным.

— Нет, мелкая. Я решил относиться к тебе как к отдельной личности.

— Не нужно. Мне достаточно быть рядом с Джин Су.

— Подожди. Что-то пошло не туда.

— ?..

Разговор, кажется, потёк куда-то странно, но Юлия решила просто пропустить это мимо ушей.

Какая разница?

Важно было то, что Джин Су и Касс уступали друг другу и честно говорили о своих чувствах.

Пусть неумело, ничего страшного.

Пусть они ещё не провели вместе много лет, это тоже было не страшно.

Они медленно, но верно становились семьёй.

— Пойдём домой?

— Угу. Возьми меня на руки.

— У тебя рук нет? Или ног нет?

Несмотря на ворчливый тон, Джин Су поднял Касс и усадил её на одну руку.

Касс обняла Джин Су за шею и покосилась в сторону Юлии.

Юлия так ей позавидовала, что тоже подбежала к Джин Су и прижалась к нему.

— Хе-хе. И меня тоже!

— Как я одной рукой подниму человека, который весит больше ста семидесяти фунтов?

— Я не сто семьдесят фунтов! Если снять протезы рук и ног, я и семидесяти не вешу!

— Но сейчас-то больше ста семидесяти.

— Т-тогда… если снять их прямо здесь…

— Ох. Залезай.

— Ура!

Когда Джин Су согнул колени и подставил руку, Юлия обвила руками его шею и забралась на него.

Вскоре, под стон Джин Су, Касс и Юлия оказались в воздухе, сидя у него на обеих руках.

Слушая их звонкий смех с двух сторон, Джин Су с улыбкой подумал:

«Такое второй раз я точно не вывезу».

С трудом удерживая ягодицы Юлии правой рукой, которая уже дрожала от напряжения, Джин Су направился к входной двери.

— Кстати, ты же говорила, что в этом клубе кроме Джейка есть ещё один участник?

— Угу. Есть. Юджин.

— А полное имя?

— Юджин Дэймон. Он носит толстые очки и всё время таскает с собой бумажную книгу. Обычно он очень тихий и…

— П-подожди! Дэймон?

— Уо-ох!

— Кья-а?!

В этот момент Юлия слишком резко дёрнулась от возбуждения, и рука Джин Су подкосилась.

Так и не добравшись до прихожей, Юлия рухнула на пол и застонала от боли, держась за поясницу.

Но проверить кое-что было важнее боли.

— Дэймон? Пишется Д Э Й М О Н?

— М-м… Наверное, да.

— Ага-а…

Лежа прямо у входа, Юлия улыбнулась.

Фамилия была не из распространённых.

Похоже, это действительно был родственник знакомого ей человека.

— Юлия… Ты случайно головой не ударилась?

А Джин Су тем временем тревожно смотрел на неё сверху.

***

Снайдер Прайм

Кабинет сенатора, на столе которого стояла табличка с именем.

Снайдер, с силой затушив сигару, заскрипел зубами.

Сколько бы раз он ни вспоминал тот разговор, ярость всякий раз заставляла его руки дрожать.

Он пригрозил распространить сведения о судимости Ким Джин Су, а в ответ получил оскорбления.

Если бы всё ограничилось этим, он, скорее, даже насладился бы видом насекомого, извивающегося под ногами.

Но этот тип начал нести бред о том, что если Снайдер хочет раскрыть его прошлое, то должен поставить на кон всю свою жизнь.

— Вес наших жизней разный, проклятый ублюдок…

Жизнь азиатского уголовника, просидевшего целых десять лет в тюрьме, не могла быть равна жизни сенатора.

Сама мысль о том, чтобы ставить свою жизнь на кон ради уничтожения подобного ничтожества, была ошибкой.

Впрочем, у бывших заключённых всегда так: ничего в жизни не добились, зато языком молоть умеют.

Снайдер решил показать ему его место.

— Отправить…

Отослав электронное письмо, Снайдер откинул спинку кресла и развалился.

Получателем был тимлид отдела компании Тактум, где работал Джин Су.

Проведя скрытую проверку, Снайдер выяснил, что при приёме Ким Джин Су на работу полноценного вступительного теста не было.

Что-то там про то, что инженеры массово взорвались, и пришлось срочно набирать новых.

Высока была вероятность, что Тактум взял Джин Су Кима, не зная толком о его судимости.

И что же произойдёт, если теперь эта судимость всплывёт?

— Это всего лишь предупреждение, кх-кх.

Слухи на работе и увольнение — сущие пустяки.

Настоящее начнётся, когда слухи расползутся по школе, и уже ребёнку придётся несладко.

Может, теперь он хоть немного поймёт своё место.

Снайдер предположил, что уже завтра тот позвонит и станет молить о прощении.

Он как раз думал, что не станет даже разговаривать с ним, пока тот не явится в офис и не встанет на колени, когда…

Дзынь!

— М?

На мониторе появилось уведомление о новом письме.

Пришёл ответ от заместителя руководителя отдела исследований и разработок компании Тактум.

Снайдер, улыбаясь, нажал на уведомление.

Текст был до крайности коротким.

Пошёл нахуй!

— Что за?..

Лицо Снайдера исказилось от растерянности.