— За оправдательный приговор Жинсу Кима!

— За оправдательный приговор!

— Что это ещё за…

Едва я вошёл вглубь офиса, у меня вырвался смешок.

Все сотрудники собрались вместе и приготовили огромный торт.

Будь среди них хотя бы несколько симпатичных сотрудниц, атмосфера ещё могла бы оживиться, но вокруг стояли одни очкастые нерды, так что картина выглядела до ужаса уныло.

Под град аплодисментов я медленно подошёл к ним.

— Поздравляю, чувак.

— Я знал, что ты не из тех, кто способен совершить преступление!

— Точно! Ну, изнасилование ещё куда ни шло, но чтобы изнасиловать и убить — такого ты точно не сделал бы, вот я и думал, что тут что-то странно!

Они меня точно поздравляют, да?

Пока я сомневался, взгляд упал на торт, в который натыкали целую кучу свечей.

На нём чем-то вроде сиропа или шоколада крупно написали:

Для невинного Джин Соо

— Эй. В Су не о, а у… Так, блять, ещё и одна!

— Задувай свечи, Жинсу! Свечи! Они сейчас расплавятся!

— Дуй быстрее, пока торт ещё можно есть!

— Эх… Фууууууу!

Я изо всех сил подул и задул свечи.

После этого эти типы, будто я им больше не нужен, радостно схватились за нож и начали резать торт себе по кускам.

Вот же ублюдки. Поздравление — просто предлог, а на самом деле вы всё это устроили, потому что торта захотели, да?

От нелепости происходящего я невольно усмехнулся.

Но некоторые всё-таки время от времени хлопали меня по спине или по плечу и говорили: «Поздравляю».

На душе было не так уж плохо.

— Джин Су.

— А, заместитель.

— Хорошо справился.

— Спасибо.

Зам положил кусок торта на тарелку и сел рядом со мной.

Я чокнулся с ним банкой колы, сделал большой глоток и оглядел офис.

Похоже, все были просто в восторге от возможности легально отдохнуть в рабочий день.

Подумать только, я могу подарить кому-то выходной.

Прямо Иисусом себя почувствовал.

— Я перед тобой извинялся?

— За что?

— Когда ты только устроился к нам… Я сказал, что ты, как и положено бывшему зэку, работаешь пиздец как хреново.

— Это вы сказали?

Заместитель с виноватым видом кивнул.

А я вообще не помнил, чтобы слышал такое.

У меня характер довольно мелочный, поэтому чужие оскорбления я обычно помню долго. Раз уж именно это не запомнилось, значит, наверное, я тогда и правда натворил такой херни, что заслуживал подобной брани.

— Прости.

— Да ничего. Если не знать правды, такое вполне можно было сказать. Я бы на вашем месте, наверное, тоже сказал.

Торт, конечно, был ебически невкусный.

Наверняка они просто нашли фирму, где делают самый большой размер, и заказали там.

Ну не может быть вкусным торт из места, где их штампуют такими партиями.

Хотя откуда этим идиотам знать, где заказывать торты?

Я кое-как запихнул в рот этот безвкусный ком муки.

— Я не знал о твоей бывшей жене и дочери… Сочувствую.

— Спасибо.

— Новости смотришь?

— Смотрю.

— Вот как…

В новостях одно за другим выходили новые сообщения о гейте Джин Су.

После того как заговорил командующий Тихоокеанским флотом, кто там вообще мог продолжать держаться?

Не хочешь один повесить на себя всё и получить пожизненное — начинай красиво петь.

Как и следовало ожидать от благородного флота, из восьми арестованных генералов не промолчал ни один.

Они признали, что на организационном уровне сделали из меня насильника-убийцу и похоронили дело.

Когда заговорили генералы, остальные офицеры тоже один за другим начали давать показания, и вся правда о деле полностью всплыла наружу.

— Ты в порядке?

— Что?

— Я спрашиваю, ты в порядке?

— Да. В порядке. Я примерно этого и ожидал…

— ....

Началось всё, как оказалось, с истерики полковника Тейлора.

То ли после смерти жены и дочери он ослеп от жажды мести, то ли ещё что, но он внезапно указал на меня как на преступника, потому что я и раньше был ему поперёк горла.

В нормальном подразделении военная прокуратура провела бы расследование и отпустила меня за недостатком доказательств.

Но в части, где я служил, власть капитана почему-то была особенно сильной. Поэтому военная прокуратура вскоре принялась фабриковать доказательства, чтобы сделать меня преступником.

Когда генералы это заметили, было уже поздно.

Если бы я вышел оттуда на своих ногах, я наверняка начал бы орать, что меня пытали, подал бы жалобу на флот и устроил бы грандиозный пиздец.

Именно тогда генералы решили похоронить меня окончательно.

Они были одержимы желанием получить моё признание.

Доказательств-то не хватало, значит, нужно было хотя бы подробное признание.

Избиения, электрошок, пытка водой и прочие методы пошли в ход.

Видимо, волевого корейца, который прошёл через всё это и всё равно не раскрыл рот, они видели впервые. Поэтому они придумали способ ещё более мерзкий.

Сначала наняли людей, чтобы похитить мою годовалую дочь.

А заодно проявили завидную тщательность: нашли водителя грузовика и всё замаскировали под несчастный случай.

О дальнейшем можно было не беспокоиться, ведь больница Эллисон должна была сама обо всём позаботиться.

Но даже потеряв дочь, я не заговорил.

Следующей целью стала моя жена.

Эти ублюдки несколько раз просили Элли убедить меня признаться, но она каждый раз отказывалась.

А после смерти дочери у Элли появились признаки психического расстройства, и никакие уговоры уже были невозможны.

В итоге флотские решили принести в жертву и Элли.

Её насильно напичкали снотворным, а потом повесили.

Раз она умерла на территории военно-морского жилья, подменить предсмертную записку было проще простого.

Потеряв и дочь, и жену, я уже не был в состоянии держаться.

Я отказался от всего, а флот наконец получил столь желанное признание.

Говорят, идея использовать дочь и жену во многом исходила от того самого полковника.

Он был твёрдо уверен, что преступник — я, и считал, что я тоже должен потерять жену и дочь.

То есть если коротко пересказать всю правду о деле, получится до смешного пустая история.

Американский флот просто похоронил меня и мою семью, чтобы прикрыть безумную выходку одного съехавшего с катушек полковника.

Вот такая абсурдная история.

— Мне стало легче.

— Правда?

— Да. Я думал, что всю жизнь так и не узнаю, почему умерли моя жена и дочь… Но теперь, когда я знаю, что нашу семью уничтожили ради защиты одного полковника, мне правда немного легче.

— ....

Всё-таки лучше знать хотя бы причину, чем получать удары, не понимая за что.

Говорят, незнание — лекарство. Чистое враньё.

В мире нет ничего, чего лучше не знать.

Даже самая хуёвая правда лучше неизвестности.

— Так! Так! А теперь пора работать! Торт уберите и потом доешьте!

— Может, лучше просто выбросить?

— Кто-нибудь да съест.

Больше половины торта ещё осталось.

Кажется, его никто так и не доест, только мухи слетятся…

Я оказался среди инженеров, которые с сожалением возвращались на свои места.

Насладились — теперь пора работать.

Пора возвращаться к обычной жизни.

***

— Я вер…

— Джин Су!

— Ух?!

От тяжёлого удара я едва не завалился назад.

Касс, прибежавшая с топотом, прыгнула и повисла на мне.

Она обхватила мою талию и крепко вцепилась, и Касс, которую я всё время считал совсем ребёнком, вдруг показалась довольно большой.

— Пришёл? Я ужин приготовила.

— О. Пахнет убойно.

— Мы с Юлией вместе готовили!

С повисшей на мне Касс я прошёл на кухню.

Оказалось, это был кимчхи-ччигэ.

Юлия приготовила корейское блюдо?..

Я с некоторым сомнением покосился на неё.

— Не переживай! Я лично сходила в корейский квартал и выучила рецепт!

— О. Значит, можно ждать чего-то хорошего?

— Конечно!

Это уже была не прежняя Юлия.

Не та Юлия, которая плевала на рецепт и готовила как ей в жопу, нет, как ей в письку вздумается.

Похоже, сегодняшний ужин можно будет провести спокойно.

— Юлия.

— М-м? Что? Я сейчас занята.

— Это на секунду. Поверни голову.

— Ум?..

— Спасибо. Я люблю тебя.

— Хе-хе. Я тоже.

Я поцеловал её и честно передал свои чувства.

Сколько бы раз я ни благодарил Юлию, этого всё равно было бы мало.

Наверное, когда-нибудь настанет день, когда я скажу ей люблю, а она посмотрит на меня серьёзно и спросит, что это на меня вдруг нашло.

Когда-нибудь мы будем чувствовать друг к другу не столько трепет, сколько спокойное тепло и надёжность.

Но даже тогда я всегда буду жить с благодарностью к Юлии.

До самой смерти я буду говорить ей спасибо за то, что она вышла за меня, и спасибо за то, что полюбила меня.

Слова, которые прежний я не смог бы даже произнести от смущения, теперь я буду говорить каждый день.

— У-у. Я тоже, Джин Су. Меня тоже поцелуй.

— Сначала переоденусь. Отцепись.

— Поцелуешь — отцеплюсь.

Даже пока я шёл в комнату, Касс, похоже, вовсе не собиралась меня отпускать.

Я весь в поту, а эта девчонка хочет тереться об меня?

Раздражённый, я уже собирался наклониться и поцеловать её, когда…

Раздражённый, я уже наклонился, чтобы поцеловать её…

— Ык?!

Касс внезапно подалась назад, и мою поясницу прострелило.

Мы рухнули, и я впечатал её в кровать.

Хорошо, что прямо перед ней была кровать, иначе была бы беда.

— Ты чего творишь-то.

— С Юлией ты всегда целуешься в этой позе, разве нет?

— …

И правда, композиция была странной.

Я навалился на Касс, прижав её к кровати, а она обхватила мою талию ногами… Я, кажется, примерно понял, о чём она.

Дома, когда мы занимались этим, я думал, что хорошо запираю дверь.Как она умудрилась подсмотреть?

— Ты что, сравниваешь себя с Юлией?

— Я просто подражаю. Просто подражаю.

— Есть подражание, которое можно, и которое нельзя, мелочь.

— Чем же ты так недоволен, если я готова удовлетвориться только этим, Джин Су. Или ты хочешь увидеть, как наша семья развалится?

— Ык…

Вот сука.

Касс обвила мою шею, сжала ноги и прошептала.

Похоже, я вырастил тигрёнка.

Проклиная всё в душе, я принял её медленно приближающиеся губы. Они были влажными и тёплыми.

Даже у ледяной Касс губы были тёплыми. На этот раз, как ни странно, она не стала совать язык.

Это был просто поцелуй, когда мы лишь соприкасались губами и делились теплом.Поза была двусмысленной, но в остальном — верх невинности.

— Ужин почти готов!

Вместе с голосом Юлии Касс наконец отпустила меня.

Когда всё закончилось, на её лице появилась довольная улыбка.

Я погладил её по голове, и Касс выскользнула мимо меня, вскочила на ноги и с топотом побежала на кухню.

Чёрт поймёшь, о чём она вообще думает.

В такие моменты она выглядит так, будто у неё какая-то нехватка любви, но вне дома ведь ведёт себя нормально…

Хотя сам вопрос, применимо ли понятие «нехватка любви» к инопланетному монстру-людоеду, уже вызывал сомнения.

Я поспешно переоделся и направился на кухню.

По запаху и внешнему виду кимчхи-ччигэ точно проходил проверку.

Оставалось главное — вкус…

— М? А ведь вкусно.

— Прости? Почему это прозвучало так, будто ты удивлен?..

— Вкусно, Касс?

— Похоже на очень густо сваренный томатный суп.

— Что это ещё значит…

— Это значит, что вкусно.

Вот уж действительно неожиданно.

На вкус это был кимчхи-ччигэ, который какая-нибудь тётушка с рынка сварила бы ближе к закрытию, чтобы пустить в дело остатки продуктов, а потом поставила бы клиентам в качестве бесплатного угощения.

Иными словами, вкус был домашний, грубоватый и почему-то невероятно правильный.

Новичок, который готовит всего несколько месяцев, сумел добиться такого вкуса.

Я даже подумал, что Юлия, возможно, кулинарный гений.

— В чём секрет? Вы, наверное, с бульоном дико намучились.

— Что? С бульоном? Я его не варила.

— Что?

— Просто бахнула туда кучу куриного бульонного порошка, и вкус появился. Корейские тётушки из квартала поделились секретом.

— ...

Секрет умами, как и ожидалось, оказался в глутамате…

Лучше бы не спрашивал.

Похоже, иногда и правда лучше чего-то не знать.

— А! Кстати, пришёл тестовый набор.

— Тестовый набор?

— Да. Помнишь, я говорила, что хочу проверить, нет ли в теле Касс каких-нибудь возможных вирусов или чего-то такого? Та-дам.

Юлия подняла коробку и показала маленький прибор.

— Сюда нужно поместить каплю крови, один волос и соскоб эпителиальных клеток изо рта. Потом он сам извлечёт данные и отправит их в больницу. Результаты, говорят, придут быстро.

— У-у. Значит, кровь придётся брать?

— Да. На всякий случай кровь из хвоста…

— Не хочу! Нельзя! Я не позволю ранить моё щупальцеееее!

Как и следовало ожидать, Касс тут же взбесилась, оттолкнулась от стула и сбежала.

— Не переживай. Я её обездвижу и возьму кровь.

— Тогда я спокойна. А, ещё там была акция один плюс один, так что пришёл ещё один набор. Джин Су, ты давно проходил медосмотр?

— Ну… давно.

— Тогда можешь воспользоваться вторым. Сейчас, говорят, даже по таким простым данным можно предсказать почти все болезни, которые могут появиться в будущем. А! И если два человека одновременно введут данные, тест на отцовство дадут бонусом.

— И зачем он нам?

— Просто ради интереса. Хе-хе. Вы двое довольно похожи. Вдруг процент совпадения неожиданно окажется высоким?

— Да где мы похожи?

Я понятия не имел, о чём она говорит.

Мы с Касс совсем не похожи.

Я лишь посмеялся и продолжил наслаждаться кимчхи-ччигэ.

Я чувствовал уют, будто вернулся домой.

Такое чувство, будто долго-долго блуждал кругами и наконец добрался до родного дома.

Теперь я больше не хотел потерять этот дом.

Никогда.