Бах!

— Отличный выстрел.

В тире один за другим гремели выстрелы.

Боб похлопал дочь по плечу и нажал кнопку.

Механизм загудел, и мишень подъехала ближе.

— О-о…

Белла сняла защитные очки и восхищённо выдохнула.

Все отверстия собрались совсем рядом с центром.

Они лишь немного сместились из-за сбитого прицела; сама же наводка ни разу не дрогнула.

— Ну как, пап? Неплохо стреляю, правда?

— Ага… Весьма неплохо.

В руках Беллы был револьвер под патрон сорок четвёртого калибра Магнум.

Судя по всему, только двойного действия, а значит, усилие на спусковом крючке должно было быть запредельным.

Но даже давя на него указательным пальцем с усилием почти в двенадцать фунтов, Белла не допускала ни малейшей дрожи.

— Всё-таки ты очень похожа на мать.

— Правда?

Унаследовала даже силу рук жены, бывшей волейболистки.

Когда та отвешивала ему оплеуху по спине, ещё минимум месяц приходилось носить на ней отпечаток ладони Будды.

Боб решил заранее помолиться за упокой того бедняги, которого Белла однажды выберет себе в мужья.

— Но ты ведь никогда не приводил сюда Касс?

— Вроде бы нет.

— Жаль. Если бы Касс пришла, я бы дала ей бесплатно пострелять из всего оружия.

— Вот ещё. Ты знаешь, сколько стоят патроны? Даже другу нельзя позволять бесплатно стрелять из всего подряд.

— Правда? Тогда дала бы ей сделать несколько выстрелов за свои карманные деньги…

Белла разочарованно подперла подбородок.

Глядя на неё, Боб невольно вздохнул.

Ему хотелось рассказать, но он не мог.

Бывают тайны, которые приходится хранить даже от семьи.

— Поехали домой.

Под прощальные слова работников они сели в машину.

Вскоре мотор тихо загудел, и автомобиль тронулся.

— Папа, тебя теперь не посадят?

— Не посадят. Суд закончился.

— И чем всё кончилось?

— Штрафом.

За то, что он укрывал Джин Су и Юлию, пришлось заплатить довольно высокую цену.

Из-за облав полиции ЛА в трущобах закрылись целых двадцать его заведений, а два конфискованных склада до сих пор не вернули.

Это была обыкновенная месть.

В итоге работа большинства предприятий застопорилась.

И всё же настроение в организации не ухудшилось — напротив, подчинённые стали ещё оживлённее.

Они говорили, что возможность воссоединить Джин Су с дочерью стоила такой платы.

Боб не понимал, откуда у этих головорезов столько верности.

— Но как вы подменили астронавта? Как вам вообще это удалось?

— А, ты об этом. Благодаря одному сообщнику мы прекрасно знали внутреннее устройство объекта. Поэтому тайком разрезали ограждение, проникли через слепую зону камер, а потом…

Это действительно было самой сложной частью операции.

Словно рассказывая о героическом подвиге, Боб подробно описал весь процесс.

Из-за этого ему едва не добавили обвинение в похищении, однако все действия совершал Джин Су, поэтому в итоге всё повесили на него.

Раз он больше официально не существовал, какая разница, сколько обвинений ему припишут.

Можно было добавить даже убийство, но Джин Су до самого конца никого не убил.

После короткой перестрелки в шаттле проверили следы от пуль и обнаружили их только на переборке, за которой находился сам Джин Су.

Он намеренно стрелял мимо и ни разу не направил оружие на дверь.

«Дурак…»

На месте Боба он сначала всех перестрелял бы, а думать стал потом.

В тюрьме Джин Су был таким свирепым, но в последний путь почему-то отправился на удивление смирно…

И всё же его выбор определённо не был ошибкой.

— О. Они до сих пор проводят митинги.

— И правда.

На экране появился новостной канал.

Камера показывала десятки тысяч людей, собравшихся на регулярную акцию, которая продолжалась уже несколько месяцев.

«Верните Касс».

Это был их единственный лозунг.

Решение Джин Су никого не убивать и отправиться с дочерью в далёкое путешествие сформировало общественное мнение, благодаря которому люди запомнили его навсегда.

А эта скорбь стала плотной дымовой завесой, скрывавшей правду.

— Ох уж вы. Ребёнок домашнее задание не закончил, а ты повёз её в тир. Молодец, нечего сказать.

— У неё голова разболелась. Я решил, что ей стоит немного отдохнуть, ха-ха.

— Нюх-нюх! Что это за запах?

— Я запекла индейку. Иди вымой руки и приходи есть.

— Ура!

Войдя в дом, Боб поцеловал жену, как всегда встретившую его с угрюмым лицом.

По телевизору в гостиной тоже показывали недавний митинг.

Боб тихо усмехнулся и переключил канал.

Открыто приехать к ним он не мог, но когда-нибудь подходящая возможность наверняка представится.

Он решил спокойно жить, ожидая этого дня.

***

— Ха-а… Совсем расслабились, бездельники.

Ремонтный цех Тэктума.

Начальник отдела пришёл проверить ход обслуживания двигателя и разочарованно покачал головой.

Работников собралось целых двадцать, но не меньше половины, похоже, просто бездельничали.

— При Джин Су такого не было.

— Каждый день одно и то же: Джин Су да Джин Су! Что это вообще был за человек, раз вы только о нём и говорите?

— Был тут один, оболтусы! Гений ремонта!

Смотреть на то, как они работают, было невыносимо.

Даже чтобы открутить один болт, они притаскивали всевозможные чудные приборы, тщательно проверяли всё внутри и лишь затем приступали к делу.

Джин Су взял бы одни пассатижи, пару раз постучал и сразу бы определил: «Ага, можно откручивать».

Надо же, всего один человек исчез, а эффективность работы упала так сильно.

Сколько ни думай, оставалось лишь вздыхать.

— Ух ты, где вообще сделали этот двигатель?

— Кажется, Нортоп вместе с Боингом.

— Да они же ёбаные гении! Охренеть, как можно было придумать такую конструкцию…

И всё же обслуживание двигателя Ареса шло вполне гладко.

Раз аэрокосмическое агентство так щедро делилось данными, значит, оно рассматривало нас как партнёра для следующего проекта.

Перед компанией открывалось блестящее будущее.

— Начальник! Посмотрите сюда!

— Что там?

— Мы нашли сейф в шкафчике Джин Су.

— Что?

Один из работников протянул ему небольшой металлический ящик.

При скромных размерах тот оказался довольно тяжёлым.

— Странно. Разве мы тогда не обыскали весь шкафчик?

— Вот и я о том же. Может, из-за маскировочной окраски не заметили.

Сейф не мог появиться из ниоткуда.

Вероятно, во время прошлой уборки его просто пропустили.

Но что Джин Су мог там хранить?

Всё содержимое следовало передать его жене.

— Ладно, работайте. Закончите обслуживание — составьте и отправьте отчёт!

— Да! До свидания, начальник!

Небрежно махнув механикам, начальник забрал сейф и вышел из цеха.

Передать его целиком вряд ли получится.

Если сейф не открыть, он не пройдёт досмотр при оформлении на Хайпербулет.

Значит, содержимое нужно было как-то достать.

— День рождения Джин Су… нет. День, когда он устроился в Тэктум… тоже нет. Кхм.

Он перебрал несколько комбинаций, но дверца не шелохнулась.

Неужели придётся спросить у его жены, не знает ли она возможный пароль?

Начальник почесал голову, и вдруг в памяти всплыли четыре цифры.

— А. День рождения его дочки…

Когда-то Джин Су с гордостью рассказал ему, что назначил днём рождения дочери седьмое июля.

Словно загипнотизированный, начальник по очереди нажал ноль, семь, ноль, семь.

Пи-ри-рик!..

Щёлк!

Замок открылся.

Сглотнув, начальник распахнул дверцу и заглянул внутрь.

— Что такое?

Внутри было пусто.

Он повертел сейф в разные стороны и наконец заметил что-то, приклеенное скотчем к верхней стенке.

Осторожно отлепив ленту, начальник обнаружил полароидную фотографию.

Он достал её, посмотрел и горько улыбнулся.

— Дружная семейка.

Это был семейный снимок.

Все трое сфотографировались на пляже на фоне заходящего солнца.

Перевернув фотографию, начальник прочитал надпись: Гавайи, пляж Вайкики.

Наверное, всё-таки нужно передать её жене Джин Су.

Он осторожно убрал снимок во внутренний карман, чтобы не помять.

— А?

Глаза начальника широко распахнулись.

Он торопливо вытащил фотографию и снова посмотрел на надпись.

«Гавайи, пляж Вайкики».

Если память ему не изменяла, после встречи с нынешней женой Джин Су ни разу не покидал Америку.

Даже отправляясь в Эль-Пасо, он докладывал непосредственному начальнику. И вдруг тайком слетал на Гавайи?

Невозможно.

Тогда когда была сделана эта фотография?

— Ха… Вот же ублюдок…

Начальник не выдержал и рассмеялся.

Вот как он всех обманул.

Ну и сумасшедший.

Начальник схватился за затылок, который словно покалывало, и продолжил смеяться.

Ощущение было странным, но совсем не неприятным.

Такому обману он готов был поверить ещё не раз.

Сколько бы Джин Су его ни обманывал, он с радостью позволил бы провести себя снова.

— Эх ты, ублюдок. Скажи ещё, что и мёртвая дочь вернулась к жизни.

Посмеиваясь, начальник разорвал фотографию.

Р-р-р-р-рип!

Затем поджёг обрывки зажигалкой. Фрагменты полароида почернели, съёжились и вскоре потеряли всякую форму.

Ему было достаточно знать, что где-то на Земле они живы и невредимы.

Наверное, встретиться им больше не доведётся.

Увиденную фотографию он решил стереть из памяти.

— Есть хочется. Пора, пожалуй, домой.

Сладко зевнув, начальник отправился прочь.

Оставшиеся позади клочки полароида подхватил ветер, и вскоре они исчезли вдали.