— Теперь, переходя из средней школы в старшую, вы должны осознать возложенную на вас ответственность. Каникулы больше нельзя воспринимать исключительно как время для развлечений…

Речь директора, как всегда, тянулась бесконечно.

Джейку, гордо стоявшему перед всеми как лучшему ученику средней школы, приходилось изо всех сил сдерживать зевоту.

— Перейдём к награждению. Лучший выпускник, Джейк Прайм, поднимитесь на сцену.

Джейк размеренным шагом подошёл к лестнице и поднялся.

В торжественной тишине он с достоинством принял свидетельство лучшего ученика и пожал протянутую директором руку.

Не забыл обменяться рукопожатием и с заместителем директора.

Тот ободряюще похлопал его по плечу, а Джейк ответил почтительным взглядом.

Именно этот человек помог замять скандал, который Джейк устроил после исчезновения Касс, и спас его от наказания.

— Второе место, Юджин Деймон. Поднимитесь на сцену.

После объявления из толпы вышел аккуратно одетый мальчик, поправляя очки.

Джейк обернулся, посмотрел на него и тихо усмехнулся.

Юджин говорил, что провалил выпускные экзамены и уже не сможет вернуть себе первое место. Джейк думал, что тот действительно всё запорол.

Классный руководитель намекнул, что кто-то подобрался совсем близко. Значит, это и был Юджин.

— Эй! Джейк!

— А?

— Полтора балла!

Церемония уже закончилась, и Джейк выходил из здания.

Услышав крик за спиной, он обернулся и увидел запыхавшегося Юджина.

— Что — полтора балла?

— Если бы на выпускном экзамене я получил на полтора балла больше, то обошёл бы тебя и занял первое место!

— И?

— Не воображай, будто победил с огромным отрывом!

— Ага…

Джейк не сумел скрыть растерянности.

Он никогда не считал, что победил с подавляющим преимуществом, и не зазнавался.

Конечно, иногда вставал перед зеркалом и говорил себе: «Кх, так вот как выглядит лучший ученик средней школы Святой Каталины?» — но перед другими не хвастался.

Он даже родителям ничего не рассказал: они были слишком заняты ссорами.

— Если честно, ты меня удивил. Я думал, что отрыв довольно большой, но ты почти догнал.

— Когда я стараюсь всерьёз, это проще простого.

— Юджин.

— Что?

— Если я стану председателем ученического совета, будешь моим заместителем?

Улыбаясь, Джейк протянул руку.

Юджин явно не ожидал такого предложения и растерянно теребил совершенно нормально сидевшие очки.

— Ха! Говоришь так, будто уже победил.

— Потому что я и одержу победу.

— Вот победишь — тогда и позовёшь.

— Не получится. Будущий заместитель обязан помогать и с предвыборной кампанией.

— …

Юджин уже собирался бросить колкость и уйти, но Джейк продолжал держать перед ним правую руку.

Лишь встретившись с ним взглядом, Юджин понял.

Джейк говорил легко, но совершенно не шутил.

И должность заместителя он предложил искренне.

— Есть условие.

— Какое?

— В предвыборную программу нужно добавить расширение библиотеки.

— Я и без тебя собирался.

— Отлично. Так и быть, помогу с кампанией. Я сделаю тебя председателем ученического совета.

Наконец Юджин протянул правую руку и пожал ладонь Джейка.

Они обменялись напряжёнными взглядами.

— Фу, меня сейчас вырвет. Убери этот слащавый взгляд.

— Эй! Только что была отличная атмосфера! Вернись!

Они почти сразу разошлись в разные стороны.

Юджин редко испытывал настоящую дружескую привязанность и не мог вынести этой неловкой сентиментальности.

***

— Что? Вы хотите вдвоём отправиться в путешествие?

Виктория от неожиданности ударила по тормозам.

Сидевшего на пассажирском месте Юджина резко бросило вперёд, и он повернулся к матери.

— Разве ты не терпеть не мог Джейка?

— Я согласился помогать с его предвыборной кампанией. Хотим заодно подружиться поближе.

— Дружите в школе. Зачем куда-то далеко ехать?

— Друзья иногда путешествуют вместе. Это нормально.

— Д-друзья?..

Виктория бросила на него приторный взгляд, и Юджин поспешно отвернулся.

— А ведь когда-то ты говорил, что дружба снижает прочность человека и потому заводить друзей нельзя…

— А-а-а-ах! Как ты вообще до сих пор это помнишь?!

Услышав чушь, которую нёс во времена полного отсутствия социальных навыков, Юджин закрыл уши.

Того Юджина, страдавшего подростковым максимализмом, больше не было.

Теперь у него имелось целых три человека, которых можно назвать друзьями.

— Так мне можно поехать?

— М-м… С вами будет кто-нибудь из взрослых?

— Нет. Если переживаешь, можешь поехать сама.

— Не могу. В последнее время у меня много работы.

— Тогда отпусти нас вдвоём.

— Нет.

— …

Категоричный ответ.

Юджин сразу сник.

Когда мать отвечала так коротко и даже не оставляла места для переговоров, переубедить её было невозможно.

Тук-тук…

Кто-то постучал в окно.

Виктория повернулась, просияла и опустила стекло.

— Ой. Заместитель директора?

— Рад вас видеть. Привет, Юджин.

— Здравствуйте.

— Что привело вас в школу на каникулах?

— Подвезла ребёнка на занятие кружка.

— А-а, понятно. Тогда до встречи…

— До свидания.

Это был заместитель директора.

Юджин небрежно поздоровался с немного полноватым мужчиной средних лет.

Кстати, в последнее время тот заметно похудел.

Может, начал встречаться с женщиной.

— Серьёзно, мне даже с другом нельзя поехать в путешествие? Мы ведь не за границу собираемся.

— Ха-а, я же сказала: нельзя. А родители Джейка не могут поехать с вами?

— Родители Джейка…

— А.

Только тогда Виктория вспомнила о положении в семье Праймов и тихо ахнула.

Их дом мог развалиться на две половины в любую минуту. Конечно, никто не станет сопровождать сына в поездке.

А даже если согласится, атмосфера получится странной.

— Я сказала: нельзя.

— Тц… Тогда я пошёл.

— Ага. Хорошо тебе провести время в кружке. Позвони, когда закончишь.

Юджин раздражённо открыл дверь и вышел.

Сегодня проходило заседание литературного клуба.

Вначале его создали просто для общения, но теперь он разросся в крупный клуб с более чем тридцатью участниками.

Однако сколько бы людей ни вступало, сколько бы новых знакомств ни появлялось, ощущение пустоты где-то внутри не исчезало.

Так продолжалось уже три года.

— Фух…

Юджин остановился перед дверью, за которой слышались многочисленные голоса.

Кажется, уже два года прошло с тех пор, как вместо тесной обшарпанной комнатушки им выделили помещение намного просторнее.

Он долго стоял перед дверью и уже потянулся к ручке, но…

— А. Точно.

Вспомнил, что оставил книгу в машине, и развернулся.

Юджин хотел позвонить матери, но передумал.

Обычно, подвезя его, она оставалась на том же месте, откидывала спинку сиденья и дремала.

Если машины там не окажется, тогда и позвонит.

— На месте.

Как он и думал, автомобиль никуда не уехал.

Но машина через равные промежутки странно покачивалась.

Удивлённый Юджин подошёл, приложил ладонь к стеклу, заслоняя свет, и заглянул внутрь.

— Мама?

— М-м-м?!

Две прижавшиеся друг к другу фигуры испуганно отпрянули.

Помада матери размазалась до самого подбородка, а на лице застыло смущение.

На пассажирском сиденье находился…

— Господин заместитель директора?

— Ю-Юджин! Это не то, что ты думаешь!

Тот самый заместитель директора, которого они только что встретили.

Юджин немного растерялся, но быстро разобрался и криво усмехнулся.

Ничего дурного здесь не было.

Оба развелись и не имели супругов.

Если мать снова выйдет замуж, Юджин не собирался считать её избранника отцом. Но и мешать её любви не хотел.

— Юджин, ты, кажется, неправильно понял…

— Что тут неправильно понимать? Мне всё ещё нельзя ехать?

— Я же сказала, что…

— Точно нельзя? А-а, почему-то вдруг ужасно хочется поболтать.

— М-можно! Поезжай!

Мать торопливо дала разрешение.

Только тогда Юджин улыбнулся и отступил.

Кажется, увиденное только что уже начало забываться.

— Если собираетесь предаваться любви, выберите менее заметное место. Как заместитель директора может заниматься таким перед школой?

— П-прости…

— За что извиняться? Желаю вам красивой любви.

— Д-да. Спасибо, Юджин…

— Только книгу отдайте.

— Ага…

Юджин гораздо более лёгким шагом направился в клубную комнату.

Путешествие с другом.

Такого с ним ещё не случалось, и сердце взволнованно колотилось.

***

— Всё немного не так, как я представлял.

— Что именно?

— Ничего…

Отпивая кокосовый напиток, Юджин покачал головой.

Он думал, что путешествие будет похоже на отдых.

Но расписание Джейка оказалось не просто плотным — оно больше напоминало каторжные работы.

Каждая минута была расписана: посетить одно место, перейти в другое, что-то посмотреть, снова идти…

К тому же все достопримечательности явно пользовались популярностью, и их едва не раздавило толпой.

Всего через шесть часов после прибытия на Гавайи Юджин окончательно выбился из сил.

— Это небольшой остров, а завтра отправимся на главный. Там ещё больше дел. Восстанавливай силы. Осталось… три минуты.

— Эй! Я тебе что, машина для осмотра достопримечательностей?!

После целого дня беготни ему дали всего пять минут отдыха.

Да ещё с совершенно невкусным кокосовым напитком.

Вздохнув, Юджин осмотрелся.

Зато здесь было безлюдно и можно было спокойно перевести дух.

— Фу-ух…

Вдалеке виднелось обветшалое деревянное здание на террасе у моря.

Вряд ли кто-нибудь добровольно выбрал бы такой отель, но выглядел он по-своему романтично.

Такой была и вся эта местность.

Туристам почти нечего смотреть, зато отдыхать удобно.

— Пора идти. Я специально привёл тебя подальше от людей, потому что у тебя кружилась голова. Теперь придётся немного ускориться.

— Ха-а, можно ведь пропустить одно-два места…

Не выдержав понуканий Джейка, Юджин цокнул языком и поднялся.

И тут, взглянув в ресторан напротив, застыл с открытым ртом.

Он увидел знакомое лицо.

Лицо прекрасной девочки, весело разговаривавшей с семьёй.

Она помогала знакомым ему отцу и матери заботиться о младенце, и её сияющая улыбка была ослепительна.

— Что такое?

— Ничего…

Улыбаясь, Юджин отвернулся и вышел из заведения.

Это не могла быть она.

Ведь волосы у девочки были чёрными.

Наверняка просто другой ребёнок, похожий до невозможности.

Так и должно быть.

Ведь та девочка никогда не возвращалась к жизни.

Повторяя это про себя, Юджин встал рядом с Джейком.

— Чему ты так радуешься?

— По мне видно?

— Ага.

— Нельзя. Нужно забыть.

— Что забыть?

— Ничего.

— Эй! Зачем тогда меня заинтриговал?!

— Ты говорил, что мечтаешь создать компанию космических кораблей?

— А при чём здесь это?

— Откажись от мечты.

— Почему? Я собирался отправиться за Касс.

— Вот я и говорю: не отправляйся.

— Да почему?

— Когда-нибудь поймёшь.

— Ты что-то не то съел? Чего вдруг так заговорил?

Джейк не понимал, почему Юджин всё время довольно улыбается.