— Юлия просит прислать ещё немного денег. Странно. Она ведь уже должна была окончить учёбу. Зачем ей снова такая крупная сумма?..

— Кхм! Кхм! Наверное, собирается открыть собственную контору!

— А-а.

Госпожа Штаттерфельд понимающе кивнула и ушла.

Конрад с кашлем прочистил горло и дрожащими руками снова поднял газету.

«Хоть бы не так очевидно, дурёха…»

Он страшно переживал.

Юлия тратила деньги так, словно на весь мир объявляла: «Я завела семью и живу вместе с ней».

Если Министерство юстиции всерьёз возьмётся за расследование, то без труда раскроет правду.

Если уж бежать, нужно было уезжать за границу. Почему именно Гавайи?

— Наверное, под фонарём темнее всего…

— Что ты сейчас сказал?

— Разговариваю сам с собой!

Но раз их не обнаружили почти за три года, прятались они, видимо, всё же неплохо.

Конрад думал, что за три года дочь хотя бы родителям расскажет правду, но Юлия продолжала молчать.

Он понимал: чем меньше людей знают, тем лучше. И всё же не мог не обижаться.

— Эх. Тц-тц. Неблагодарная дочь.

— Что ты сказал?

— Говорю же, сам с собой разговариваю!

Громко ответив, Конрад поднялся и подошёл к столику с фотографиями.

Перед ним один за другим стояли снимки дочери в детстве, во время учёбы в университете и после устройства на работу.

В последней рамке находилась семейная фотография на фоне заката.

Ребёнок сидел на спине отца, а Юлия обнимала мужчину за руку.

Наверное, когда-то они сфотографировались на одном из пляжей ЛА.

Правда, Конрад на мгновение засомневался: разве море у ЛА бывает таким синим?

— Неужели нельзя было хотя бы намекнуть?..

Вскоре он покачал головой и отвернулся.

— Что ты сказал?!

— Да хватит уже!

***

— Смотри внимательно. Это пингвин. Поняла?

— Буа-а!..

— Не клади его в рот!

— Абв-бв…

Выйдя в гостиную, я вздрогнул.

Передо мной висела огромная голограмма с видеозаписью.

Блисс ещё не исполнилось и года.

На записи Касс сидела рядом, приносила всевозможные игрушки и развлекала её.

Правда, трудно было понять, играла она с Блисс или сама с игрушками. Но малышка всё время счастливо улыбалась и пускала слюни, так что, наверное, всё было в порядке.

Тук…

Голограмма погасла.

За ней обнаружилась Касс с полными слёз глазами.

— Джин Су! Когда-то Блисс была такой! Там жила и дышала милая, очаровательная Блисс!

— Ага…

— Но что это теперь?! Куда исчезла моя маленькая Блисс?!

— …

Касс крепко обняла Блисс и разрыдалась.

С недоумённым лицом малышка сидела в объятиях старшей сестры и усердно водила глазами, пытаясь разобраться в происходящем.

Она и правда сильно выросла.

Тот грудной младенец теперь не просто ходил, а носился с топотом и уже довольно хорошо говорил.

Но Касс, которая сама ещё не до конца избавилась от детских повадок, выглядела так забавно, что я тихо рассмеялся.

— Теперь понимаешь мои чувства? Когда ты росла, я испытывал то же самое.

— Не знала! Не знала, что это настолько больно! Нужно было снять гораздо больше видео!

— Сестрёнка, тебе больно?..

— Нет! Не больно! Я неправильно сказала!

— У-угх…

Увидев встревоженный взгляд Блисс, Касс испуганно вздрогнула и прижала её ещё крепче.

В два года ребёнок уже понимал и произносил самые разные слова.

При Блисс нельзя было говорить что попало.

Из рук Касс на меня жалобно смотрели глаза Блисс, словно моля о спасении.

Точно так же когда-то выглядели Юлия и Касс.

— Еда готова. Посади Блисс за стол, мелкая.

— Мекая!

— И проверь, не пахнет ли от подгузника.

— Пахнет!

— Поняла…

Касс стала для Блисс прекрасной старшей сестрой.

Она беспрестанно разговаривала и играла с ней, а ещё подавала пример, которому можно следовать.

Без Касс растить ребёнка было бы куда труднее.

После регистрации в качестве адвоката Юлия постоянно была занята и почти не успевала заниматься Блисс.

Я даже начал переживать, как бы малышка не забыла лицо матери.

— Нюх-нюх… Кхак?! Джин Су! По-большому!

— Господи. Отойди.

Шёл уже третий год, а желудок Касс так и не стал крепче.

Я отодвинул паникующую девочку, взял Блисс под мышки и поднял.

Судя по тяжело отвисшему подгузнику, она навалила от души.

— Если покакала, нужно было сказать. Теперь у сестры колени пропахнут.

— Плости…

— Извинись перед сестрой.

— Угу…

Не пора ли уже отучать её от подгузников?

Каждый день я молился, чтобы скорее наступил возраст, когда ребёнок потребует меньше заботы.

Когда Блисс ползала, я чуть не умер: нельзя было уснуть ни на мгновение, приходилось постоянно быть начеку.

В молодости я мог подремать урывками, тут же вскочить и позаботиться о плачущем младенце. Но теперь, в середине четвёртого десятка, такая жизнь едва меня не прикончила.

Сейчас Блисс редко просыпалась ночью, и это заметно облегчало дело. Зато она научилась ходить и стала чаще попадать в неприятности, поэтому работы не убавилось, а скорее прибавилось.

— Готово. Идём есть.

— Есть! Есть! А что-о?

— Любимая каша Блисс с морским ушком.

— Каля с ушком!..

Я вынес её из ванной и поставил на пол. Блисс заторопилась на кухню.

Топ топ топ.

Касс уже ждала там. Она подхватила малышку и усадила в детский стульчик.

Ещё недавно Касс морщилась от запаха, но стоило увидеть сияющую улыбку Блисс, как её лицо смягчилось и она тоже глупо заулыбалась.

И правда… Почему младенцы всегда такие счастливые?

Благодаря этому в нашем доме никогда не смолкал смех, кроме глубокой ночи.

А глубокой ночью вместо него звучали стоны, немного похожие на плач.

— Сама справишься?

— Да!

Блисс бодро ответила и взяла ложку.

Но теперь я заметил, что ложка выглядит странно.

Судя по размеру, она была для взрослого.

Я посмотрел вниз и увидел возле своего места маленькую детскую ложечку.

Касс опять перепутала.

— Ложки не те. Давай поменяем.

— Не-ет! Я буду папиной ложкой!

— Но она слишком большая для тебя…

— А мне эта нравится!

Блисс прижала ложку к груди и заупрямилась.

Раз она настаивает так сильно, ничего не поделаешь.

— Как бы не так. Отдай, мелкая.

— Уа-а-а!..

Я покажу ей силу взрослого.

Силой разжал крошечный кулачок Блисс и отобрал ложку.

Обидно? Тогда стань сильнее и возвращайся.

Слабачка.

— Джин Су…

Я успешно забрал ложку и вернулся к еде, а Касс посмотрела на меня как на жалкого идиота.

Что тебе, мелкая?

— Не горячо?

— Нолмально.

— Ого? Всё проливаешь. У тебя что, в подбородке дырка?

— Нет у меня дилки!

— Тогда дырка в ложке?

— Уа-а-а-а!..

— Джин Су, ребёнок плачет. Перестань её дразнить.

— Но это же смешно. Что мне ещё делать?

Блисс ещё долго всхлипывала, а потом снова взяла ложку и принялась есть кашу.

По щекам текли слёзы, из носа сопли, но она вытягивала голову и изо всех сил старалась ничего не пролить.

Наконец зачерпнула полную ложку и отправила прямо в рот, не уронив ни крупинки.

— Не пролила!

— Умница. Молодец, моя девочка.

— У-хе-хе-хе…

Я погладил её по голове, и Блисс тут же снова расплылась в улыбке.

Говорят, если после слёз смеяться, на заднице рога вырастут.

Тогда задница Блисс наверняка уже вся была в рогах.

— Джин Су, я тоже ничего не пролила.

— Ты чего добиваешься?

— …

Касс уже успела подставить голову.

И что я должен делать?

— А-ах!

Не выдержав, я щёлкнул её по лбу. Касс отпрянула и сердито уставилась на меня.

Ты что, ребёнок, чтобы тебя хвалили за аккуратную еду?

Хочешь похвалы — поймай осьминога.

Вот тогда я тебя всю зацелую и устрою настоящий праздник.

В последнее время осьминоги так подорожали, что покупать их стало немыслимо.

Дзынь…

— Ты вернулась?

Я закончил есть и мыл посуду, когда услышал, как открылась входная дверь.

Эти усталые шаги на каблуках.

Определённо Юлия.

— Ма-а-ма!..

— М-м, моя девочка. Хорошо провела день?

— Касю ела! Касю!

— Было вкусно?

— Очень! Много! Сильно! Невелоятно!

— У-ху-ху-ху…

Очень. Много. Сильно. Невероятно.

Целых четыре звезды.

Похоже, сегодняшняя каша удалась на славу.

Что же приготовить, чтобы получить пять звёзд?

— Юлия, она постоянно просит сводить её на рыбалку. Можно?

— М-м… Не знаю. Найдётся ли спасательный жилет по размеру? Без него мне будет страшно.

— Хочу! Хочу-у! Я тоже!

— На следующих выходных съездим на рыбалку всей семьёй. Я буду всё время держать её на руках.

Если постоянно следить, то даже упавшую в воду Блисс можно сразу вытащить.

Будем считать, что окунулась в реку Стикс и немного усилилась.

От нескольких глотков морской воды не умрёт.

— Ты сегодня рано закончила?

— Да. Одно дело сорвалось. Но, Джин Су, я голодна…

— Я тоже голодна!

— Я тозе!

— Вы обе только что поели…

Похоже, сегодня нас ждал слишком ранний ужин.

После такого они непременно попросят ночную закуску.

Но что поделать, если глава нашего дома голодна?

Покачав головой, я открыл холодильник.

***

— Спят?

— Да. Спят.

Я осторожно закрыл дверь на веранду и сел в рыбацкое кресло позади террасы.

Кажется, сегодня обещали полную луну.

В небе висела огромная полная луна.

Как же приятно пить вино вдвоём с женой через небольшой столик…

Дзинь!

— Ой. Не слишком громко?

— От такого не проснутся.

Я принёс довольно насыщенное вино, рассчитывая пить медленно, но оно исчезало куда быстрее, чем можно было ожидать.

Волны ударялись о деревянные опоры террасы, а золотые волосы Юлии сияли в лунном свете, а красный напиток в бокале делал атмосферу почти приторно-сладкой.

Завтра Юлии будет тяжело.

Впрочем, раз дело сорвалось, следующие несколько дней для неё почти выходные. Значит, ничего страшного.

— А-а… Вино исчезает слишком быстро. Хе-хе. Так я скоро усну.

— Тогда ложись пораньше.

— Нельзя. Ты ведь и сегодня наверняка накопил очень много…

Сегодня взгляд Юлии почему-то особенно давил.

Это был немного иной сигнал, чем обычно.

Она исподволь намекала, что пора задуматься о втором… нет, уже третьем ребёнке.

— Ю-Юлия. Ты знала? Говорят, братья и сёстры с большой разницей в возрасте чаще хорошо ладят. Как Касс и Блисс…

— И сколько ещё лет мне ждать? Предлагаешь рожать сына, когда мне уже будет за тридцать?

— До этого ещё далеко. Тебе только двадцать пять.

— По-моему, даже сейчас уже немного поздновато…

— …

Что здесь вообще позднего?

К двадцати пяти годам она успела поработать в Управлении по борьбе с наркотиками и следователем Министерства юстиции, окончить юридическую школу, стать адвокатом и вырастить двух детей. Это уже охренеть какое достижение. А она хочет третьего…

Но, встретившись с Юлией взглядом, я замер и не смог произнести ни слова.

Это был не умоляющий и не просящий взгляд.

Это был приказ.

Похоже, сегодня глава нашей семьи твёрдо решила зачать третьего ребёнка.

— Джин Су, ты думаешь, я не замечаю, что в последнее время ты кончаешь не глубоко, а наполовину выйдя?

— Н-но мне просто хотелось увидеть, как всё вытекает… Ты слишком сильно сжимаешь, поэтому, если кончить глубоко, наружу ничего не выходит. Вот и приходится кончать примерно посередине…

— Тс-с. Хватит оправдываться. Плевать мне, что тебе там хочется увидеть. Сегодня кончай как можно глубже. Понял?

— Да…

Мне конец.

Нужно было обо всём догадаться, когда недавно привезли целую коробку подгузников.

Внезапно обрушившееся бедствие повергло меня в смятение.

Я уже не понимал, в горло попадает вино или в дыхательные пути.

— Касс… Она и сейчас хорошо относится к Блисс?

— Конечно.

— Я рада.

— А чего ты боялась?

— Касс умная… Я немного переживала, что, повзрослев, она сама обо всём догадается.

Юлия горько усмехнулась и поставила бокал.

Я немного долил ей вина и взял за руку.

— Ты собираешься скрывать это от неё вечно?

— Думаю… лучше не рассказывать.

Когда я сам узнал правду, мне было невероятно тяжело.

Настолько, что я совершенно серьёзно рассматривал самоубийство.

Бесчисленное количество раз задавался вопросами: смогу ли продолжать воспитывать Касс, смогу ли смотреть на неё как прежде?

Но в конце концов я всё-таки принял Касс.

Я не знал, смогу ли относиться к ней по-прежнему, но очень старался. Оглядываясь теперь, думаю, что у меня получилось.

Поэтому для меня всё уже закончилось.

Даже если снова поднять эту тему, больно почти не будет.

Но что произойдёт, если узнает Касс?

Сможет ли она принять правду, как я, и жить дальше по-прежнему?

— Да. Касс куда ранимее, чем кажется. Если узнает, что была клоном твоей дочери, то не сможет вынести чувства вины и…

Тук.

Позади что-то упало.

Мы испуганно обернулись. Касс стояла с приоткрытым ртом и не двигалась.

Пока мы в оцепенении пытались подобрать слова, по её щекам потекли слёзы.

— Касс. Подожди.

— Джин Су… Прости…

— Эй, иди сюда. То, что мы сейчас сказали… Эй! Стой!

Не дослушав, Касс развернулась и побежала по террасе.

Я бросился следом, но зацепился ногой за кресло и упал.

Хотел попросить Юлию догнать её, однако…

— Ч-что же делать? Это я сказала, не подумав…

— …

Она уже впала в панику и была не в состоянии бежать.

Я кое-как высвободил ногу из кресла, выбрался на террасу и огляделся, собираясь последовать за Касс. Но та уже исчезла.

На полу одиноко лежала только игрушечная акула.