Как думаете, когда человек умирает?

Когда теряет ребёнка.

Получается, однажды я уже умер.

Чтобы больше никогда не пережить ничего подобного, сейчас я отчаянно боролся из последних сил.

— Там её нет?

— Нет… Ох, что же делать? Кажется, она ушла с территории отеля.

— Юлия, возвращайся домой. Блисс могла проснуться.

— Но…

— Иди. Я найду Касс и приведу обратно.

— …

Для начала я успокоил Юлию.

Эту проблему мы с Касс должны были решить сами.

Юлия, видимо, тоже это поняла: немного поколебалась, затем кивнула и повернула назад.

Касс наверняка не отправилась в опасное место.

Она умная девочка.

Даже импульсивно сбежав, она не могла уйти слишком далеко.

Просто испугалась и побоялась встретиться со мной, вот ноги и понесли её сами.

Я хорошо это понимал, потому что испытывал то же самое.

— Куда же она могла пойти?..

Нужно вспомнить места, куда Касс часто заглядывает.

Гавайский университет, где она бесплатно посещает чужие лекции и всё равно получает лучшие оценки на курсе?

Детский сад, куда она водит Блисс, пока я помогаю старику убирать отель?

Или парк, где она иногда устраивает пикники?

Нет. Наверное, ни одно из них.

Не знаю почему, но интуиция подсказывала именно это.

«Значит, вот что тогда чувствовала Юлия».

Может, разыскивая меня, она испытывала такое же отчаяние?

Боялась, что я совершу глупость или получу глубокую душевную рану?

Шаги всё ускорялись, пока я не обнаружил, что почти бегу.

Я бежал и бежал по безлюдному берегу.

Наконец вдали показалось место, усеянное чёрными скалами.

Скрытая рыболовная точка, которую показал мне старик — владелец отеля.

Мы с Касс иногда приходили сюда рыбачить.

— Кхм…

Я начал взбираться по крутому каменному склону.

Находил узкие щели, цеплялся за них пальцами и медленно полз вверх, упираясь ногами.

Силы уже были не те, и подъём давался всё труднее. С прошлого года я почти перестал сюда приходить, а Касс всё чаще рыбачила одна.

По сути, это место знала и посещала только Касс. Её личная рыболовная точка.

Если ей хотелось побыть одной, она наверняка пришла сюда.

Ведь здесь никто не помешает.

— Ха-а…

Наконец я добрался до вершины.

Скала была не такой уж высокой, но я несколько раз срывался, поэтому подъём занял немало времени.

После крутого обрыва сложных участков больше не осталось.

Я осторожно прошёл между камнями, и плеск волн стал громче.

Пле-е-еск…

Наконец впереди появилась ровная площадка.

— Касс.

— …

На краю скалы виднелась маленькая сгорбленная спина.

Моя милая дочь с чёрными волосами и серебристыми корнями, блестевшими на макушке.

Похоже, волосы снова пора красить.

— Касс.

— …

Она не отвечала.

Даже когда я намеренно громко подошёл, Касс лишь отвернулась и не желала встречаться со мной взглядом.

Я сел рядом.

Когда она попыталась встать и уйти, схватил за плечо и притянул обратно.

— Отпусти, Джин Су.

— Куда собралась?

— Не знаю…

— Если не знаешь, оставайся здесь. Рядом со мной.

— Это… Наверное, я не смогу…

Голос Касс дрожал от слёз.

Это была не влага от боли, как бывало, когда ей мяли щупальца. Рыдания поднимались из самой глубины груди.

Я обнял её за голову и положил себе на плечо.

Касс больше не смогла сдерживаться. Она схватила меня за ворот, уткнулась лицом в грудь и зарыдала.

— Это всё… всё правда? Это тело, этот подопытный экземпляр был твоей дочерью?

— Не совсем. Это был клон.

— Но генетически один и тот же человек, разве нет?

— Да.

— Тогда я… Тогда-а… Я убила родную дочь Джин Су, уничтожила её мозг, хранивший человеческую память и воспоминания, отняла её тело и появилась перед тобой? В облике твоей родной дочери притворялась приёмной?..

— …

Я не знал, что ответить.

Всё это было правдой.

Шум волн, плач и шмыганье заглушали её голос, но почему-то каждое слово доносилось совершенно ясно.

Я понимал, что Касс говорит, что пытается сказать и какие чувства испытывает.

— Сколько же… Сколько боли я тебе причинила?

— Нисколько.

— Не ври! Значит, тебе совсем не было больно? Ты видел, как я, нося облик твоей родной дочери, веду себя совершенно нечеловеческим образом! Я постоянно крутилась перед глазами с этим лицом, и тебе действительно не было больно?

— Твою мать! Да! Было! Конечно, было!

Хватит увиливать от правды.

Было больно.

Очень больно.

Когда я впервые узнал, страдал невыносимо.

Мне было мучительно всякий раз смотреть на Касс.

В её лице постоянно мерещились черты Элизабет и мои собственные.

На него снова и снова накладывалось юное лицо Мари.

— Но что мне было делать? Бросить тебя? Нет. Тогда стало бы ещё больнее. Намного больнее. Потому что ты исцелила куда больше ран, чем нанесла.

Если спросить, больно ли мне сейчас, я отвечу: да.

Всё ещё больно и тяжело.

Но разве бывают дети без единой неприятной черты?

Не существует идеальных дочерей на сто сорок баллов из ста.

Касс ничем не отличалась.

Дочь, от одного взгляда на которую сердце сжимается и ноет, но которая всё равно милая, красивая, любимая и вызывает гордость.

Самая обычная дочь, каких на Земле бессчётное множество: временами до ужаса противная, но ещё сильнее любимая.

— Не забивай голову глупостями. Кого бы ты ни сожрала, ты всё равно моя дочь.

— Но… Но-о…

— Слушай внимательно. Прежде чем быть инопланетным чудовищем, ты моя дочь. Есть ли в мире связь крепче семейной? А теперь к ней добавилось ещё и кровное родство — разве этому не надо радоваться? Кто бы что ни говорил и что бы ни случилось, ты всё равно моя дочь.

— Хнык… Джин Су-у…

Касс без конца лила слёзы мне на грудь.

Мне не нравилось, как она дрожит всем телом, будто распугивает удачу, поэтому я крепко её обнял.

Чтобы между нами не осталось ни малейшего промежутка.

Сжал сильнее и принял весь её плач.

— Прости, Джин Су. Правда… Мне так жаль…

— Я же говорю, что давно простил.

— Значит, Джин Су всё ещё любит меня?

Касс посмотрела снизу вверх глазами, полными слёз.

Она так мило пыталась сдержать плач, что мне захотелось заставить её заплакать ещё сильнее. Но момент был неподходящий, поэтому я отказался от этой мысли.

— Люблю. Конечно люблю, дочка.

— Джин Су… Джин Су-у-у…

Не помогло.

Касс некоторое время всхлипывала, а затем снова разрыдалась.

Плачущая физиономия была такой некрасивой, что мне пришлось изо всех сил сдерживать смех.

Я прижал голову Касс к груди и позволил ей выплакаться вдоволь.

Сегодня её тело казалось немного теплее обычного.

И только теперь я снова осознал, насколько сильно Касс выросла.

Она уже целиком заполняла мои объятия.

Моя дочь стала настоящей юной леди.

— Я люблю тебя…

В этот момент вокруг разлился яркий свет.

Словно кто-то включил прожектор.

— Папа…

Высоко в небе висела огромная полная луна.

В её свете кораллы под скалой засияли синим.

Поднявшиеся со всех сторон голубые всполохи окружили нас.

***

Шарк-шарк.

По террасе разносился звук волочащихся ног.

Шмыг-шмыг.

Кто-то втягивал носом сопли.

Шурх-шурх.

Кто-то вытирал глаза.

Двое шли по тихой ночной террасе, оставляя между собой едва заметное расстояние.

Тук. Ту-ук.

Их пальцы время от времени соприкасались.

В первый раз случайно, а затем уже намеренно.

Одна рука Касс почему-то размахивала в сторону особенно широко.

Каждый раз, когда мизинцы задевали друг друга, она понемногу сгибала палец.

Наконец их мизинцы сцепились.

Но этого ей было недостаточно.

Касс пошла дальше, переплела пальцы с его и взяла за руку.

Ладонь Джин Су была большой и тёплой.

Словно могла заключить в себя и защитить что угодно.

Касс чувствовала эту надёжность.

Наслаждалась спокойствием и уютом в крепком пожатии.

Даже шершавые мозоли на ладони казались приятными.

— А? Джин Су! Касс!

— Папа и сестлёнка!

В конце террасы их ждала Юлия, державшая Блисс за руку.

Малышка зевала и тёрла глаза, но, увидев их, громко закричала.

На губах Касс уже появилась улыбка.

Перед ней стояла милая младшая сестра, которую она любила больше всего на свете.

— Касс, ты в поря…

— Я в порядке. Я всё слышала. Но Джин Су меня простил. Я знаю, что он по-прежнему любит меня, поэтому всё хорошо. Хотя я всё ещё сердита на Юлию за то, что она так долго меня обманывала…

— Уа-а-а! Прости! Прости, что обманывала! Пожалуйста, не ненавидь меня, Касс!

Юлия, ещё мгновение назад казавшаяся сильной, рухнула на колени, вцепилась в штанины Касс и принялась умолять.

Даже когда Касс выросла и стала похожа на юную леди, даже после рождения второй дочери Юлия по-прежнему страшно боялась её ненависти.

Касс рассмеялась и погладила её по золотистым волосам.

— Я тебя не ненавижу. Мы семья. Я могу сердиться, но ненавидеть не стану.

— Спасииииибоооооо!..

— Юлия, почему ты плачешь?

— Потому что… Хнык… А, я не знаю… Не знаю… Просто вдруг…

Вскоре Юлия и сама села на корточки и принялась вытирать слёзы тыльной стороной ладони.

Блисс растерянно наклонила голову, не понимая внезапной смены настроения.

— Мама плацет!

— М-м, нет… Я плачу не от грусти…

— Когда плацешь, ты некласивая!

— П-правда?

— Да! Сестлёнка тоже некласивая! Из носа течёт!

— Ах…

— Уа-ха-ха-ха!

После замечания Блисс Джин Су больше не выдержал и громко расхохотался.

Он смеялся, не обращая внимания на яростные взгляды Юлии и Касс.

Блисс снова начала клевать носом, и Джин Су поспешно взял её на руки.

— Дочки, может, выпьем втроём?

— Джин Су, она ещё ребёнок…

— Да она уже давным-давно пробовала.

— Я хочу… Я буду пить!

— Тогда иди принеси бокалы. Наконец настал день открыть драгоценное вино, которое выдерживалось уже два года.

Скри-и-ип.

Терраса снова заскрипела.

Шаги четырёх человек медленно направились к гостиничному номеру.

Вместе с ласковыми голосами.

— Твою мать! Да оно превратилось в уксус!

— Ах. Какая жалость…

Впрочем, ждать грубого вопля пришлось недолго.