10 июля 2073 года.

Именно эта дата была написана на экране передо мной.

— Гх-х-х…

Всё тело пронзала режущая боль.

Сколько ни переживай пробуждение, привыкнуть к ней было невозможно.

Говорят, некоторые после выхода из гибернации вообще ничего не чувствуют.

Всё зависит от организма. Значит, мне достался особенно ебанутый.

— Всем снились хорошие сны? Через двадцать минут собраться в комнате для инструктажа!

— Ха-а…

Не успела я перевести дух, как из динамика раздалось объявление.

Голос капитана.

Я кое-как заставила непослушные руки и ноги двигаться и натянула бельё.

В глубине шкафчика виднелось красивое бельё с оборками.

Когда только попала сюда, я и представить не могла, что в итоге стану постоянно носить спортивные лифчики.

Тихо усмехнувшись, я с грохотом захлопнула шкафчик.

Лишь умывшись холодной водой, я почувствовала, что тело понемногу возвращается к жизни.

В зеркале отразилось покрытое веснушками лицо, на котором ещё блестели капли воды.

М-м. Сегодня я тоже красавица.

— У-у-ух…

Я размяла затёкшее тело и накинула кардиган.

Перед самым выходом подняла заслонку иллюминатора и посмотрела наружу.

— Сегодня снова отличная погода.

Тёмное море, наполненное одной лишь пустотой.

За окном виднелась палуба огромного грузового корабля, плывущего по этому морю.

Говорят, на Земле многие до сих пор сомневаются в необходимости Космических сил.

Этот грузовой корабль — мы сами — и был воплощением причины их существования.

— Джин! Все уже собрались, кроме тебя!

— Вот же… Двадцать минут ещё не прошли…

Из-за торопившего меня объявления пришлось почти бежать.

Вот вечная проблема мужских коллективов.

Совершенно не умеют заботиться о сотрудницах.

Я кое-как стянула резинкой непричёсанные растрёпанные волосы и вскоре добралась до комнаты для инструктажа.

Внутри действительно уже сидели все до единого.

Застёгивая пуговицы кардигана, я вздохнула и опустилась на стул.

— Джин, ешь и слушай.

— Ага-а.

Стоявший впереди капитан бросил мне что-то в пластиковой упаковке.

Я поймала летящий в невесомости предмет и прочитала:

«Боевой паёк. Номер три».

Как и ожидалось, сухпай.

Причём отвратительно невкусный номер три.

В космосе это было обыденностью.

Вздохнув, я достала твёрдое печенье и принялась с хрустом его грызть, наблюдая, как наш пожилой капитан сражается с голографическим проектором.

— Эта гибернация продлилась три месяца и два дня. Все хорошо поспали? Ничего не болит, неудобств нет?

— Еда на вкус как дерьмо!

— Кроме этого.

— Спина болит так, что сдохнуть хочется. С генератором гравитации было бы намного удобнее.

— Купи нам корабль с генератором, прошу тебя. Хорошо?

После короткой болтовни капитан наконец нашёл нужную кнопку.

В воздухе появилась голограмма обтекаемого космического корабля.

— Появилась добыча. Сейчас направляется к Земле, расстояние — пятьсот тысяч километров.

— Разве это не гоночный корабль?

— Если точнее, круизная яхта, переделанная из гоночного корабля. Но в любом случае на борту будут богачи.

— Фью-у!

— Наконец-то!

Со всех сторон раздались радостные возгласы.

Два года мы возвращались с пустыми руками и больше года провели в гибернации. Наконец появился новый шанс.

Корабль был небольшим, но частная яхта богачей даже сама по себе стоила немалых денег.

«Наконец и мне достанется крупный куш».

Именно так.

Мы были теми, кого принято называть космическими пиратами.

Обычно управляли частным грузовым судном, нанятым компанией по терраформированию Марса, но при удобном случае захватывали чужие корабли и уничтожали улики…

Я была новичком и провела здесь всего два года. А капитан и старший помощник занимались этим уже двадцать лет и ни разу не попались.

Во многих отношениях достойные уважения люди.

— Объясняю план. Похоже, добыча нас ещё не заметила. Остановим все системы и подадим сигнал бедствия. Когда они подойдут и соединятся со стыковочной платформой — бум! Сломаем двигатель, ворвёмся внутрь и устроим всё остальное. Понимаете, о чём я?

— А если проигнорируют сигнал бедствия?

— Что тогда? Догоним, разнесём двигатель, выбьем окно и проникнем внутрь. Конечно, больно портить такой дорогой корабль, но другого выхода нет. На этом инструктаж окончен. Джин, Рейнджер и Найт — штурмовая группа. Эш и Гас — подрывники. Мы с Алланом остаёмся в рубке. Все вон отсюда, готовьте снаряжение!

Инструктаж закончился.

Когда я была совсем новенькой, такая нелепо краткая подготовка приводила меня в полное замешательство.

Но каждый в команде занимался этим не меньше пяти лет, поэтому и без объяснений знал свою задачу.

Я входила в штурмовую группу.

Самая простая роль: ждать перед стыковочной платформой, а когда откроется люк — ворваться внутрь.

Однажды мне поручили важное дело, мы не сумели захватить корабль и в итоге его сбили. С тех пор мне давали только простые задания.

Вернувшись в каюту, я немедленно сняла кардиган и прямо поверх белья надела скафандр для выхода в открытый космос.

Теперь я делала это достаточно ловко и даже шлем надевала меньше чем за тридцать секунд.

Затем взяла пистолет, заряженный девятимиллиметровыми экспансивными пулями.

Почему именно такими? Потому что они не проходят через человеческое тело насквозь.

Если пуля пробьёт человека и продолжит лететь внутри корабля, ничем хорошим это, скорее всего, не закончится.

— Говорит «Окейжен». Мы возвращаемся после путешествия к Юпитеру и приняли ваш сигнал бедствия. Вы можете ответить?

— Говорит «Окейжен». Если радиосвязь не работает, можете включить прожектор? Если вам нужна помощь, подайте световой сигнал.

— Говорит «Окейжен». Ответа нет, поэтому приступаем к спасательной операции. Надеюсь, стыковочная платформа не заперта.

У голоса из рации было именно то красивое звучание, которое я любила.

Добыча как следует заглотила наживку и приближалась.

Я поспешила к стыковочной платформе. Найт и Рейнджер уже ждали в скафандрах.

Мы окружили люк и направили на него оружие.

Штурмовая группа была готова.

— Расстояние десять километров.

Десять километров.

Совсем близко.

Рейнджер и Найт, видимо, нервничали и молчали.

Но у меня внезапно появился вопрос, и пришлось нарушить тишину.

— Я кое-что хотела спросить, Рейнджер.

— Не сейчас.

— Почему капитан использует эту убогую метрическую систему? Он ведь не француз.

— Что?

— Зачем она нужна, если существует превосходная система ярдов и фунтов?.. Мили гораздо удобнее.

— Что за… Эй. Ты американка?

— Ага.

Рейнджер и Найт презрительно посмотрели на меня.

Что? В чём дело?

Я ведь права.

— Пятьсот метров! Окейжен начинает стыковку! Подрывная группа, выдвигайтесь!

Дальше должно было произойти следующее.

Двое подрывников, ждавших в грузовом отсеке, переместятся к двигателю со стороны днища, оставаясь в слепой зоне добычи.

Когда корабль успешно состыкуется и люк откроется, заложенная ими взрывчатка уничтожит двигатель, лишив добычу возможности двигаться самостоятельно.

А мы через открытый люк ворвёмся в обездвиженный корабль и зачистим внутренние помещения…

Простой до тупости план.

— Все проверьте скафандры. В худшем случае стыковочную платформу оторвёт, и нас выбросит в космос.

После зловещего предупреждения Рейнджера корпус начал слегка дрожать.

Наверняка работала система управления вектором тяги приближавшегося для стыковки «Окейжена».

Добыча была уже прямо перед нами.

Даже не подозревая, что ждёт её по ту сторону.

Бум!..

Корпус сильно качнулся.

Сразу после этого загорелся экран стыковочной платформы.

Контакт с неопознанной стыковочной платформой.

Стыковка разрешена.

Соединение завершено.

Пш-ш-ш-ш-ш!..

С другой стороны люка послышался звук сбрасываемого давления.

Теперь даже малейшее движение могло передаться им вибрацией.

Мы замерли в полной тишине и сосредоточились на люке.

Наконец он с грохотом открылся.

Дзынь!

— Руки вверх!

— К-кто вы такие?!

За люком появился молодой мужчина как раз в моём вкусе и испуганно вздрогнул.

Пожалуйста, сдайся.

Тогда я свяжу тебя и заберу себе в качестве трофея.

Ох, он похож на волчонка. Какой милый…

— Руки поднял!

— И-и-ик!

— Эй!

В этот момент мой милый волчонок с силой ударил кулаком по кнопке закрытия люка.

Бах!

Не успела я налюбоваться сексуальными венами на его руке, как люк стремительно начал закрываться.

— Найт!

— Есть!

Одновременно с криком Рейнджера Найт оттолкнулся от стены, подлетел и втиснулся в щель.

Зажатый его руками люк издал леденящий душу звук и остановился.

А гидравлический механизм в шарнире причудливо перекосило…

Скри-и-и-ип… Дзынь!

— Найт!

— Со мной всё хорошо.

Вылетевший болт ударил Найта по шлему.

Он повернул голову среди разлетающихся осколков стекла.

Его лицо полностью вмяло, оба глаза вылетели.

Но из-под кожи текла не алая кровь, а белая смазка.

— Ч-чудовище!

— Стой! Ах ты ёб!.. Джин, за ним!

— А, ага!

Не может быть!

Мой волчонок запаниковал и бросился бежать.

Я протиснулась в щель, которую удерживал Найт, и последовала за Рейнджером.

Говорят, перепуганный человек способен проявить сверхчеловеческую силу.

Волчонок уже убежал далеко вперёд.

Ему не стоило бояться.

Я бы кормила его вовремя, убирала за ним мочу и дерьмо и прекрасно заботилась…

— Стой, или выстрелю! Блять! Я сказала, выстрелю!

— Даже не думай стрелять, Рейндже-ер!

Похоже, от страха он ничего не слышал.

Волчонок проигнорировал угрозу и даже не собирался останавливаться.

Но любой корабль когда-нибудь заканчивается.

Добежав до заднего грузового отсека, он лишился путей к отступлению.

Волчонок огляделся, внезапно открыл ящик и вытащил золотой пистолет.

Ах. Не надо. Прошу.

— Н-нет!

Бах! Бах! Бах!

Пистолет Рейнджера изрыгнул огонь.

Пули в одно мгновение вонзились в тело моего волН-нет... КХМ, точнее бывшего волчонка... и разбрызгали кровь во все стороны.

Рейнджер стрелял, пока магазин полностью не опустел.

Все тринадцать экспансивных пуль вошли в тело волчонка.

— А… А-а-а!..

— Тц. Нечего было дёргаться. Идём, Джин. В грузовом отсеке ничего нет.

— Мой волчоноооооооок!

— Что она опять несёт?

Я оттолкнулась от стены, подлетела к окровавленному волчонку и обняла его.

Он умер с открытыми глазами.

В руке остался позолоченный пистолет Вальтер…

Наверное, он был очень богат.

А я могла сделать такого мужчину своим.

Хорошо хоть ни одна пуля не попала в лицо.

Бум.

Мой шлем коснулся лба милого котёнка.

Ну до чего же красивый, зараза…

— Джин! Скорее! Возле рубки замечено движение!

— Да-да. Идуууу…

На мгновение я подумала, не оторвать ли хотя бы голову, но затем закрыла волчонку глаза и полетела за Рейнджером.

Сегодняшний день был просто ужасен.

— Твою мать, что это ещё такое?

Из стены в рубке, куда мы поспешили, валил белый пар.

Капсула гибернации.

Похоже, из-за взрыва система принудительно прервала сон.

Пока мы с Рейнджером держали капсулу под прицелом, она открылась и наружу показался голый мужчина.

— А.

Мужчина средних лет.

Не привлекательный зрелый красавец, а пузатый дядька.

Я крепко зажмурилась.

— Кха-а-ак!..

— Руки вверх! Я сказала, руки вверх!

— А-а! Ай!

Не успел покрытый густыми волосами дядька подняться из капсулы, как Рейнджер скрутил его и затянул на запястьях пластиковую стяжку.

Мужчина явно пытался что-то сказать, но непослушный язык никак не слушался.

Мы полностью зачистили корабль от заднего грузового отсека до рубки в носовой части.

Электропитание главного компьютера тоже отключили, поэтому никто больше не мог управлять кораблём.

Опасность, что стыковочную платформу оторвёт и нас выбросит в космос, исчезла.

Наконец мы с Рейнджером смогли снять душные шлемы.

— Э-э-э! Эвап! М-м, Пи-Пит!..

— Рейнджер, давай хотя бы выслушаем его.

— Нечего слушать. Наверняка будет молить о жизни.

— Но всё-таки…

— Эвап… Эвава… Кх-х! Ха! Все! Питер! Нет, красивого мужчину не видели? Его не было на корабле?

— О. Заговорил.

— Был, но мы только что его убили. Не хочешь закончить так же — закрой рот и…

— Труп! Труп нужно сжечь! Немедленно! Скорее!

— Что за чушь?

— Питер! Он заражён! Инопланетным паразитом!

— …

— …

Мы с Рейнджером встретились взглядами.

На его чуть-чуть не дотягивавшем до моего вкуса лице — будь он немного моложе — появилось крайне серьёзное выражение.

— Осторожно! Питер — убийца! Точнее, паразит превращает людей в убийц!

— …

Не обращая внимания на крики связанного мужчины, мы снова надели шлемы и направились в грузовой отсек.

Я положила руку на плечо Рейнджера, и мы медленно двинулись вперёд.

Наконец добрались до отсека. В воздухе плавали капли крови, вылетевшей из трупа.

Мой несчастный волчонок лежал в углу…

— Этот человек совсем из ума выжил? Какой ещё паразит? Тело осталось таким же, как… А?

— Вот же пиздец.

Голова была расколота надвое.

А внутри не было ничего.

Вместо большого складчатого мозга — одна пустота.

Мы с Рейнджером замерли на месте, на некоторое время лишившись дара речи.