Глядя внутрь залитой свежей кровью карантинной камеры, я вдруг почувствовала невероятное облегчение.

Мир стал чуточку чище.

Смерть одного пузатого дядьки могла казаться незначительной, но это был великий шаг к идеальному миру, населённому одними милыми волчатами.

Оставалась лишь одна проблема.

Праведник, сделавший шаг к прекрасному миру, находился среди нас. И никто не гарантировал, что этот герой не убьёт меня.

— Но разве такое вообще возможно? Это же не вирус зомби. Как человек может внезапно слететь с катушек и начать всех резать?

— В каюте человека по имени Питер нашли исследовательский журнал.

Капитан протянул мне планшет.

Внутри находилось множество записей и видеороликов, аккуратно снабжённых примечаниями.

Первая запись была сделана целых четыре года назад.

Так это исследовательский журнал моего волчонка…

…Наверное, лизать не стоит?

«Это инопланетное существо. Причём разумное! Оно может общаться лишь шевелением, но я многому его научил».

«У него прекрасная память. Оно легко справляется даже с головоломками на поиск парных картинок. Возможно, удастся научить его языку».

«Я научил его английскому. Конечно, мне приходится по очереди называть английские буквы от эй до зи, ловить момент, когда оно шевельнётся, и записывать по одному знаку, но оно определённо освоило алфавит. Возможно, его интеллект даже превосходит человеческий».

«Мне стало интересно его взаимодействие с земными организмами. Начну с лягушки. Если станет опасно, я её спасу».

Следующая видеозапись довольно сильно потрясла.

Маленькое чудовище, похожее на червя, будто принялось изучать встретившуюся лягушку. Но через мгновение язык подхватил его и втянул в пасть.

Сначала я решила, что существо просто съели.

Однако вскоре лягушка забилась в судорогах, перевернулась на спину, а затем снова пришла в норму.

«Произошло нечто поразительное. На рентгеновском снимке видно, что место мозга лягушки занял другой организм. Существо растворило её мозг и устроилось внутри».

«Оно квакает как лягушка и ведёт себя точно как лягушка. Это паразит. Причём паразит, способный полностью управлять хозяином».

«Сможет ли оно паразитировать на других видах?»

Следующим в контейнер посадили хомяка.

Паразит мгновенно разорвал голову лягушки, выскочил наружу и протиснулся в пасть дрожавшего в углу хомяка.

Хомяк некоторое время бился в судорогах, а потом тоже пришёл в себя.

После хомяка была канализационная крыса.

После крысы — морская свинка…

«Оно без разбору паразитирует и на земноводных, и на млекопитающих! Поразительно! Я никогда не видел подобных паразитов!»

«Похоже, у процесса есть ограничения. После успешного внедрения должно пройти определённое время, прежде чем паразит сможет разорвать голову и выбраться наружу. Чем крупнее хозяин, тем больше времени требуется».

«Увидев высшего хищника, оно без колебаний покидает тело и ищет нового хозяина. Но если рядом лишь низший хищник, не выходит никогда. Будто его единственная цель — поселиться в теле существа на вершине пищевой цепи…»

Ох. Мой волчонок, должно быть, страшно радовался.

Возбуждение ощущалось даже в стиле записей, и я сама уже начала воодушевляться, когда капитан сунул мне другой планшет.

Похоже, запись с камеры наблюдения в каюте волчонка.

— Ик?! Ах! Как ты выбралось? Хорошее создание. Не двигайся. Я верну тебя домо… У-у-угх!

На это было трудно смотреть с открытыми глазами.

Видимо, дверь случайно осталась открыта. Выбравшийся паразит прямиком устремился в рот Питера, и тот некоторое время дрожал всем телом…

— М-м. А-а. А-а-а. Голос работает нормально.

А затем резко поднялся и привёл в порядок одежду.

По спине пробежал холодок.

— Выйдя из комнаты, этот Питер начал без разбора убивать остальных членов экипажа. Погибший мужчина сумел спрятаться в капсуле гибернации и чудом выжил.

— То есть… Этот паразит способен натянуть человеческую оболочку и полностью притвориться человеком?

— Похоже на то.

— Твою мать. И что все делали, пока чудовище резало пузатого?

— Я находился в рубке и следил за курсом, а Аллан, кажется, принимал душ?

— Да. Верно.

— Эш проводил вскрытие тела Питера. Рейнджер, кажется, был у себя. А Гас?

— Я ремонтировал Найта.

— Значит, во время ремонта питание Найта было отключено?

— Верно.

Ситуация стала совершенно пиздецовой.

Все занимались своими делами и даже не заметили, как этого борова зарезали в живот.

Чёрный ящик мы всегда держали выключенным, опасаясь, что его однажды конфискуют, поэтому записей тоже не осталось.

Получалось, нам нужно угадать, кем из команды управляет инопланетный паразит-убийца.

Я украдкой осмотрела товарищей.

Неужели какой-то четырёхлетний сосунок сумеет обмануть меня, человека с двадцатилетним опытом?

Не смешите.

— Итак, наша задача — найти того, в чьей голове сидит паразит. Хорошая новость: обосновавшись в хозяине, он не может сразу расколоть голову и выбраться. Из морской свинки паразит смог выйти спустя два месяца, поэтому у нас тоже должно быть не меньше двух месяцев.

— МРТ! С его помощью можно заглянуть внутрь головы!

— Думаешь, на нашем корабле есть такое медицинское оборудование? Здесь даже рентгена нет. Если не собираемся вскрыть головы всем подряд, достоверно выяснить сможем только на Марсе. До тех пор никто не исключён из подозреваемых. Кроме Джин…

— Подождите-е!

Мой выдающийся мозг внезапно заработал и мгновенно завершил расследование.

Капитан сейчас лгал!

Все смотрели на меня с недоумением. Похоже, никто больше ничего не заметил.

Невежественные глупцы.

Придётся лично объяснить им свою дедукцию.

— Я же провмир!

— Пров… кто?

— Вы никогда не играли в Мафию? Проверенный мирный! Сокращённо — провмир. Убийство произошло, пока я лежала без сознания в карантине, значит, меня можно исключить из подозреваемых!

— Ты только сейчас поняла?

— Что?

— Я как раз собирался сказать: подозреваются все, кроме тебя.

— А…

Лицо мгновенно запылало.

Чёрт. Неужели одна я до сих пор не понимала?

Ведь догадалась только что.

Сгорая от стыда, я медленно опустила руку и отошла в угол.

— Подвинься, банка.

— Да…

Оттеснив Найта, я уткнулась головой в стену.

Блять. Сейчас со стыда сдохну…

— Все поняли положение? Тогда будем по одному проверять каждого и искать преступника.

— Что за проверка?

— Разная. Попробуем всё, что придёт в голову. Раз он ползёт к мозгу через рот, может, после проникновения остаётся рана. Если ничего не найдём, устроим викторину. Инопланетянин не должен помнить наши общие воспоминания.

— О-о-о…

Так началась грандиозная операция капитана по поиску преступника.

Только меня из неё полностью исключили.

Мне стало немного одиноко.

Неужели меня действительно сторонятся, потому что я новенькая?

— А моно меня тозе пловерить?

— Что ты сказала? Закрой рот и говори нормально.

— Я спросила, можно ли проверить и меня. Мне скучно.

— Что ты вообще за женщина?..

Набравшись храбрости вопреки стыду, я тоже присоединилась к игре в Мафию.

Всех без исключения, включая капитана, осмотрели одного за другим, даже засовывая в рот стоматологическое зеркальце.

Но никаких результатов.

Ни у кого не осталось раны, похожей на след разорванной плоти.

— Итак. Как проходила вечеринка в честь первого дня каждого из нас в отряде?

— Я! Я! Я-я-я!

— Джин… Здесь отвечает не тот, кто первым нажал кнопку… Каждый записывает ответ на планшете.

Викторину прервали уже через несколько вопросов.

Все без исключения правильно отвечали даже на то, чего высадившийся на корабль только сегодня инопланетянин знать не мог.

Все запаниковали, забыли о викторине и начали беспорядочно задавать друг другу вопросы.

—Я только Аллану говорил, сколько лет моему сыну. Так сколько ему?

— Гас, ты вообще знаешь, что ты гей?

— Я не гей, ебаный ты ублюдок!

— Так это Гас!

И так далее…

Вопросов прозвучало великое множество, но ни один не позволил вычислить инопланетянина.

Пришлось сделать вывод.

— Похоже… Он наследует память хозяина…

— С ума сойти. Просто безумие.

— Ха-а-а…

Паразит получал память хозяина.

Он растворил мозг нашего товарища, но говорил и действовал в точности как тот. Отличить их было невозможно.

Похоже, это сильно всех потрясло. Товарищи то и дело тяжело вздыхали.

Наш капитан, который постоянно огрызался, но на самом деле был довольно добрым.

Старший помощник Аллан, готовивший потрясающие блюда, если появлялись продукты.

Рейнджер, похожий на девчонку, но прекрасно стрелявший.

Наш врач Эш, с виду угрюмый, но, наверное, добрый внутри.

С Густавом я близко не общалась, так что его пропустим.

Как ни посмотри, мысль, что один из товарищей, с которыми за год накопилось столько воспоминаний, умер и даже после смерти подвергается надругательству, ужасно злила.

— Я подозреваю Рейнджера! Давайте раскроем ему голову! Шанс один к пяти — вполне можно рискнуть!

— Почему вдруг я?!

— Смеешь спорить с дедукцией провмира? Ты мафия?

— И-и-ик!

— Рейнджер начал реветь! Похоже, из-за паразита слёзные железы работают неправильно!

— Ч-ч-что за чушь?!

— Да-да-да. Я говорю, что ты насекомая мразь! Попался!

Как же мне хотелось хотя бы раз вскрыть голову этого ублюдка Рейнджера.

У меня было предчувствие.

Казалось, если вскрыть его череп, внутри обнаружится полным-полно инопланетного маринованного краба.

А если ошибусь, просто получится немного неловко.

— Давайте я закрою глаза и вскрою! Посмотрим, не завопит ли он, когда я приставлю пилу ко лбу: «Я и правда жалкий паразит, простите-е!»

— Нельзя, Джин!

— Вам нужно только отвернуться! Эш! Дай пилу!

— А? Э-э?..

— Эй! Ты зачем действительно ей отдаёшь?!

— А-а-а! Я и правда инопланетянин! Только не убивайте меня, у-у-у-у!..

— Слышали? Сам признался! Я пилю!

— Блять! Не смей пилить, сумасшедшая! Найт, останови Джин!

В итоге Найт схватил меня за руки и ноги, поэтому вскрыть голову Рейнджера не получилось.

Я ясно сказала.

Эта сучка Рейнджер — мафия.

Пусть потом не жалеют.