— Что это такое? И что за атмосфера?

Небрежно зачёсывая волосы назад и собирая их, Джин вошла в рубку и широко раскрыла глаза.

Перед ней предстало совершенно не то помещение, которое она знала.

Неизвестно откуда взявшийся роскошный стол, множество особых блюд и алкоголь создавали обстановку дорогого ресторана.

Свечи на стенах излучали мягкий свет, а тихая классическая музыка придавала происходящему ещё больше изысканности.

— Теперь нас осталось двое. Даже если каждый день есть только деликатесы, запасов надолго хватит.

— Ага… Ах да. Что с телом Аллана?

— Я его надёжно убрал, не беспокойся.

— На этот раз точно не дадите ему сгнить?

— Да-да. Положил в морозильник рядом с капитаном.

— Хм-м…

Эш уже сидел по другую сторону стола, положив ногу на ногу, и приглашал её занять место.

Джин усмехнулась и медленно направилась к столу.

На мгновение она покосилась в сторону туалета.

— Эш, ты пользовался туалетом в рубке?

— Нет. А что?

— Хотела узнать, не воняет ли там.

— Решила сходить? Выпей сначала, а потом иди. Тебе ведь не срочно.

— Срочно.

— Ты только что вышла из каюты, а уже срочно? Да ладно. Даже если тебе настолько неловко сидеть со мной лицом к лицу, могла придумать оправдание получше, Джин.

— Мне не неловко…

Лицо Эша исказилось от недовольства. Он слегка приподнялся.

Казалось, стоит Джин двинуться к туалету, как он немедленно на неё набросится.

Она вздрогнула.

Ничего не оставалось.

Тяжело вздохнув, Джин опустилась на стул.

Эш протянул ей бутылку шампанского.

— Может, выпьем за встречу перед ужином?

— Хм. Кто вообще чокается целыми бутылками?

— А почему бы и нет?

— И то верно. Теперь этот огромный корабль принадлежит лишь нам двоим… Можно позволить себе такую роскошь.

Дзинь.

Бутылки столкнулись горлышками, издав чистый звон.

Джин уже поднесла трубочку ко рту, но внезапно замерла, словно движение что-то остановило.

Она посмотрела на Эша.

Тот кивнул, предлагая спокойно пить.

Глаза Джин медленно закрылись.

Буль-буль-буль.

Наполненное пузырьками вино поднялось по трубочке и заполнило рот.

В тот миг, когда Джин перестала видеть Эша, уголки его губ дрогнули и растянулись в зловещей улыбке.

***

— Хм…

Примерно часом ранее.

Я неторопливо закончила принимать душ, весело напевая себе под нос, и…

— Ой! Ай! А-а! Мой локоть!

Грохот-грохот!

Мне снова пришлось сражаться с душевой кабиной.

К этой проклятой штуке невозможно привыкнуть, сколько ни пользуйся.

Стоит хоть немного отвлечься и повернуться — обязательно обо что-нибудь ударишься.

В общем, настоящий гроб с водопроводом.

— Ай, блять!

В итоге я, как всегда, выбралась наружу с ноющими локтями и коленями.

Теперь общая душевая была открыта, и ничто не мешало пользоваться ею.

Но на этот раз у меня появилась причина оставаться в каюте и присматривать за ней во время мытья…

— Дилинь. Обновление завершено.

Вот она.

Вытирая мокрое тело полотенцем, я подошла к умной колонке, на экране которой светилась надпись: Обновление: 100%.

— Всё готово? Найт, ты меня слышишь?

— Да. Слышу отлично, Джин.

— …Голос не похож на твой.

— Аппаратная часть другая, тут я ничего не могу поделать. Могли бы заодно подобрать и модуль с моими голосовыми связками.

Судя по язвительному тону, это точно был Найт.

Я подумала, что его можно оживить, поэтому тайком спрятала в карман вырванный управляющий чип.

Стала искать подходящий разъём и нашла его только в этой умной колонке. Вставила чип для проверки — и на экране вдруг появилось окно обновления.

Я не была уверена, что всё получится, и пошла в душ. А когда вернулась, Найт действительно воскрес.

Каждый раз, когда Найт, прежде выглядевший таким мужественным, начинал говорить скромным женским голосом электронного устройства, я с трудом сдерживала смех.

— Для чего вы меня оживили?

— Да нет никакой причины. Просто стало интересно, получится ли.

— Это правда? Насколько мне известно, я вам не нравился.

— Заткнись. Может, мне захотелось услышать твой голос. А главное… У меня всё ещё какое-то дурное предчувствие…

Не было никаких причин возвращать к жизни жестянку, лишившуюся единственного достоинства — красивого лица.

И всё же я оживила его и слушала этот язвительный голос, потому что в глубине души чувствовала тревогу.

Я определённо что-то упускала.

Но не могла ясно объяснить что именно, и от этого готова была сойти с ума.

Рассказать Эшу тоже не получалось.

С какого-то момента он начал казаться мне жутким и каким-то неестественным…

Поэтому пришлось призвать Найта в качестве собеседника.

— Объясни, Найт. Почему мне так не по себе?

— Откуда мне знать?

— Ах ты, старая жестянка. Может, выбросить тебя?

— Хотя у меня есть одна догадка.

— Говори.

Вот же ублюдок. Специально выдерживает паузу.

Я цокнула языком и крепко схватила колонку сзади.

Чтобы в любой момент вырвать чип.

В ней точно не было ни датчика удара, ни камеры, однако Найт каким-то чудом распознал моё намерение и внезапно заговорил быстрее:

— Д-да. Сейчас расскажу. Вы помните, что часть записей чёрного ящика Окейжена была удалена?

— Конечно. Я сама это обнаружила.

— Мне удалось восстановить данные. И на записи я нашёл один довольно спорный момент.

— Почему раньше не сказал?

— Меня уничтожили прежде, чем представилась возможность.

— Понятно. Теперь говори. Что там?

— Помните толстого мужчину, которого убили первым? Четыре года назад, когда он ложился в анабиоз, камера зафиксировала чёрный силуэт, быстро проникший внутрь капсулы. Но это мог быть как шум, возникший при восстановлении данных, так и…

— Я поняла. Паразитов могло быть двое. Это ты хочешь сказать?

— Да.

Возможно, заразился не только мой милый волчонок.

Паразитов могло быть двое.

Мне хотелось верить, что это всего лишь помеха или ошибка Найта. Но даже от существования такой вероятности голова начала раскалываться.

— Но это же нелогично. Мы вскрыли головы всем погибшим и проверили…

— Вы уверены, что действительно проверили всех?

— А. Пузатого мы не проверяли…

Кусочки головоломки действительно складывались, и это было ужасно неприятно.

Мы вскрывали головы всем погибшим без исключения, будь то люди или животные.

Упустили только пузатого.

Тогда нам ещё не пришло в голову проверять трупы подобным образом…

Значит, нельзя утверждать, что в его теле не было паразита.

Разве других зацепок нет?

Таких, которые доказали бы, что паразит был один…

— Пиздец.

— Что случилось?

— Гас. Во время дела с ловушкой его признали мирным.

Зато нашлась улика, указывающая на обратное.

Петля в туалете, убившая капитана.

Гас ни разу не заходил туда и поэтому был исключён из числа подозреваемых.

Но позднее паразита нашли именно в его голове.

Выходит, капитана задушил кто-то другой.

— Значит, их точно двое…

По всему телу побежали мурашки.

Кроме Гаса, здесь находился ещё один паразит-убийца.

Другого вывода быть не могло.

Только теперь я поняла, почему в тот вечер Гас ни разу не сходил в туалет.

Конечно, он хотел обеспечить себе алиби, но ещё сильнее боялся.

Он наверняка знал, что сородич установил там ловушку, но не представлял ни её устройство, ни местоположение, ни условие срабатывания. Поэтому боялся вообще входить в туалет.

А я думала, он, словно возбуждённый гей, без конца трёт бёдра друг о друга. Оказывается, просто из последних сил терпел и хотел отлить.

Кусочки головоломки один за другим вставали на места. Общая картина наконец начала проявляться.

— Тогда остался только один человек…

Эш.

Кроме нас с Эшем, все умерли.

Других не осталось.

Значит, сейчас я находилась на корабле один на один с инопланетным паразитом, который жестоко убил товарищей и продолжал невозмутимо притворяться человеком.

— Точно. Мой пистолет. Где он?

Я мгновенно пришла в себя и первым делом принялась искать оружие.

Тот сверкающий пистолет, будто половину его веса составляло золото.

Я проверила карманы, стол и ящики, но нигде его не нашла. И тут вспомнила, где оставила.

— В туалете рубки…

Я хлопнула себя по лбу.

Тогда мне казалось, что всё закончилось. Расслабившись, я сходила в туалет и забыла там пистолет.

Тяжёлый карман стал легче сразу после выхода, так что ошибки быть не могло.

— У-у-угх… Я сейчас с ума сойду.

— Есть один способ, Джин.

— Говори.

— Я отправлю сигнал бедствия Космическим силам Соединённых Штатов.

— Спасибо, но откажусь. Я пока не собираюсь в тюрьму.

— …

Отправить сигнал и запереться в каюте, медленно умирая от голода?

Такого варианта не существовало.

Я не могла поставить точку в своей многообещающей пиратской карьере.

Оставался единственный ответ.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула:

Фу-у-ух.

— Придётся сразиться в открытую. Нужно идти в рубку…

Встретиться с Эшем.

Вернуть пистолет и разнести ему голову.

Другого пути не осталось.