— Охренеть. Ебаный пиздец.

— Эй, выбирай выражения.

— Да вы сами посмотрите на это.

— Ох, блять…

Зам тоже заглянул в монитор и тут же выругался.

Даже с мозаикой картинка была довольно откровенная.

Стрельба в старшей школе штата Огайо: 3 погибших, 8 раненых…

— Жуть какая.

— Вот именно.

Вот она, страшная сторона страны, где оружие легально.

Никогда не знаешь, где и когда тебя пристрелит какой-нибудь псих.

Каждый год дофига людей умирает просто потому, что им не повезло словить крошечную пулю двадцать второго калибра, даже если они тратят бешеные деньги на охрану.

Конечно, плюс тоже есть: можно самому взять оружие и защитить себя.

Но к такому, как я, это не относится.

У меня судимость, так что владеть оружием нельзя.

— Огайо…

— Что?

— Да так. У меня там несколько знакомых живёт. Вот думаю, не с кем-то ли из них беда случилась…

— …

Наверное, иметь слишком широкие связи тоже утомительно.

Срочная новость о стрельбе продолжалась ещё минуты три.

Потом сказали, что соберут больше информации и позже вернутся к теме.

— М? О, это в новости попало?

Зам уже собирался уйти, но снова глянул на монитор и вернулся.

В заголовке было написано:

Арес возвращается на Землю. Сейчас вошёл в Солнечную систему. Постепенно снижает скорость…

— А что такое Арес?

— В смысле, что такое? Ты вообще новости не смотришь?

— Смотрю регулярно. А когда его запустили?

— Лет восемь или девять назад… А.

Ну конечно.

Эта штука была запущена как раз тогда, когда я был отрезан от мира.

— И что это за хрень?

— Пилотируемый космический корабль. Но для проверки данных его сначала отправили без экипажа, с ИИ на борту. Там есть запас еды на десять человек на двадцать лет и система производства питьевой воды.

— Зачем грузить еды на двадцать лет? Есть же капсулы сна.

— Потому что он не на двадцать лет лететь должен. Еда на те периоды, когда экипаж будет просыпаться по пути. Десять тысяч лет. Это крупный проект, рассчитанный на десять тысяч лет полёта.

— …

Десять тысяч лет.

Грандиозный проект.

Я поймал себя на мысли, что технологии и правда дошли до того, что переселение на другую планету уже не кажется далёкой фантастикой.

— Когда эта штука вернётся на Землю, начнётся настоящая давка. До этого надо успеть подсуетиться.

— Это ещё почему? Это же даже не проект, к которому наша компания приложилась.

— Вот именно поэтому мы должны хотеть влезть туда ещё сильнее. Это корабль, который почти десять лет летал в космической среде. Если нам дадут осмотреть хотя бы один двигатель, мы получим данных в разы больше, чем от всех наших бесконечных компьютерных симуляций. Может, даже найдём следы внеземной разумной жизни. Любой ценой надо попасть в команду техосмотра. Только так наша компания, отставшая после недавнего провала, сможет догнать конкурентов.

Глаза зама буквально сияли.

Я подумал, что этот человек правда получает удовольствие от работы.

Сотрудник, который сам находит себе работу раньше, чем компания успевает её дать.

И такого человека взяли и понизили?

Бред какой-то.

— А конкретно что надо делать?

— Надо доказать аэрокосмическому агентству, что мы лучшие в обслуживании двигателей. Потихоньку продвигать мысль, что именно мы сможем лучше всех проанализировать данные и предоставить отчёт.

— А, ну да. Удачи вам, старайтесь.

— Чего ты говоришь так, будто тебя это не касается? Ты тоже участвуешь.

— Что? Участвую? В чём?

— В чём-в чём. Если соберут команду обслуживания Ареса, ты тоже туда войдёшь. У нас тут есть ещё кто-то, кроме тебя, кто лично трогал двигатели в открытом космосе?

— Ха-а…

Элита, ага.

Мы в космосе только и умели, что залеплять дырки клейкой лентой.

Похоже, мой опыт в космосе все слишком переоценивают.

— Я в такую муторную работу не полезу.

— Наверху, кажется, уже потихоньку ждут повода. Хотят найти зацепку и уволить тебя. Может, лучше всё-таки показать результат?

— Буду работать изо всех сил! Только поручите!

— Вот и хорошо.

Мотивация резко появилась.

Увольняться я не хотел.

Конечно, желание бросить работу и стать домохозяином было огромным.

Но пока даже планов на свадьбу нет, просто так уходить из компании нельзя.

И всё-таки десять тысяч лет…

Сможет ли корпус выдержать такой долгий полёт?

Если да, то мне вдруг захотелось однажды самому улететь в космос.

Посмотреть своими глазами, как выглядит чужая планета.

Разумеется, при условии, что я смогу вернуться на Землю.

***

— Хм… м-м…

Джулиен смотрел в тестовый лист, покрываясь холодным потом, и держал в руке ручку.

Кружков становилось всё больше.

Вообще-то это было хорошо.

То, что у ученика выдающиеся учебные успехи.

Проблема была в том, что они были слишком выдающимися.

— Да что за…

Ниже шли задачи, которые с трудом решают даже пятиклассники, но этот прорыв даже не думал останавливаться.

По ходу дела Касс спрашивала, что значит знак деления, что такое натуральное число, и Джулиен был уверен, что дальше третьего класса она точно не продвинется.

Но девочка, которая только что узнала значение операторов и терминов, взяла и решила все усложнённые задачи.

— Хо-хо…

Джулиен опустил ручку и невольно рассмеялся.

Все ответы были правильными.

Даже задачи уровня двенадцатого класса.

На этом этапе уже хотелось заподозрить, что она специально скрывала свои способности.

Но если вспомнить её невинное лицо, когда она задавала вопросы, это тоже не сходилось.

Гений века.

Иначе сказать было невозможно.

— Неужели наконец-то у нашей школы появится выпускник лауреат Нобелевской премии?

В голове Джулиена уже разворачивались фантазии.

Он почти видел будущее, где Касс через три года поступает в Гарвард, заканчивает всё вплоть до докторантуры и становится авторитетом в какой-нибудь области.

Политиков и бизнесменов из этой школы вышло немало.

А вот нобелевского лауреата — ни одного.

Джулиен очень хотел, чтобы такой гений появился именно пока он работает завучем.

— Если брать только математику, она фактически уже сейчас может выпускаться…

По математике она уже вышла за пределы школьного уровня.

Но проблема была в остальном.

С английским у неё всё было не так плохо в плане понимания текста, но, похоже, она не знала довольно много слов.

Касс прямо сейчас нужно было читать книги, развивать социальные навыки и подтягивать другие области.

Поэтому просто сразу поднять её до двенадцатого класса было нельзя.

— Шестой класс, наверное, будет подходящим.

Даже если смотреть максимально консервативно, её нужно было поднять хотя бы до шестого.

Но было очевидно, что учителя начнут возмущаться.

Мол, вы с ума сошли, перескакивать сразу через пять классов.

Даже если им объяснить, они наверняка в один голос скажут, что такого прецедента не было, и пять классов пропускать нельзя.

— Фу-у…

От одной мысли голова начинала болеть.

В этой школе действительно было полно закостенелых людей.

Стоило попытаться что-то изменить, так сразу же старые учителя лезли даже в вопросы, которые должны решать завуч и директор.

— В этот раз я уступать не буду.

На кону было не только будущее одной ученицы, но и репутация школы.

Касс нужно перевести как минимум на пять классов выше.

И в тот самый момент, когда Джулиен это решил, со стороны коридора донёсся какой-то шум.

— Мистер Вайс! Пожалуйста! Если вы поставите мне F, я опять останусь на второй год!

— Тогда надо было нормально учиться. К тому же кто не пришёл, когда был дополнительный тест?

— Я же сказал, тогда были обстоятельства!

— Не все обязаны подстраиваться под твои обстоятельства.

— Какой же вы закостенелый человек! Я столько старался! А вы топчете мои старания! Чёрт!

Джулиен невольно вздохнул.

Это был ученик, который уже третий год не мог закончить школу и всё ещё торчал в двенадцатом классе.

Судя по обрывкам разговора, он снова провалил химию и теперь выпрашивал оценку.

До этого момента всё было ещё терпимо.

Проблема в том, что стоило чему-то пойти не по его желанию, он сразу вспыхивал.

Вскоре этот парень тяжело протопал по коридору, бросил на Джулиена злой взгляд и прошёл мимо.

— Устали, мистер Вайс?

— Ох, даже не говорите. Голова раскалывается.

— Ха-ха. Тогда, может, просто дать ему выпуститься?

— Я не могу. Есть школьные правила.

— Если по правилам, его надо было исключить ещё в прошлом году, когда его поймали с наркотиками.

— Это так, но… у него всё ещё есть шанс исправиться. Нужно дать ему возможность.

Вот.

Бывают и такие учителя.

Закостенелые, но до конца думающие только об учениках.

Именно таких людей Джулиен считал настоящими учителями.

— Но в последнее время он какой-то подозрительный.

— А когда он не был подозрительным? Ха-ха-ха.

— Нет, я не об этом… Ха. Ладно. Может, это я из-за стресса стал слишком нервным.

Подозрительный, значит.

Парень, который постоянно прогуливает уроки и шляется по трущобам или кварталам красных фонарей, в принципе всегда был подозрительным.

Если бы не заявление мистера Вайса, что он не бросит его до конца, этому ученику давно уже накидали бы столько штрафных баллов, что вылетел бы из школы.

Хотя, если сравнить с тем временем, когда он пропускал целые семестры, сейчас он, наверное, стал лучше.

***

— Блять. Сраный ублюдок. Сколько ещё я должен торчать в этой дыре?

Парковка около школы.

Каждый раз, когда Пит, развалившись в машине, пинал руль ногой, раздавался гудок.

— Ну! Блять! Тебе чё, трудно дать мне выпуститься?!

Он никак не мог понять, почему уже три года не может закончить школу и остаётся здесь.

Путь отчисления по собственному желанию был закрыт с самого начала, ведь отец договорился со школой, чтобы ему этого не позволили.

Поэтому первое, что он придумал, это добиться исключения.

Но сколько бы штрафных баллов ни набиралось, выше определённой черты они почему-то не поднимались.

За два года он вытворял всё что только можно, но максимум получал отстранение.

Поэтому в этот последний год он правда старался.

По-своему, но старался, чтобы нормально выпуститься.

А Вайс даже это усилие проигнорировал.

— Вайс, сраный ублюдок. Вот бы ты сдох. Сдох. Если бы я тебя убил…

Он повторял это в приступе злости, и вдруг вспомнил лицо завуча, мимо которого прошёл в коридоре.

То лицо, которое смотрело на него как на жалкое ничтожество.

Его он тоже когда-нибудь убьёт.

И…

— И того ублюдка тоже. Блять, я его убью.

Джейк.

Джейк Прайм.

Мелкий засранец из средней школы, который строил из себя умника и говорил, что научит его химии.

Что?

Поможешь мне не остаться на второй год?

Да пошёл ты.

Наглый ублюдок.

Я что, настолько тупо выгляжу, чтобы учиться у сопляка намного младше меня?

— Я сделаю так, что никто больше не сможет смотреть на меня сверху вниз. Никто…

Стиснув зубы, Питер снова и снова повторял одно и то же.