— Хы…

Фотографии одна за другой сменялись на экране.

Глядя на них, начальница довольно улыбалась.

— Что делаете? Опять смотрите фотографии сына?

— А. Юлия.

В этот момент дверь на крышу резко распахнулась, и появилась младшая коллега.

Милая младшая коллега, у которой энтузиазма было столько, что порой казалось даже перебором.

— А ты чего на работу пришла? Сидела бы дома, ребёнком занималась.

— Этот ребёнок тоже ходит в школу…

Юлия, явно недовольная её насмешливым тоном, прислонилась к перилам и подперла подбородок рукой.

Все в Министерстве юстиции знали, что Юлия с усердием выполняет задачу наблюдения.

Но только её начальница знала, что дело было не просто в задании. Она действительно постепенно становилась частью той семьи.

— Этот ребёнок, кажется, теперь перескакивает в седьмой класс? Поздравляю.

— К-как вы об этом узнали?

— Есть способы.

— …

В последнее время она отправляла отчёты напрямую, так что начальница, казалось бы, не должна была успевать их просматривать.

Может, у ней был другой источник информации?

Юлии стало немного неприятно. Казалось будто ей не доверяют.

— Ну… спасибо, что поздравили. Но, если честно, в последнее время у меня на душе тяжело.

— Почему? Вы поссорились?

— Нет. У нас всё хорошо, но…

— Тогда родители против?

— Нет. Родители, кажется, тоже уже в какой-то степени признали его, но…

— Тогда в чём вообще дело?

— Если мы поженимся, мне ведь придётся уйти из Министерства юстиции?

— …

«А я-то думала, у неё случилась какая-то серьёзная проблема.»

Почувствовав, как всё напряжение разом улетучилось, начальница со вздохом отвернула голову.

— С чего бы тебе уходить?

— Ну, это ведь странно. Агент, которая притворялась, что встречается с объектом наблюдения, в итоге выходит за него замуж. Это же как психиатр, который газлайтит пациента с психическим расстройством и начинает с ним отношения. С точки зрения профессиональной этики так нельзя, разве нет?

— …

Это было настолько нелепо, что у неё даже не осталось сил спросить, с чего она вообще решила, что это подходящее сравнение.

Она просто закрыл рот.

Проблема была в том, что человек перед ней был слишком честным.

Даже чрезмерно.

— Просто скажи, что брак тоже часть прикрытия. Мол, необходимо наблюдать ещё ближе, поэтому прошу заключить брак.

— О?

— А потом проживите вместе до глубокой старости, а когда один из вас уже почти помрёт, разведись и заверши миссию наблюдения.

— В-вы случайно не гений?

— …

Начальница не выдержала и хлопнула себя ладонью по лбу.

Когда она только пришла, казалась такой умной и сообразительной.

Когда этот ребёнок успел стать такой дурочкой?

— А. Сколько ещё детей надо будет родить? Касс ведь не понравится, если у неё появятся младшие? Нет. Может, сначала она будет вредничать, а потом всё-таки начнёт их любить…

— Ну надо же.

Началось.

Она совсем превратилась в помешанную на дочке дурочку.

Куда делась та харизматичная новая следовательница, которая ловила преступников?

Начальница только покачал головой.

— И ещё насчёт того дела… почти всё готово. Теперь я выбираю подходящий момент, чтобы взорвать.

— А-а. Понятия не имею, о чём ты.

— …

Юлия надула губы, глядя на неё, которая задрала голову и изо всех сил делала вид, будто ничего не слышит.

Да всё она прекрасно понимала.

— Если присоединитесь сейчас, я смогу отрезать вам хороший кусок.

— Говорю же, понятия не имею, о чём речь.

— Фи-и. Значит, вы думаете, что я провалюсь.

Всё было ровно наоборот.

Если за дело бралась Юлия, она наверняка добьётся успеха.

Её перфекционизм и тщательная подготовка соединялись так, что ей было плевать, кто противник — федеральное правительство или флот. Она всё равно загонит их в угол.

Юлия была именно таким человеком.

Скорее не она примыкала к стороне, у которой были шансы на победу, а у той стороны, к которой примыкала Юлия, появлялись шансы.

Даже когда она говорила, что на этот раз всё действительно кончено, в итоге всё равно прекрасно справилась.

А раз сейчас она проявляла такую уверенность, подготовка явно была не просто хорошей.

— Ну. Что-то вроде того.

Но никто не мог предсказать, какой будет ударная волна после её победы.

В худшем случае, если федеральное правительство встанет на сторону флота…

Многих снесёт.

Даже если в самом конце победит Юлия, всё это может затянуться надолго.

И пусть после тяжёлой борьбы этот мужчина, Джин Су, наконец снимет с себя ложное обвинение, вокруг уже всё будет покрыто ранами.

Одной из этих ран она становиться не хотела.

У неё было слишком много того, что она нёсла на себе, чтобы бросаться туда ради одной только чести.

— Прости.

— Да нет, извиняться не за что…

— Всё, что я могу дать, — один-два совета.

— Какие?

— Важнее всего психологическая готовность самого пострадавшего. Как следует подготовь его. А ещё лучше — на время взрыва отправь куда-нибудь далеко в путешествие. М-м. Второй вариант, пожалуй, даже лучше.

— Почему? Есть много юридических процедур, которые не получится провести без самого пострадавшего.

— Юридические процедуры можно проводить постепенно. А если у самого пострадавшего сорвёт крышу, и он скажет: «хватит, давай остановимся»? Правильнее будет изолировать его от мира.

— А…

Действительно.

На него ведь посыплются самые разные странные атаки.

Даже Джин Су, выдержавший жизнь в трудовой колонии, наверняка будет тяжело это переживать.

А такого Джин Су она видеть не хотела.

Похоже, лучше было поступить так, как советовал начальник.

— Кстати, а что это сейчас был за совет? Вы же сказали, что вообще не понимаете, что я задумала.

— Тихо, мелкая.

— Есть…

Даже получив щелбан, Юлия ещё долго молча стояла рядом с ней и смотрела в небо.

В небо, которое даже днём было чёрным из-за едкого дыма.

***

Ту-ру-ру-ру…

— М?

Незнакомый номер.

Как только Джейк понял, что номер отправителя не записан в контактах, он без колебаний сбросил звонок.

Его отец был сенатором, поэтому к семье часто пытались подобраться разные люди.

Самым надёжным и безопасным способом было изначально отрезать возможность контакта с ними.

Динь.

— Что ещё…

На этот раз пришло сообщение.

Обычно, если звонок не удавался, люди сдавались.

Этот оказался довольно настойчивым.

Прежде чем окончательно заблокировать номер, Джейк решил хотя бы проверить сообщение.

Я отец Касс. Если ты Джейк Прайм, как только увидишь сообщение, позвони на этот номер.

— Ох.

Неожиданная засада.

Отец Касс и ему пишеь?

Почему?

— А почему ещё…

Конечно же из-за того дня в кладовке.

Когда дверь открылась, Джейк как раз обнимал Касс, пытаясь прикрыть её от стрельбы.

А выражение лица отца Касс тогда…

Казалось, он может убить одним только взглядом.

Такой здоровенный мужчина, наверное, смог бы разорвать его пополам за десять секунд.

«Сказать отцу?»

Джейк на миг задумался, стоит ли просить помощи у отца, но…

«Нет. Так точно нельзя».

Он тут же покачал головой.

Он не мог беспокоить отца из-за такой ерунды, которую натворил сам.

Пусть отец Касс и выглядел как пдф-преступник и убийца, судить человека по внешности было плохо.

Возможно, он просто хочет поблагодарить за то, что Джейк защитил Касс.

«Хорошо. Надо позвонить».

Нельзя было трусливо избегать этого.

В конце концов, именно он дал повод для недоразумения, оставшись с Касс вдвоём в тесном помещении.

К тому же у него самого был вопрос, который он должен был задать отцу Касс.

Серьёзно.

Лицом к лицу.

Наконец решившись, Джейк набрал номер.

Не прошло и нескольких секунд, как на той стороне ответили.

— Отец Касс. Это Джейк Прайм.

— Эй, ебаный ублюдок. Ты где сейчас?

— …

А.

Мне конец.

Услышав этот смертоносный голос, Джейк застыл на месте.

***

Не буду отрицать, что, услышав его юный голос, я слегка вспылил, но в итоге, думаю, поговорил спокойно и нормально.

«Я отец Касс, хочу обсудить кое-что важное... У тебя сегодня есть время?.. Давай встретимся лично.»

После дружелюбной беседы мы договорились на сегодня, на четыре часа.

— Когда придёт Джейк?

— …

И сейчас я сидел в ресторане, а рядом ко мне прилипла Касс.

Я хотел оставить её дома, как-нибудь отмазаться и выйти один, но она словно носом учуяла что-то неладное и начала упираться, что пойдёт со мной…

Я уже собирался связать ей руки и ноги стяжками и уйти, но она стала показывать оставшиеся на шее следы и угрожать, что всем об этом расскажет, так что пришлось взять её с собой.

Мы же сейчас будем говорить о тебе. Как мне быть, если главный человек этой темы сидит рядом…

Ох, блять.

Душно. Как же душно.

— А Юлия сегодня?..

— Поздно вернётся. Видимо, у неё дела.

— Хм-м… вот как.

Вопреки изначальному плану, Юлию я решил не брать.

Джейк — парень, который уже контактировал со щупальцем Касс.

Значит, велика вероятность, что он заметил значительную часть тайны Касс.

Сегодня нужно было расспросить его и об этом, но при Юлии, очевидно, такой разговор вести было бы трудно.

— Тогда пусть Джейк тоже никогда не приходит.

— Почему?

— Просто. Хочу остаться так. Навсегда.

— …

Касс обхватила мою руку и потёрлась головой о плечо.

Она и раньше липла ко мне, говоря, что ей холодно, но в последнее время это стало ещё сильнее.

То и дело пытается залезть на спину.

Обнимает руку.

Или клянчит поцелуй.

Я начал переживать, не слишком ли она от меня зависит. Но, если слушать её классного руководителя, вроде бы нет.

Да и поводов для беспокойства стало не так много: в последнее время она гораздо реже устраивала неприятности.

Может, эта дрянь просто немного психически повзрослела.

С уровня трёх-четырёх лет до уровня примерно восьмилетки?

Гигантский прогресс.

— Что ты делаешь?

— М?

Касс трогала мою другую руку. Я думал, что она там возится, а она приложила её к своей груди.

— Просто Джин Су какой-то расстроенный. А когда трогаешь грудь, тебе нравится.

— …

Если кто-то со стороны увидит, может решить кое-что очень нехорошее.

Я, что ли, делаю это потому, что мне нравится?

Просто теперь это стало чем-то вроде ежедневной рутины. Если хотя бы один день этого не сделать, накатывает тревога, так что приходится.

Очень хотелось, чтобы она перестала говорить вещи, которые можно неправильно понять.

Дзынь…

В этот момент дверь резко открылась под звон колокольчика.

Я поспешно убрал руку и уставился на вход.

Тот, кого я так ждал.

Джейк Прайм входил внутрь с неловким выражением лица.

Вот же мелкий. Пришёл ровно в назначенное время.

Разве являться на десять минут раньше — не база нормального общения?

Эх, ц-ц.

— А?

Но…

За ним шёл ещё один мужчина.

Не отец.

И, насколько я знаю, старших братьев у него тоже нет.

Джейк, дрожа от напряжения, подошёл к нам вместе с этим мужчиной.

— А это кто сзади?

— М-мой адвокат.

— …

Вот же ебаный трусливый ублюдок.