— Подарок прибыл.

Пока Леонис находился в Овальном кабинете, зал особняка был заполнен внушительными подарками, присланными для Селии. Леонис усердно работал, потому что Селии не нравилось, что он бездельничает.

Ему нужно было быстро закончить свою работу, чтобы проводить больше времени с ней.

Тем не менее, он не хотел относиться ко всему легкомысленно. Ничто не могло быть более раздражающим для Леониса, который с детства был идеальным. Леонису пришлось стать ещё более идеальным из-за проклятия.

Только тогда он смог бы встать плечом к плечу со столичными аристократами, доказав свою благородную кровь.

‘Пока у меня есть Селия… Возможно, в этом нет необходимости.’

Он чувствовал, как проклятие скручивается внутри после того, как он занялся с ней сексом. Он надеялся, что проклятие покинет его тело как можно скорее, но это не сработало, независимо от того, сколько раз занимался сексом с Селией.

Прискорбно, но до сих пор всё было замечательно.

Даже если ребёнок, рожденный от Селии и его собственной крови, унаследует проклятие, оно не повлияет на него. Или, к счастью, может родиться ребёнок, который не унаследует проклятие.

‘Было бы здорово, если бы мы могли решить эту проблему с проклятием до того, как у нас появятся дети...’

Но должно быть какое-то имперское вмешательство. Поэтому Леонис держал в секрете, что его проклятие было смягчено близостью с Селией.

— Как чувствует себя моя жена?

Леонис спросил о реакции Селии после того, как она получила подарок, притворяясь спокойным перед ней. Затем его слуга открыл рот, как будто он ждал вопроса:

— Она, кажется, очень счастлива. Она восхищалась каждым предметом, открывая его один за другим. Насколько я знаю, она примерила платье и заколола волосы шпилькой.

— Правда?

Леонис был доволен, хотя и не выразил этого ясно. Он подарил их в качестве подарка, но это был первый раз, когда он предвидел реакцию получателя.

Он не мог поверить, что Селии понравилось.

Ему отчаянно хотелось бросить свою монотонную работу и немедленно встретиться с ней.

— ...Теперь осталось не так уж много, герцог.

— Я знаю.

Леонис кивнул и перевел взгляд на бумаги. Ещё труднее было вернуться к работе после того, как он увидел Селию.

Несмотря на то, что ничего не выходило, Леонис не сдавался. Скоро он снова сможет увидеть Селию.

---

Примерно половина подарков и одежды, присланных Леонисом, отправились в раздевалку, но остальные были упакованы. Поскольку Императорская семья пригласила её на банкет, она должна скоро отправиться в столицу.

Герцог Леонис уже упаковал все свои вещи.

Селия осмотрела только что прибывшие платья и драгоценности и приказала погрузить их в карету.

Служанки, казалось, ожидали, что они смогут последовать за герцогской четой в столицу. Без определённого количества богатства трудно было даже мечтать о путешествии по этому миру. Им потребовалось бы всё, что у них было, чтобы отправиться в такое путешествие, потому что они были наняты благородной семьей.

Селия провела некоторое время в резиденции герцога и решила, кто будет сопровождать её.

Некоторые из слуг тщательно ухаживали за своими волосами, другие умели читать настроение людей, а третьи умели разливать чай. Кроме того, некоторые обладали покладистым и добрым характером, и простое общение с ними заставляет людей чувствовать себя лучше.

Конечно, Эдны среди них не было.

То ли это было её хобби — сближаться только с мужчинами, у которых уже была возлюбленная, то ли Эдну тайно игнорировали среди служанок. Однако некоторые слуги-мужчины благоволили к Эдне.

‘Нельзя поехать в столицу и создать проблему...’

Селия подумывала о том, чтобы найти ей работу в одной из низших дворянских семей герцогства Кардиан, если это возможно. Она должна была обеспечить ей возможность жить до тех пор, пока она не совершит большого греха.

Потому что количество людей, которые могли поехать в столицу, было ограничено. Селия заявила, что они будут сопровождать её в следующей поездке.

Это было связано с тем, что поездка была бы легче, если бы у неё были хорошие отношения с Леонисом, на которого теперь не действует проклятие. Служанки, казалось, не очень-то в это верили, но, похоже, они действительно ожидали, что щедрая герцогиня купит для них что-нибудь из столицы.

— Селия.

Леонис, который поспешил закончить работу, услышав о подарке, вошёл в гримерную. Селия распаковала все подарки, которые он прислал, и приветствовала его с весёлой улыбкой.

Она была довольна его подарком, но ещё больше ей было приятно, что Леонис приложил к нему столько усилий.

Лицо Леониса тоже вытянулось, когда он увидел счастье Селии. Он изо всех сил старался придать лицу строгое выражение, похожее на «лицо герцога», которое он обычно носит, но было ясно, что он доволен.

Все слуги, которым было поручено нести багаж, выглядели счастливыми. Эдна была единственной, кто издалека надул губки.

— Большое тебе спасибо за всё это.

Леонис схватил Селию за плечо и поцеловал в лоб в ответ на её слова. Атмосфера была приятной, но один из слуг осторожно приблизился.

— Мадам. Пришло письмо.

‘Письмо?’

Не было никого, кому можно было бы отправить письмо. Маркиза, у которой было разбито сердце из-за брака Селии, будет больна и лежать в постели, а маркиз Монтегю попытается отнестись к Селии холодно, потому что это был её брак.

Когда слуга протягивал поднос, её внимание привлек яркий конверт. На внешней стороне конверта причудливыми буквами было написано «Лили Монтегю».

‘Лили?’

Лили уже сбежала из Империи, так как же она отправила письмо? Возможно ли, что ей не удалось сбежать и её снова задержали?

Селия разволновалась и отступила от Леониса, схватив письмо. Когда она проверила ещё раз, то обнаружила отвратительную подпись Лили.

‘Это не подпись Лили’.

Лили была незаконнорожденной дочерью маркиза Монтегю. Даже если она была незаконнорожденным ребёнком, она была дочерью маркиза, и поскольку Селия стояла за ней и относилась как к члену семьи маркиза, но она чувствовала на себе взгляды окружающих.

Вот почему она не могла использовать этот причудливый шрифт. Ей даже пришлось исправлять свой почерк.

Только тогда она почувствовала, что Лили не похожа на маркизу.

Селии Лили тоже не понравилась с самого начала. Ни один ребёнок не обрадовался бы доказательству того, что его отец предал мать.

Сначала она пыталась вести себя так, как будто ничего не знала, но решила, что это уже чересчур. Затем Лили вцепилась в Селию, как будто за свой спасательный круг.

Селия думала только о том, что маленький ребёнок сделает всё, чтобы выжить, и отказалась встать на её сторону. Забота о Лили считалась предательством её матери.

И всё же она не могла стряхнуть руку, которая отчаянно цеплялась за неё. Это было душераздирающе, и она вздохнула от безразличия отца.

Виноват был взрослый, и она была возмущена тем, что с невинным ребенком обошлись так жестоко. Лили была единственным человеком в оригинале, который не предавал Селию до самого конца.

Даже её возлюбленный Фабиан предал её, её отец маркиз Монтегю бросил её, а её мать тоже была погружена в свои горести и притворялась, что не знает Селию, но только Лили думала о ней даже после её смерти.

Финал романа был трагичным, но Селия не винила в этом Лили. Всё, что она сделала, это оставила болезненный шрам на Леонисе, человеке, ответственном за смерть Селии.

Было трудно понять, как Леонис, убивший Императорскую семью и совершивший самоубийство, был виноват в смерти Лили. Наконец, империя была разрушена сумасшедшей проклятой принцессой.

‘Странно. Почему письмо пришло на имя Лили?’

Открыв конверт, Селия обнаружила внутри конверт поменьше. Лицо Селии посуровело, когда она увидела чистый белый конверт.

Конверт пах любимыми духами Фабиана. Это были духи для женщин, но по этой причине они стали любимыми духами Селии.

‘Да нет…’

— Твоя сводная сестра прислала тебе письмо?

Леонис не сказал Селии, но он знал, что её сводная сестра сбежала. Казалось, маркиз Монтегю скрежещет зубами.

Поскольку Лили была незаконнорожденным ребёнком, маркиз не заботился о ней, но она была нужна ему, потому что он отправил Селию к герцогу Кардиану.

Леонис всё это знал, но скрывал.

Он боялся всё испортить, пока Селия хорошо проводила время. Он также предположил, что она не поладит с Селией, потому что она была незаконнорожденным ребенком, который не появился на свадьбе.

— Я знаю, она не настолько милая...

Лили могла бы написать письмо, если бы ей удалось сбежать и получить неизбежный опыт работы с властью маркиза Монтегю. Но это было невозможно за такой короткий промежуток времени.

Было очевидно, что это письмо не было...

— Ты хочешь, чтобы я прочитал это для тебя?

Леонис с подозрением отнёсся к письму Селии, поэтому навёл справки. Селия колебалась, но было ясно, что это письмо отправил Фабиан.

‘Могу я показать это Леонису?’

Он был одержим Лили в романе и испытывал много сомнений. Селия считала поведение Леониса неуместным, но она хотела доверять ему.

— Хорошо. Герцог, пожалуйста, прочти это.

Странное выражение лица Селии убедило Леониса, что она догадывается, кто был отправителем. Точно не её сводная сестра.

Слуга быстро вышел, а Леонис окинул взглядом кабинет, оставив внутри только одного слугу. Эдна была заинтригована и хотела остаться, но другая горничная схватила её за руку и вытащила наружу.

Слуга протянул Леонису нож для разрезания конвертов после того, как Эдна вышла из комнаты. Затем слуга ушёл, оставив поднос с ножами для разрезания конвертов и письмами на одной стороне стола.

Леонис разорвал конверт руками. Селия сидела на соседнем диване, её лицо ничего не выражало.

Дыхание Леониса смешивалось со звуком разворачивающегося письма.

[Даже просьба о вашем благополучии покажется вам обманчивой.

Я знаю, как сильно ты меня ненавидишь и как сильно ты на меня обижаешься. Но, Селия, у пути, о котором ты мечтала, не было будущего.

Ты знаешь, каковы бы были слова влюбленных, которые сбежали, отказавшись выполнить приказ императора.

Если ты умрешь со мной, ты могла бы сказать, что смерть будет сладкой.… Селия, я не хотел, чтобы ты умерла на улице.]

Когда он пробежал письмо глазами, лицо Леониса похолодело. Он уже знал, что Селия была влюблена в своего бывшего жениха Фабиана.

Как Фабиан, которому приказал император, обманул Селию. Он также знал, что Селия достаточно страдала, чтобы выбрать смерть.

Леонис почувствовал, как его лицо исказилось от гнева. Селия полулежала на диване рядом с ним, но он не мог контролировать выражение своего лица.