Перевод: Astarmina

Хотя звук был очень тихим, Эллин явно его расслышала. Она медленно повернулась и снова посмотрела на Эйдена.

Он хмурился, напрягая лоб.

— Принц Лианстер?..

Эллин осторожно подошла ближе к нему, наклонившись к лицу, и позвала.

Но ответа не последовало.

Казалось, это был не пробуждающийся ото сна голос, а скорее звук, вырвавшийся в полудрёме.

Эллин осторожно приблизилась и внимательно осмотрела лицо Эйдена.

— Ты в порядке?..

— М-м-м...

Казалось, он мучился от ужасного кошмара. По всему телу выступил холодный пот, а лицо исказилось от боли.

Она осторожно прикоснулась ко лбу, чтобы проверить — температуры не было. Скорее всего, ему просто снился кошмар.

Но, присмотревшись, Эллин заметила, что состояние Эйдена было странным. Его руки дрожали, а дыхание участилось.

«Что с ним?»

В тот момент, когда она наклонилась, чтобы рассмотреть его внимательнее, глаза Эйдена резко открылись.

— Кххх!..

Поскольку она случайно оказалась слишком близко к его лицу, расстояние между ними было опасно малым.

Эйден закашлялся, будто испытал потрясение.

Испуганная Эллин быстро отпрянула назад. Когда она протянула руку, чтобы успокаивающе похлопать его по спине, Эйден резко оттолкнул её руку.

— Не прикасайся меня!..

— Но ты в таком плохом состоянии...

— Неважно, просто не подходи!..

— Ладно, я не буду тебя трогать, но я вызову врача. Ты выглядишь...

— Нет! — как только Эллин развернулась, чтобы выйти из комнаты, Эйден отчаянно закричал. — Это абсолютно невозможно!

Он выглядел так, будто готов был сползти с кровати и на четвереньках удержать её.

— Ты...

Глаза Эллин прищурились. Она снова спокойно осмотрела его состояние.

— Я в порядке... Врач мне не нужен. Просто дай мне поспать, и всё будет хорошо. Пожалуйста...

Голос Эйдена звучал всё более отчаянно. Он протянул руку к Эллин, словно хотел остановить её, но, не решаясь прикоснуться, сжал кулак.

Не зная, что делать, он бормотал что-то невнятное, и Эллин остановилась.

Она не понимала ситуации, но чувствовала, что вызов врача только ухудшит положение. Но и помочь она ничем не могла.

Даже лёгкое прикосновение заставляло его корчиться, будто в припадке, а дыхание становилось неровным.

Она не могла вытереть его пот или успокоить похлопываниями.

Всё, что оставалось Эллин — наблюдать за ним, сохраняя дистанцию.

Теперь она вспомнила: Эйден с самого начала был чувствителен к её прикосновениям. Он держался на расстоянии, будто любое соприкосновение могло привести к катастрофе.

Она думала, что он просто не любит, когда его трогают, но его резкие, почти судорожные отталкивания казались странными.

Эйдену становилось всё хуже. Он скручивался в узел, стонал.

— Пожалуйста... не трогай меня.

«Почему он так реагирует?»

— Ненавижу это... Это слишком... страшно...

Его слова было трудно разобрать из-за прерывистого дыхания, но Эллин поняла: он чего-то боится.

В оригинальной истории он тоже морщился от её активных ухаживаний. Но там проблема явно была в её навязчивости. Его реакция казалась естественной.

«Что-то случилось с Эйденом перед свадьбой?»

Лицо Эллин стало серьёзным, пока она наблюдала, как он, стеная, бормочет что-то отчаянное.

В итоге она провела всю ночь без сна. Эйден, мучившийся до рассвета, наконец уснул.

Эллин смотрела на него с тяжёлым сердцем.

«Что будет через десять лет?»

Столкнувшись с неожиданной ситуацией в первую же ночь, Эллин тоже устала. Она начала дремать.

Утром Эйден Лианстер открыл глаза.

— Ты в порядке?

В ответ на её беспокойство Эйден молча смотрел на неё потухшим взглядом.

Казалось, он ещё не совсем пришёл в себя, и когда Эллин сделала шаг вперёд, он резко подскочил с кровати и отпрянул в сторону, увеличив дистанцию.

Его лицо, вернувшееся к настороженности, менялось с каждой секундой. Очевидно, воспоминания о прошлой ночи постепенно возвращались.

Лицо Эйдена моментально побледнело.

Он несколько раз открывал рот, глядя на Эллин, но в конце концов сжал губы. Казалось, он хотел сделать вид, будто ничего не произошло.

Добравшись до двери, Эйден обернулся перед тем, как выйти.

— Иди в свою комнату и отдохни.

Его взгляд, украдкой наблюдавший за её реакцией, выдавал его нервозность.

Но, несмотря на это, его поведение в целом было грубым.

И всё же... вместо раздражения или обиды Эллин просто смотрела на место, где он только что стоял.

Ей стало жаль его. Он вёл себя так, будто за ним кто-то гнался. Было видно, что он отчаянно пытается что-то скрыть.

«Будущий муж, который должен стать теневым правителем империи, выглядит таким слабым, что хочется о нём позаботиться».

***

Эллин вошла в комнату, где ей предстояло жить.

Её няня Мона, приехавшая с ней из дома маркиза Захарда, уже подготовила всё для её комфортного отдыха.

— Не о чем беспокоиться, просто доверьтесь мне.

Улыбнувшись уверенным словам Моны, Эллин последовала её указаниям.

Она приняла ванну, расслабив уставшее тело, а затем переоделась в лёгкое платье.

Мона нежно расчесала её волосы.

Эллин доверила ей своё тело, но не думать было невозможно. Напротив, в её голове роились мысли.

По изначальному плану ей, как Эллин Лианстер, нужно было сделать две вещи.

Первое — развод. Но сейчас это было невозможно.

Она планировала подать на развод за десять лет до того, как Эйден встретит свою судьбу. Так что это был вопрос лишь того, чтобы не влюбиться в Эйдена за эти десять лет — и в этом она была уверена.

Второе — подготовка. А именно: накопить денег!

Деньги были важны в любую эпоху и в любом месте. Даже после развода возвращаться в дом маркиза Захарда было не вариант.

Эллин планировала уехать за границу — стать молодой и богатой путешественницей!

Для этого она хотела копить средства из содержания, которое получала в герцогстве.

Фактически, это было единственное, чему она собиралась посвятить все силы.

«Я думала, это всё, что нужно…»

Но, похоже, планы придётся менять.

В первую же ночь она увидела, как Эйден мучился, терял сознание и дрожал.

Эллин интуитивно поняла: «С Эйденом Лианстером произошло что-то, чего не было в оригинальной истории».

И это повлияет на их отношения.

Пока Эллин размышляла о будущем, Мона, укладывавшая её волосы, заговорила:

— О, я совсем забыла вам сказать.

Эллин вопросительно посмотрела на неё.

— Сегодня запланирован бранч.

— Точно... — неохотно пробормотала Эллин.

На этом бранче они впервые должны были пообедать с герцогской четой и официально представиться.

Герцог и герцогиня были непростыми людьми, и обед вряд ли прошёл бы гладко.

Но отказаться было нельзя.

К тому же, не зная, что именно произошло с Эйденом и связано ли это с герцогской четой, Эллин не знала, как себя вести.

— Они уехали рано утром в свои земли.

— Что?..

Эллин повернула голову. Это было неожиданно.

— Слуги не сказали подробностей, но, видимо, случилось что-то срочное. Они уехали сегодня на рассвете.

— Правда?

Это означало, что встреча с герцогской четой откладывалась.

Эллин едва сдержала улыбку и спросила:

— Когда они вернутся?

— Где-то через две недели.

Эллин кивнула. Все складывалось как недьзя лучше.

Отношения между герцогской четой и Эйденом Лианстером были сложными. Они были родителями и сыном, но в оригинале их отношения описывались хуже, чем у чужих людей.

Сейчас Эллин не могла позволить себе углубляться в это.

«У меня есть две недели, чтобы выяснить, что случилось с Эйденом Лианстером».

Её глаза заблестели, как у хищника, выслеживающего добычу.

***

Но была одна проблема.

Прожив здесь всего день, Эллин знала только Мону и Эйдена.

Мона была в таком же положении, как и она, и ничего не знала.

В итоге спросить о состоянии Эйдена было не у кого, кроме него самого.

Но Эйден Лианстер, разумеется, и не показывался. Он явно избегал её.

«Где же ты, Эйден?»

Эллин закатила глаза, разыскивая его по всему дому.