— Что это…

Яркие джунгли исчезли, и в комнате тестирования осталась только Тия, сидевшая на полу и безудержно рыдавшая.

Это было совсем не похоже на её обычное нытьё, когда что-то шло не так или когда она злилась.

От её захлёбывающихся всхлипов у меня самой едва не навернулись слёзы.

Тело двинулось раньше, чем я успела подумать.

Не успев осознать, я уже ворвалась внутрь и обнимала Тию.

— Всё хорошо, Тия. Всё хорошо.

— Нг-ггг! Ик, м-м-м!

— Все страшные штуки исчезли. Теперь можно успокоиться.

— М-м-м-м…

Я отчаянно пыталась её успокоить, гладя по голове, пока она судорожно всхлипывала.

Тия была в полной панике и никак не могла прийти в себя.

Ну конечно, она ведь без всякого предупреждения столкнулась с этими странными монстрами…

Они должны были хотя бы заранее объяснить, что именно появится.

Внезапно разозлившись, я резко обернулась и увидела директора, который избегал моего взгляда и обильно потел.

— Мама…

— Мама здесь. Я прямо тут, так что всё будет хорошо.

Тия крепко вцепилась в мою одежду и зарылась в мои объятия.

Дышать она стала ровнее, значит, паника постепенно отпускала её, но шок всё ещё не прошёл.

Мне оставалось только осторожно гладить её по спине и ждать, пока она перестанет плакать.

Жалобные всхлипы Тии ещё долго отражались от стен купола.

Казалось, в этой огромной комнате остались только мы с Тией.

— Кхм…

— Ты в порядке? Больше не страшно?

— Я-я не испугалась! Тия совсем не испугалась!

— Хм…

Стоило ей перестать плакать, как она сразу начала храбриться.

Я ещё раз вытерла её заплаканные глаза и крепко обняла.

Пусть настоящей опасности, возможно, и не было, но один только крик Тии, похожий на вопль, разрывал сердце.

Я думала, что если стану отцом, то детский плач не будет меня особенно трогать.

Похоже, никогда не знаешь, что ждёт тебя в будущем.

— Что здесь произошло, директор?

— Ну, я не уверен. Странно, что вся система дала сбой…

— Директор. Я не об этом спрашиваю.

Стоило мне обернуться, всё ещё крепко держа Тию за руку, как раздражение вспыхнуло вновь.

Я не могла не злиться, видя, как он возится с панелью управления, совершенно не беспокоясь о Тии.

Что это вообще за школа, где перед поступлением заставляют ребёнка столкнуться с монстрами?

Если ты не Супермен, любой ребёнок в такой ситуации просто сядет на пол и закричит.

Что это за катастрофа под видом проверки способности справляться с ситуацией…

— Прошу прощения. Похоже, уровень сложности был выставлен неправильно…

И это должно было быть оправданием?

Я так разозлилась, что прикусила губу.

Почувствовав металлический привкус крови, я потянула Тию за руку.

— Директор. Мне очень жаль. Можно ли отменить поступление?

— Решать тебе, Джулия.

— Что? Что вы сейчас сказали?

— Глядя на отношение директора, я могу понять уровень этой школы, и желание отдавать сюда своего ребёнка у меня полностью исчезло. Следует поблагодарить вас за организацию этой встречи. А теперь прошу нас извинить.

Хотя мне хотелось дать ему пощёчину, я решила сдержаться и высказать своё решение настолько вежливо, насколько могла.

Я ни за что не могла записать Тию в такую школу.

Как школа, где даже директор не проявляет к детям ни малейшего сочувствия, сможет нормально обучать учеников?

Я взяла растерянную Тию и вышла из комнаты тестирования.

Директор, обливаясь потом, поспешил за нами.

— Простите, опекун! Пожалуйста, подождите минуту! Вы знаете, какую способность только что использовала Тиамат?

— Нет, не знаю.

— Это деактивация магических формул. За это короткое мгновение она нарушила магию, питавшую тестовое оборудование, и остановила его работу. Это выдающаяся способность. А ещё это означает, что у неё исключительное понимание магии. Святая София гордится тем, что является лучшей в мире школой в этой области. Нет школы лучше Святой Софии, чтобы развить талант Тиамат. Поэтому насчёт отмены поступления, пожалуйста, подумайте ещё раз…

— Меня это не интересует. Какая польза от превосходной школы, если ею управляет человек, который не ведёт себя как педагог?

Судя по его отчаянной мольбе, талант Тии действительно был исключительным.

Но я уже всё решила.

Когда за спиной больше не раздалось шагов, я подумала, что он сдался.

Но, обернувшись, увидела, как директор кланяется под углом девяносто градусов.

— Я искренне прошу прощения. Моё чрезмерное честолюбие причинило ребёнку серьёзные страдания. Мне нечем оправдаться. Я от всей души прошу прощения и у ребёнка, и у её опекуна. Такое больше никогда не повторится. Если вы всё же решите продолжить поступление, все преподаватели, включая меня, приложат все силы, чтобы помочь Тиамат развить её способности.

— …

Похоже, директор наконец понял ситуацию и принёс нормальные извинения.

В этом он действительно отличался от тех упрямых дворян.

В конце концов, бывают же бесстыдники, которые даже после насилия над человеком не извиняются…

— Хм?

Я бросила взгляд на маркиза, заметила его лёгкую улыбку, почувствовала отвращение и отвернулась.

Директор всё ещё стоял в поклоне, ожидая моего ответа.

Но извинения, которые уже ничего не меняли, прозвучали слишком поздно.

Я уже приняла решение.

Я собиралась сказать именно это, когда…

— В знак извинения мы освободим её от платы за обучение!

— Хорошо. Я запишу её.

— А?

— Что?

Люди иногда ошибаются.

Я решила, что нет причин не принять такие искренние и вежливые извинения.

Совсем не потому, что у меня загорелись глаза при словах об отмене платы за обучение.

И уж точно не потому, что меня соблазнила мысль избавиться от долга перед маркизом.

— Тия, а ты что думаешь? Хочешь здесь учиться?

— М-м! Тут столько интересного, Тия хочет учиться здесь!

— …

Вот что она сказала.

Я не могла раздавить желание Тии учиться, когда она сама так этого хотела.

Всё ещё покрасневшие от слёз глаза не мешали ей храбро отвечать, и от этого Тия казалась мне невыносимо милой.

После выхода из комнаты тестирования заместитель директора провёл нам краткую экскурсию и объяснил устройство школы.

Честно говоря, я почти не могла сосредоточиться.

Он говорил о нестандартизированных, гибких учебных программах, подстраивающихся под особенности каждого ученика, но я мало что поняла.

Раз у школы была хорошая репутация, а маркиз и Герой оба называли её престижным заведением, я просто решила, что школа, наверное, действительно хорошая.

— Что ж, до свидания. Ещё раз благодарю за решение поступить к нам.

— Да, мы пойдём. Ах, кстати, Тия на самом деле ребёнок дракона. Я подумала, преподаватели должны это знать.

— Простите?..

Мы покинули школу, оставив позади побледневших директора и заместителя директора.

Тия, похоже, уже забыла о случившемся и выглядела вполне довольной.

Может, это только я слишком остро всё восприняла…

Мне стало немного неловко.

— Тия, насчёт той деактивации магических формул, о котором они говорили. Как ты это сделала?

— Хм? Я не очень понимаю? Я просто закричала, потому что испугалась…

— …

Услышав объяснение Тии уже после того, как мы сели в карету, я на мгновение потеряла дар речи.

Тия уже бесчисленное количество раз плакала и закатывала истерики.

Но ничего вроде сегодняшнего отключения я прежде не видела.

Возможно, подсознание Тии автоматически перехватило магию в ответ на огромную угрозу.

Если она научится использовать эту способность по своей воле, это явно будет нечто выдающееся.

— Хм. Деактивация магических формул…

— Что такое, господин? У вас такой вид, будто вас что-то тревожит…

— Нет. Ничего. Просто задумался о другом.

Почему этот мужчина вдруг так себя ведёт?

Впрочем, меня это не касается, так что я решила не обращать внимания.

Стоило Тии устроиться на сиденье в карете, как она сразу начала клевать носом.

В эту карету кто-то что, сонное зелье подмешал?

— Если сейчас уснёшь, ночью не сможешь заснуть.

— М-м… Но Тия хочет спать.

— Если уснёшь, я оставлю тебя в карете.

— П-правда?!

— Шучу. Не волнуйся и спи. Мама разбудит тебя, когда мы приедем.

Милая мелочь.

Пока я мягко гладила Тию по голове, в мыслях всплывало самое разное.

Я всегда фантазировала о том, что у Тии есть какой-нибудь исключительный талант, но теперь, когда это стало реальностью, чувства были смешанными.

Если директор престижной школы готов отменить плату за обучение и умолять вот так, её талант, должно быть, выходит далеко за рамки обычного…

Я волновалась, действительно ли для Тии это всё обернётся только хорошим.

— Ожерелье. Если неудобно, можешь уже снять.

— Ах. Большое спасибо. Вот.

— С этого момента носи это.

— Это?..

Когда я вернула ожерелье, в мою руку упала серебряная цепочка.

Я раскрыла ладонь и увидела круглый металлический предмет, поблёскивающий серебром.

Это был кулон.

Судя по тонкой отделке, вещь определённо была не дешёвой.

— Господин?!

— Это медальон.

Щёлк.

Когда маркиз нажал на кнопку на кулоне, крышка открылась.

Я заглянула внутрь и тихо ахнула.

Там была картинка.

Изображение, на котором мы с Тией стояли рядом.

— Что это?

— Я нарисовал. Как тебе?

— Что? Вы это нарисовали? Это не фотография?

— Как это может быть фотография, если мы никогда не фотографировались? Конечно, рисунок.

Поражённая, я снова заглянула внутрь медальона.

Качество было настолько невероятным, что даже зная, что это рисунок, я всё равно видела перед собой почти фотографию.

Как вообще можно нарисовать настолько детальную картину в таком крошечном размере…

Я закрыла крышку медальона и надела его.

— Получать такое… немного неловко.

— Хотя выражение лица у тебя счастливое. Не придавай этому слишком большого значения и просто прими. Считай это премией для сотрудника.

— …

Длина была как раз подходящей, медальон не казался слишком тяжёлым, да и выглядел очень красиво, поэтому он мне правда понравился.

Наверное, это было заметно на лице.

Дальше пытаться обмануть маркиза было бесполезно, так что я решила быть немного честнее.

— Спасибо…

Возможно, это были самые искренние слова, которые я когда-либо говорила маркизу.

***

— Что происходит? Свет всё ещё не работает?

Щёлк, щёлк.

Директор нахмурился, нажимая выключатель.

С момента отключения прошёл уже час.

Даже после того как Тиамат и её опекуна проводили до школьных ворот, освещение всё ещё не восстановилось.

— Директор. Это довольно серьёзная проблема…

— Разве нельзя просто сбросить систему и запустить её заново? Почему восстановление занимает столько времени?

— Ну… Хаа… Думаю, будет быстрее, если вы сами увидите.

Заместитель директора вздохнул и отказался от попыток объяснить всё словами.

Вместо этого он коснулся стены, и встроенная внутрь магическая цепь стала видимой.

Увидев схему магической цепи, появившуюся в воздухе, директор открыл рот.

Все цепи были сожжены и непригодны к использованию.

— Все магические цепи по всей школе находятся в таком состоянии. Придётся всё демонтировать и устанавливать заново, так что восстановить их будет крайне трудно.

— Это почти как…

Только теперь директор полностью осознал ситуацию.

Ребёнок по имени Тиамат использовала вовсе не какой-то милый трюк вроде деактивации магических формул.

Это была атака, уничтожившая не только активированную магию, но и сам источник, который эту магию запускал.

Ударная волна, способная нейтрализовать все магические сущности, включая магических зверей.

Он никогда ни о чём подобном не слышал и никогда ничего подобного не видел.

— Хорошо, что сейчас каникулы. Если бы рядом были духи, они бы умерли мгновенно…

Ещё совсем недавно он немного жалел, что предложил освободить её от платы за обучение, но теперь его мысли полностью изменились.

Заполучить такого монстра, всего лишь проглотив гордость и отменив оплату, было невероятной удачей.

Правда, он также беспокоился, смогут ли они должным образом контролировать этого ребёнка уровня стратегического оружия, когда начнётся семестр.

«Как-нибудь справимся!..»

Директор стиснул зубы и отбросил эти опасения.

Дочь дракона, сказала она.

С появлением такого нового гения на склоне его лет сердце директора просто бешено билось от восторга.