— Покидая особняк, маркиз передал мне все полномочия по управлению загородным домом. Однако перед отъездом он оставил два конкретных указания: никогда не увольнять Джулию и покрывать все расходы, необходимые для школьной жизни Тиамат. С сегодняшнего дня, Джулия, вы будете исполнять обязанности обычной горничной, а не личной служанки.

— Да…

Значит, он правда уехал.

По-настоящему это почувствовалось только тогда, когда дворецкий спокойно объяснил мне ситуацию.

Я не думала, что он способен на такое.

Как бы мы ни краснели друг перед другом, я думала, что на следующее утро маркиз позовёт меня с той своей бесстыдной улыбкой.

— Дворецкий.

— Да?

— Маркиз оставил какое-нибудь сообщение, когда уезжал прошлой ночью?

— Это я хотел бы спросить у вас. Что именно произошло, что маркиз так внезапно покинул особняк? Насколько мне известно, никаких срочных дел у него не было.

— …

На раздражённый вопрос дворецкого я могла ответить только молчанием.

Кто бы мог подумать, что такой человек быстро соберёт вещи и сбежит посреди ночи?

Дворецкий, наверное, знает маркиза лучше меня, но даже он не смог этого предвидеть.

Что случилось с тем бесстыжим, скользким, извращённым мужчиной?

Что изменилось в его сердце, раз он решил извиниться передо мной?

О чём он думал прошлой ночью и какое решение принял?..

— …Цк.

Зубы сами собой сжались.

Меня раздражало.

Раздражал сам факт, что мне приходится об этом думать.

С начала и до конца виноват был этот ублюдок, так почему моя голова должна быть забита всеми этими сложными мыслями?

Даже уйдя, он всё равно создавал мне проблемы.

Был ещё рассвет.

Слишком рано, чтобы Тия проснулась, и до приготовления завтрака тоже оставалось время.

Я глубоко вдохнула, собралась с силами и направилась к загородному дому.

В здании, где все огни были погашены, ярко освещённой оставалась только одна комната.

Как я и думала, это была кухня.

Теперь я тоже обычная горничная.

Маркиз, которому я должна была прислуживать и помогать, уехал, а значит, теперь меня будут назначать на уборку дома, стирку и помощь на кухне.

Остальные горничные наверняка обрадуются лишней паре рук.

В конце концов, пока я работала личной служанкой, особой помощи от меня не было.

Я закатала рукава и направилась к кухне, откуда доносилась шумная болтовня.

Похоже, все были возбуждены новостью об отъезде маркиза.

— Хе-хе, у вас тут праздник? Можно и мне присоединиться?

— Ах…

— О…

— Эм…

Стоило мне войти на кухню, как атмосфера охладилась, и воцарилась тишина.

Горничные, которые только что сплетничали между собой, посмотрели на меня странными, осторожными взглядами.

На их лицах ясно читались неловкость и смущение.

Я сразу поняла.

Они говорили обо мне за моей спиной.

Раньше я, может, и не заметила бы, но теперь поняла с первого взгляда.

— Что? Обо мне говорили? Похоже, я не вовремя. Мне выйти?

— Нет, нет. Заходи.

— Правда? И что вы обо мне говорили?

— …

Я спросила это шутливо, завязывая фартук.

Но то, что все вдруг замолчали, выглядело странно.

Они точно говорили обо мне за моей спиной.

Однако почему-то мне показалось, что это не были злые сплетни.

— Эм… Джулия…

— Да? Что такое?

— Мы не специально услышали, правда. Совершенно случайно. Когда подрезали деревья в саду, мы случайно услышали. Твой вчерашний разговор с маркизом у главных ворот…

Ах.

Я поняла, о чём они.

Когда маркиз схватил меня за плечи.

Когда я запаниковала и в итоге расплакалась.

Тот разговор.

Проблема была в том, что я сама смутно помнила, что тогда сказала.

Что именно они услышали, раз теперь все так колеблются?

— Это правда?

— Что?

— Маркиз правда… надругался над тобой?..

— Ах…

Так вот в чём дело.

Я неосторожно выпалила это на людях.

Я крепко зажмурилась.

Хотя это не было моей виной, это всё равно было не то, о чём мне хотелось, чтобы другие знали.

Вся эта ситуация только раздражала.

Я сжала край юбки и опустила голову.

— Да…

— О боже. Какой ужас.

Скрывать это не было смысла.

Разнесут ли эти болтливые горничные слухи или нет, меня это уже не касалось.

Поэтому я решила просто признать.

Если отрицать, пришлось бы придумывать странные оправдания, и выглядела бы я только смешнее.

— Джулия, мне так жаль.

— А? За что тебе извиняться?

— Нет… Я всегда думала, что тебе так легко живётся… А на самом деле тебе приходилось целыми днями быть рядом с человеком, который над тобой надругался…

Горничные начали всхлипывать.

Словно это была их собственная беда.

Это было невероятно неловко.

— Да что вы все так разошлись?

— Не говори так. Иди сюда, Джулия.

— Угх…

Я попыталась неловко отшутиться, но в итоге меня обняли.

До этого я держалась нормально.

Но стоило им обнять меня, как слёзы вдруг начали подступать к глазам.

Чёрт, теперь они и меня…

— А?

— Что?

Топ.

Звук за спиной заставил всё моё тело застыть.

Он определённо донёсся со стороны кухонной двери.

Кто-то стоял снаружи.

Я быстро вырвалась из объятий и бросилась проверить коридор.

— Кто это был?

— Никого. Там никого нет.

— Странно. Значит, ветер, наверное.

Это точно был не ветер.

Звук был глухой, будто кто-то топнул ногой.

Кто ещё мог быть в этом загородном доме, кроме нас?

Скорее всего, это был не дворецкий и не повар.

Если бы эти двое услышали наш разговор, они бы нас отчитали, а не сбежали бы стыдливо.

Значит, естественным образом оставался только один человек…

— Ах. Не может быть.

В голове стало пусто.

***

— М-м…

Сразу после того, как Джулия вышла из комнаты.

Тия сбросила с себя одеяло и села.

В зеркале она увидела собственное недовольное лицо.

— Мама сегодня странная…

Мама отличалась от обычной.

Обычно после пробуждения, а точнее, когда Тия делала вид, что спит, мама подходила к ней, долго гладила по волосам и много раз целовала в щёки перед уходом.

Но сегодня не было вообще никакого контакта, кроме одного поцелуя в лоб напоследок.

Будто мама забыла о существовании Тии и вспомнила лишь в последний момент.

— Она сегодня очень занята? Вчера было тяжело?

Тия отчаянно пыталась понять маму.

Но сколько бы она ни старалась, подавить тревогу не получалось.

Сегодня ей особенно хотелось прижаться к маме.

Конечно, ей всегда этого хотелось, но сегодня ещё сильнее.

Тия быстро умылась и вышла из покоев.

Она была немного голодна, но собиралась утолить голод, тайком таская маленькие кусочки с кухни, где готовили завтрак.

— Хм?

Тук-тук.

Тия повернула голову на звук, будто кто-то стучал по железным воротам.

За главными воротами Леопард махала рукой.

Лицо Тии тут же просияло, и она побежала к воротам.

— Сестрёнка Лео!

— Пожалуйста, не называй меня сестрёнкой на улице…

— Почемууу?

— То, что я женщина, секрет. (п..с от беса. блять. ну сделаем вид, что до этого со всеми, кроме Джулии, оно говорило в муж.р.)

— Правда? Но любой же поймёт, что ты женщина! Ты совсем красивая, фигура классная, и голос…

— …

Лицо Леопард мгновенно стало ярко-красным.

Услышать, что в ней есть женская привлекательность.

Такого ей ещё никогда не говорили.

Леопард, слишком смущённая, чтобы поднять голову, тихо пробормотала:

— Х-хватит. Пожалуйста, хватит. В любом случае, можешь позвать дворецкого и попросить его открыть ворота?

— Я скажу маркизу!

— Шварца здесь не нет. Он уехал прошлой ночью.

— Хм? Правда?

— Да. Я примчалась, как только услышала новость.

На губах Леопард появилась едва заметная улыбка.

Маркиз вчера ночью поспешно собрал вещи и покинул загородный особняк.

То ли в главном поместье возникли срочные дела, то ли между ним и Джулией произошёл какой-то разлад, пока было неизвестно.

Леопард горячо надеялась на второе.

— Почему? Почему он уехал?

— Я этого не знаю. В любом случае, раз хозяина нет, я собираюсь стать надоедливой гостьей и навязаться сюда.

— Хе-хе-хе. Ты так говоришь, но Лео слишком добрая, чтобы быть надоедливой.

— Нет, не добрая.

Выражение лица Леопард слегка помрачнело.

Было довольно неприятно, когда ребёнок видел её насквозь.

— Тогда мне позвать дворецкого? Лео, подожди немного?

— Не нужно. Думаю, я смогу открыть и без дворецкого.

— Хм?

Если позвать дворецкого, Джулия может заметить.

Леопард, желая пробраться внутрь и удивить Джулию, улыбнулась и просунула руку между железными прутьями.

С треском красный свет преградил ей путь.

Красный свет постепенно собрался, принимая форму замка.

— Хмпф…

Но стоило Леопард схватить его, как замок бессильно рассыпался.

Затем она слегка повернула запястье, и железные ворота со скрипом открылись.

Она успешно уничтожила весь защитный барьер загородного особняка.

И даже не вызвала тревогу.

«Им придётся установить новый барьер. Гораздо лучше прежнего».

Безопасность была ужасной.

Эта катастрофа явно произошла потому, что они полагались исключительно на сверхчеловеческие глаза маркиза Драгонии.

Подумать только, святилище Святой находится в таком состоянии…

Леопард неодобрительно цокнула языком и вошла на территорию особняка.

— Тс-с. Сохранишь в секрете, да?

— !!!

Леопард приложила указательный палец к губам.

Тия быстро кивнула и прижалась к боку Леопард.

Этот человек был потрясающим, полным сюрпризов один за другим.

В глазах Тии не было никого круче Леопард.

— Знаешь, где твоя мама?

— Может, в кабинете… О! Нет! Маркиза ведь больше нет! Тогда она может быть на кухне!

— Кухня. Логично.

Первый этаж загородного дома.

Только одна комната была освещена, и оттуда доносился оживлённый шум.

Леопард взяла Тию за руку и тихо вошла в дом.

Проходя по коридору, она заметила Джулию, спускавшуюся со второго этажа.

— Лео. Прячемся!..

— ?..

Леопард и Тия затаили дыхание и спрятались за стеной, а затем последовали за Джулией к кухне.

Особой необходимости скрываться не было, но почему-то они всё равно начали за ней следить.

Если Тии было весело, значит, всё в порядке.

— …Что? Обо мне говорили? Похоже, я не вовремя. Мне выйти?

— Нет, нет. Заходи.

Прислонившись к кухонной двери, они начали слышать голоса.

Леопард и Тия переглянулись, изо всех сил сдерживая смех, пока подслушивали.

— Эм… Джулия…

— Да? Что такое?

— Мы не специально услышали, правда. Совершенно случайно. Когда подрезали деревья в саду, мы случайно услышали. Твой вчерашний разговор с маркизом у главных ворот…

Именно тогда это произошло.

Леопард почувствовала, что что-то не так.

Она быстро закрыла Тии уши обеими руками.

Даже когда Тия недоумённо подняла на неё взгляд, Леопард не отпустила.

— Это правда?

— Что?

— Маркиз правда… надругался над тобой?..

— Ах… Да…

Этого она не ожидала.

Лицо Леопард окаменело.

В этот момент Тия, почувствовав досаду, топнула ногой, издав глухой звук.

— Кто это был?

— Никого. Там никого нет.

— Странно. Значит, ветер, наверное.

Когда Джулия выглянула наружу, коридор уже был пуст.

Потому что Леопард бесшумно подхватила Тию на руки и покинула загородный дом.

— Лео? Что это было? О чём они говорили?

— Хаа…

У Леопард подкосились ноги, и она рухнула на газон.

В это было трудно поверить.

Нет, она не хотела в это верить.

Она раз за разом молилась, что ослышалась.

Но, сделав несколько глубоких вдохов и успокоив разум, Леопард всё же сумела принять реальность.

«Шварц, ты грёбаный ублюдок… Отплатить за добро предательством…»

Сколько бы Тия рядом ни тянула её за одежду и ни задавала вопросы, до ушей Леопард ничего не доходило.

Она могла лишь сжимать кулаки от ярости и скрежетать зубами.