— Кто это, чёрт возьми?!

Я больше не смогла сдерживаться, вскочила на ноги и закричала.

Огромная красная птица, появившаяся на сцене актового зала, рассыпала искры с крыльев, снова взлетела, а затем приземлилась Тии на плечи, крепко вцепившись в них.

Они обе радостно смеялись, словно старые друзья, встретившиеся спустя долгое время, а я стояла совершенно ошеломлённая и понятия не имела, что происходит.

Кто, чёрт возьми, эта тварь?

Я вообще не помню, чтобы когда-либо видела такую чудовищную птицу.

— Т-Тия!

— Хм?

— Я спрашиваю, кто это!

— Это Чирик!

— Я это и спрашиваю, кто такой Чирик…

— Маленькая птичка, которую Тия раньше растила!

— ?..

Даже после её объяснения я всё равно не понимала, о чём она говорит.

Тия растила птицу?

Я отчаянно напрягла мозги, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь, связанное с птицами.

Если подумать, была одна птица, которую Тия называла Чирик.

В те дни, когда мы работали в таверне, на крыше сарая, который служил нам домом, жил крошечный птенец.

Тия нашла птенца одного, и когда стало понятно, что мать-птица не возвращается, сколько бы мы ни ждали, она иногда приносила ему немного зерна.

А потом однажды он внезапно исчез, и я решила, что его утащила бродячая кошка…

— Как ты вообще это помнишь?!

Я снова закричала, переполненная досадой.

Это не имеет никакого смысла.

Если бы это был роман, всё выглядело бы так, будто сюжетную линию, мелькнувшую где-то в районе сорок шестой главы и больше ни разу не появлявшуюся, внезапно решили закрыть.

Настолько абсурдно, что почти невозможно поверить.

— Мама ведь тоже в итоге вспомнила?

— Я еле вспомнила, когда ты сказала Чирик! Как вообще можно узнать этот крошечный комочек пуха после того, как он превратился в… вот это?

— Хм? Чирик есть Чирик! Тия сразу поняла.

— …

Я была окончательно выбита из колеи.

Сначала она сразу поняла, что Леопард женщина, а теперь узнала эту чудовищную птицу, которую видела пару мгновений, когда та была птенцом…

У Тии есть какая-то способность видеть саму сущность других?

Я была настолько ошарашена, что даже говорить не могла.

— Н-на этом вступительная церемония завершена. Прошу всех тихо выйти, чтобы не возбуждать божественного зверя…

— Кья-а-а-а!!!

— Я сказал тихо! Вы все умереть хотите?!

Актовый зал мгновенно погрузился в хаос.

Все замерли лишь на миг, но стоило прозвучать приказу об эвакуации, как люди в панике рассыпались и толпами бросились к выходу.

Божественный зверь…

Я не знала точно, что это значит, но эта странная птица, должно быть, опасна.

Хотя и так понятно: один её вид, крылья, охваченные огнём, уже явно ненормальны.

— Чирик, хочешь конфетку?

— Чик!

— Клубничную? Или лимонную? О, лимонную хочешь?

— Чи-и-ик?!

— Мухе-хе-хе! Слишком кисло?

Пока у входа творилась сцена прямиком из фильма-катастрофы, где люди путались друг в друге, пытаясь сбежать, Тия стояла посреди актового зала и счастливо играла с чудовищем, сидевшим у неё на плечах и легко превосходившим её раза в два.

Я пробилась через проходящую толпу и подошла к Тии.

— Тия. Осторожнее. У тебя одежда может загореться.

— Хм? Всё нормально! Чирик осторожен!

— Чик!

Тия засмеялась с чистой радостью.

Будто подражая ей, Чирик, точнее, чудовищная птица, тоже крикнул, прищурив глаза.

Уши сейчас отвалятся…

Вблизи он выглядел ещё свирепее.

Казалось, если он хоть немного сильнее сожмёт когти, то легко раздавит Тии плечи, а если его перья хоть чуть-чуть изменят угол, Тия зажарится заживо.

Пока я смотрела на них, сердце у меня не раз проваливалось вниз.

— Где ты был, Чирик? Я так долго тебя искала!

— Чик!

— Ты ушёл, потому что испугался, что можешь сжечь наш дом, пока учишься летать? Мухе-хе. Ой, какой же ты милый…

— Чи-и-ик!

Но когда я увидела, как хорошо они ладят, немного успокоилась.

Похоже, они были на одной волне.

Чудовищная птица продолжала издавать странные крики, склоняя голову к Тии.

Когда Тия гладила её по голове и говорила, какая она милая, птица начала урчать и даже пустила слёзы.

Это было похоже на драматичную встречу собаки, сбежавшей из ресторана с собачьим мясом, со своим хозяином.

Почему-то у меня самой глаза увлажнились.

Почему это меня трогает…

— Божественный зверь Феникс. Никогда не думала, что снова увижу тебя при жизни. Прошло уже пять тысяч лет?

В этот момент сверху с мелодичным звоном пролился золотой свет.

По этому сияющему свету с неба медленно спустилась маленькая светящаяся фигурка.

Председательница совета Лала.

Та самая фея, которая раньше странно вскрикнула и сбежала.

Она и чудовищная птица обменялись глубокими взглядами.

Встреча спустя пять тысяч лет.

Похоже, в фэнтезийных мирах масштабы времени совсем безумные.

Для них двоих это, наверное, была по-настоящему трогательная встреча.

— Феникс? Кто это? Это Чирик!

— Тия…

Но невинный голос Тии полностью разрушил трогательный момент.

— Н-ну, изначально он был известен под именем Феникс.

— А? Но Чирик милее! Правда, Чирик? (п. С. От беса. Я потерял смысл слово Чирик)

— Чик!

— Чирик говорит, что хочет, чтобы его называли Чириком!

— …

Председательница совета потеряла дар речи и, кажется, впала в ступор от упрямства Тии.

Вскоре она пришла в себя, покачала головой и медленно приблизилась к Чирику, протягивая руку.

Чирик без сопротивления принял прикосновение председательницы.

— Я всё думала, почему твой великолепный крик стал таким… Как я и подозревала, ты повредил голосовые связки. В этой жизни тебе придётся несколько тяжело.

— Что не так с голосом нашего Чирика! Он просто милый!

— Чик!

— …

Значит, изначально он издавал не такие звуки.

Конечно, было бы странно, если бы такой свирепый на вид божественный зверь, расправляющий широкие крылья и рассыпающий пламя во время полёта, кричал «чик»…

Каждый раз, когда он издавал звук, это настолько не сочеталось с его внешностью, что я никак не могла привыкнуть.

— Н-новая ученица?

— Я Тия!

— Тия. С председательницей совета нужно говорить вежливо.

— Я Тиамат! Пожалуйста, зовите меня Тия!

— Т-Тия. С этого момента я позабочусь о божественном звере. Поэтому, пожалуйста, передай его мне.

Председательница совета заикалась, произнося просьбу.

Но было странно, что она, кажется, боялась и говорила, сохраняя определённую дистанцию.

Сначала я подумала, что она боится Чирика.

Но вскоре поняла, чего на самом деле так боится милая председательница.

— Но Чирик мой?

— Ну… Божественный зверь не питомец, которым может владеть отдельный человек…

— Ах! Нет! Сверкушка хочет Чирика себе?

— Что? С-сверкушка… ты это обо мне?

— Сверкушка может забрать Чирика! А я заберу Сверкушку! Тогда и Чирик, и Сверкушка будут моими! Хорошая идея, правда, Чирик?

— Чик!

Когда Тия хлопнула в ладоши, будто её осенило, Чирик тоже радостно вскрикнул.

В тот же миг лицо председательницы совета стало мертвенно-бледным.

«Ах. Эта фея не простое существо».

Теперь я поняла.

Фея-председательница, должно быть, полностью распознала способности Тии и её истинную сущность.

Она наверняка знает, что, захоти Тия, она сможет уничтожить всю магию и легко поймать маленькую фею, чтобы держать её как куклу.

Я решила, что пора вмешаться.

Если оставить всё как есть, фея может упасть в обморок от страха.

— Тия. А что ты вообще будешь делать с ним?

— Тия будет его растить!

— И как ты будешь его растить? Если приведёшь Чирика в общежитие, он сожжёт всё здание. А еда? Судя по таким размерам и постоянно горящему пламени, он должен есть огромное количество. Ты справишься со всем этим?

— Не справлюсь…

— Чирик ушёл, потому что думал о тебе. Значит, позволим ему свободно жить на широком просторе?

— М-м…

Тия надула щёки и пнула землю, но всё же согласно кивнула.

Чирик спустился с плеч Тии и встал перед ней.

Вскоре Тия не выдержала и крепко обняла его.

— Чирик! Ты справишься без Тии?

— Он уже десятки тысяч лет как-то справлялся…

— Сверкушка, тихо! Чирик, ты должен быть здоровым без Тии!

— Это не вечное прощание…

Так их слёзное расставание подошло к концу.

Позже я обнаружила, что одежда Тии полностью обуглилась и больше не годилась к носке.

Этот непослушный Чирик!!!

Вот погоди, когда я снова позволю тебе с ней встретиться...

***

Глубокой ночью.

На крыше здания сидела красная светящаяся птица, расправив большие крылья.

С мелодичным звоном к ней подлетела Лала, приземлилась на крыло божественного зверя и посмотрела на него снизу вверх.

— Хе-хе. Чем ты занимался пять тысяч лет? Мир сильно изменился, пока тебя не было.

— Чик.

Лала рассмеялась и прижалась к перьям старого друга.

Феникс, божественный зверь, проживший десятки тысяч лет, снова и снова умирая и возрождаясь, обрёл мудрость, намного превосходящую человеческую.

Но по какой-то причине после своей смерти пять тысяч лет назад он полностью исчез.

И когда все уже решили, что он обрёл вечный покой, и забыли о нём, он внезапно появился снова, возродившись.

— Что?.. Ты говоришь, популяция кошек слишком выросла, поэтому тебя всё время находили и съедали ещё яйцом или птенцом? Поэтому ты не мог возродиться? Пять тысяч лет?

— Чик!

Лала хлопнула себя по лбу.

Среди людей есть те, кто так сильно любит кошек, что даже кормит бродячих.

Подумать только, бессмертный Феникс не мог проявиться из-за обычных кошек… это было слишком абсурдно.

— Благодаря тому страшному ребёнку мы смогли вот так снова встретиться. Наверное, я должна быть благодарна.

— Чик!

Она могла понять, почему божественный зверь так привязался к этому ребёнку.

После пяти тысяч лет страданий он случайно встретил Тию и смог безопасно вырасти до взрослого состояния.

Без её помощи и заботы Фениксу, возможно, пришлось бы страдать ещё пять тысяч лет.

— Кстати, интересно, с какой целью Тия пришла в школу Святой Софии…

Ребёнок Чёрного Дракона и Святой.

Проницательность, позволившая узнать Феникса и спасти его от вечных страданий.

Способность бесследно уничтожать всё, что создано из магии.

Не говоря уже о сверхчеловеческой силе, способности к магическому развёртыванию и прочем…

Трудно поверить, что с такими характеристиками она пришла в Святую Софию чему-то учиться.

Какова её цель?

Какой скрытый мотив может быть у Драгонии, раз они записали в школу такое человеческое оружие?

— Не может же быть всё настолько просто, что её отправили сюда в надежде, что дочь разовьёт социальные навыки и научится магии…

Сколько бы она ни думала, ничего в голову не приходило.

Лала в отчаянии схватилась за голову.