— Почему Леопард в последнее время такая тихая? Это тревожит.

Леопард меня не донимала.

Это, безусловно, должно было быть хорошей новостью, но почему-то в уголке сердца поселилось беспокойство.

Эта женщина кажется из тех, кто устраивает неприятности именно тогда, когда её не видно…

И всё же я решила думать, что она как-нибудь справляется сама.

Пятьдесят лет ведь как-то жила одна.

Нет более бессмысленной тревоги, чем переживать за Героя.

— Мама, мама! Как я выгляжу? Тия милая? М-м?

Как раз когда я погрузилась в мысли, Тия подбежала ко мне и один раз крутанулась передо мной.

Она уже надела школьную форму.

Но, увидев, что рубашка под юбку заправлена кое-как, пуговицы застёгнуты неправильно, а рукава, которые я старательно подвернула под длину её рук, снова распущены, я не смогла сдержать вздох.

Хотя она была милой.

Выглядела так, будто носит чужую форму…

— Ты так уверенно сказала, что можешь одеться сама, поэтому я дала тебе попробовать. Но всё в полном беспорядке. Иди сюда.

— Я хорошо оделась, да?

— Нет. Вот здесь пуговицу пропустила.

— Хм? И правда! Если бы я так пошла в школу, меня могли бы принять за хулиганку!

— …

Какую ещё хулиганку?

Скорее уж подумали бы, что она слегка нерасторопная.

Я едва сдержала смех и поправила одежду Тии.

Поскольку Тии нужно научиться одеваться самой, мне пришлось объяснять каждую правку.

Я также напомнила ей, что нельзя снимать шапку и показывать рога без крайней необходимости, а хвост всегда нужно держать опущенным, чтобы он не бросался в глаза.

— Фух. Вот так. Именно так носят форму.

— Это так сложно!.. Я ничего не запомню!

— …

Я особо и не ожидала, что она запомнит.

Тия впервые надела настолько сложную одежду.

Для престижной частной школы у Святой Софии форма состояла из удивительно большого количества деталей.

Наверное, какое-то время мне всё же придётся одевать её самой.

— Теперь попробуй надеть рюкзак.

— Надела! Я готова к школе!

— Хаа… Такая милая…

На мгновение у меня закружилась голова.

Тия в форме и с рюкзаком была убийственно очаровательна.

Деньги, потраченные в магазине, полностью себя оправдали.

— Т-Тия. А можешь немного попрыгать с рюкзаком?

— Хм? Вот так?

— Вау…

— Мама! Кровь! У тебя кровь идёт!

Топ-топ-топ.

Каждый раз, когда Тия легко подпрыгивала, рюкзак взлетал вместе с ней, а потом с лёгкой задержкой опускался вниз.

У меня пошла кровь из носа.

Казалось несправедливым, что не только я, но и другие люди смогут видеть, как Тия бегает с рюкзаком.

— Мама. Нам уже не пора идти?

— Да. Ты права… Ещё минутку…

Я потеряла счёт времени, разглядывая Тию со всех сторон и пытаясь запечатлеть её образ в памяти.

Но торопиться с этим было нельзя.

Тия вырастет в мгновение ока.

Как бы я хотела выучить какое-нибудь заклинание, чтобы записывать каждое мгновение Тии.

Но сейчас это невозможно, так что мне оставалось лишь запоминать как можно больше…

К счастью, способность Святой к восстановлению, похоже, распространялась и на бесконечное восстановление памяти.

Даже события, которые, как мне казалось, я забыла, стоило закрыть глаза и сосредоточиться, вспоминались так ярко, будто происходили прямо передо мной.

— Кучер!

— Да. Школа Святой Софии, верно? Я знаю.

Теперь действительно пора было выходить.

Я поспешно взяла Тию за руку и села в карету.

Давно я не бегала на полной скорости.

Пока я переводила дыхание, мой взгляд встретился со взглядом Тии, и я не смогла удержаться от смеха.

Кажется, мы довольно долго просто смотрели друг на друга и смеялись.

***

— Обязательно слушай учителя. Ни при каких обстоятельствах не применяй насилие. И не доводи председательницу совета до сердечного приступа.

— Хм. Ты говорила это вчера, позавчера и ещё до этого. Я уже знаю.

— И ещё… ещё…

Я думала, что полностью готова.

Но теперь, когда мы приехали и настало время отпустить Тию, голова наполнилась всевозможными тревогами.

Дальше Тия должна идти одна.

Мне хотелось держать её за руку и проводить прямо до класса, но я не могла.

Тия должна справиться сама.

Не слишком ли это сурово для ребёнка, которому едва исполнилось шесть месяцев?

Но всякий раз, когда я видела решительное лицо Тии, все тревоги исчезали.

Я в последний раз обняла Тию.

— Я верю в тебя, моя дочь.

— Мама слишком много волнуется. Тия уже совсем взрослая!

— Хе. Смешно…

Пора было отпустить её.

Я разжала объятия и проверила волосы и воротник Тии.

Ничего не растрепалось.

И всё же мне всё равно хотелось продолжать поправлять разные мелочи.

— Кучер. Не могли бы вы открыть дверь?

Поняв, что иначе это никогда не закончится, я попросила кучера открыть дверь.

В тот миг, когда дверь широко раскрылась, Тия вздрогнула и отступила от меня.

Похоже, она не хотела, чтобы другие видели, как она липнет к маме…

Меня внезапно накрыла тоска.

Совершенно не подозревая о моих чувствах, Тия повернулась ко мне спиной и храбро крикнула:

— Я пошла!

— Хорошего дня…

Я помахала Тии на прощание.

Подавляя унылые чувства, я заставила себя улыбнуться.

Чтобы отпустить остатки привязанности, я закрыла дверцу кареты и глубоко вдохнула.

Моя Тия теперь уже достаточно взрослая, чтобы ходить в школу сама…

Это было странное чувство. Радостное и грустное одновременно.

И всё же с этого момента у меня было только одно желание.

Чтобы школьная жизнь Тии была безопасной и спокойной.

Правда, больше мне ничего не нужно.

Было бы хорошо, если бы не случалось никаких шумных происшествий.

— Кья-а-а! С неба падает огонь!

— Все бегите!

— Чирик! Ты пришёл увидеть Тию!

— Кья-а!

Снаружи кареты раздались крики.

Похоже, моё единственное желание не сбудется.

Я крепко зажмурилась.

***

— Что это?

— Это укротительница зверей?

— Идиот. Разве это обычный зверь?

Бессмертная птица.

Когда-то её называли Фениксом.

А теперь…

— Чирик! Ты сегодня такой радостный?

— Чик!

Божественный зверь, которого теперь называли Чирик, радостно вскрикнул.

Он сидел на вытянутой правой руке Тии, осторожно следя, чтобы его постоянно горящие крылья не касались её.

Благодарная благодетельница.

И одна из немногих, кто мог с ним общаться.

Пусть немного неуклюжая, Тия была достойной хозяйкой для божественного зверя.

— Что? Ты говоришь, я твоя хозяйка?

— Чик!

— Знаю! Хозяин — это тот, кто варит кофе и протирает стаканы!

— Чик?..

Услышав слово хозяин, Тия сразу подумала о хозяине таверны Руба.

Сотрудники и посетители всегда называли его хозяином.

Божественный зверь склонил голову набок, вынужденный пересмотреть своё понимание.

Возможно, они с Тией понимали друг друга не так хорошо, как ему казалось.

— Хм. Я не знаю, что такое хозяин! Чирик! Лети!

— Кья-а!

По приказу Тии божественный зверь взмыл в небо.

Тия, с восторгом наблюдая за ним, сунула руку в карман, схватила первое, что попалось, и бросила вверх.

— Принеси!

— Кья-а!

Маленький предмет, подброшенный вверх, отразил солнечный свет.

Божественный зверь тут же начал пикировать, чтобы поймать его, но, распознав, что это такое, широко раскрыл глаза.

Металлический жетон.

Жетон с выгравированным узором, который невозможно забыть.

Потрясённый, божественный зверь сомкнул клюв и изменил направление.

Жетон, которого божественный зверь так и не коснулся, вернулся в ладонь Тии.

— Хм? Чирик боится этого?

— Кья-а…

Тия растерянно подняла взгляд на божественного зверя, который теперь сидел на фонаре и дрожал.

Затем она внимательно рассмотрела жетон, который мама дала ей, сказав, что он важный.

Что же это такое?

Вскоре Тия погрузилась в серьёзные раздумья…

— Не знаю! Я просто хочу скорее встретить друзей!

Она быстро похоронила тревоги под другими мыслями и побежала прочь.

Божественный зверь лишь сидел и смотрел ей вслед.

Хотя ему разрешили свободно приходить в школу и уходить из неё, он пообещал великому духу никогда не входить в здание.

— Хм!

Стоило ей войти в здание, как глаза Тии засверкали от возбуждения.

Куда ни посмотри, всюду были дети её возраста.

Все они выглядели растерянными, ведь впервые оказались отдельно от родителей, но Тия была просто в восторге.

Ей хотелось подойти к каждому и позвать поиграть.

Но сначала нужно было сделать кое-что другое.

Первой прийти в свой класс.

Так она обещала маме.

— Первый класс, третья группа! Первый класс, третья группа! Первый класс, третья группа!

Класс Тии был 1-3.

Она слышала это от мамы столько раз, что просто не могла забыть.

Тия с уверенным лицом пошла по коридору.

— Первый класс, третья группа! Первый класс, третья, четвёртая! Первый класс, четвёртая группа! Первый класс, четвёртая группа!

Но почему-то в какой-то момент это воспоминание слегка исказилось.

Не замечая ничего странного, Тия продолжила идти по коридору, радостно повторяя: «Первый класс, четвёртая группа».

Вскоре Тия оказалась перед табличкой, на которой было написано «1-4».

Вопреки тревогам мамы, она успешно добралась.

Твёрдо веря в это, Тия самодовольно усмехнулась.

Затем она сдвинула дверь.

— Я Тиамат! Не дочь дракона, а зверолюд-ящерица! Рада со всеми познакомиться!

— …

Она вошла с громким голосом, представившись так, как велела мама.

Но класс был странно тёмным и тихим.

Когда глаза Тии привыкли, она увидела пустую аудиторию, где не было ни одного ученика.

Но один человек там всё же был.

— Ты…

— Хм?

Священник в чёрном одеянии полировал холодное лезвие кинжала.

Лицо казалось знакомым.

Но, не сумев сразу вспомнить, Тия растерянно склонила голову набок.