— Угх!

Пинь.

Раздался звук, будто жук ударился о клетку.

Как было бы хорошо, если бы внутри этой клетки оказался просто жук или птица.

— Магия… магия исчезает…

— Сверкушка! Почему ты так шумно себя ведёшь? Есть хочешь? Дать тебе еды?

— Х-хи-и-ик?!

Когда Тия схватила клетку и закричала, жёлтая фея внутри испугалась так, будто увидела чудовище, и с глухим стуком упала назад.

Тия прижалась лицом к клетке с чистейшим любопытством, и её глаза сияли.

Но фея, похоже, почувствовала в этом взгляде смертоносное намерение хищника, потому что полностью застыла и неудержимо задрожала.

Лала, председательница совета школы Святой Софии.

Если спросить, почему этот великий дух оказался в таком состоянии, у меня не было бы ответа, кроме: «Я тоже не знаю».

— В-выпусти меня! Я председательница совета Святой Софии!

— Я знаю! Тебя зовут Сверкушка!

— Лала! В-выпусти меня немедленно! Иначе я тебя исключу!

— Хм, мне это не нравится…

— Значит, исключение тебя пугает, да? Хе-хе! Тогда послушно открой эту клетку и…

— Сверкушка принадлежит Тии, да? Тогда это приказ! Сверкушка! Ты не можешь исключить Тию! Поняла?

— Быть не может…

Лицо Лалы мгновенно наполнилось отчаянием.

Приказы Тии действительно действовали.

Это было ясно по её реакции.

Какие выдающиеся события успели развернуться, пока я была не в школе?..

— Тия. Сверкушка выглядит очень уставшей. Может, дадим ей немного отдохнуть?

— Меня зовут не Сверкушка!..

— Тш-ш.

Я тихо, предупреждающе посмотрела на Лалу, которая возмущённо поднялась.

Я ведь пыталась ей помочь, так что сейчас ей стоило помолчать.

Похоже, поняв моё намерение, Лала захлопнула рот и посмотрела на меня снизу вверх, дрожа.

— Но я хочу ещё поиграть со Сверкушкой.

— Хаа. Разве тебе сначала не нужно кое-что сделать? Что мама сказала делать, когда ты возвращаешься из школы?

— Мыть руки…

— Вот именно. Быстро иди мой руки. И одежду тоже переодень. Я присмотрю за Сверкушкой.

— Хм…

Тия безвольно опустила руки и повернулась.

Она поплелась к жилым комнатам, но всё время оглядывалась на Сверкушку с такой пронзительной неохотой, что это было невероятно трогательно.

Разумеется, каждый раз, когда она так делала, Сверкушке приходилось нервно икать.

Вскоре Тия исчезла из виду.

Только тогда Сверкушка… нет, Лала, кажется, немного расслабилась и с облегчением погладила себя по груди.

— Мать госпожи Тии! Как это произошло?!

— Это я у вас хотела спросить.

Как только она успокоилась, Лала схватилась за прутья и закричала на меня.

Она выглядела жалко, как стрекоза, запертая в коробке для насекомых.

А то, как она постоянно трепетала двумя парами крыльев, делало сходство пугающе точным.

— Это не имеет смысла! Какая школа исполняет желание ученика владеть председательницей совета? Почему я должна становиться собственностью ученицы?!

— Ах, подождите. Желание? Значит, Тия правда собрала все пятнадцать звёзд?

— Да! Именно! Благодаря какой-то идиотке-новой классной руководительнице эта катастрофа случилась всего на второй день!

Говоря это, Лала разразилась неудержимым смехом.

Рот смеялся, но глаза — нет.

Я задумалась, не сошла ли она с ума.

— Я… слышала, что духи не живые существа. Может, поэтому?

— Как это вообще связано?! Это не меняет того факта, что я благородный великий дух… о.

Лала внезапно широко раскрыла глаза.

Хотя на самом деле они были размером всего лишь с просяные зёрна.

В любом случае, постояв в оцепенении с удивлённым выражением лица, Лала снова повернулась ко мне и закричала:

— Я-я классифицируюсь как неживая, поэтому, когда меня регистрировали как часть Святой Софии, меня записали как собственность фонда Святой Софии.

— Ах.

— Значит, думаю, меня могли обработать как оборудование, которое можно передать ученику…

Лицо Лалы стало пепельно-бледным.

Я примерно поняла, что произошло.

В Святой Софии желание ученика, собравшего пятнадцать звёзд, абсолютно.

Конечно, это не значит, что исполняют любую нелепую прихоть, но в пределах того, что школа способна выполнить, они обязаны исполнить что угодно.

И в тот момент, когда председательница совета Лала была записана как школьная собственность, она, вероятно, опустилась до уровня оборудования, которое можно передать Тии.

Даже если у этого оборудования оказался высокий интеллект, её собственные желания значения не имели.

— Это неправильно! Неправильное остаётся неправильным! Как великий дух может стать собственностью простой ученицы! Каким бы страшным ни был маркиз Драгония, это всё равно неправильно!

— …

Если они могли легко исполнить желание, но отказались бы и попросили загадать другое, это было бы мошенничеством.

Будь Тия ничем не примечательным ребёнком, школа, возможно, так бы и поступила.

Но проблема заключалась в том, что опекуном Тии был маркиз Драгония.

Пусть многие, включая Императора, недолюбливают маркиза Драгонию, никто его не недооценивает.

Ни у кого из руководства Святой Софии явно не хватило бы смелости провернуть мошенничество против маркиза Драгонии, и поэтому бедная Сверкушка, нет, Лала, очевидно, стала собственностью Тии.

В стране, где рабство всё ещё нагло существует, владение духом, скорее всего, не было бы юридической проблемой.

— И я не могу пользоваться магией! Крылья меня тоже не слушаются!

— Эм… думаю, Тия могла использовать какую-то хитрость.

— Кья-а-а! Я умираю? Так ведь? Да?! Как мои крылья умерли, так и я теперь медленно умираю?!

— Да ладно вам. Не волнуйтесь так. Как Тия может убить великого духа?

— Не говорите таких невежественных вещей! Это действительно серьёзно! Моя жизнь на кону!

Лала рыдала, даже проливая слёзы.

Она слишком уж остро реагирует.

У Тии, может, и есть способность разрушать магию, но не может же она подействовать на великого духа, живущего целые века.

Лала сейчас просто играет.

Я была в этом уверена.

— Прекратите шутить и выходите.

— Я не могу открыть… Без магии моя сила слабее, чем у жука…

— Хаа. Это у вас такой образ? Я открою вам. Выходите.

— Н-нет. В таком состоянии я далеко не сбегу. И если она узнает, что меня нет, охотница на магию Тиамат погонится за мной до самого края континента и заставит заплатить!

— …

О чём она говорит…

Её реакция была слишком настоящей, чтобы быть шуткой.

Даже когда я открыла клетку и просунула внутрь руку, Лала испугалась моей руки так, будто та собиралась выбросить больного цыплёнка, прижалась спиной к стенке и тщетно попыталась сбежать.

— Ах. А-а. Я слышу. Я слышу, как идёт охотница на магию Тиамат. Шаги смерти!..

Может, она имеет в виду эти милые, возбуждённые шаги, которые приближаются сюда?

После того как Лала некоторое время отчаянно оглядывалась и металась туда-сюда, она внезапно подняла на меня взгляд и опустилась на колени.

— Спасите меня! Мать госпожи Тии!

— Простите, но если вы попали в руки Тии, в безопасности остаться трудно. Удачи?

— Спасите меня! Пожалуйста, спасите! Мать госпожи Тии! Умоляю!

Пингвинёнок, которого я раньше купила для Тии, уже превратился в неузнаваемую тряпку.

Этот ребёнок довольно грубо обращается с игрушками и куклами…

Я сказала это как знак, что ей стоит смириться со своей судьбой, но Лала начала умолять ещё отчаяннее.

Мне стало её немного жаль.

— Я постараюсь, госпожа председательница. Помочь вам как можно скорее вернуться на вашу должность…

— Нет! Нет! Просто, пожалуйста, сделайте так, чтобы я не умерла! Пожалуйста! Только это!

— Эм… я постараюсь.

Я не понимала, почему та, кто при желании могла разорвать клетку и сбежать, ведёт себя вот так.

В любом случае, поскольку она не собиралась сбегать, похоже, Сверкушке было суждено стать игрушкой Тии.

Милой игрушкой с крылышками, которая сверкает и двигается как человек.

Неудивительно, что Тия так взволнована.

— Сверкушка! Тия вымыла руки!!!

— Кья-а-а-а!!!

— Тия скучала! Ты кричишь от радости, потому что тоже очень скучала по Тии!

Когда Тия с грохотом ворвалась в дверь, клетка снова погрузилась в хаос.

Едва нам удалось предотвратить заселение феникса, как в загородный дом вошёл великий дух.

Правда ли всё будет в порядке?

Мне остаётся только молиться, чтобы дом не рассыпался в воздухе.

Маркиз, кажется, довольно любит этот загородный дом, раз вложил силы в его расширение.

«Ах. Почему я вообще беспокоюсь об этом парне…»

С ума сойти можно.

В последнее время я, кажется, часто думаю об этом ублюдке.

Хорошо или плохо, но он был человеком с настолько сильным присутствием, что его отсутствие остро ощущалось.

***

— Значит, этого хватит?

Леопард, стоявшая в подземном бункере где-то в Демоническом мире, спросила резко.

Бункер, изначально построенный, чтобы скрываться от надзора армии Короля Демонов, теперь использовался, чтобы прятаться от глаз дракона.

— Я спрашиваю, сможет ли это убить дракона.

— Придётся проверить. Я впервые делаю оружие для боя с драконами.

— Не слишком обнадёживает.

— Ха-ха. Когда речь идёт о противостоянии драконам, в чём вообще можно быть уверенным?

— …

Даже когда оружейник игриво рассмеялся, выражение лица Леопард оставалось суровым.

Перед ней был результат заказа, сделанного лучшему оружейнику Демонического мира: оружие, способное убить дракона.

Разумеется, оружейник не знал ни того, что заказчица — Герой Леопард, ни того, что это оружие действительно будет использовано против дракона.

Сама мысль об убийстве дракона после резни, устроенной Драконоборцем в прошлом, была чем-то, за что никто не брался и не возьмётся в будущем.

Таково было общее мнение.

Но Леопард собиралась стать первым человеком, который попытается убить дракона.

Её прошлый успех в охоте на дракона позволил лишь нанести критические раны и вынудить к переговорам. Если бы это был бой насмерть, Леопард не могла бы гарантировать победу.

На этот раз это будет настоящий бой на жизнь и смерть.

Никто не знал, какая часть у дракона является слабым местом и какая огневая мощь нужна, чтобы пробить эту толстую чешую.

Лучшее, что можно было сделать, — нацелиться по общим жизненно важным точкам крупных животных самым мощным оружием из возможных.

«Я убью его во что бы то ни стало. Убью эту грязную ящерицу, которая предала меня и надругалась над Святой».

Шансы не имели значения.

Для Леопард это было тем, что она обязана сделать.

Сжав кулак и скрипя зубами так, что они едва не треснули, Леопард мысленно поклялась.

Она собственноручно заберёт жизнь, которую когда-то пощадила.

***

тгк, где нет ничего важного @BlinEtoBes

Так же, если желаете, поддержать мой недоперевод Тбанк - 2200702069232168 Сбер - 2202208154669916 ВТБ - 2200248097612195