— Хм?

Во время молитвы Тия внезапно вздрогнула и подняла голову, почувствовав нечто странное.

Она была уверена, что услышала, как сидевшая рядом мама испуганно вскрикнула.

— Мама?

— Ч-что такое?

— Ничего…

Джулия ответила неловким голосом, избегая встречаться с ней взглядом.

Почему-то на её лбу выступил холодный пот, что выглядело крайне подозрительно.

Только что явно что-то произошло, но мама притворялась, будто ничего не случилось.

Тия была в этом уверена и уже собиралась расспросить Джулию подробнее, но…

— Хорошо помолилась, Тия?

— Когда ты молилась с закрытыми глазами, то выглядела прямо как ангелочек!

— Ах, какая же милая.

— М-м. Сестрёнки, я не могу дышать…

Стоило службе закончиться, как горничные со всех сторон бросились к Тии и окружили её, не дав расспросить маму.

После того как её довольно долго гладили и тёрлись о щёки, Тия совершенно забыла, что именно вызвало её подозрения.

Пока Тия растерянно моргала, Джулия облегчённо вздохнула и пригладила одежду на груди.

«Что, чёрт возьми, делает этот человек…»

Она слегка оглянулась.

Там стоял священник, сцепив руки за спиной и наполовину скрывшись в тенях тёмного коридора.

Ещё мгновение назад он находился прямо рядом с ней и крепко держал за запястье, но каким-то образом уже успел отойти так далеко.

Если задуматься, этот человек и правда был жутким.

Джулия неодобрительно цокнула языком.

И отныне ей придётся получать уроки магии у этого мужчины.

От одной мысли становилось тяжело.

— Угх! Служба закончилась! Может, теперь вернёмся?

— Заберите Тию и идите вперёд. Мне нужно ненадолго встретиться с одним человеком.

— С кем?

— Мне нужно кое-что обсудить со священником…

Не было никаких причин это скрывать.

Она могла просто сказать, что собирается учиться магии у одного из здешних священников.

Однако Джулия сама не заметила, как начала говорить уклончиво.

Но перед ней стояла Тия, обладавшая почти сверхъестественной способностью распознавать ложь, поэтому сказать откровенную неправду она не решилась.

— Хм…

Когда Тия подозрительно прищурилась, Джулия сглотнула.

Она и сама не понимала, почему так нервничает из-за подобной мелочи.

Одна из горничных, наблюдавшая за ними, обняла Тию и сказала:

— Аха-ха! Тогда мы пойдём вперёд! Тия! Пойдём!

— М-м! Тия хочет остаться с мамой!

— Ну же. Не будем мешать. Девочки, пойдёмте.

— А? Почему? Разве нельзя сначала посмотреть, с кем встречается Джулия?

— Тише. Совсем никакого такта…

Она быстро уговорила Тию и горничных развернуться.

«Значит, Джулия встречается с мужчиной. А я, не подумав, едва не увязалась следом… Ох, простите».

Причина неловкости Джулии была очевидна.

Наверняка она состояла в отношениях с кем-то, о ком не хотела рассказывать дочери и коллегам.

Например, со священнослужителем.

Всё было совершенно ясно.

Покидая часовню вместе с Тией и остальными, горничная подмигнула Джулии.

Джулия лишь растерянно смотрела ей вслед, совершенно не понимая, что происходит.

— Сейчас начнётся следующая служба. Прошу занять места.

— А?

В этот момент вокруг стало шумно, и в часовню хлынули люди.

Джулия, которая поспешно пыталась выбраться с длинной скамьи, оказалась заперта внутри.

Прежде чем она успела что-либо сделать, вокруг внезапно воцарилась тишина, создавая торжественную атмосферу.

«Что это за церковь, где службы идут одна за другой…»

Похоже, возможность выйти она уже упустила, поэтому Джулия собиралась дождаться следующего перерыва, когда большая рука снова схватила её за запястье.

— Ах!

С губ сорвался короткий вскрик.

Сильная хватка вытащила Джулию из толпы.

Придя в себя, она обнаружила, что почти утонула в просторном священническом облачении.

Медленно подняв голову, она увидела мужчину с ярко-красным лицом.

Это был Александр.

Поняв, что он помог ей выбраться из затруднительного положения, Джулия посмотрела ему в лицо и сказала:

— Спасибо.

— Кхм, эм…

Александр покраснел, поспешно отпустил её запястье и отвернулся.

Затем он бесшумно заскользил в тёмный коридор.

Ещё мгновение назад Джулия считала его жутким, но, увидев такую неловкую сторону, подумала, что он даже немного милый.

Джулия последовала за Александром, оставляя позади часовню, где служба уже шла полным ходом.

По коридору разнёсся звук торопливых шагов.

— Хе-хе-хе. Такое чувство, будто мы занимаемся чем-то запретным.

Когда звуки службы стали тише, Джулия догнала Александра и заговорила с ним.

Лишь тогда Александр немного замедлил шаг и повернулся к ней.

«Угх…»

Он думал, что уже успокоился.

Однако стоило увидеть лицо Джулии, как прежнее ощущение словно ожило, заставив Александра снова отвернуться.

Мягкое, сдавившее его грудь чувство всё возвращалось, как бы отчаянно он ни пытался его забыть.

За все годы жизни священнослужителя он ни разу не испытывал настолько сильного внутреннего конфликта.

— Такое ведь часто происходит, да? Парни и девушки тихо исчезают со службы, держась за руки.

— Да… Довольно часто…

— И что они делают после того, как исчезают?

— Ну, не знаю. Я никогда за ними не следил.

— Правда не знаете? Даже не догадываетесь?

— …

Разумеется, он знал.

Было очевидно, чем занимались те юноши и девушки, когда возвращались с раскрасневшимися лицами и вспотевшими.

Но Александр промолчал.

Это было обычное озорное поддразнивание: она надеялась услышать что-нибудь неприличное из уст священнослужителя.

Неужели она всегда была такой игривой?

Когда он слегка повернул голову и увидел эту озорную улыбку, лицо Александра снова покраснело до самых ушей.

Было невыносимо тяжело, когда женщина, совершенно не похожая на дьяволицу, вела себя как маленький бесёнок.

Хуже всего было то, что она, похоже, совершенно не осознавала, какой разрушительный эффект производит.

— Нет. Не знаю. Одному Богу известно.

— Хм. С вами неинтересно.

— Прекратим пустую болтовню и поспешим. Сегодня позанимаемся около часа и закончим.

— Всего час? Не слишком ли мало, учитель?

— …

Александру пришлось всеми силами игнорировать Джулию, которая высоко подняла руку, словно примерная ученица, задающая вопрос.

Ему было невероятно трудно простить себе странное садистское удовольствие, которое он испытал, услышав, как она назвала его учителем.

Казалось, эта женщина бессознательно соблазняла его всякий раз, когда расстояние между ними хоть немного сокращалось.

Александр понял, что ему необходимо отчаянно сохранять дистанцию от Джулии.

— Прошу, входите.

— Это ваша комната, отец… то есть учитель?

— Да. И можете называть меня так, как вам удобнее.

— Хе-хе-хе. Мне удобнее называть вас учителем.

— …

Неужели это действительно не соблазнение?

Стоило ему впустить Джулию в комнату, как Александру снова пришлось испытывать предел собственного терпения.

Джулия тут же засеменила внутрь, плюхнулась на кровать и соблазнительно улыбнулась.

Несмотря на то что перед ней был священнослужитель, вести себя настолько беспечно, войдя в комнату одинокого мужчины, было просто невероятно.

Трудно поверить, что у неё уже был ребёнок.

— И долго вы ещё будете на меня так смотреть?

— Прошу прощения. Приступим к уроку.

Александр пришёл в себя, тут же сделал лицо серьёзным и начал обучение.

Хотя он впервые учил кого-то магии, прекрасно понимал, с чего нужно начинать.

С самых основ.

С ощущения и различения магической и божественной силы внутри собственного тела.

Те, кто не осваивал эту основу, часто путали магическую и божественную силу, из-за чего позднее сталкивались с серьёзными трудностями.

— Для начала сядьте в удобной позе и закройте глаза.

— Вы ведь не собираетесь делать ничего странного?..

— Нет, поэтому, пожалуйста, закройте глаза.

— Хорошо.

— …

Эта женщина, серьёзно...

Она хоть понимает, с каким настроем он подходит к этому уроку?

Александр немного разозлился, гадая, знает ли она, как тяжело ему сохранять серьёзное выражение лица.

Действительно, когда Джулия теряла бдительность и начинала вести себя непринуждённо, это было опасно.

Сегодня Александр окончательно в этом убедился.

— Спокойно вдыхайте и выдыхайте. Одновременно попытайтесь почувствовать поток магической силы внутри тела.

— Поток магической силы? Я не совсем понимаю.

— Вы чувствуете биение сердца? Тогда сосредоточьтесь на нём. Попробуйте ощутить поток, который движется в ритме с ударами…

— Хм. Всё равно не понимаю.

— Тогда сначала попробуем божественную силу.

Трудности начались с самого начала.

Обычно почувствовать магическую силу легче, чем божественную, однако Джулия с самого начала совершенно не могла обнаружить магию.

Божественную силу новичкам не только труднее почувствовать, но и мало кто обладает ею в сколько-нибудь значительном количестве.

У Александра появилось дурное предчувствие, что весь час они потратят на медитацию и попытки ощутить магическую силу.

— Как почувствовать божественную силу?

— Сначала нужно кое-что проверить. Вы когда-нибудь сталкивались с чем-нибудь таинственным, чего не переживают другие люди?

— …

Подобных происшествий было множество.

Её изнасиловал дракон, она обладала способностью восстанавливаться без шрамов, даже если всё тело было залито кровью, и родила ребёнка, наполовину человека, наполовину дракона.

С тех пор как Джулия попала в этот мир, её жизнь была полна необычных событий, которых не случалось с другими, но прямо рассказать о них Александру она не могла.

Однако кое-чем поделиться с ним всё же было возможно.

— Да. Это случилось сегодня. Внезапно я услышала голос, шептавший прямо мне на ухо. Но, похоже, остальные его не слышали…

— Это произошло во время недавней службы?

— Да, именно.

— …

Александр тихо вздохнул.

Во время службы Джулия покрылась потом и тихо постанывала, что вызвало у него подозрение.

Кроме того, ему показалось, что вокруг неё смутно видна тёмная аура.

Аура зла, различить которую могли лишь люди с особым талантом.

Увидев её, Александр словно под действием чар приблизился к Джулии и схватил за запястье.

К тому моменту, когда Джулия растерянно посмотрела на него, тёмная аура, окружавшая и поглощавшая её, полностью исчезла.

«Значит, в неё и правда вселился злой дух».

Тогда он ещё не был уверен, но, услышав рассказ Джулии, теперь мог заявить это наверняка.

К ней определённо привязался злой дух.

Подобное было характерно для людей с мощной божественной силой.

Чем сильнее была божественная сила человека, тем могущественнее он становился после падения, поэтому злые духи закономерно жаждали заполучить таких людей.

— Это злой дух.

— Ах, злой дух?! Как призрак?

— Нечто похожее. Но не волнуйтесь. Физически он не способен вам навредить. Просто игнорируйте его.

— Как мне его игнорировать?.. От него у меня мурашки по всему телу…

— Вы всё ещё слышите его?

— Да. Он очень много говорит.

«Священники — сплошные лжецы».

«Особенно этот. Он самый отвратительный из всех».

«Не верь ему, не верь ему, не верь ему, не верь ему, не верь ему».

Из-за голоса, старательно шептавшего в голове, у Джулии слегка разболелась голова.

Её руки дрожали.

Александр не ожидал такой реакции.

Возможно, потому что до сих пор видел лишь смелую и сильную сторону Джулии.

Она выглядела немного жалкой, дрожа перед злым духом, который не мог причинить ей физического вреда.

— Ах…

Придя в себя, Александр понял, что уже схватил Джулию за руку.

Раньше, не зная, за что ухватиться, он инстинктивно сжал её запястье, но сейчас всё было иначе.

Он держал прекрасную белую ладонь Джулии в своей, и по мере того, как его пальцы обхватывали её, дрожь постепенно стихала.

Сначала Джулия вздрогнула от мгновенного отторжения, но постепенно ощутила спокойствие от тёплого прикосновения.

Дыхание выровнялось, а кровообращение пришло в норму.

Именно тогда Александр почувствовал необычный поток, проходящий через руку Джулии.

— Что?..

Божественная сила.

Причём настолько огромный объём божественной силы, что она могла прорваться сквозь человеческое тело и вырваться наружу.

Александр был ошеломлён её количеством, немыслимым для человека.

Даже огромный дракон или тысячелетний божественный зверь не обладал бы таким запасом божественной силы.