Я чувствовала ладонь мужчины, который когда-то порезал мне палец.

Ладонь убийцы, преследовавшего нас с Тией.

Но почему?

Когда он крепко держал меня за руку, я почему-то чувствовала себя спокойно…

«Наверное, потому что он священник и способен отгонять злых духов».

Жуткий голос, до этого звучавший в моей голове, исчез.

Возможно, божественная сила священника изгнала злого духа.

Мне хотелось немедленно потребовать, чтобы он отпустил мою руку, но я не смогла заставить себя это сделать. Я боялась, что в тот же миг шёпот вернётся.

Сама того не осознавая, я крепко сжала ладонь священника.

Словно умоляла его не отпускать меня.

Было немного неловко, но сейчас в отчаянном положении находилась именно я, поэтому выбора не оставалось.

— Хм…

Вспомнив недавние слова Александра, я попыталась успокоить дыхание.

Сейчас мне казалось, что я смогу почувствовать эту силу, чем бы она ни была: магической или божественной.

Вместо того чтобы сосредоточиваться на ощущениях извне, я постаралась как можно внимательнее прислушаться к движениям внутри собственного тела.

И тогда почувствовала, как нечто поднимается из глубины груди.

Раньше я один или два раза смутно ощущала что-то подобное, но никогда настолько отчётливо.

Теперь я могла сказать наверняка.

Это было шестое чувство, не связанное ни с одним из пяти известных мне органов чувств.

Мне наконец удалось пробудить способности этого мира.

— Что?..

— Учитель?

Именно тогда его ладонь выскользнула из моей, и это ощущение полностью исчезло.

Я слегка приоткрыла глаза.

Александр стоял передо мной совершенно неподвижно и смотрел с потрясением.

Его лицо было таким, словно он столкнулся с чем-то совершенно непостижимым.

Дрожащей рукой он поправил очки и осторожно обратился ко мне:

— Джулия. Если я правильно помню, вы ещё не проходили крещение. Верно?

— Да, верно…

— Вы когда-нибудь проходили освящение?

— Освящение? Что это?

— Неважно. Похоже, не проходили.

Александр внимательно осмотрел мои глаза и покачал головой.

Освящение.

Возможно, прежняя хозяйка этого тела проходила его когда-то, но, насколько я помнила, со мной ничего подобного не происходило.

Может быть, я нечаянно солгала.

Некоторое время Александр задумчиво поглаживал подбородок, а затем снова встретился со мной взглядом.

На мгновение мне показалось, что в его глазах мелькнул страх.

Возможно, мне просто почудилось.

— На сегодня закончим.

— Что? Не прошло даже десяти минут.

— Простите. Я только что вспомнил о срочном деле. В следующий раз восполню сегодняшний урок.

— А? Вы серьёзно?

Александр внезапно схватил меня за плечи, поднял с места и подтолкнул к двери.

Его горячее дыхание коснулось моего затылка.

Он дышал довольно тяжело.

Может, я сама того не зная заставила его чувствовать себя неловко?

В итоге меня просто выставили за дверь.

И я даже не понимала почему.

— Что вообще происходит…

Плотно закрытая дверь не подавала никаких признаков того, что снова откроется.

Я постучала, но ответа не последовало.

Даже когда я бесцеремонно попыталась повернуть ручку, дверь не сдвинулась, будто её заперли изнутри.

Похоже, он говорил серьёзно и не шутил.

Такое испуганное выражение лица невозможно было сыграть.

— Как-то тревожно.

Почему он так себя повёл?

Мне ничего не оставалось, кроме как уйти с лёгким беспокойством на душе.

Сегодня жарко, так что по дороге домой, пожалуй, куплю мороженое, которое любит Тия.

***

Топ. Топ. Топ.

Звук шагов непрерывно разносился по маленькой комнате.

Дойдя до одной стены, Александр разворачивался и продолжал ходить.

Добравшись до противоположной, снова поворачивал обратно.

Выражение его лица оставалось крайне серьёзным, пока он без остановки мерил комнату шагами.

— Неужели это действительно божественная сила Святой?..

Он и раньше был почти уверен, что Джулия — Святая.

До сих пор у него имелись лишь косвенные доказательства, но не было ни одного материального, и его нынешней задачей было собрать их как можно больше.

Он думал, что это станет возможностью получить подтверждение того, что Джулия действительно Святая.

Если она Святая, то непременно должна обладать большим запасом божественной силы, чем кто-либо другой.

Как Александр и предполагал, Джулия действительно обладала огромным количеством божественной силы.

Но её было слишком много.

Она не просто превосходила обычного человека. Её запас превышал даже силу кардиналов и Папы, а затем и вовсе достиг предела измерения.

Предел измерительного заклинания был установлен на максимальном уровне божественной силы, которым когда-то обладал Герой.

В то время Герой Леопард, готовясь к особой атаке на Демонический мир, был вооружен различными священными мечами и реликвиями. Он обладал наибольшим объёмом божественной силы, который вообще мог выдержать один человек.

Сейчас Герой значительно ослаб, а священные реликвии и мечи того времени после войны оказались разбросаны по всему миру, поэтому Александр считал, что этот предел больше никогда не будет превзойдён.

Однако Джулия испустила настолько невероятное количество силы, всего лишь спокойно сосредоточившись на божественной энергии внутри своего тела.

— Как даже Святая может обладать большей божественной силой, чем полностью вооружённый Герой в расцвете сил?

Говорят, что, сталкиваясь с чем-то, превосходящим человеческое понимание, человек испытывает не страх, а благоговение.

Когда Александр через ладонь Джулии увидел бесконечно растущие показатели, он наконец понял, что это значит.

Была ли Джулия на самом деле Святой или каким-то иным чудовищем, пока оставалось неизвестным.

Но одно было совершенно ясно: обычным человеком она не являлась.

— У меня нет времени на это.

Шаги Александра внезапно остановились.

Он наконец вспомнил, почему так поспешно выставил Джулию.

Только что он принял её божественную силу и проанализировал её частоту.

Пока полученные данные не исчезли, Александр поспешно их записал.

Если Джулия была Святой или прежде принадлежала к духовенству, данные о частоте её божественной силы должны храниться в архивах Ватикана.

«Прошу… провести поиск… С уважением, Александр».

Он написал письмо с просьбой сверить лист данных с архивами и отправить ему результаты.

Быстро вложив письмо и записи в конверт и запечатав его, Александр тут же открыл дверь и передал послание священнику, проходившему по коридору.

— Пожалуйста, отправьте это в Ватикан особой почтой.

— Да, понял, отец.

Когда придут результаты поиска, станет ясно, является Джулия Святой или нет.

Если удастся получить неопровержимое материальное доказательство, у Ватикана появится основание действовать независимо от того, кто окажется противником: маркиз Драгония или Император.

Однако Александр совершенно не подозревал, что человеком, которому он только что передал конверт, был переодетый священником Сейлер.

«Вот беда».

Позади церкви.

Сразу вскрыв конверт и проверив содержимое, Сейлер нахмурился, перелистывая листы с данными.

Если письмо попадёт в Ватикан и там подтвердят, что это частота божественной силы Святой, Джулии придёт конец в тот же день.

Инквизиторы немедленно ворвутся сюда и заберут Джулию с Тией.

Инквизиторы, напрямую отправленные Ватиканом, находились на совершенно ином уровне по сравнению с разрозненными отрядами линчевателей, которые создавали жители деревень.

Даже маркиз Драгония не смог бы гарантировать, что останется жив, если окажет им сопротивление.

«Придётся немного изменить данные перед отправкой».

Он мог просто разорвать письмо.

Но тогда через несколько дней ответ так и не пришёл бы, и Александр заподозрил бы неладное.

Поэтому Сейлер решил незаметно изменить данные.

Достаточно поменять всего одну последнюю цифру, и информация станет совершенно иной.

Так Александр получит ответ, что совпадений в архиве не обнаружено.

«Разумеется, это лишь позволит выиграть время».

Александр подозревал всё и вся и с трудом доверял даже союзникам.

Сейлер лично воспитывал и обучал его, поэтому прекрасно знал его характер.

Даже если Александр получит ответ, что совпадений нет, он никогда не сделает вывод, что Джулия не Святая.

Если ему когда-нибудь представится возможность вернуться в Ватикан, он тут же лично получит доступ к архивам и снова проведёт поиск.

«На этот раз мне удалось ослабить его подозрения, но кто знает, надолго ли этого хватит…»

Хорошо, что Джулия сама приблизилась к Александру.

Он подумает, что Святая никогда добровольно не войдёт в логово тигра, а божественная сила Джулии теперь намного превышала ту, которой она обладала, будучи Ариэль, что в некотором смысле обеспечивало ей алиби.

Но одного этого было недостаточно, чтобы полностью устранить подозрения Александра.

Учитывая его характер, рано или поздно он выяснит, что Джулия — Святая.

Пока оставалось лишь как можно дольше оттягивать этот момент.

Но когда неизбежное всё же произойдёт…

«Мне придётся убить его».

Другого выбора не останется.

Ему придётся собственными руками убить мальчика, которого он принял, вырастил и обучил с самого детства.

Разумеется, особого беспокойства он не испытывал.

В прошлом он нередко попадал в конфликтные ситуации и позволял эмоциям захлестнуть себя.

Но когда наступало время принимать решение, Сейлер становился бесконечно хладнокровным и выносил исключительно рациональные суждения.

— Цк…

Представив, как убивает Александра с совершенно безразличным взглядом, Сейлер цокнул языком.

С конвертом в руке он отошёл прочь.

Когда он миновал колонну, его облик уже снова превратился в облик обычного священника.