«Я случайно убила подругу!»

Только что у меня защекотало в горле, и я не смогла сдержать чих.

Но почему-то изо рта вырвалось пламя и поглотило сидевшую передо мной Тури.

На мгновение потеряв осторожность, я убила Тури.

Тия впала в панику.

— Кхе! Кхе…

И тут из-за чёрного дыма послышался кашель.

Вскоре густой дым рассеялся, постепенно открывая силуэт Тури.

Глаза Тии изумлённо расширились.

Лицо Тури, которое только что поглотило яростное пламя, совершенно не пострадало.

Если не считать небольшого огонька, пожиравшего её чёлку.

До этого безучастное и неподвижное лицо Тури сморщилось.

Затем она зашмыгала носом, будто вот-вот разрыдается.

— А? Что это было? Только что раздался такой громкий звук…

— О, ничего! Наверное, кто-то опрокинул парту.

— Правда? Точно? Ничего страшного ведь не случилось?

— Нет, правда. Можешь не бояться. Тия вот так погладит тебя по голове!

Делая вид, что гладит Тури, Тия поспешно потушила огонь на её чёлке.

Похоже, Тури не успела толком понять, что произошло.

Она явно понятия не имела, что Тия извергла изо рта пламя, которое ударило ей прямо в лицо.

Тия решила, что рассказывать об этом незачем.

Для Тури ничего не произошло.

Именно в это она должна верить.

— А что это за чёрный дым?

— Наверное, кто-то использовал магию. Не волнуйся. Всё хорошо.

— Ху-у-у…

Тия обняла испуганно хнычущую Тури и погладила её по спине.

Точно так же, как Джулия поступала, когда хныкала сама Тия.

Обнимая женщину, которая была намного крупнее неё, Тия глубоко вздохнула с облегчением.

«Как хорошо, что Тури крепкий зверолюд…»

Хорошо, что она была зверолюдом.

Будь Тури человеком, сейчас перед Тией сидел бы труп с полностью расплавленной кожей лица.

Потеря небольшой части чёлки была всего лишь незначительным ущербом.

«Я и правда ребёнок дракона. Стоит мне ошибиться, и кто-нибудь может умереть…»

Впервые в жизни Тия напрямую столкнулась с собственной силой.

Раньше она думала, что просто немного сильнее остальных.

Но дело было не в этом.

Она была сильнее десятка взрослых мужчин вместе взятых, да ещё и умела извергать огненные шары.

Теперь Тия понимала, почему мама так отчаянно требовала, чтобы она ни при каких обстоятельствах не дралась с друзьями.

— Ту-тури. Что только что произошло?

— Но ты ведь сказала, что ничего не произошло…

— Точно. Да. Именно так. Ах! Тури, у тебя чёлка совсем растрепалась!

— Хуэ-э-эн. Правда?

Тия спокойно подровняла чёлку Тури ногтями, убирая обгоревшие части.

После нескольких быстрых движений пальцами чёлка Тури, испорченная огнём, стала выглядеть довольно аккуратно.

Раньше волосы полностью закрывали её лоб, но теперь часть была зачёсана набок, а часть обрезана, отчётливо открывая лоб.

Исчезла красавица, казавшаяся холодной и циничной.

Вместо неё осталась просто милая девочка-переросток.

— Ах!!!

Тия, которая довольно улыбалась, повернула голову и огляделась.

Она совершенно забыла о чужих взглядах.

Однако все дети смотрели только вперёд, даже не поглядывая в сторону Тии и Тури.

— Фух. Похоже, никто не заметил.

«Будто такое возможно!»

Пока Тия облегчённо вздыхала, запертой в клетке Лале пришлось подавить желание отчитать её.

Ни один ребёнок в этом классе не пропустил момент, когда Тия выдохнула огонь.

Все просто притворялись, будто ничего не видели, боясь вызвать недовольство Тии.

Разве она не замечала холодного пота детей, которые отчаянно пытались вести себя естественно и изо всех сил не смотреть в сторону Тии и Тури?

Лала была окончательно поражена.

— Уверена, никто не заметил, что Тия чихнула и выдохнула огонь.

— …

Как можно собственными устами говорить такое?

Лала потеряла дар речи.

Как они могли не понять?

Впереди некоторые дети даже перешёптывались:

— Вау, я впервые вижу драконье дыхание…

Невозможно было понять, пытается Тия скрыть своё драконье происхождение или нет.

«Учитывая моё положение, почему я вообще переживаю о ком-то другом…»

Изо рта Лалы вырвался тяжёлый вздох.

Если подумать, сейчас было не время беспокоиться о Тии.

Сама Лала не могла использовать ни магию, ни физическое усиление, а значит, могла погибнуть от одного случайного чиха Тии.

— Я величайший великий дух среди всех духов… Как я дошла до такого…

— Тш-ш! Сверкушка, тихо! Звонок уже прозвенел!

— Ты сама кричишь громче!

От жалости к самой себе на лице Лалы появилось плаксивое выражение.

Она хотела домой.

***

— Она выдохнула огонь прямо в лицо юной госпоже?!

— Этот невоспитанный ящерёнок наконец-то!..

В Демоническом мире, в разрушающемся замке Короля Демонов.

Пожилые старейшины демонического народа яростно кричали, брызгая слюной.

— Она даже не знает, кто такая юная госпожа! Непростительно!

Единственная наследница крови Короля Демонов, убитого Героем.

Законную преемницу уже павшей династии скрыли под именем Тури, дочери обычной богатой семьи демонического народа, и отправили в человеческий мир.

Ей нужно было глубоко изучить людей как вид.

Если выбирать главную причину провала предыдущего вторжения, ею было непонимание людей.

Тёплая и миролюбивая южная раса, слабая и хрупкая.

Даже когда опасность оказывалась прямо у порога, они продолжали ссориться между собой и заботились только о собственном спасении. Раса, насквозь пропитанная индивидуализмом.

Именно так демонический народ воспринимал людей до войны.

Но когда началась настоящая война, реальность оказалась немного иной.

Пока огромная империя бессильно рушилась, ничтожные маленькие деревни сопротивлялись до последнего жителя.

Даже наблюдая, как горит человеческий мир, люди лишь сильнее укреплялись в своей вере.

Люди оказались намного упорнее, чем они думали.

И в конце концов сумели продержаться до того дня, когда отряд Героя проник в Демонический мир и убил Короля Демонов.

К тому моменту больше половины человеческого мира было выжжено, но победителями всё равно стали люди.

Последние пятьдесят лет демонический народ был вынужден сполна расплачиваться за поражение.

— Мы уже потерпели неудачу один раз, но второй шанс обязательно появится. Непременно.

Тури, в жилах которой текла кровь Короля Демонов, была их последней надеждой.

Только она могла вновь объединить павший демонический народ.

Все надежды остатков армии Короля Демонов возлагались на этого единственного ребёнка.

— Но Тиамат… Похоже, эта девочка станет помехой.

— Согласен. Обладать такой силой в столь юном возрасте… Сила дракона и правда опасна.

Склонить ребёнка по имени Тиамат на свою сторону, скорее всего, не получится.

В конце концов, в прошлом Драгония сражался на стороне людей.

Лучшим решением будет устранить эту полукровку до того, как она повзрослеет.

— Мы должны избавиться от неё любыми средствами.

— Согласен.

— Я тоже согласен…

Остатки армии Короля Демонов уже находились во враждебных отношениях с Драгонией.

Даже если прямо сейчас начнётся полномасштабная война, убийство одного ребёнка, находящегося под защитой Драгонии, уже мало что изменит.

Старейшины продолжали совещание, постоянно неловко кашляя.

Они не знали лишь одного.

Всё, что происходило и говорилось внутри замка Короля Демонов, защищённого несколькими слоями барьеров, передавалось одному чёрному дракону, находившемуся далеко отсюда.

***

— Фух. Кажется, с большинством утренних дел я закончила.

После того как я проводила Тию в школу, мне пришлось всё время хлопотать.

Хотя каждый день я выполняла одну и ту же простую и однообразную работу, время пролетало незаметно, когда я болтала с коллегами о всяких пустяках.

Если подумать, я уже довольно хорошо привыкла к загородному дому без маркиза.

Я больше не заваривала чай, который никто не выпьет, и не готовила диван, на котором маркиз обычно дремал после обеда.

Теперь моё тело приспособилось к этому месту без маркиза.

Словно так было всегда.

Я думала, что исчезновение следов этого мужчины определённо станет чем-то хорошим.

Думала, что буду только радоваться, когда его присутствие исчезнет, а воспоминания о нём станут размытыми.

Но всё оказалось не совсем так.

Хотя весь день я смеялась и болтала, словно совершенно забыла о маркизе, стоило ночью лечь спать, как я снова начинала думать о нём.

Если я заставляла себя крепко зажмуриться и всё-таки засыпала, он появлялся даже во сне.

С ума сойти можно.

Я хочу забыть.

Но мой разум словно отчаянно старается не позволить мне этого сделать.

Почему?

Так можно подумать, будто я тоскую по этому трусу, который попытался изнасиловать меня при первой же встрече, а в конце позорно сбежал.

Может, так оно и есть.

Я хотела ещё хотя бы раз встретиться с маркизом.

Увидеть его ещё раз и как следует поставить точку.

Полностью во всём разобраться, чтобы больше никогда о нём не думать и чтобы он больше не появлялся в моих снах.

Если я получу от него настоящее извинение лицом к лицу и официально расторгну наш договор, маркиз навсегда исчезнет из моих мыслей.

Я не сомневалась в этом.

— Угх. Пойду на рынок.

Из-за мыслей о маркизе настроение снова стало мрачным.

Я решила выйти, чтобы развеяться.

Сегодня был рыночный день.

Не зря я так старалась закончить утренние дела пораньше.

Я переоделась в простую одежду для прогулки и повесила по корзине на каждую руку.

В последнее время другие горничные тоже начали умолять меня готовить для них, поэтому купить нужно было много.

— Боже мой. Какая подозрительная барышня. Говорю же, всё свежее!

— Хм…

Я присела перед овощным прилавком и внимательно осмотрела каждый товар.

Раньше я из смущения хватала первое попавшееся, но после того как мне несколько раз подсунули совершенно гнилые продукты, стала всё тщательно проверять. (п.с. от беса. чисто я на рынке на теплом стане. хд)

В этом мире не существовало ни служб контроля качества, ни организаций по защите потребителей, поэтому обманутый человек сам и оставался дураком.

Почему-то с каждым днём у меня улучшались только навыки готовки, уборки и покупок.

— Ак!

— Иди за мной.

Именно тогда кто-то схватил меня за шиворот и поднял.

Неизвестные руки удерживали ткань у меня на загривке и потащили в тёмный переулок.

Судя по голосу и силе хватки, я примерно представляла, кто это.

Ах. Я уронила корзинки.

Надеюсь, их никто не украдёт…

— Что ты делаешь?

— …

Туд.

Человек в чёрном капюшоне преградил мне путь, уперев ладонь в стену рядом с моей головой.

Увидев её рост, я убедилась ещё сильнее.

Я фыркнула и стащила капюшон, открывая лицо.

— Давно не виделись, Леопард.

— …

Как и ожидалось.

Под капюшоном находилось лицо Героя, прекрасное, как у куртизанки.

Забавно, но, хотя с Леопард у меня связаны только плохие воспоминания, почему-то после такой долгой разлуки я была искренне рада увидеть её лицо.