— Этот чёрный ублюдок окончательно сошёл с ума…

Какой же псих.

Леопард цокнула языком, глядя на далёкое небо.

Он определённо обезумел.

Иначе зачем дракону целыми днями парить в небе, не отвлекаясь ни на еду, ни на сон?

Трудно было поверить, что это тот же самый уебок, который ещё несколько месяцев назад погряз в мирских желаниях и, принимая человеческий облик, постоянно предавался всевозможной роскоши.

С такой высоты он, вероятно, мог отчётливо видеть всё вплоть до края континента.

Ускользнуть от взгляда маркиза было непросто.

Любая неумелая попытка замаскироваться лишь привлечёт его внимание.

«Она уже должна скоро появиться».

Леопард ждала, прислонившись к стене и замаскировавшись под бродягу.

Вскоре у входа на рынок появилась женщина, сразу привлёкшая всеобщее внимание.

Хотя на ней была простая свободная повседневная одежда, полностью скрыть изгибы тела она не могла.

Взгляд Леопард тут же намертво к ней приковался.

Проблема заключалась в том, что смотрела не только она.

— Эй! Хватит пялиться, придурки!

— Что со мной вообще такое…

Не вам на неё глазеть.

Леопард без всякой причины разозлилась, а затем сама смутилась.

Она молча наблюдала, как Джулия ходит по рынку и делает покупки.

«Как странно».

Такой стороны Джулии она ещё никогда не видела.

Переходя от прилавка к прилавку с серьёзным выражением лица, Джулия выглядела как самая обычная домохозяйка.

Хотя где в этом мире найдётся настолько красивая домохозяйка?

«Постой, она…»

Леопард внезапно вздрогнула.

Джулия присела перед низким прилавком, зажав юбку между коленями.

Из-за этого очертания её крупного зада стали ещё заметнее.

Наверняка хозяин прилавка намеренно расположил товар так низко, преследуя нечистые цели.

Я не позволю другим любоваться подобным зрелищем.

Леопард больше не выдержала и широкими шагами направилась к Джулии.

— Ик!

— Иди за мной.

Схватив Джулию за шиворот, Леопард потащила её в переулок.

Там она развернула несколько барьеров, способных обмануть зрение дракона.

Они продержатся всего около трёх минут, но этого будет достаточно.

— Давно не виделись, Леопард.

— …

Джулия слегка улыбнулась и стянула с неё капюшон, выглядя искренне довольной встречей.

Это не было пустым приветствием. Она действительно обрадовалась, и от этого Леопард испытала странное чувство.

Обычно при встрече с ней Джулия только хмурилась.

На мгновение растерявшись, Леопард не смогла подобрать ответ.

— Чего ты хотела?

Джулия непринуждённо скрестила руки.

Она думала, что понимает, почему Леопард так внезапно появилась.

«Наконец мой план по вызову ревности сработал».

Она ожидала, что Леопард примчится в ярости, как только узнает, что Джулия согласилась на частные занятия магией с мрачным священником.

Но вестей от неё так долго не было, что Джулия уже подумала, будто та перестала за ней следить.

И всё же вот она, появилась на следующий день после первого урока.

Наверняка она слишком долго сдерживалась и наконец взорвалась.

По крайней мере, так думала Джулия.

— Чего я хотела? Увидела твоё лицо и забыла.

— …Что?

Джулия сильно растерялась.

Леопард совсем не выглядела злой или раздражённой.

Очевидно, она не знала об уроках.

Пока это было единственное объяснение, к которому Джулия могла прийти.

Некоторое время внимательно глядя на лицо Леопард, Джулия подняла руку.

Леопард вздрогнула, но не стала отталкивать её ладонь, потянувшуюся к лицу.

С обеспокоенным выражением Джулия нежно провела по щеке Леопард.

— Ты куда-то далеко уезжала?

— Что? Как… как ты узнала?

Испугавшись, Леопард отступила и убрала её руку.

В последнее время она действительно постоянно перемещалась между Демоническим и человеческим мирами.

Но откуда об этом узнала Джулия, оставалось загадкой.

— Ты в последнее время совсем со мной не связывалась. Вела себя так, будто собиралась надоедать мне каждый день, а потом почти перестала появляться. И самое главное, на твоём прежде безупречном лице появился маленький прыщик. В последнее время ты явно ведёшь изнурительный образ жизни. Куда-то путешествовала?

— …

Джулия хихикнула.

Путешествие.

В некотором смысле поездки по всей стране в поисках способа из ненависти убить Шварца Драгонию действительно можно было назвать путешествием.

Леопард не смогла устоять перед этой невинной улыбкой и тоже рассмеялась.

А затем наконец вспомнила, зачем на самом деле пришла.

Выражение её лица стало серьёзным, когда она встретилась с Джулией взглядом.

Это было не поводом для смеха.

— Джулия. Я пришла кое-что тебе сказать.

— Что такое? Почему ты так понизила голос? Мне страшно.

— В ближайшее время ни в коем случае не ходи в лес Путорана.

— В лес Путорана? С чего вдруг? Что там находится?

— Ничего.

— ?..

Джулия растерянно склонила голову набок.

Она смутно припоминала, что слышала о лесе Путорана.

Это был тот самый огромный густой лес, расположенный в южной части владений.

Насколько знала Джулия, Путорана была обычным лесом, пусть и очень большим.

— Зачем мне идти в лес, где ничего нет?

— Я просто предупреждаю на всякий случай. Даже если внезапно появится причина туда отправиться, ни в коем случае не ходи. Поняла?

— Ты должна объяснить причину, чтобы я согласилась.

— Тебе не нужно соглашаться. Просто не ходи туда. Ответь мне. Скажи, что поняла.

— Поняла…

Джулия надула губы и ответила таким тихим голосом, что в него могла бы заползти муравьиха.

Эта женщина по-прежнему была совершенно неразумной.

Совсем не думала о чувствах других, просто врывалась и начинала что-то требовать…

Джулия намеренно показала своё раздражение, но Леопард даже не дрогнула.

— Это всё, что я хотела сказать. Сейчас я тебя отпущу. Когда выбегу из переулка, назови меня карманницей и разозлись. Поняла?

— А? Нет? Зачем мне это делать?

— Тебе не нужно понимать. Просто сделай.

Всё это было нужно, чтобы обмануть драконий взгляд.

Сегодня должно было казаться, будто Леопард вообще не встречалась с Джулией.

Но самой Джулии происходящее казалось сплошным абсурдом.

— Что с тобой сегодня вообще такое?.. Эй! Эй!

Прежде чем она успела договорить, Леопард уже натянула капюшон и выскочила из переулка.

Джулия последовала за ней, но та уже оказалась далеко.

— Ты, ты ужасная карманница!

Не понимая, что происходит, Джулия неловко выкрикнула это, словно читала строчку из учебника.

Какая раздражающая женщина.

Только она успела обрадоваться встрече после долгой разлуки, как Леопард снова повела себя совершенно невыносимо.

«Наверное, у неё есть свои обстоятельства…»

И всё же первым чувством Джулии стало беспокойство.

Несмотря на внешний вид, Леопард была Героем. Если нечто заставляло её быть настолько занятой, дело наверняка было серьёзным.

Джулия сложила руки и неподвижно смотрела в сторону, где исчезла Леопард.

Ей оставалось лишь искренне молиться, чтобы, чем бы та ни занималась, это не закончилось серьёзной травмой.

— Ах, точно. Мои корзины.

Через мгновение Джулия вспомнила о брошенных покупках и поспешила обратно на рынок.

***

К счастью, корзины удалось вернуть в целости.

Хозяин соседней лавки, запомнивший её как служанку дома Драгонии, сохранил их для неё.

Люди явно боялись Драгонию.

Принадлежи она другому дворянскому дому, корзины без колебаний украли бы.

Благополучно закончив покупки, Джулия уже собиралась вернуться в загородный дом, когда заметила знакомое лицо.

Разумеется, высокий мужчина в чёрном священническом одеянии сильно выделялся в толпе.

Она подумала, не притвориться ли, что не заметила его, но в итоге решила немного последить.

«Что он делает?»

Однако Джулия никак не могла понять, чем там занимался Александр.

Он осматривал лавки, но корзины при нём не было, значит, покупки он не делал.

Он постоянно перемещался, так что явно никого не ждал.

И не выглядел так, будто что-то ищет.

Он был точной копией человека, которого уволили с работы, но который солгал семье, будто продолжает туда ходить, и теперь бесцельно бродит по улицам.

В конце концов, не выдержав любопытства, она подошла к Александру.

— Что вы здесь делаете, отец? Или лучше сказать, учитель?

— Джулия. Снова встретились здесь. Сегодня в школе Святой Софии выходной, поэтому я отдыхаю.

— Вы… отдыхаете?

— Да, именно.

Отдыхаете? Вот так?

Невероятно.

Вот что происходит, когда у человека нет ни друзей, ни увлечений…

Александр внезапно начал выглядеть немного жалко.

По какой-то причине Джулия почувствовала себя обязанной составить ему компанию.

— А у вас нет обязанностей священника?

— Поскольку меня направила Папская канцелярия, я не могу вмешиваться в дела местной церкви.

— А как продвигается ваша основная деятельность?

— Зашла в тупик…

Как и ожидалось, поиски Святой всё ещё стояли на месте и совсем не продвигались.

Впрочем, раз Леопард пренебрегала обязанностью помогать в поисках, неудивительно, что ничего не двигалось.

Для меня это была радостная новость.

Оставалось лишь горячо молиться, чтобы всё и дальше оставалось намертво заблокированным.

— Значит, теперь вы учитель, верно? Обязанности священника не выполняете, задание приостановлена. Единственная ваша работа — преподавать в Святой Софии и давать частные уроки.

— Я не учитель… Это лишь временная должность…

— Хе-хе-хе. Учитель, учитель.

Похоже, ему было очень неловко, когда его называли учителем.

Каждый раз, когда Джулия так к нему обращалась, он краснел и отворачивался, поэтому дразнить его было довольно весело.

— Вам не скучно, учитель?

— Скучно… Не уверен. Просто спокойно. Наверное, впервые в жизни у меня появилось столько свободного времени, поэтому я и чувствую себя так.

— Хм. Думаю, вам всё-таки скучно. Раз вам нечего делать, можно я сейчас зайду в вашу комнату, учитель?

— Что? Ч-что вы сказали?!

— ?..

Александр испуганно подпрыгнул, напугав и Джулию.

Почему он так реагирует?

Я ведь просто хотела продолжить дополнительный урок, который мы не закончили вчера…