В тихой церкви.

Александр остановился перед комнатой в конце безмолвного коридора и пробормотал:

— Не могли бы вы немного подождать?

— А? Зачем?

— Мне нужно немного прибраться в комнате.

— ?..

Я настолько растерялась, что на мгновение потеряла дар речи.

О чём он вообще говорит?

Он ведь не девочка-подросток, которой перед приходом гостей обязательно нужно навести порядок в комнате.

— Да ладно вам. Насколько грязной вообще может быть комната священнослужителя?

— И всё же вам может быть некомфортно…

— Со мной всё будет нормально.

— …

Во мне проснулось озорство, и я загнала его в угол, из которого он не мог выбраться.

Интересно, что он так отчаянно пытается спрятать в комнате?

Судя по нерешительности, это вряд ли какие-то секретные документы или материалы, связанные с убийствами.

Александр крепко зажмурился, глубоко вздохнул и наконец произнёс:

— Хорошо… Прошу, входите.

— Хе-хе. Простите за вторжение.

Александр с обречённым выражением повернул дверную ручку.

Да!

Возможность увидеть грязную комнату этого необщительного священника без друзей.

Но стоило мне переступить порог, как тело инстинктивно отпрянуло.

В нос ударил странный резкий запах.

— Угх…

— Я-я открою окно.

Александр поспешно проскочил мимо меня и широко распахнул окно.

Только тогда запах начал понемногу рассеиваться.

Что это вообще был за запах?

Он казался знакомым, словно я чувствовала его уже множество раз, но воспоминание оставалось слишком смутным.

«Он кажется таким привычным, будто я каждый день жила рядом с ним. Что же это?..» (п.с. от беса. походу все мозги в сиськи перекачались.)

Даже когда я пристально посмотрела на Александра, он сделал вид, будто ничего не замечает, и продолжил смотреть в окно.

Впрочем, комната оказалась на удивление чистой.

Она выглядела почти так же, как во время моего прошлого визита.

Единственным отличием был этот странный, почему-то даже немного притягательный запах. (п.с. от беса... её-его потянуло на сперму... потеряли мы пацана...)

— Ах!

— ?..

Стоило моему взгляду упасть на мусорную корзину в углу, как Александр поспешно схватил её и выбежал из комнаты.

Зачем он это сделал?

Там ведь даже не было ничего, что нужно было убирать.

Хотя проветривать комнату ему и правда следовало почаще.

— Хм? А это что?

— Ах, это…

Я заметила кое-что, чего не было во время прошлого визита.

На письменном столе стояла деревянная коробка, и я подошла ближе.

Она была наполнена всякими мелочами.

Буквально случайными вещами.

Кольца, значки, ножницы, перчатки и прочее…

Казалось, между этими предметами не было ничего общего.

Они не выглядели ни антиквариатом, ни подержанными товарами, да и особой ценности явно не имели.

— Это моя личная коллекция.

— А по какому принципу вы её собираете?

— Ни по какому. Просто беру всё, что привлекает внимание во время путешествий по стране. Эти вещи практически ничего не стоят.

— Хм…

Что-то вроде коллекции земли из разных мест во время кругосветного путешествия?

Честно говоря, я не понимала, но решила просто принять это как есть.

Глядя на его увлечения, я начинала понимать, почему у Александра нет друзей.

— Хм?

Перебирая вещи в коробке, я заметила внутри что-то блестящее.

Словно загипнотизированная, я сама потянулась рукой и достала предмет.

Это был ключ.

Старый металлический ключ.

Он не был похож на простой ключ от ящика, поскольку имел несколько незамысловатых украшений, но ценным всё равно не выглядел.

— Что это?

— Ключ.

— Я вижу.

Он действительно разговаривал как человек, у которого нет друзей.

Я едва подавила желание ударить его.

— Вы знаете, что он открывает?

— Понятия не имею. Почему спрашиваете? Он вас заинтересовал?

— Что? Заинтересовал? Нет, конечно…

Я поспешно это отрицала, но, услышав его слова, поняла, что они, возможно, правдивы.

Хотя в ключе не было ничего особенного, меня потянуло к нему с первого взгляда.

Словно он всегда принадлежал мне…

Ах, если так говорить, я начинаю звучать как воровка.

— Возьмите. Пусть будет сувениром.

— Нет-нет. Это ведь часть вашей коллекции…

— Я даже не помню, что лежит в этой коробке. Ничего из этого мне особенно не дорого, так что можете забрать.

— Эм. Просто взять бесплатно как-то неправильно.

С тех пор как я оказалась в этом мире, у меня развилась аллергия на бесплатные подарки.

Мне не хотелось принимать что-либо даром.

Я бы чувствовала себя спокойнее, если бы это был какой-нибудь обмен…

— Ах! А как насчёт такого? Пока вы учите меня магии, можете давать мне задания.

— Задания?

— Да. Если я выполню задание, то получу этот ключ в награду. Как вам?

— Хорошая идея. Это ещё и повысит вашу мотивацию к обучению.

— Правда ведь?

Дзынь.

Я бросила ключ обратно в коробку.

Александр закатал рукава, поднял коробку и задвинул её под кровать.

Она, должно быть, была довольно тяжёлой, потому что мышцы и вены на его руках отчётливо выступили.

Раньше я не замечала этого, поскольку он постоянно носил священническое облачение, полностью скрывавшее тело, но руки у него оказались на удивление мускулистыми.

— Что вы делаете?

— А? Ах…

Грубоватый голос Александра вернул меня в реальность.

Я внезапно поняла, что всё это время разглядывала его руки, и быстро отступила.

Это совершенно точно было не потому, что меня заинтересовало тело Александра.

Правда, не поэтому.

Возможно, я один раз подумала, каково было бы потрогать эти предплечья…

Но это было лишь восхищение мышцами со стороны другого мужчины, и ничего больше.

Серьёзно.

— Приступим к уроку?

— Да-да, учитель!

— Насчёт этого обращения…

— Почему вы так смущаетесь? Оно ведь правильное, разве нет?

— Ну… В Святой Софии учителем меня называют только маленькие дети… Странно слышать это от взрослой женщины…

Александр покраснел до кончиков ушей и отвёл взгляд.

Ага.

Вот в чём причина.

Разумеется, раз я теперь знаю причину, это не значит, что перестану.

Наоборот, нужно чаще называть его учителем.

— В любом случае, продолжая прошлый урок: измерение показало, что у вас, Джулия, поразительно большой запас божественной силы.

— П-правда? Настолько большой?

— Да. Подобного ещё никогда не встречалось.

— …

Я ожидала, что как у Святой у меня будет немного больше силы, чем у остальных, но не думала, что до такой степени.

Надеюсь, он не понял, что я Святая.

Я нервно сглотнула и стала следить за его реакцией, но Александр оставался спокоен.

Похоже, он не подозревает меня в том, что я Святая.

В конце концов, он ведь убедился, что моя рука не зажила после того, как порезал её, так что я должна была выбыть из списка подозреваемых.

Я решила продолжить урок, пока моё волнение не стало слишком заметным.

— А большой запас — это хорошо?

— Безусловно, лучше, чем слишком маленький. Однако сколько бы силы у вас ни было, она бесполезна, если её не очистить. Ваша божественная сила буквально сырая. Из-за отсутствия тренировок и очищения она находится в полном беспорядке.

— Хе-хе-хе.

— Это не комплимент. Отныне вам предстоит научиться управлять таким огромным объёмом божественной силы, так что приготовьтесь. Путь будет крайне тяжёлым и изнурительным.

— Мне… правда обязательно это делать? Я бы предпочла научиться управлять магической силой.

Строгий тон Александра немного напугал меня.

— Хаа. Использование магической силы называется магией, а использование божественной силы — чудом. Это похожие, но совершенно разные явления. В вашем случае будет гораздо быстрее и проще научиться управлять божественной силой, которой у вас в избытке, чем пытаться овладеть магической силой, которую вы едва способны почувствовать.

— А чем чудеса отличаются от магии?

— Магия в основном создаёт материю или энергию, а чудеса преимущественно изменяют состояние материи. Например, магическое заклинание может создать и обрушить огненный шар, а чудо способно исцелить нанесённые им раны.

— Ах…

Значит, магия — это атакующие навыки, а чудеса — навыки поддержки.

Теперь всё идеально понятно.

— Кроме того, помните голос женщины, который, по вашим словам, в последнее время звучит у вас в голове? Когда научитесь управлять божественной силой, вы перестанете его слышать.

— О.

Точно.

Было и такое.

Поначалу этот жуткий шепчущий голос в голове пугал меня, но я настолько к нему привыкла, что почти забыла о его существовании.

Он стал чем-то вроде фоновой музыки во время работы и не позволял мне скучать.

Теперь, если он исчезнет, я, возможно, даже начну по нему скучать.

— Дайте мне руку.

— Что? Зачем? Вы извращенец?

— Нет… Я хочу кое-что объяснить…

Подозрительно глядя на него, я осторожно вложила руку в ладонь Александра.

Шёпот, тихо звучавший на фоне словно музыка, тут же полностью исчез.

— Сейчас вы его не слышите, верно? Я вмешался в вашу божественную силу и упорядочил её течение. Одного этого достаточно, чтобы злым духам стало трудно воздействовать на ваше сознание. Ну как? Теперь хотите научиться управлять божественной силой?

— Да! Хочу, учитель!

У меня появилась мотивация.

Изначально я пришла в надежде научиться магии, способной метать молнии и огонь, но раз таланта к ней у меня, похоже, нет, я решила вместо этого изучать чудеса.

Урок оказался интереснее, чем я ожидала, и время пролетело незаметно.

Хотя мне так и не удалось совершить чудо, я смогла увидеть возможность.

Через некоторое время я посмотрела на часы и поняла, что Тия скоро вернётся, поэтому поспешно поднялась.

— Ах, мне уже нужно идти.

— Благодарю за старания. Но, Джулия.

— Да?

— Вы действительно не представляете, почему обладаете настолько огромным запасом божественной силы?

— …

Острый вопрос прозвучал совершенно внезапно.

Я постаралась сохранить спокойствие, улыбнулась и ответила:

— Нет. К сожалению, понятия не имею.

— Нет, ничего прискорбного в этом нет. Просто мне показалось, что вы знаете о собственном теле меньше, чем должны были бы знать.

— …

Он был прав.

Я действительно почти ничего о себе не знала.

Точнее, я не знала, каким человеком была Ариэль, первоначальная хозяйка этого тела до того, как я в него вселилась.

Наверное, во время сегодняшнего урока я показала это незнание.

— Увидимся в следующее воскресенье.

— Да. Спасибо…

Всю дорогу обратно в загородный дом с корзинами в руках я ощущала странное беспокойство.

Слова Александра продолжали звучать в голове.

Кроме того, что прежнюю хозяйку этого тела звали Ариэль, что она была Святой и проклята бессмертием, я больше ничего не знала.

И даже не пыталась узнать больше о собственном теле, хотя понимала, насколько мало мне известно.

Теперь это моё тело.

Разумеется, когда-нибудь я вернусь в мужское тело, но пока оно принадлежит мне.

Значит, мне стоит узнать о нём подробнее.

«Может, вернуться туда и всё исследовать».

В деревню, где изначально жила Святая.

Мне следует вернуться в ту маленькую деревню, которую сжёг проклятый чёрный дракон.

Дом Святой находился далеко от деревни, поэтому, вероятно, не сгорел.

Осмотрев оставшиеся там вещи, я могла бы что-нибудь узнать.

«Если подумать, разве та деревня не находилась прямо рядом с лесом Путорана?»

Лес Путорана.

Тот самый лес, куда Леопард категорически запретила мне заходить.

Но я ведь не собираюсь входить в сам лес, только подойду к нему поближе, так что всё должно быть нормально.

Никаких проблем не возникнет.

Я решила не переживать.