───── ♛♛♛ ─────

Даже неделю спустя поиски не сдвинулись с мертвой точки. Михаил сгорал изнутри.

«Неужели это действительно конец?»

Как и говорила Далия, это был тот финал, которого он желал. Семья Лорен была сокрушена, а династия Яллуа оказалась под угрозой.

Однако он не чувствовал ни капли облегчения. Все его мысли были заняты Эмилией. Он не мог думать ни о чем, кроме неё.

Стоило ему увидеть красный цвет, как он, подобно безумцу, бросался вслед за ним. Но каждый раз, осознав, что это не она, он лишь горько и пусто смеялся.

— Ваше Превосходительство, о семье Лорен ползут слухи. В газетах даже появились статьи, намекающие, что за этим стоит герцог Генрих. Вы должны дать ответ.

— Даже если я скажу, что не делал этого, найдется ли хоть кто-то, кто мне поверит?

На поверхности все притворятся, что верят ему, но в душе будут думать иначе.

— Газета «Шпигель» опубликовала статью, предполагающую, что это была кара королевской семьи для герцога Лорена.

Михаил обхватил руками пульсирующую голову и закрыл глаза.

— Королевская семья, скорее всего, еще ничего не заметила.

Если они прознают, это станет головной болью. Если она жива, ей нельзя попадаться на глаза королевской семье. Адриан не упустит такой возможности. Он может объявить её мертвой, а сам запереть в каком-нибудь глубоком подземелье. Если она попадет в их руки, ситуация обернется против него. Они используют её жизнь как наживку, чтобы пошатнуть его положение. Миссис Лютер и Адриан уже заметили его собственничество по отношению к ней. И им было неважно, что именно это за чувство.

Карто, казалось, понимал его опасения и кивнул.

— Не думаю, что они уже в курсе. Репортеры тоже ведут поиски под прикрытием, так что, даже если придут «тени», они не найдут ничего подозрительного.

— Будет достаточно, если это будет выглядеть как обычные учения.

Карто кивнул. Михаила всё еще раздражал непрекращающийся дождь.

— Говорили, сезон дождей продлится до следующей недели?

— Да, таков прогноз. Поиски будут продолжаться, если только ливень не станет слишком сильным, так что вам не о чем беспокоиться.

Беспокоиться?

Ему было страшно. С каждым днем он чувствовал, что сходит с ума, потому что от неё не осталось и следа.

«Неужели это конец?»

Её последний образ постоянно прокручивался в его голове. Каждую ночь она являлась ему во сне, отчаянно крича. Изливая на него обиду и ненависть, презирая его. Та, что когда-то ярко улыбалась своими живыми зелеными глазами, уходила от него всё дальше и дальше. А потом резко остановилась перед обрывом. Свет свежей зелени в её глазах угас, и на него уставились расфокусированные зрачки.

«Всё так, как ты и желал».

Её лицо, только что счастливо улыбавшееся, вмиг исказилось отчаянием. Михаил отчаянно тянул к ней руку, но она уже бросилась с утеса.

И это было не всё. Она дрожала, промокшая до нитки и обливающаяся слезами, дарила ему печальную улыбку, прежде чем исчезнуть, унесенная стремительным потоком... Или же сцена падения кареты в пропасть повторялась снова и снова. Михаил не мог нормально спать. Она неизменно выскальзывала из его хватки в тот самый момент, когда он мог её спасти. Ему приходилось наблюдать за её смертью раз за разом. И каждый раз он чувствовал боль, разрывающую сердце. Её непредвиденная смерть принесла в его жизнь множество перемен.

«Нет, я еще не могу считать её мертвой».

Он верил, что она жива. Эмилия определенно была жива и продолжала где-то свою жизнь. Михаил снова почувствовал колющую боль и прижал ладонь к груди.

— Ха...

Он хотел бы никогда не знать этой боли. Он даже подумал, что, возможно, было бы лучше вообще не затевать эту месть.

Несколько раз в день рыцари приносили отчеты, но нигде не могли найти ни следа. Он даже начал сомневаться, существовала ли она вообще когда-либо.

Далия, не одобрявшая то, что он целыми днями просиживает в кабинете, выслеживая её следы, уже давно не спускалась с третьего этажа. Благодаря этому в поместье было тихо, но Боэстин, оставшаяся здесь, бросала двусмысленные фразы, находясь рядом с Михаилом.

— Михаил, я не понимаю, почему ты так отчаянно пытаешься её найти? Вы ведь даже не были в ладах. Далия говорит, не похоже, чтобы ты держал Эмилию подле себя из любви.

Боэстин подперла подбородок рукой и посмотрела на Михаила. Если бы спросили, была ли Эмилия дорога Михаилу, Боэстин не задумываясь ответила бы «нет». Но после её исчезновения он вел себя как безумец. Невозможно было понять, что у него на уме. Она видела, как он ревновал, когда Эмилия была с королем, но думала, что всё ограничится простым интересом. Она и представить не могла, что он будет так неистовствовать из-за того, что она ушла сама.

— Ты любил Эмилию?

— …Любил? — переспросил он.

Он выглядел как человек, услышавший совершенно немыслимое слово. Боэстин издала пустой смешок при виде этого и нахмурилась.

«Только не говорите мне, что он даже не осознал собственных чувств».

Можно прожить жизнь впустую, но всему есть предел. Как можно быть таким идиотом! Боэстин цокнула языком. Она едва сдержалась, чтобы не испепелить его взглядом, и произнесла:

— Ты ведешь себя как человек, потерявший любимую женщину.

— То есть ты хочешь сказать, что я её любил?

Боэстин нахмурилась от досады. Если нет, то, учитывая их отношения, разве не естественно было бы подумать: «Она ушла сама, и слава богу»? Зачем убиваться так, будто мир рухнул, только из-за того, что карета, в которой она ехала, разбилась? Но когда она увидела его лицо, на котором действительно не было ни капли понимания, ей стало душно.

— Если она твой враг, как говорит Далия, то тебе не должно быть дела до того, исчезла она или умерла, верно? Но я не понимаю, почему ты ведешь себя так, будто потерял всё.

Боэстин вспомнила, как Эмилия покидала это место. Подумав об этом снова, она поняла: Эмилия выглядела так, будто никогда не собиралась возвращаться.

«Михаил должен был видеть этот взгляд».

Она не знала, что произошло между ними двумя, но было ясно, что обстоятельства запутаны. И что он поступил с ней очень скверно.

— Только не говори мне, что ты действительно жалеешь об этом?

— …Далия, ты… я не понимаю, о чем вы обе говорите.

— Посмотри на свое лицо. Уж я-то знаю наверняка.

— ….

Михаил нахмурился и надавил большим пальцем на лоб. Боэстин, молча наблюдавшая за ним, встала и поднесла к нему зеркало.

— Вот как выглядит твое лицо сейчас. Кажется, ты умрешь, если умрет Эмилия.

В маленьком ручном зеркале, поднесенном прямо к его лицу, он медленно моргнул.

— ….

Красные глаза, потерявшие фокус. Пустой взгляд и лицо, полное тревоги и смятения.

— Ты ведь знаешь, что выглядишь по-настоящему жалко?

— Уезжай обратно в Балох.

— Я и так собиралась это сделать. Эмилия исчезла, инвестиции я получила, и проект с аптекой, кажется, сдвинулся с места, так что мне здесь больше незачем оставаться.

Боэстин кивнула. Но перед этим она хотела, чтобы он пришел в себя.

— Сначала осознай свои чувства. Что ты будешь делать, если найдешь её, даже не зная, что ты к ней испытываешь? Если ты раскаиваешься, ты не должен повторять ту же ошибку.

— Ты несешь чепуху.

— Послушай меня! Если ты не изменишься, то же самое произойдет снова, даже если Эмилия жива.

Боэстин хлопнула ладонью по столу. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами.

— Как мужчина ты — худшее, что можно представить. По крайней мере, судя по тому, что я видела со стороны.

— ….

— Какая женщина захочет вернуться к такому человеку? Даже если она покончила с собой, это значит лишь то, что она ненавидит тебя до такой степени.

Глаза Михаила сильно задрожали. В его взгляде, до этого пустом и безжизненном, вспыхнул огонь.

— Возможно, для счастья Эмилии будет лучше, если ты сдашься. А что, если она прячется, надеясь, что ты её не найдешь?

— Это не имеет значения.

— Она ушла ни с чем. Я говорила ей связаться со мной, если понадобится помощь, но новостей нет. Разве ты не понимаешь, что это значит?

Жизнь за пределами поместья окажется тяжелее, чем можно вообразить. Ей, привыкшей жить как дворянка, будет непросто выживать в одиночку, скрывая свою личность. Даже если она жива, жизнь будет настолько трудной, что лучше было бы умереть. И всё же то, что Эмилия жива и не оставляет следов, означает…

Боэстин отстранилась от стола и сказала:

— Что находиться рядом с тобой для неё страшнее всего на свете. Что ты был для неё настолько ужасен, что она отчаянно держится за свою свободу.

— Леди Эберлин.

— Что? Обидно, потому что я попала в самую точку?

Он лучше любого другого знал, кем он был для Эмилии.

— Так что, если ты собираешься искать её снова, тебе придется вести себя иначе, чем раньше.

— Я не понимаю, к чему ты это говоришь.

— Будь я на месте Эмилии, я бы думала так же. Вспомни, что ты с ней сделал. Тогда поймешь.

Почему её не могут найти. Смогут ли её найти вообще.

— К тебе вернется в разы больше боли, чем ты причинил ей, Михаил. Тот, кто остался позади, всегда страдает сильнее.