───── ♛♛♛ ─────

Бэйн, который скакал уже некоторое время, остановился.

— В чем дело?

— …Ваша Светлость, думаю, нам нужно спешиться и проверить.

Бэйн привязал коня к дереву и бросился вперед. Михаил молча смотрел ему в спину. Вдалеке виднелись обломки чего-то. Он поднял голову и посмотрел вверх — перед ним возвышался отвесный утес. Это была та самая дорога, что вела круто вверх. Сердце Михаила забилось в бешеном ритме. Он не слез с коня, просто стоял под дождем, оцепенело глядя вперед. Действия Бэйна, осматривающего обломки, казались зловещими.

Медленно поднявшись, Бэйн с чем-то в руке подошел к Михаилу.

— …Ваша Светлость.

В руке Бэйн держал фрагмент кареты с выбитым на нем гербом семьи Генрих.

— Этого не может быть. Если только она не хотела умереть, не было причин гнать карету так высоко.

— …Но это определенно карета семьи Генрих, в которой ехала госпожа.

Даже сквозь шум проливного дождя слова Бэйна звучали отчетливо.

— Ты хочешь сказать, что эта разбитая карета — та самая, в которой была Эмилия?

— Ситуация именно такова.

— …Обыщите местность.

Бэйн тут же свистнул, созывая рыцарей. Михаил медленно слез с коня. Крепко сжимая фрагмент кареты, он пошел к обломкам. Вскоре его лицо исказилось от увиденного. Карета рухнула и разлетелась в щепки посреди горной дороги. Судя по степени разрушения, шансов на выживание не было. Его взгляд метнулся к обрыву слева. Утес продолжался дальше, а внизу, в ущелье, ревела река, разлившаяся от бесконечных дождей.

Рыцари, услышав свист Бэйна, один за другим собрались здесь. Они бросились мимо остолбеневшего Михаила к обломкам. В ситуации, где никто не мог выжить, рыцари плотно сжали губы. Но никто не проронил ни слова. Выражение лица Михаила, молча смотревшего на разбитую карету, было суровым. Кровь капала из его руки, которая сжимала острый кусок дерева. Несмотря на то, что дерево впивалось в ладонь, он не разжимал пальцев.

«Этого не может быть. Эта женщина не могла умереть».

Невозможно, чтобы она так бессмысленно исчезла у него на глазах. Она не должна была потерять жизнь, просто упав в бурную реку. Михаил следил глазами за рыцарями, которые один за другим разбирали обломки. Что, если она появится изнутри кареты? Перед глазами всплыл образ Эмилии — бледной, окровавленной. От одной этой мысли сердце сжалось. Боль не утихала, а становилась только сильнее. Он исказил лицо и выплюнул проклятие, словно пережевывая его.

Рыцари промокли до нитки под проливным дождем, но не останавливались. Вероятно, потому, что красные глаза, следившие за ними, светились, как у зверя. Михаил не подходил к карете, стоя поодаль, где был виден лишь его силуэт. У него не хватало мужества подойти. Эмилия, которую он знал, не была той, кто боялся смерти. Именно этого он и боялся.

«…Почему?»

Даже чувствовать страх было нелепо. Как говорила Далия, разве не этого он хотел? Он хотел, чтобы она погрузилась в отчаяние, чтобы она не была счастлива. Его ноги не слушались. Он стоял, словно вкопанный, под дождем. Все вокруг него словно замерло.

— Ваша Светлость.

Даже когда Бэйн подошел ближе, Михаил не мог оторвать глаз от рыцарей, перебирающих обломки.

— …Вы нашли ее?

— Нет. Ни госпожи, ни горничной, которая была с ней, нигде нет.

— Ха.

Вздох облегчения вырвался из его груди. Он поднял голову, впуская в себя поток ливня. Он откинул волосы назад и выдохнул.

— Судя по тому, как разрушена карета, велика вероятность, что она упала в реку.

— Ты хочешь сказать, что даже если Эмилия пережила падение со скалы, она утонула?

— …Если она упала с такой высоты, шансы на выживание ничтожны. Вы ведь знаете это, не так ли?

— Тела нет.

Михаил уставился на Бэйна лицом, лишенным даже намека на улыбку.

— Если хочешь сделать вывод, что она мертва, принеси мне тело.

— Мы начнем поиски, как только кончится дождь. Сейчас это слишком опасно.

— Опасно?

— Поиски в реке при таком дожде обязательно приведут к потерям среди людей. Пожалуйста, подумайте о рыцарях, которые присягнули вам на верность и служили до сих пор.

— …

Михаил перевел взгляд на разлившуюся воду. Как сказал Бэйн, он не мог жертвовать рыцарями ради чего-то, в чем даже не было уверенности.

— Она не могла умереть.

— Ваша Светлость.

— Поэтому возобновите поиски, как только дождь утихнет.

— …Ваша Светлость!

В этот момент один из рыцарей закричал. Михаил обернулся на его отчаянный зов. Рыцарь протянул кусок ткани, сказав, что он зацепился за ветку, падающую со скалы в долину. Увидев это, Михаил крепко зажмурился. Это был лоскут одежды, которую носила Эмилия.

— Похоже… госпожа… — рыцарь не закончил фразу. Встретившись взглядом с Михаилом, он почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— Ты думаешь, она мертва?

— …Я оговорился.

— Заканчивай фразу. Скажи, что ты думаешь.

— Нет, это не так. Она определенно жива где-то. Разве госпожа не рыцарь? Она сильный человек, — рыцарь поспешно покачал головой. — Она жива. Она должна быть жива.

Михаил не мог поверить в это, даже глядя на ткань в своей руке. Даже если она легко относилась к собственной жизни, она не могла умереть так просто. Она не должна была погибнуть, просто упав в реку.

— Возможно, госпожа покончила с собой, чтобы положить всему конец.

Неужели жизнь со мной была настолько ужасна, что она хотела умереть? Неужели та вина, которую она показывала, тот изменившийся взгляд — все это была ложь? Михаил напрасно смеялся. Он не мог поверить, что она его обманула. Узнав всю правду, она была рядом с выражением смирения. Она вела себя так, будто исполнит всё, что он пожелает. Улыбка, казавшаяся счастливой, и мелкие повседневные разговоры — все это казалось иллюзией.

Почему? Почему?

Причина, по которой он не позволил ей видеть смерть матери, заключалась в том, что он не хотел видеть, как она ломается. Он собирался всё объяснить, когда ситуация прояснится. Она бы не узнала, с каким сердцем он забрал ее мать из семьи Лоренов. Нет, она бы в любом случае даже не попыталась узнать.

Михаил был зол. Нет, слова «зол» было недостаточно, чтобы описать это. Уголок его сердца был настолько пуст, что болел. Горло перехватило так, что слова не шли. Голова была полна вопросов.

— Ваша Светлость. — Бэйн осторожно позвал его. Михаил перевел на него расфокусированный взгляд.

— Я пошлю людей и в город.

— …Сэр считает, что она не мертва?

— Да, я так считаю.

Зная, что это не так, Михаил почувствовал облегчение от этих слов. Он был рад, что ее тела не нашли среди обломков, но это не давало гарантии, что она жива. Он хотел, чтобы дождь не прекращался. Тогда он мог бы верить, что она где-то жива.

— Обыщите долину, как только закончится сезон дождей.

Он направился к месту, где лежали обломки кареты. В конце концов, он докопался до самого дна, но когда признаков тела не оказалось, он прикусил губу.

— Мы продолжим искать в городе и окрестностях, так что не волнуйтесь. Мы скоро ее найдем.

Слова «скоро найдем» звучали как далекое эхо. Даже если она жива, он не сможет найти ее просто так. Она, должно быть, твердо решила сбежать. Может, она больше никогда не появится у него на глазах. Михаил сжал кулак. Если так случится, она будет как мертвая, даже если жива. Ради чего мне теперь жить?

Михаил чувствовал себя потерянным. Цели, к которым он стремился, исчезли. Он жил изо дня в день в гневе. Но теперь, в этот момент, он почувствовал, что потерял смысл жизни.

«…Умерла?»

От этой мысли грудь сдавило. Казалось, земля уходит у него из-под ног.

— Найдите ее, во что бы то ни стало.

— Есть, сэр!

Он никогда не поверит, пока не увидит всё своими глазами. Красные волосы мелькали перед его взором. Казалось, стоит протянуть руку — и он ее найдет. Он уже собирался развернуться, как вдруг смутно увидел красный цвет вдали. Это было похоже на человека, упавшего в кусты, и он быстро побежал туда.

— Ваша Высочность! — рыцари в спешке последовали за ним.

Михаил остановился, не успев пройти далеко. Там, где он замер, в полном цвету распустились красные канны.