───── ♛♛♛ ─────

Поскольку время было упущено, он смог добраться до особняка лишь глубокой ночью. Тишина в доме почему-то встревожила Михаила. В ту же секунду, как он вошел в холл, его лицо исказилось. Его беспокойство усилилось из-за едва уловимого запаха крови и того факта, что рыцари не вышли его встречать.

— Карто, я приказал немедленно сообщать мне, если что-то случится.

— Письмо не удалось доставить из-за сильного ливня.

— Нападение? — он не думал, что Адриан будет сидеть сложа руки, но не ожидал, что тот нападет на герцогство в его отсутствие. Неужели у него хватило решимости? Михаил нахмурился, осматриваясь. — Каков масштаб ущерба?

Он оставил не так много рыцарей, да и те были размещены только на третьем этаже, чтобы охранять Далию, оставляя первый и второй этажи уязвимыми. И все же рыцари герцогской резиденции были исключительно искусны. Только кто-то уровня «Тени Короля» или высокопоставленный рыцарь мог нанести им раны.

— Ваша Светлость, это не нападение.

— Не нападение? — Михаил склонил голову набок.

— …Госпожа покинула резиденцию.

Он не понял, о чем говорит Карто. Покинула? Она что, сбежала из этого особняка?

— Не говори чепухи, — разве мог он поверить, что женщина, которая даже мечом толком владеть не умела, сражалась с рыцарями? Михаил тихо усмехнулся. — Это плохая шутка.

— У госпожи был кинжал. Тот самый, который, как вы сказали, не нужно отбирать.

— И ты хочешь, чтобы я поверил, что она пробила себе путь через рыцарей герцога с одним лишь этим кинжалом?

— …Как мы могли причинить вред госпоже? Она была так решительна, даже ранила сама себя.

— В такой ливень она не могла уйти далеко.

— Простите! Мы не могли ей противостоять. Вы приказали защищать ее, поэтому мы не могли причинить ей боль, — рыцари опустили головы. Ножевые ранения на их телах были очевидны.

«Она, должно быть, была полна решимости». Она не могла проявить жестокость, когда ее просили оставить семью, но, оказывается, уйти от него было легко.

— Карто, надеюсь, ты готов к последствиям сегодняшних событий.

— …Каждый понесет свое наказание.

— Боэстин знает об этом?

— Да, он был свидетелем.

— А как он мог не знать? В особняке было так шумно, — раздался саркастичный голос Далии. Она стояла на лестнице, сжимая перила, набросив на плечи шаль, и ярко улыбалась. — Разве это не облегчение? В такой ливень неудивительно, если она где-то умрет. Теперь моему брату не придется пачкать руки в крови.

— Далия.

— Это путь, который она сама выбрала. Она бросила тебя и выбрала свою семью, разве нет?

На ее лице читалось непонимание. Она спустилась по лестнице и схватила Михаила за воротник.

— Почему ты так поступаешь? Что… что она для тебя значит? Для нас она всего лишь дочь врага. Ты жалеешь об этом?

— …Жалею? — он никогда не жалел. С самого начала их встреча была ошибкой, так какая польза от сожалений?

— Если не жалеешь, то чувствуешь вину? Потому что узнал, что она унаследовала кровь Лоренов, но ничего не знает? Приди в себя! Она выросла, пользуясь этим! Попирая чужие несчастья и счастливо взрослея! — Далия закричала. Ее рваное дыхание пугало.

— Далия, позаботься сначала о себе.

— Я сама о себе позабочусь! Это тебе нужно прийти в себя. Не забывай, к чему мы стремились всё это время.

Ее хватка на его воротнике усилилась.

— Я хочу, чтобы эта женщина умерла. Я хочу, чтобы она исчезла из моих глаз, чтобы у тебя не было других мыслей.

В ее красных глазах вспыхнул странный свет.

— Даже если у тебя появятся другие мысли, я буду проклинать тебя каждый день. Пока род Лоренов не будет уничтожен, пока все, в ком течет кровь Конрада, не исчезнут.

Вены на белках ее глаз вздулись. Глядя на ее дрожащее тело и отчаянное выражение лица, он почувствовал, как задыхается. Сколько ей еще нужно, чтобы быть довольной? Нет, этот ребенок никогда не познает удовлетворения. Она с самого начала не знала, как быть довольной. Михаил убрал руку Далии.

— Приведите сюда Боэстина.

— Да, да! — служанка, наблюдавшая за этим, поспешно поднялась на третий этаж.

— Отпусти! Я не права? Если бы семья Лоренов не была замешана в восстании! Если бы Конрад не стал королем, мы бы не получили эту власть и богатство! Это несправедливо, поэтому мы должны это вернуть!

Далия не унималась. Обида и ненависть, пустившие корни в ее сердце, были абсолютными. Это был источник, питавший их день за днем, так что это было естественно. Разве Михаил не был таким же изначально? Карто, наблюдавший за ними, осторожно заговорил:

— …Госпожа сказала, что оставит свою семью. Она также добавила, что, поскольку больше не является членом семьи Лоренов, у нее нет причин оставаться здесь.

Оставить семью? Она даже не знала о смерти герцога Лорена, поэтому он никак не ожидал услышать, что она готова отречься от семьи. Неужели существование ее отца стало для нее таким незначительным? Он вспомнил взгляд пустоты в ее глазах, когда она услышала новости о смерти матери. Казалось, герцога Лорена вообще никогда не было в кругу ее семьи. Она была брошена, и, возможно, уже отпустила их, как только узнала всю правду.

— Она сказала, что причина, по которой вы должны ее ненавидеть, исчезла, и у нее нет причин чувствовать вину, поэтому она уходит.

— …По чьему разрешению?

Боэстин спустился как раз вовремя. Судя по неприятному выражению лица, он быстро уловил суть.

— Отведи Далию наверх. Разве ты не говорил, что ей нужно отдохнуть?

— …Далия, пойдем наверх.

— Нет!

— Ничего не изменится, если ты сейчас останешься здесь. Тебе нет пользы от того, чтобы провоцировать его, — Боэстин принялся уговаривать Далию. Она испепелила Михаила взглядом, в котором блестели слезы.

— Брат изменился. Мне тоже не нужен тот, кто не заботится о своей собственной семье, — Далия отмахнулась от руки Боэстина и поднялась по лестнице.

— Карто.

Все напряглись от холодного голоса Михаила. Воздух вокруг него наполнился аурой убийства. Казалось, они попадут под горячую руку, если разозлят его.

— Почему ты не остановил ее?

— Казалось, она немедленно перережет себе вены, если мы ее остановим. Боэстин сказал, что лучше позволить ей уйти живой, чем оставить труп.

Это была правда. Эмилия без колебаний перерезала бы себе горло. Прецедент уже был, не так ли? Тогда это было тупое лезвие, но в этот раз у нее в руках был острый кинжал. Это была его вина, что он не забрал его. Он думал, что она не покинет это место. Что у нее нет причин так делать. Но, наоборот, если семья, которая ее удерживала, исчезла, у нее не осталось причин оставаться здесь. Если она оставила семью, даже вина, которую она чувствовала как член рода Лоренов, исчезла. Эмоциональная суматоха, которую она изредка показывала ему, была виной, а не привязанностью, похожей на любовь. Только тогда сердце Михаила ушло в пятки. Этого он никогда не учитывал. Он даже не мог вообразить, что Эмилия покинет этот особняк по собственной воле.

— Значит, мы больше не могли ее остановить. Кровь уже текла из ран на ее запястьях.

— …Эта женщина слишком хорошо знает, каково ее оружие.

Она была ужасной женщиной. Она не могла сделать холодный выбор даже однажды и всегда тащилась за остальными, но почему она была такой острой на язык в такие моменты? Михаил развернулся и попытался выйти из особняка.

— Ваша Светлость, она уехала в вашей карете, так что ее можно отследить.

— …Немедленно ищите любого, кто видел эту карету.

— Мы сделаем всё возможное.

— Найдите ее, чего бы это ни стоило. Чем дольше это будет длиться, тем труднее ее найти.

— Дождь сильный, так что карета не могла двигаться быстро. Мы поищем поблизости места, где она могла остановиться.

— Сделайте так, чтобы эта история не дошла до королевской семьи.

— Есть!

Михаил вскочил на коня вместе с Бэйном.

— Дороги скользкие из-за дождя, поэтому все будьте осторожны и немедленно сообщайте о любых находках. Даже если это мелочь, принесите всё, что с ней связано.

— Поняли!

Рыцари вскочили на коней и немедленно разъехались.

— Ваша Светлость, а как насчет проверки горной тропы позади?

— …Задняя дорога?

— Госпожа сама управляла каретой без кучера. Вероятно, она подумала, что ее заметят, если она поедет в город, так что есть шанс, что она поехала туда.

Глаза Михаила сузились. Красные зрачки блеснули под плащом.

— Дорога будет не лучшей для кареты в этот дождь.

— Но если бы я был на месте госпожи, я бы поехал именно туда.

Михаил кивнул. Оба немедленно повернули в сторону задней дороги. Звук быстро скачущих копыт утонул в шуме дождя. Дождь и ветер яростно били ему в лицо, но Михаил чувствовал, как его рот пересох от жжения. Даже под бесконечным дождем его глаза непрерывно искали ее. Угли беспокойства, укоренившиеся в уголке его сердца, горели яростным пламенем, не гасясь даже проливным дождем.