───── ♛♛♛ ─────

Михаил стоял перед замком в окружении рыцарей.

— Ваше Высочество, распустите рыцарей, — Этрез, командующий королевской гвардией, преградил ему путь.

— Игнорируй их и проводи меня к Его Величеству королю.

— Я не могу этого сделать. За нами наблюдают.

— Сэр Этрез, отойдите в сторону, — предупредил его Михаил, глядя прямо в глаза человеку, стоящему перед ним.

Его заблокировали у входа, и он не мог войти. Терпение Михаила медленно подходило к концу.

— Ваше Высочество, мы останемся снаружи. Может, вы войдете один? — осторожно спросил Бэйн.

— …Я должен попросить вас вернуться сегодня. Было бы лучше, если бы вы пришли, когда немного придете в себя, — Этрез тоже был непреклонен. Королевские рыцари заблокировали вход с напряженными лицами.

— Ваше появление угрожает спокойствию народа и может привести к неблагоприятной ситуации.

— Например? — Михаил улыбнулся и посмотрел на него.

— …Вы разве не понимаете?

— Я буду ждать здесь до тех пор, пока Его Величество король не согласится меня принять.

— Ваше Высочество!

— Если это сложно, тогда отойдите. Я вернусь только после того, как увижу Его Величество короля, чего бы мне это ни стоило.

Этрез кивнул подчиненному, который тут же быстро скрылся в замке. Михаил посмотрел на Этреза и вскинул голову.

— Сэр Этрез, вы ведь не думаете, что я стою здесь только потому, что не могу войти?

— Ваше Высочество, если вы будете так поступать, никто из нас не останется в выигрыше.

— «Никто из нас». Я бы предпочел, чтобы меня исключили из этого списка.

Чем больше он демонстрировал свое влияние, тем невыгоднее это было для Адриана. Поскольку он привел с собой рыцарей, обитатели двора не могли не заметить его присутствия. Слух о том, что отношения между Адрианом и Михаилом испортились, разлетится мгновенно.

— Герцог Генрих сошел с ума? — пронзительный голос резанул по ушам.

Плотно закрытые ворота замка отворились, и появилась госпожа Лютер.

— Немедленно распустите рыцарей.

— Я должен встретиться с Его Величеством королем. У меня есть история, которую я обязан рассказать.

— Явиться вот так… Вы в своем уме?

Ответ был очевиден, раз он привел рыцарей под этим дождем. Михаил вяло вздохнул и произнес:

— Госпожа Лютер, я похож на человека в своем уме прямо сейчас?

— Давайте сначала поговорим. Я не могу позволить рыцарям войти, так что следуйте за мной один.

— Надеюсь, я не трачу время зря.

Михаил кивнул Бэйну и последовал за госпожой Лютер. Она привела его в свою гостиную. Михаил сел и посмотрел на нее.

— Если вам есть что сказать, говорите. Хотя это будет смахивать на оправдания.

— Герцог должен понимать, что если он будет так себя вести, ситуация обернется против него. Не знаю, что заставило вас так разозлиться.

— Похоже, ваши отношения с Его Величеством королем испортились.

Он улыбнулся и пожал плечами на ее слова.

— Не усмехайтесь. Я тоже не в восторге от сына, который в последнее время не следует моим советам.

— Герцог Лорен погиб в результате нападения.

— Откуда нам это знать? Герцог ведь хорошо осведомлен, раз был в семье Лоренов, не так ли?

Только тогда Михаил понял, чего добивается госпожа Лютер. Он и не думал, что она зайдет так далеко.

— Я просто сделал это так, как сделал бы Герцог. В чем проблема?

— Вам не следовало трогать герцога Лорена.

— Я сделал то, что вы не смогли, так что вам стоит быть благодарной. Как странно. Хе-хе.

Госпожа Лютер склонила голову и рассмеялась.

— Почему? Вы передумали? Если Герцог — тот самый Байерн, о котором вы говорите, то семья Лоренов должна быть вашим врагом. В чем проблема?

Проблема была в том, что это сделал Адриан, в чьих жилах текла кровь Конрада.

— В отличие от некоторых, я не перекладываю свою работу на других, — Михаил встал.

— Вы больше не планируете это скрывать?

— Зачем мне скрывать то, о чем вы уже знаете?

— Другие пока не знают. И я не собираюсь давать им знать. Кроме того, подумайте хорошенько. В опасности не Герцог, а тот ребенок, который кажется эмоционально нестабильным.

Ребенок, о котором она говорила, явно была Далия. Лицо Михаила еще больше окаменело.

— Можете втягивать их, если хотите. Но примите последствия.

— Вы открыто говорите о государственной измене.

— Это всё, что вы хотели сказать? — Разговор потерял всякий смысл. Это была пустая трата времени.

— Герцог, если вы уйдете сейчас, завтрашние газеты напишут, что семья Лоренов была уничтожена под руководством герцога Генриха.

— Попробуйте.

— А разве та жена, которую вы так цените, не будет шокирована? — с улыбкой спросила госпожа Лютер.

— Она бы приветствовала смерть Герцога.

— Разве она не семья?

— Не все семьи одинаковы. Я бы хотел спросить Его Величество короля, считал ли его когда-нибудь покойный король своей семьей, так же, как других своих сыновей?

— Герцог! Следите за словами! — повысила голос госпожа Лютер. Михаил взглянул на часы.

— С этого момента станет интересно. Вы поймете, чего коснулись.

— Не забывайте, что мы в одной лодке.

— Лодки тоже могут быть наполовину разрушены.

Михаил покинул гостиную. Его шаги ускорились. Время было упущено больше, чем он думал. Она осталась запертой в комнате, ему нужно было спешить.

«Если она узнает о герцоге, она примет решение».

Не знал, поверит ли она, что это сделал не он, но стоять на месте он не собирался. Михаил вышел в холл замка и нахмурился, глядя на всё еще льющий дождь.

— Ваше Высочество, вы прибыли? — рыцари вытянулись во фрунт при его виде. Этрез был начеку.

— Вы возвращаетесь?

— Разве не этого вы хотели? Я приду снова, передайте это Его Величеству королю.

— …Если бы вы заранее договорились о встрече, этого бы не случилось.

— Это верно. Если бы вы не отказывали.

Михаил прошел мимо них к своим рыцарям.

— Сэр Бэйн, есть другие новости?

— Никаких контактов не было.

— Возвращаемся быстро.

Михаил сел прямо в карету. Дождь лил еще сильнее, видимость была почти нулевой.

— Может, стоит подождать?

— Едем прямо сейчас.

— Это может быть опасно.

— Сэр Бэйн.

— Понял.

Он кивнул рыцарям, и они вскочили на коней.

— Последствия в семье Лоренов?

— Я приказал им разобраться. Герцог, кажется, на последнем издыхании.

— У него поразительная воля к жизни, — Михаил прицокнул языком. В карете его охватило странное беспокойство. — Ничего не случится.

Несмотря на слова Бэйна, сердце колотилось. Нужно было срочно вернуться в герцогство.

— Не знаю, поймет ли мадам.

Он согласился с опасениями Бэйна. Эмилия ему не доверяла. Если она прочтет газету, то обязательно заподозрит его.

— С завтрашнего дня не впускать в герцогство никакие газеты, кроме «Шпигеля».

— …Вы не можете скрывать это вечно. Нельзя вечно блокировать глаза и уши мадам.

— По крайней мере, меня не должны ложно обвинять в том, чего я не совершал.

На самом деле, если бы он это сделал, это было бы неудивительно. Это не было чем-то спонтанным, это было вполне ожидаемо в любое время. Однако он больше не хотел видеть рушащееся лицо Эмилии. В этот раз она точно сможет оставить семью. Это был шанс разорвать узы, которые ее сковывали.

Карета сильно тряхнуло. Ветер завывал в окнах во время шторма. Дорога, покрытая грязью, заставляла их двигаться медленно. В конце концов, карета остановилась.

— Я пойду узнаю, что случилось.

Бэйн открыл дверцу и вышел. Михаил, оставшись один, откинул волосы и потер лицо руками. Снаружи доносились голоса, смешанные с шумом дождя.

«Похоже, возникла проблема».

Михаил вышел наружу. Рыцарь тут же раскрыл над ним зонт.

— Ваше Высочество, пожалуйста, вернитесь внутрь.

— Говорите, что происходит.

Он проигнорировал слова рыцаря и спросил кучера:

— Гора обвалилась, камни и земля заблокировали дорогу. Похоже, придется повернуть назад.

— Есть другой путь в обход?

— Это займет много времени. Вы согласны? Потребуется полдня пути.

— Значит, есть выбор: либо ждать, пока кончится дождь, либо ехать в обход?

— Да, всё верно.

Ш-ш-ш. Дождь не прекращался. Он подошел к началу кареты и посмотрел на завал.

— Сколько времени уйдет на расчистку?

— Это будет быстрее, чем полдня, — тут же ответил Бэйн. Поскольку рыцарей было много, они могли убрать даже крупные камни. Дорогу быстро расчистят.

Рыцари, поняв его намерение, тут же начали двигаться.

— Отправляемся, как только расчистят.

Он не хотел больше медлить. Инстинкт подсказывал: нужно как можно скорее вернуться в герцогство.