───── ♛♛♛ ─────

Эмилия безучастно смотрела в окно. Она проводила взглядом кареты, покидавшие герцогскую резиденцию, и тихо встала со стула. Повернувшись к двери, она медленно подошла к ней, взялась за ручку и повернула, но дверь не поддалась.

— Я прошу вас открыть дверь.

— Мне жаль, мадам. Его Светлость приказал нам не выпускать вас из комнаты.

Эмилия слабо улыбнулась в ответ на голос рыцаря, доносившийся из-за двери. Они никогда ее не откроют. Ей придется сидеть взаперти до возвращения Михаила. Она не могла оставаться здесь, даже не подтвердив смерть матери. Он не изменится. Даже если у них появится ребенок, его ненависть останется прежней.

Эмилия подняла голову, глядя в потолок.

«Он велел мне оставить семью».

Если мать мертва, причин терпеть больше нет. И она больше не будет нужна Михаилу. Ее отец не тот человек, который будет страдать, если она умрет или ей будет больно.

Эмилия повернулась к кровати и открыла прикроватный ящик. Она усмехнулась, увидев там кинжал. Неужели ее смирение и послушание были лишь ради сегодняшнего дня? Она спрятала этот клинок, чтобы однажды заколоть его. Изначально предполагалось, что она покончит с собой, как только поймет, что не может его убить. Но в какой-то момент она перестала даже думать о смерти.

Платье мешало двигаться. Она полоснула мечом по подолу, разрезая ткань. Большинство рыцарей уехали вместе с Михаилом, но двое все еще стояли на страже. Если не повезет, ей придется столкнуться с десятками. Сначала нужно просто выбраться из особняка, а там — видно будет.

Эмилия дернула ручку двери еще раз — заперто намертво. В комнате нечем было воспользоваться для взлома. Ее взгляд упал на окно. Приложив кинжал к углу рамы, она изо всех сил ударила по нему ладонью.

Дзынь!

Стекло разлетелось вдребезги.

— Что это? Что за звук… Мадам! Кто-то пробрался внутрь?

— Может, нам стоит немедленно открыть дверь?

Послышались встревоженные голоса рыцарей. Эмилия, не останавливаясь, выбила стекло и в противоположном окне.

Звяк!

— Открывайте дверь сейчас же! Если что-то случится в отсутствие Его Светлости… черт возьми!

— Быстрее, открывайте! Дворецкий!

Эмилия глубоко вдохнула и закричала так громко, как только могла:

— А-а-а-а-а!

— Ма-мадам!

С той стороны послышалась суматоха, загремел замок. Эмилия тут же прислонилась спиной к двери. Как только рыцари ввалились в комнату, она быстро проскользнула мимо них в коридор и захлопнула дверь, пнув ручку ногой.

— Мадам! Откройте!

— Выламывайте дверь!

Эмилия обернулась и посмотрела на Карто. Тот застыл на месте, не зная, что предпринять.

— Дворецкий, вы собираетесь меня остановить? — Эмилия выставила кинжал, целясь ему в горло.

— …Мадам, пожалуйста, успокойтесь.

— Похоже ли это на спокойствие? Ни один ребенок не останется в здравом уме, узнав, что его родителей убили.

— У Его Светлости есть свои причины. Разве вам не любопытно, где ваша мать?

Эмилия презрительно хмыкнула. Это Михаил не давал ей увидеть мать. Вряд ли он оставил ее в живых дожидаться приезда дочери. Ей было тошно от всего этого.

— Мне больше ничего не важно. Я решила оставить семью, так что я больше не Лорен, верно?

— …Мадам.

— Значит, причина, по которой он должен меня ненавидеть, исчезла. И у меня нет причин чувствовать вину.

Карто опустил голову.

— Карто, не заставляй меня пачкать руки кровью.

Она говорила искренне. Она не хотела никого ранить. Изначально она вообще не хотела становиться рыцарем, но шла по пути, предначертанному отцом, считая его правильным.

— Какая польза от кровавой бани в этом особняке?

— …Вы готовы к этому?

— К чему?

Эмилия подняла кинжал и приставила его к своему запястью. Не колеблясь, она полоснула кожу. Алая кровь закапала на пол.

— ……!

Глаза Карто расширились. Эмилия не отступила.

— Если я буду медлить, я умру, не успев выйти из особняка. И даже врач не поможет.

— Мадам!

— В следующий раз я перережу себе горло.

Карто отступил.

— …Идите. Но другие рыцари будут пытаться вас остановить.

Эмилия прошла мимо него. Крепко сжимая кинжал, она спустилась на первый этаж.

— Остановите ее! Ни при каких обстоятельствах не выпускайте…

— Каждый раз, когда вы будете пытаться меня остановить, этот меч будет ранить мое тело.

Рыцари, видевшие истекающую кровью Эмилию, заколебались.

— Боже мой, Эмилия! — послышался голос Боэстин.

Эмилия медленно повернулась.

— …Что это…! Какое еще столпотворение, кровь…!

— Мисс Боэстин. Остановитесь там, — предупредила Эмилия.

— У меня было предчувствие… Все, отойдите в сторону! — крикнула Боэстин, схватившись за перила. — Герцог приказал защищать ее, а не калечить. Вы готовы нести ответственность за последствия?

— Но… мы обязаны подчиняться приказам! Если мадам покинет особняк, нам конец.

Рыцарь, преграждающий путь, покачал головой. Он не собирался отступать. Эмилия перехватила кинжал. Она должна выбраться, пока Михаил не вернулся. Даже если она не хотела чужой крови, вредить себе дальше было опасно для ребенка. Она перевела дыхание, готовясь к бою. Впервые она была рада, что училась фехтованию.

— Лучше сбежать живой, чем умереть в особняке! Идиоты! — воскликнула Боэстин.

Эмилия направилась к рыцарю. Подняв кинжал, она спросила:

— Скажите, какую часть тела вы хотите подставить?

— …Прошу прощения?

— Думаю, рука или нога подойдут лучше всего.

Рыцарь инстинктивно поднял меч, чтобы отразить удар.

— Просто скажите, что получили ранение, пытаясь меня остановить. Будет немного больно.

А-а-а!

Эмилия полоснула рыцаря по плоти. Испуганные воины отступили. С безразличным лицом она прошлась по телам стражников, охранявших дверь.

— Угх!

— Скажите, что герцогиня обезумела и вышла из-под контроля. Скажите, что она угрожала покончить с собой, и вы не смогли ее остановить.

Эмилия уже готова была выйти, как вдруг услышала голос Дель за спиной. В руках у горничной был простой узел.

— Пожалуйста, умоляю, возьмите меня с собой!

Лицо Дель было в слезах. Эмилия заколебалась:

— Дель, я не знаю, что будет, если ты покинешь это место.

— …М-мадам. В любом случае, если вы уйдете, я умру.

Эмилия вспомнила, как легко Михаил относился к чужим жизням. Она слегка кивнула. Дель тут же подбежала к ней. Как только они вышли наружу, на них обрушился ливень. Идеальный день, чтобы замести следы.

— Эмилия! — Боэстин подбежала и что-то вложила ей в руку. — Я подумала, тебе может понадобиться помощь.

Эмилия посмотрела на записку в ладони.

— Мадам, нужно скорее уходить!

Дель накинула на нее плащ. Эмилия завернулась в него и шагнула в дождь. С каждым шагом узел в груди начинал ослабевать. Ей нужно просто сбежать и исчезнуть.

— М-мадам… Если мы возьмем карету, нас быстро найдут.

— Поэтому мы ее и возьмем.

Эмилия забралась в герцогскую карету и сама взялась за вожжи.

— Держись крепче, чтобы не вылететь.

Дель, сидевшая рядом, судорожно вцепилась в ручку. Карета сорвалась с места, рассекая дождевые потоки. Дель напряженно смотрела вперед.

— М-мадам, куда мы едем? — спросила она испуганно, когда они свернули на лесную дорогу, а не в сторону деревни.

Эмилия смотрела прямо перед собой.

— Дель. Ты мне доверяешь?

— …Простите? М-мадам! Мы едем прямо к обрыву!

— Я спросила, доверяешь ли ты мне.

— Вы — все, что у меня есть! М-мадам?

Дель дрожала, ее лицо побледнело. Если они продолжат путь, карета сорвется с утеса.

— М-мадам! А-а-а! — закричала Дель.

Место, где их никто не найдет. Место, где никто не будет искать. Дождь смоет все следы.