───── ♛♛♛ ─────

Михаил не остановился, даже когда пошел проливной дождь. Карто, следовавший за ним с зонтом, тревожно наблюдал за хозяином.

— Вы правда собираетесь ехать один?

Михаил не ответил. Он забрал зонт из рук Карто и сел в карету. Он сам не понимал, почему не позволил Эмилии поехать с ним. Но у нее был такой опустошенный вид, что если бы она увидела состояние матери, она бы точно лишилась рассудка.

Он и сам в свое время не смог стоять рядом, когда умирали его родители. Но он слишком хорошо знал, каково это, не так ли? Эмилия могла сойти с ума, как Далия. Настали бы дни, когда она, сама того не осознавая, совершала бы поступки, о которых даже не думала, теряла бы разум и становилась другим человеком. Одно лишь это представление вызывало у него дискомфорт. Он не хотел, чтобы она была счастлива, но и видеть ее в отчаянии не желал. Он хотел сломить ее, но не хотел, чтобы она сломалась по-настоящему.

Михаил решил, что пока удержит ее в особняке, даже если она возненавидит его за это. Сначала важно было принять правду. А потом, если он расскажет ей, что герцог Лорен сделал со своей женой, она сможет легко отказаться от семьи, за которую так цеплялась. Для этого он должен был поехать один и оценить обстановку.

Карета медленно двигалась сквозь потоки воды. Звук дождя, барабанившего по крыше, был оглушительным из-за необычно сильного ветра. Тень легла на его лицо. Бесконечные струи воды на стекле напоминали ему ее слезы. Сердце сжалось, дыхание перехватило. Он дернул галстук, ослабляя узел.

— Ха.

Он не мог забыть взгляд, которым она смотрела на него. Это было похоже на то, как если бы спустя долгое время он снова столкнулся с полным презрения взглядом, впервые направленным на него когда-то давно.

✦ ❖ ✦

Адриан напевал что-то себе под нос, покачивая стакан с виски.

— Устранили?

— Сделано. Больше никто не узнает, — прямо ответил Сен. Его тело было покрыто кровью, смешанной с дождевой водой.

— Это потому, что идет дождь? Запах крови такой сильный.

— Скоро его смоет.

— Даже небеса помогают мне. Так почему же моя матушка не могла просто сидеть тихо?

Адриан залпом осушил стакан. Острый вкус алкоголя обжег горло, смешиваясь с глубоким цветочным ароматом.

— Хочу увидеть ее лицо.

Ему было интересно, какое выражение она сделает, когда узнает, что мужчина рядом с ней — тот, кто совершил все эти жестокости, чтобы ввергнуть ее в ад. Этот благородный цветок должен быть сломлен.

— Ты хорошо следишь за Матушкой, верно? Мне следовало держать графа Шеврона при себе. Если я буду срезать их одного за другим, кто останется рядом со мной в конце?

Адриану не нравились методы матери.

— К тому же, движения роялистской оппозиции необычны. Мы до сих пор не нашли главаря, так что… ничего не поделаешь.

Если он переловит и допросит всех подозреваемых по очереди, что-то да всплывет. Если подумать, Рея затихла. Это странно. Ее отвергла мать, ее дебютный бал не состоялся, и она оказалась сломлена, не так ли?

— Граф Шеврон не ездил к герцогу?

— Нет, особых передвижений не было. Однако, похоже, госпожа Лютер изолировала ее.

— Она действительно быстра в таких делах.

Адриан усмехнулся и плеснул себе еще виски.

— Красные цветы, должно быть, сильно расцвели в доме Лоренов.

— Позовите меня, если будут другие приказы. И должен ли я внедрить кого-то в семью Генриха?

— Там будет беспорядок, оставь их в покое. Новости скоро придут сами.

Адриан надеялся, что завтрашний день настанет поскорее. Он хотел, чтобы подарок, который он отправил, понравился ей больше, чем подарок его матери. Герцог лично не предпринимал действий, но раз были улики с перчатками, матери будет нелегко выкрутиться на этот раз.

— Ну что, Матушка. Что мне делать?

Адриан взвешивал собственные интересы, решая, помогать матери или нет. Но что бы ни случилось, он не мог убить единственную оставшуюся родственницу, свою мать, верно? Его репутация и так была не лучшей, и если она упадет еще ниже, станет совсем опасно. Почему-то он чувствовал легкое разочарование, но решил, что в этот раз должен первым протянуть руку матери, даже если она сама этого не сделает.

✦ ❖ ✦

Михаил смотрел на госпожу Лорен, обмякшую на кровати.

— Я, я виноват! Я делал всё, что мог, но все ее органы уже были повреждены, — врач упал на колени, умоляя о пощаде. — Детоксикация тоже была бесполезна. Яд мгновенно распространился по всему телу.

— Неужели ее лицо могло так сильно измениться?

— …Ее тело будет медленно растворяться, и в конце концов не останется и следа. Я слышал, что это используют, чтобы не оставлять улик.

— Странно. Такой яд нелегко достать.

Михаил нахмурился. Он натянул белую простыню, закрывая лицо госпожи Лорен.

«Хорошо, что я не привез Эмилию».

Даже он едва сдерживал гримасу, так что если бы она это увидела… Проблема была в том, что будет, когда он вернется. Она во что бы то ни стало захочет увидеть мать. Как ему показать ей это? Может, лучше ей вообще не видеть этого? Нет, как ни крути, это было единственно верным решением.

— Ты не можешь сделать так, чтобы ее лицо выглядело хотя бы немного лучше?

— Могу. Но на это уйдет несколько дней.

— Я хочу, чтобы ты поторопился.

— Да, да! Я сделаю всё максимально быстро!

Врач быстро закивал, обрадованный тем, что остался жив. Лишь убедившись в его решимости, Михаил вышел из комнаты.

— Сэр Бэйн.

— Да, Ваша Светлость.

— Я еду в герцогство Лоренов с рыцарями.

— …Понял, Ваша Светлость. Но в резиденции будут члены королевской семьи.

— Это не имеет значения. Можете рубить любого, кто встанет у меня на пути. Приведите герцога Лорена ко мне.

Она тоже должна знать, что натворил герцог Лорен. Тогда она больше не будет злиться на него. Рыцари, вышедшие из подготовленного флигеля, поспешили к каретам. Со всех сторон слышалось хлюпанье грязи под ногами. Михаил безучастно смотрел в залитое дождем небо. Заложенность в груди немного отпустила, когда холодные капли застучали по голове.

Карета остановилась, как только въехала на территорию поместья Лоренов. Михаил нахмурился. Послышался голос Бэйна, стучавшего в дверцу кареты:

— …Ваша Светлость. Думаю, вам стоит выйти.

Он открыл дверь и вышел. Его начищенные ботинки утонули в грязи. Когда он наступил в лужу, повсюду разлетелись брызги грязной воды. Михаил поднял голову, почувствовав запах крови, который принес ветер. Прямо перед особняком Лоренов лицом вниз лежал человек. Вытекшая кровь смешалась с дождевой водой, образовав целую лужу.

— Судя по осмотру, они погибли мгновенно.

— Ты такой великодушный в сложившейся ситуации.

Ему стоило порадоваться, что они не успели почувствовать боль. Михаил прошел мимо жуткой сцены к входу. У входа он поморщился от неприятного запаха. Рыцарь осторожно открыл дверь. Внутри царил настоящий ад. Михаил издал пустой смешок, глядя на картину, ничем не отличавшуюся от любого дворцового переворота прошлого. Рыцари быстро вошли внутрь и начали обыск.

— Ваша Светлость! Думаю, вам стоит поторопиться!

Михаил ускорил шаг на крик рыцаря. Он перешагнул через разбросанные по полу трупы и вошел в комнату в самом конце второго этажа. Герцог Лорен, едва цепляясь за жизнь, плевался кровью и тяжело дышал.

— Э, т... и... эт... о... хн-гх...

Голос герцога был настолько тихим, что разобрать слова было невозможно.

— Поразительно. У всех остальных дыхание оборвалось, а герцог упрямо жив, как таракан. Это потрясающе.

Его воля к жизни была настолько сильной, что это вызывало мурашки. Он почти смеялся над этой живучестью. Шаги к герцогу Лорену были медленными. Кровь, скапливавшаяся вокруг него, прилипала к подошвам его ботинок. Звук прилипания и отлипания на каждом шагу заполнял комнату. Михаил остановился перед герцогом Лореном, съежившимся у стены. Его холодные, застывшие глаза молча смотрели вниз, словно оценивая угасающую искру жизни.

— Я ждал дня, когда вы умрете, но всё это так нелепо.

Ему не пришлось пачкать руки, но такой финал его беспокоил.

— Кажется, у вас было много врагов, помимо меня.

— Т, ы, хн-гх, т, ы... ни, ког, да, не... хн-гх...

— Кажется, вам тяжело даже говорить.

Зрачки его зеленых глаз, так похожих на ее глаза, затуманивались. Герцог Лорен протянул дрожащую руку и с трудом ухватился за край его брюк. Михаилу было странно смотреть в эти глаза, жизнь в которых угасала. Момент, которого он так желал, был близок, но он не чувствовал счастья. Напротив, сердце бешено колотилось, и его охватила тревога. Михаил выругался. Он откинул со лба мокрые волосы и посмотрел в потолок. Если всё должно было закончиться именно так, зачем он жил так отчаянно? Он чувствовал, что жизнь, запятнанная местью и гневом, подошла к концу впустую.

— …Ваша Светлость. Они не оставили никаких следов.

Голова Михаила склонилась набок от слов Бэйна.

— Я еду в замок.

В любом случае, существовал только один человек, способный на такое.