───── ♛♛♛ ─────

Каждое утро Эмилия проверяла газетные статьи, выискивая в предложениях любые неточности.

— Как насчет того, чтобы изменить эту фразу? Столичная аристократия очень чувствительна к подобным оборотам. Мы не должны вредить имиджу газеты «Шпигель».

Поддержка дворянства была крайне важна, поэтому подбор лексики, которая не задела бы их чувств, стоял на первом месте. Прислушавшись к словам Эмилии, репортер тут же кивнул и внес правки.

Маркиз Цепетто велел ей чувствовать себя как дома, но Эмилии было неловко сидеть сложа руки. Поэтому она нашла себе занятие — стала редактором статей. Изучение незнакомых документов порой утомляло, а долгие дискуссии с профессиональными журналистами отнимали силы, но это было куда приятнее, чем изнывать от безделья в особняке герцога. Здесь её не тяготило чувство вины, и все относились к ней как к обычному человеку.

Эмилия работала с завидным усердием. Иногда она даже покидала здание вместе с другими женщинами, чтобы помочь с доставкой тиража. Это была простая задача: оставить газеты в назначенное время в условленном месте.

— Госпожа, вам сегодня нужно в город. Вы уверены, что справитесь?

— Либелла, не волнуйся. Я уже ходила несколько дней назад.

— Тогда полагаюсь на вас. Говорят, стража сейчас на взводе из-за последних событий, так что будьте осторожны.

Эмилия кивнула. Не только Михаил, но и королевская семья отчаянно пытались выйти на след «Шпигеля». Возможно, потому что никто не подозревал в маркизе Цепетто владельца, ему всегда удавалось с легкостью проскальзывать сквозь окружение. Благодаря этому он часто привозил Эмилии необходимые вещи.

— Кстати, я слышала, в поместье герцога в эти дни неспокойно. Вы что-нибудь об этом знаете?

Агата, стоявшая рядом, огляделась и понизила голос. Эмилия затаила дыхание.

«В поместье шумно? Что-то случилось?»

Было бы скверно, если бы весть о её побеге просочилась наружу. Большинство сотрудников, за исключением немногих, знали Эмилию как простую жену фермера, сбежавшую от мужа-тирана. Цепетто принял меры предосторожности, понимая, что люди могут отреагировать негативно, узнай они, что она — герцогиня Генрих. У многих в королевстве Барч, особенно здесь, отношение к монархии было враждебным. Это и понятно: группа была сформирована из тех, кто скептически относился к самому существованию королевской власти, независимо от династии.

— Так вот, герцог Генрих...

— Похоже, все закончили работу?

— О, маркиз, вы снова здесь? Все и так трудятся на совесть, даже без присмотра.

— Шучу-шучу. Я знаю. Просто я немного обеспокоен — атмосфера нынче тяжелая.

Из-за появления маркиза Цепетто Эмилия так и не дослушала историю о семье герцога.

— Маркиз, вы как раз вовремя. Я хотела кое-что спросить.

— О боже, кажется, я зашел не в добрый час.

Маркиз Цепетто посещал редакцию раз в неделю, но с тех пор как здесь поселилась Эмилия, он стал заглядывать по два-три раза. Обладая проницательным характером, маркиз заметил серьезное лицо Эмилии и пригласил её для отдельного разговора. Они покинули типографию и направились в комнату для отдыха. У Эмилии накопилось много вопросов. Как только они сели за стол, она спросила прямо:

— Какая сейчас обстановка в парламенте?

— Он еще не созван. Королевская семья скоро назначит дату открытия сессии, и если появится что-то важное, я сразу дам вам знать, госпожа.

— Понимаю. А удалось ли что-нибудь разузнать о моей матери?

Эмилия полагала, что её мать всё еще в поместье Лорен, но расследование маркиза показало, что её местонахождение было неизвестно еще до трагических событий.

— Я полагаю, что герцог Генрих хорошо позаботился о леди Лорен.

— ...Герцог? — Эмилия посмотрела на него с недоверием. Не отец, а герцог Генрих? Почему?

Смерть её матери должна была стать для него подарком. Она думала, он почувствует облегчение от того, что один враг исчез. Но весть о том, что он достойно проводил её мать в последний путь, заставила её в замешательстве склонить голову.

— Если вы говорите это только ради моего спокойствия, то не стоит. Пожалуйста, скажите правду.

— Это правда. Зачем мне лгать?

Голос маркиза был тверд. Она испытала облегчение, поняв, что это не ложь, но загадка осталась неразгаданной.

— Вы волнуетесь?

— Немного... Я не ожидала, что он будет так настойчиво меня искать.

Действия Михаила обескуражили Эмилию. В ту короткую встречу на улице его лицо было изможденным, он выглядел как человек, у которого «сорвало резьбу». Словно читая её мысли, маркиз произнес:

— Любой стал бы искать жену, если бы она внезапно исчезла. Герцог Генрих — не исключение.

— Ну, мы были парой только на бумаге, а наши отношения были хуже, чем у чужих людей. Я думала, его реакция будет отличаться от реакции обычных мужей.

— Госпожа, герцог Генрих тоже человек.

— ...

Маркиз был прав. Каким бы жестоким и ослепленным местью он ни был, он оставался человеком.

— На самом деле, я хочу пойти к отцу и спросить его. Я очень хочу узнать, что он сделал с моей матерью.

Эмилия была готова немедленно отправиться в поместье Лорен, но не могла. Стоило ей там появиться, как Михаил тут же схватил бы её.

«К тому же, даже если я спрошу отца, он наверняка ответит, что ничего не знает».

Она вздохнула и посмотрела в окно. Она и подумать не могла, что ей доведется увидеть изнанку Дельфоры так близко.

— Давайте пока сосредоточимся на делах. Сходите в город, пока не стало слишком поздно. С заходом солнца эти переулки кишат существами, потерявшими человеческий облик.

Маркиз снова оказался прав. Эмилия кивнула и накинула плащ. Только проверив кинжал, закрепленный на бедре, она вышла из комнаты. Маркиз Цепетто долго смотрел ей в спину.

«Я не смогу вечно это скрывать... Это большая проблема».

Он не решался сказать ей правду, боясь, что шок будет слишком сильным. Как он мог признаться, что даже если она доберется до поместья Лорен, она ничего не услышит от покойного герцога? Повсюду уже трубили о том, что семья Лорен встретила свой конец от рук герцога Генриха.

«Вряд ли герцог сделал это сам, но госпожа ни за что не поверит».

Пропасть между ними была слишком глубокой. Маркиз делал всё возможное, чтобы эти слухи не дошли до её ушей.

«Надеюсь, сегодня всё пройдет гладко».

Если бы он запретил ей выходить, окружающие заподозрили бы неладное. Здесь у каждого была своя работа и обязанности. Благородный ты или простолюдин — здесь все были равны. Маркиз смотрел в окно и мысленно желал Эмилии удачи, пока она, подхватив пачку газет, скрывалась за дверью.

✦ ❖ ✦

Эмилия огляделась. Закутавшись в плащ, она вышла из трущоб Дельфоры. Всё, что ей нужно было сделать — это перегрузить газеты в карету перед таверной «Ария» на другом конце переулка. Под дождем она шла довольно быстро. Пересекая улицу, она старалась смешаться с толпой, боясь быть узнанной.

Вскоре она оказалась у кареты. Быстро загрузив тираж, Эмилия непринужденно направилась в сторону улицы с кафе. Ей пришлось идти в обход, так как возвращаться в Дельфору прямым путем было подозрительно. Нужно было убедиться, что за ней нет хвоста. Нельзя было ослаблять бдительность — раскрытие убежища подставило бы всех.

Идя по улице, Эмилия открыла зонт и сняла плащ. Она не успокоилась на одном только окрашивании волос в каштановый цвет. Увидев Михаила в прошлый раз, она коротко обрезала свои длинные локоны. Её облик изменился настолько, что даже знакомые не узнали бы её с первого взгляда.

Она повернула к лавке, чтобы купить печенье для коллег, и вдруг замерла перед газетным киоском.

— ...Что?

Она не верила своим глазам. Сделав шаг вперед, она выхватила газету «Мюбен». Оплатив покупку, она впилась взглядом в заголовок на первой полосе.

«Герцог Генрих окончательно уничтожил семью Лорен»

Королевская семья сохраняет нейтралитет в этом вопросе. Однако ожидается, что на предстоящем заседании парламента обсуждение наказания за его действия будет неизбежным. Ходили слухи о вмешательстве короны, однако известно, что выжили только люди, заранее подосланные герцогом Генрихом. Леди Лорен не была найдена в разоренном поместье; сообщается, что она скончалась еще до прибытия герцога. Обстоятельства её смерти не раскрываются, но очевидно, что герцог Генрих причастен к этому.

Руки, державшие газету, задрожали. В конце концов, Михаил покончил со всем своими руками. Теперь настала очередь Адриана. Смерть отца отозвалась в душе Эмилии странным отчуждением. Конец семьи Лорен был ничтожным и жалким. Но вместе с тем она почувствовала облегчение.

— Ах...

Слезы потекли сами собой. Возможно, ей больше никогда не увидеть розы поместья Лорен. С запозданием к ней пришла смесь печали и ярости. Её отец был чудовищем и плохим родителем. Именно поэтому она когда-то решила отречься от семьи.

«Нужно сохранять спокойствие».

Эмилия медленно перечитывала текст. Нигде не было ни слова с опровержением от лица герцога Генриха. На самом деле, в том, что он убил её отца, не было ничего удивительного. Он изначально планировал расправиться с Лоренами лично. Теперь, когда она исчезла, ему больше не нужно было колебаться.

Всё кончено. Но почему тогда он продолжает искать её?

«Неужели...»

Эмилия коснулась своего живота. Если он хочет покончить и с этим, она ни за что не позволит ему. Теперь у неё была семья, которую нужно защищать.

До того как она узнала о смерти матери, она собиралась честно всё ему рассказать. Но теперь в этом не было нужды. К тому же, он знал о противозачаточных таблетках, так что даже если бы она сказала, что это его ребенок, он бы не поверил.

— Я защищу его, чего бы мне это ни стоило.

Она больше не позволит ему отнимать у неё близких. Крепко сжав газету, Эмилия зашагала обратно к улицам Дельфоры.